Preguntas que nos hacen las Víctimas de Accidentes en New York

Llame al 911 para que se genere un informe policial — un informe de accidente MV-104 es una de las pruebas iniciales más sólidas en un reclamo (claim) en Nueva York. Busque atención médica ese mismo día, incluso si solo siente dolor, porque las aseguradoras suelen argumentar que cualquier interrupción en el tratamiento significa que usted no estaba realmente lesionado. Fotografíe todos los vehículos desde varios ángulos, la calzada, las señales de tránsito, las marcas de frenado y sus lesiones visibles. Recoja la licencia, el registro y la tarjeta de seguro del otro conductor, y obtenga los nombres y números de teléfono de cualquier testigo antes de que se retire. No discuta la culpa en el lugar del accidente, y no acepte que lo lleven a casa en lugar de una ambulancia si tiene dolor.

La Ley de Vehículos y Tránsito de Nueva York § 600 exige reportar una colisión que involucre lesiones o muerte, y debe presentarse un informe escrito ante el DMV dentro de los 10 días cuando los daños materiales superen los $1,000 — un umbral que casi todo choque moderno alcanza. Más allá del requisito legal, un informe policial fija la fecha, el lugar, los vehículos y, a menudo, las observaciones del oficial sobre quién violó una norma de tránsito. Sin él, una aseguradora puede luego alegar que el choque nunca ocurrió o que ocurrió en otro lugar. Llame siempre, aunque el otro conductor le pida “resolverlo en privado”.

No. Los bufetes de la defensa suelen solicitar y capturar publicaciones en redes sociales mediante citación judicial, y una sola foto suya en una parrillada, un registro en el gimnasio o una leyenda que diga que se siente “de maravilla” puede presentarse ante un jurado como prueba de que no estaba realmente lesionado, incluso cuando la imagen sea engañosa. Configure todas sus cuentas como privadas, pida a sus amigos que no lo etiqueten y deje de publicar sobre su salud, sus actividades y su caso hasta que se resuelva. Sin embargo, nunca elimine publicaciones existentes; destruir evidencia crea un problema mucho mayor que las publicaciones mismas.

No. La adrenalina enmascara el dolor durante horas o incluso días, y las hernias de disco, los desgarros del manguito rotador y las conmociones cerebrales suelen manifestarse entre 24 y 72 horas después del impacto. Lo importante es que se evalúe tan pronto aparezcan los síntomas y le diga al proveedor que el dolor comenzó después del choque. Bajo el sistema sin culpa (no-fault) de Nueva York, generalmente debe presentar su solicitud de beneficios ante su aseguradora dentro de los 30 días posteriores al accidente, así que no espere semanas.

Si tiene un traumatismo craneal, pérdida del conocimiento, entumecimiento, dolor severo o cualquier sospecha de fractura o lesión interna, vaya a la sala de emergencias o acepte la ambulancia. Para síntomas menores, una visita a atención de urgencia o una cita esa misma semana con su médico de cabecera es aceptable, pero vaya a algún lugar y hágalo rápido. Lo fundamental es contar con un registro médico contemporáneo que documente el mecanismo de la lesión y sus síntomas.

Nunca diga “estoy bien”, “no estoy lastimado” ni “fue en parte mi culpa”. Los ajustadores graban estas llamadas y citan esas frases durante toda la vida del reclamo (claim). Tampoco está obligado a dar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. Rechace cortésmente, proporcione solo la fecha, el lugar y datos básicos de identificación, y remítalos a su abogado.

Una oferta temprana llega antes de que nadie sepa cuál es su lesión, y precisamente por eso llega. Aceptarla cierra el reclamo (claim) de forma permanente, incluso para una cirugía que pueda necesitar el próximo año. Haga que un abogado lea el documento de liberación antes de firmar nada, y entienda que una primera oferta es un punto de partida, no una valoración.

Honestamente, nadie puede decírselo en la primera llamada, y cualquier abogado que le dé una cifra en ese momento está adivinando. El valor depende de la lesión, el tratamiento, la permanencia, los ingresos perdidos y la cobertura disponible. Lo que sí podemos decirle desde el principio es si la responsabilidad parece clara, qué cobertura existe y qué necesita el caso médicamente para valer lo que debería.

La mayoría de los casos se resuelven mediante un acuerdo (settlement). Presentar una demanda es a menudo lo que hace que una aseguradora pase de una oferta baja a una real, y eso no significa que usted vaya a testificar en un juicio. Si su caso llega a ese punto, Yakov litigó estos casos como abogado principal de litigios antes de fundar la firma, y usted estará preparado para cada paso del proceso.

Nada por adelantado. Trabajamos por contingencia: nuestros honorarios salen de la compensación obtenida, y si no hay compensación, usted no debe honorarios de abogado. El contrato de representación (retainer agreement) establece el porcentaje y cómo se manejan los gastos del caso antes de que lo firme.

Tres años desde la fecha del accidente para la mayoría de los reclamos (claims) por negligencia. Los reclamos contra la Ciudad, la MTA u otra entidad municipal tienen plazos mucho más cortos: una Notificación de Reclamo (Notice of Claim) generalmente debe presentarse dentro de los 90 días, y no cumplir con esto puede impedir el caso de forma permanente. Los reclamos por muerte injusta (wrongful death) tienen un plazo de dos años desde la fecha del fallecimiento. Llame antes de asumir que tiene tiempo.

El primer paso en el proceso de elegir al abogado adecuado, entonces, es la fase de investigación. Idealmente, querrá comenzar con los nombres de varios abogados, y, como con la compra de la mayoría de los demás servicios, las recomendaciones personales suelen ser el mejor punto de partida. Comience a compilar su lista pidiendo recomendaciones a amigos, vecinos y socios de negocios. Los colegios de abogados estatales también son buenos recursos para encontrar abogados que ejerzan en el área en la que necesita ayuda. Los recursos en línea pueden ser otra buena fuente, y muchos de ellos tienen la ventaja adicional de ofrecer reseñas de consumidores, para que pueda ver cómo otras personas han calificado sus interacciones con un abogado en particular.

Una vez que haya compilado una lista de posibles abogados, puede comenzar el proceso de evaluación. La mayoría de los abogados ofrecen una consulta inicial gratuita, y, como consumidor informado, debería aprovecharla al máximo. Prepárese con una lista escrita de preguntas y tome notas durante la consulta, para poder comparar después a los abogados de su lista. Entre las preguntas importantes que debe hacer durante esta consulta inicial se incluyen las siguientes: Área(s) de especialización. Debe asegurarse de que el abogado que contrate tenga experiencia en el área del derecho en la que necesita ayuda. Existen muchas áreas de práctica en el campo legal, y la mayoría de los abogados tienden a manejar casos en áreas específicas. Costos potenciales. El asesoramiento legal puede resultar bastante costoso, por lo que es importante que sepa cuánto le cobrará su abogado. Durante la consulta inicial, un abogado debería poder darle un estimado aproximado, basado en los hechos de su caso. El equipo legal. Algunos abogados trabajan solos, mientras que otros tienen asistentes legales en su equipo o subcontratan parte del trabajo legal a otros abogados. Debe asegurarse de saber quién manejará su expediente, ya que esto puede afectar tanto la calidad del servicio que reciba como el costo. Comunicación. ¿Cómo se comunica el abogado con sus clientes? Si tiene una pregunta, ¿cómo debería contactarlo? ¿Cuál es su tiempo de respuesta? Aunque todo abogado probablemente maneje varios casos a la vez, su caso es una prioridad para usted, y necesita asegurarse de que el abogado que contrate reconozca esto y se comunique con usted de manera oportuna.

1) ¿Qué experiencia tiene con casos similares? 2) ¿Cuál sería su estrategia para mi caso? 3) ¿Existen alternativas a ir a juicio? 4) ¿Cuáles son mis posibles resultados? 5) ¿Quién se encargará realmente de mi caso? 6) ¿Cuál es mi papel en mi caso?

Por supuesto, no hay una respuesta correcta para esto. El más experimentado puede servir de guía más segura, pero incluso el abogado novato, hambriento por ese primer caso, podría sobresalir. Simplemente es importante saber si está tratando con alguien que sabe lo que hace. Asegúrese también de saber en qué áreas del derecho trabaja más.

Aquí entramos en detalle, definiendo exactamente qué tan buena podría ser la compatibilidad con el abogado. Querrá saber específicamente qué tipo de casos maneja para ver si su caso en particular encajará bien. En última instancia, el abogado también querrá manejar un caso que conozca por experiencia. En muchas áreas del derecho, todos los abogados cobrarán un porcentaje similar de su indemnización como honorarios. Dicho esto, ¿por qué no elegir a alguien con experiencia en su tipo específico de caso?

Antes de preguntarse por qué se hace esta pregunta cuando suena tan parecida a la anterior, sepa esto: existen dos tipos de clientes… empresas e individuos. Si usted es solo una persona que busca representación, querrá un abogado que trabaje específicamente con individuos y no con empresas.

Mejor aún, pregúntele a ese abogado cuántos casos ha ganado. No hace falta que sea tímido al respecto. Recuerde: esta es una “entrevista de trabajo” para el abogado.

¿Por qué preguntar esto? Incluso en las especialidades más comunes —como derecho de familia o derecho penal— existen “subespecialidades” específicas que conviene conocer. Por ejemplo: los abogados especializados en casos de DUI dentro del derecho penal podrían ser la mejor opción si eso es, precisamente, lo que usted enfrenta. Si ve que el abogado está certificado por la National Board of Trial Advocacy, es una excelente señal. Estos abogados tienen años de experiencia en los tribunales y deben aprobar exámenes y pruebas rigurosas.

Pregunte cómo se le facturará. ¿Será con un anticipo (retainer)? ¿Se descontarán los honorarios del abogado de un veredicto o acuerdo (settlement)? Son aspectos importantes a considerar, especialmente si no cuenta con los fondos de inmediato. También, obviamente, querrá saber si puede costear al abogado.

En resumen, le está preguntando al abogado cómo ganaría su caso. Esto le define el tipo de abogado que quiere a su lado. Algunos casos son muy simples y directos. Otros pueden ser bastante despiadados. Si el suyo pertenece a esta última categoría, tener un abogado que pueda “ir a la yugular” podría ser lo más adecuado para usted.

El hecho de que esté consultando al abogado no significa que tenga que contratarlo. No hay nada de malo en preguntar si acudir a un abogado es la mejor opción. En el ámbito legal, existen distintos procesos para avanzar. A veces un árbitro sería adecuado. También puede resolver las cosas fuera de los tribunales sin necesidad de un abogado. Y la razón para preguntar es que podría tener considerablemente menos gastos de qué preocuparse.

La comunicación es esencial. Con qué frecuencia tenga noticias de su abogado determinará cuán satisfecho estará con el progreso. Averigüe si recibirá llamadas, mensajes de texto o correos electrónicos, y con qué frecuencia.