La règle de New York est inhabituelle, et elle mérite d'être comprise
La plupart des gens pensent qu'un propriétaire de chien est automatiquement responsable lorsque son chien mord quelqu'un. Dans une grande partie du pays, c'est vrai. New York est l'un des États où ce n'est pas le cas, et cette distinction décide de ces affaires.
Pour vos frais médicaux, un propriétaire est strictement responsable si l'animal est un chien dangereux selon la loi — vous n'avez pas à prouver sa négligence. Mais pour obtenir réparation pour la blessure elle-même, pour la douleur, les cicatrices et tout ce qui dépasse les factures, New York exige de démontrer que le propriétaire savait ou aurait dû savoir que le chien avait des tendances agressives. Morsures antérieures, ruées précédentes, panneau « Attention au chien », muselière, plaintes de voisins, dossiers d'un propriétaire — voilà les preuves sur lesquelles repose l'affaire, et elles sont recueillies en dehors de la version du propriétaire.
Les propriétaires ne sont pas toujours les seuls défendeurs. Un propriétaire immobilier qui savait qu'un animal dangereux se trouvait sur les lieux, ou une entreprise qui en a toléré la présence, peut également être tenu responsable.
Signalez la morsure au service Animal Care ou au département de la santé même si vous hésitez. Cela crée un dossier de comportement antérieur qui aidera la prochaine victime, et souvent votre propre dossier.
Les dossiers que nous traitons le plus souvent
Morsures et cicatrices
Blessures au visage et aux mains en particulier, où les cicatrices sont permanentes et où la chirurgie plastique fait partie de la réclamation.
Renversé sans morsure
Un chien qui saute ou charge causant une chute constitue une réclamation même en l'absence de morsure.
Enfants
Les morsures les plus graves à New York touchent le plus souvent des enfants, avec des blessures généralement au visage et à la tête.
Responsabilité du propriétaire et des lieux
Un propriétaire au courant d'un animal dangereux dans l'immeuble peut partager la responsabilité avec le maître de l'animal.
Ce que nous faisons dès votre appel
Nous veillons à ce que la plaie soit traitée et documentée correctement — le risque d'infection est réel — et à ce que l'incident soit signalé afin qu'un rapport officiel existe.
Nous identifions le propriétaire, vérifions le statut vaccinal et l'enregistrement du chien, et commençons à rechercher les plaintes antérieures et incidents précédents.
Nous obtenons les registres de l'organisme concerné et interrogeons le voisinage pour retracer l'historique que le propriétaire ne dévoilera pas, et photographions la cicatrisation à intervalles pour la demande relative aux cicatrices.
Nous adressons une mise en demeure à la police du propriétaire ou du locataire — celle qui paie habituellement — et ajoutons le bailleur lorsque l'immeuble était au courant.
Questions fréquentes
Le propriétaire est un ami. Est-ce que je le poursuis personnellement ?
En pratique, votre recours vise l’assurance habitation ou l’assurance du locataire de cette personne, qui existe précisément pour cela et qu’elle paie depuis longtemps. C’est la source de paiement habituelle dans les affaires de morsure de chien, et c’est pourquoi ces recours nuisent aux relations bien moins souvent qu’on ne le craint.
Le chien n'avait jamais mordu personne avant. Ai-je un dossier ?
Possiblement. La propension dangereuse (vicious propensity) ne se limite pas aux morsures antérieures — grognements, bonds, tirer sur la laisse, être muselé ou tenu derrière des panneaux d'avertissement peuvent tous l'établir. Et les frais médicaux peuvent être recouvrables dans tous les cas. Mieux vaut demander que présumer.
C’était mon enfant. Est-ce que cela change quelque chose ?
Oui, en votre faveur. Les jeunes enfants ne sont généralement pas tenus à une norme de prudence d'adulte, de sorte que l'argument selon lequel l'enfant aurait provoqué le chien pèse beaucoup moins. New York permet aussi souvent qu'un mineur engage une action après ses 18 ans — mais attendre fait perdre les preuves, alors ne le faites pas.
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