Questions posées par les victimes d'accidents à New York

Appelez le 911 pour qu'un rapport de police soit établi — un rapport d'accident MV-104 est l'une des preuves initiales les plus solides dans une réclamation à New York. Consultez un médecin le jour même, même si vous ne ressentez que des courbatures, car les assureurs soutiennent systématiquement que toute interruption de traitement signifie que vous n'étiez pas réellement blessé. Photographiez chaque véhicule sous plusieurs angles, la chaussée, la signalisation, les traces de freinage et vos blessures visibles. Récupérez le permis de conduire, la carte grise et la carte d'assurance de l'autre conducteur, et obtenez les noms et numéros de téléphone des témoins avant qu'ils ne partent. Ne discutez pas de la responsabilité sur les lieux, et n'acceptez pas d'être raccompagné chez vous à la place d'une ambulance si vous avez mal.

L'article 600 du Code de la route de New York (Vehicle & Traffic Law) vous oblige à signaler une collision impliquant une blessure ou un décès, et un rapport écrit doit être déposé auprès du DMV dans les 10 jours lorsque les dommages matériels dépassent 1 000 $ — un seuil que presque tous les accidents modernes atteignent. Au-delà de l'obligation légale, un rapport de police fixe la date, le lieu, les véhicules et souvent les observations de l'agent quant à qui a enfreint une règle de circulation. Sans lui, un assureur peut ensuite prétendre que l'accident n'a jamais eu lieu ou qu'il s'est produit ailleurs. Appelez toujours, même si l'autre conducteur vous demande de « régler ça à l'amiable ».

Non. Les cabinets de défense assignent régulièrement les réseaux sociaux et en capturent des images, et une seule photo de vous à un barbecue, un enregistrement dans une salle de sport, ou une légende disant que vous « allez très bien » peut être présentée à un jury comme preuve que vous n'étiez pas vraiment blessé — même si la photo est trompeuse. Réglez tous vos comptes en privé, demandez à vos amis de ne pas vous identifier, et cessez de publier sur votre santé, vos activités et votre dossier jusqu'à sa résolution. Ne supprimez cependant jamais vos publications existantes ; détruire des preuves crée un problème bien plus grave que les publications elles-mêmes.

Non. L'adrénaline masque la douleur pendant des heures, voire des jours, et les hernies discales, les déchirures de la coiffe des rotateurs et les commotions cérébrales se manifestent souvent 24 à 72 heures après le choc. Ce qui compte, c'est de vous faire examiner dès l'apparition des symptômes et de dire au professionnel de santé que la douleur a commencé après l'accident. Dans le régime sans égard à la faute (no-fault) de New York, vous devez généralement soumettre votre demande de prestations à votre assureur dans les 30 jours suivant l'accident, alors n'attendez pas des semaines.

En cas de traumatisme crânien, de perte de conscience, d'engourdissement, de douleur sévère, ou de toute suspicion de fracture ou de lésion interne, rendez-vous aux urgences ou acceptez l'ambulance. Pour des symptômes moindres, une visite en soins urgents ou un rendez-vous dans la semaine avec votre médecin traitant est acceptable — mais allez consulter quelque part, et rapidement. L'essentiel est un dossier médical contemporain qui documente le mécanisme de la blessure et vos symptômes.

Ne dites jamais « je vais bien », « je ne suis pas blessé » ou « c'était en partie de ma faute ». Les experts enregistrent ces appels et citent ces phrases pendant toute la durée du dossier. Vous n'êtes d'ailleurs pas tenu de faire une déclaration enregistrée à l'assureur de l'autre conducteur. Refusez poliment, ne fournissez que la date, le lieu et vos informations d'identification de base, et renvoyez-les vers votre avocat.

Une offre précoce arrive avant que quiconque sache quelle est votre blessure, et c'est précisément pour cette raison qu'elle arrive. L'accepter clôt définitivement la réclamation, y compris pour une opération dont vous pourriez avoir besoin l'année prochaine. Faites lire la décharge par un avocat avant de signer quoi que ce soit, et comprenez qu'une première offre est une position de départ, pas une évaluation.

Honnêtement, personne ne peut vous le dire dès le premier appel, et tout avocat qui avance un chiffre à ce stade ne fait que deviner. La valeur dépend de la blessure, du traitement, du caractère permanent, de la perte de revenus et de la couverture disponible. Ce que nous pouvons vous dire dès le début, c'est si la responsabilité semble claire, quelle couverture existe, et ce dont le dossier a médicalement besoin pour valoir ce qu'il devrait valoir.

La plupart des dossiers se règlent à l'amiable. Intenter une action en justice est souvent ce qui fait passer un assureur d'une offre basse à une offre réelle, ce qui ne signifie pas que vous témoignerez lors d'un procès. Si votre dossier va jusque-là, Yakov a plaidé ces affaires en tant qu'avocat principal du contentieux avant de fonder le cabinet, et vous serez préparé à chaque étape.

Rien à l'avance. Nous travaillons sur la base d'honoraires conditionnels : nos honoraires sont prélevés sur l'indemnisation, et s'il n'y a pas d'indemnisation, vous ne devez aucun honoraire d'avocat. Le contrat de mandat (retainer agreement) précise le pourcentage et la manière dont les frais du dossier sont gérés, avant que vous ne le signiez.

Trois ans à compter de la date de l'accident pour la plupart des réclamations pour négligence. Les réclamations contre la Ville, la MTA ou une autre entité municipale sont bien plus courtes : une déclaration préalable (Notice of Claim) est généralement due dans les 90 jours, et la manquer peut définitivement bloquer le dossier. Les réclamations pour décès injustifié courent sur deux ans à compter de la date du décès. Appelez avant de supposer que vous avez du temps.

La première étape du processus de choix du bon avocat est donc la phase de recherche. Idéalement, vous voulez commencer avec les noms de plusieurs avocats, et, comme pour l'achat de la plupart des autres services, les recommandations personnelles sont souvent le meilleur point de départ. Commencez à dresser votre liste en demandant des recommandations à vos amis, voisins et associés professionnels. Les barreaux d'État sont également de bonnes ressources pour trouver des avocats qui pratiquent dans le domaine où vous avez besoin d'aide. Les ressources en ligne peuvent être une autre bonne source, et beaucoup de ces ressources offrent l'avantage supplémentaire de proposer des avis de consommateurs, afin que vous puissiez voir comment d'autres personnes ont évalué leurs interactions avec un avocat particulier.

Une fois que vous avez dressé une liste d'avocats potentiels, vous pouvez entamer le processus d'évaluation. La plupart des avocats offrent une première consultation gratuite, et, en tant que consommateur informé, vous devriez en profiter pleinement. Préparez une liste écrite de questions, et prenez des notes pendant la consultation, afin de pouvoir ensuite comparer les avocats de votre liste. Voici quelques questions importantes à poser lors de cette première consultation : Domaine(s) d'expertise. Vous voulez vous assurer que l'avocat que vous engagez a de l'expérience dans le domaine du droit pour lequel vous avez besoin d'aide. Il existe de nombreux domaines de pratique dans le droit, et la plupart des avocats ont tendance à traiter des dossiers dans des domaines spécifiques. Coûts potentiels. Les conseils juridiques peuvent devenir assez coûteux, il est donc important de savoir combien votre avocat vous facturera. Lors de la première consultation, un avocat devrait pouvoir vous donner une estimation approximative, en fonction des faits de votre dossier. L'équipe juridique. Certains avocats travaillent seuls, tandis que d'autres ont des parajuristes dans leur équipe ou externalisent une partie du travail juridique à d'autres avocats. Vous voulez vous assurer de savoir qui s'occupera de votre dossier, car cela peut avoir un impact à la fois sur la qualité du service que vous recevez et sur le coût. Communication. Comment l'avocat communique-t-il avec ses clients ? Si vous avez une question, comment devez-vous le contacter ? Quel est son délai de réponse ? Bien que chaque avocat gère probablement plusieurs dossiers à la fois, votre dossier est une priorité pour vous, et vous devez vous assurer que l'avocat que vous engagez le reconnaît et communique avec vous en temps opportun.

1) Quelle expérience avez-vous avec des affaires similaires ? 2) Quelle serait votre stratégie pour mon dossier ? 3) Existe-t-il des alternatives à une action en justice ? 4) Quelles sont mes issues possibles ? 5) Qui s'occupera réellement de mon dossier ? 6) Quel est mon rôle dans mon dossier ?

Il n'y a bien sûr pas de bonne réponse à cette question. Le plus expérimenté peut servir de guide plus assuré, mais même le jeune avocat avide de décrocher son premier dossier pourrait s'en sortir haut la main. L'important est simplement de savoir si vous avez affaire à quelqu'un qui sait ce qu'il fait. Assurez-vous également de connaître les domaines du droit avec lesquels il travaille le plus.

Nous entrons ici dans le détail, en définissant précisément à quel point l'avocat pourrait bien correspondre. Vous voudrez savoir spécifiquement quel type de dossiers il/elle gère habituellement pour voir si votre dossier particulier lui conviendra. En définitive, l'avocat voudra lui aussi traiter un dossier qu'il connaît, avec l'expérience correspondante. Dans de nombreux domaines du droit, tous les avocats factureront un pourcentage similaire de vos gains à titre d'honoraires. Cela dit, pourquoi ne pas choisir quelqu'un qui a de l'expérience avec votre type de dossier spécifique ?

Avant de vous demander pourquoi cette question ressemble tant à la précédente, sachez ceci : il existe deux types de clients... les entreprises et les particuliers. Si vous êtes simplement un particulier à la recherche d'une représentation, vous voudrez un avocat qui travaille spécifiquement avec des particuliers, et non avec des entreprises.

Mieux encore, demandez à cet avocat combien d'affaires il ou elle a gagnées. Ne soyez pas timide à ce sujet. Rappelez-vous : c'est un « entretien d'embauche » pour l'avocat.

Pourquoi poser cette question ? Même dans les domaines les plus courants — comme le droit de la famille ou le droit pénal — il existe des « sous-domaines » spécifiques à connaître. Par exemple, un avocat spécialisé en conduite en état d’ivresse au sein du droit pénal pourrait être le meilleur choix si c’est justement votre situation. Si vous constatez que l’avocat est certifié par le National Board of Trial Advocacy, c’est un excellent signe. Ces avocats ont des années d’expérience en salle d’audience et doivent réussir des examens rigoureux.

Demandez comment vous serez facturé. Sera-ce sur la base d'une provision initiale ? Les honoraires d'avocat seront-ils prélevés sur un verdict ou un règlement (settlement) ? Ce sont des points importants à considérer, surtout si vous ne disposez pas des fonds immédiatement. Vous voudrez aussi, bien sûr, savoir si vous avez les moyens de payer l'avocat.

En bref, vous demandez à l'avocat comment il ou elle gagnerait votre affaire. Cela définit pour vous le type d'avocat que vous voulez à vos côtés. Certains dossiers sont très simples et directs. D'autres peuvent devenir assez impitoyables. Si vous faites partie de ces derniers, un avocat capable d'« aller pour la jugulaire » pourrait vous convenir le mieux.

Ce n'est pas parce que vous consultez l'avocat que vous devez l'engager. Il n'y a rien de mal à demander si la voie judiciaire est la meilleure solution. Dans le domaine juridique, il existe diverses façons de procéder. Parfois, un arbitre serait approprié. Vous pouvez aussi régler les choses à l'amiable sans avoir besoin d'un avocat. Et la raison de poser cette question est que vous pourriez avoir des frais nettement moins élevés à assumer.

La communication est essentielle. La fréquence à laquelle vous aurez des nouvelles de votre avocat déterminera votre satisfaction quant à l'avancement du dossier. Renseignez-vous pour savoir si vous recevrez des appels, des textos ou des e-mails, et à quelle fréquence.