L'affaire porte sur l'avis, pas sur la chute
Les gens présument qu'une chute sur la propriété de quelqu'un rend le propriétaire responsable. À New York, ce n'est pas le cas, et cette méprise explique pourquoi tant de ces réclamations échouent. Vous devez démontrer que le propriétaire a créé la condition dangereuse, en avait réellement connaissance, ou qu'elle existait depuis assez longtemps et de façon assez visible pour qu'il aurait dû la découvrir et la corriger. Ce dernier point — la connaissance présumée (constructive notice) — est celui qui décide de la plupart des affaires.
Le prouver revient à prouver le temps. Une flaque présente depuis dix minutes n'est la faute de personne. La même flaque à la fin d'un quart de travail, cernée de bords secs et de traces de pas, est une tout autre affaire. Les photographies prises le jour même valent plus que tout souvenir d'un témoin un an plus tard, alors prenez-les avant de partir si possible, et photographiez toute la zone, pas seulement l'endroit précis.
La neige et la glace suivent leur propre règle. Selon la doctrine de la « tempête en cours » (storm-in-progress), un propriétaire n'est pas tenu de dégager une allée tant qu'il neige encore — l'obligation commence dans un délai raisonnable après la fin de la tempête. Quelle tempête, et quand elle s'est terminée, se détermine par les relevés météorologiques, et cela constitue souvent toute l'affaire.
Sur les trottoirs de New York City, la responsabilité incombe généralement au propriétaire du bâtiment adjacent plutôt qu'à la Ville, en vertu d'une disposition du Code administratif qui a transféré cette obligation. La principale exception concerne les petites maisons occupées par leur propriétaire, de un à trois logements, où la Ville peut demeurer responsable — et les réclamations contre la Ville sont soumises à un délai de 90 jours pour l'avis de réclamation (Notice of Claim).
Les dossiers que nous traitons le plus souvent
Sols mouillés et non signalés
Supermarchés, halls d'entrée et restaurants. Les registres de nettoyage et d'inspection établissent depuis combien de temps le danger était présent.
Neige et glace
Les relevés météorologiques déterminent si la tempête avait cessé et si un délai raisonnable pour nettoyer s'était écoulé.
Escaliers et rampes
Marches usées, rampes manquantes, mauvais éclairage et infractions au code dans les immeubles sans ascenseur et les appartements.
Trottoirs endommagés
Généralement la responsabilité du propriétaire riverain — mais lorsque c'est celle de la Ville, le délai est de 90 jours.
Ce que nous faisons dès votre appel
Nous identifions qui possède et entretient réellement le lieu, les mettons en demeure, et exigeons la conservation des images de vidéosurveillance avant qu'elles ne soient effacées.
Nous photographions et mesurons l'état des lieux avant toute réparation, obtenons le rapport d'incident établi par le magasin ou l'immeuble, et récupérons les relevés météorologiques lorsque la glace est en cause.
Nous demandons les registres d'entretien, les rapports d'inspection et les plaintes antérieures — les documents prouvant depuis combien de temps le danger existait — et faisons documenter vos blessures.
Nous mettons en demeure, et engageons une action là où le propriétaire prétend que personne n'était au courant. Les documents disent généralement le contraire.
Questions fréquentes
Je ne l'ai signalé à personne. Puis-je quand même déposer une réclamation ?
Oui. Un rapport d'incident aide, mais son absence n'est pas fatale — les dossiers médicaux indiquant quand vous avez été traité et ce que vous avez déclaré en être la cause, les photographies et les témoins établissent la même chose. Retournez photographier les lieux dès que possible, car les conditions finissent par être réparées.
Le magasin dit que j'aurais dû le voir. Est-ce un moyen de défense valable ?
C’est un argument relatif à la faute partagée, pas un obstacle. Le fait qu’un danger soit apparent et évident peut réduire l’indemnisation, mais cela ne dispense pas le propriétaire d’entretenir les lieux en toute sécurité, et l’État de New York réduit les indemnités proportionnellement plutôt que de les refuser.
De combien de temps est-ce que je dispose ?
Généralement trois ans pour un propriétaire privé. Contre la Ville, un office public du logement ou une autre entité publique, le délai est bien plus court — un Notice of Claim (avis de réclamation) sous 90 jours — il faut donc établir rapidement l'identité du propriétaire.
Blessé ? Parlez à un avocat dès aujourd'hui.
Consultation gratuite. Aucun honoraire sauf en cas de victoire.
Appeler 718.775.3110