Due richieste, e un termine più breve di quanto ti aspetti
Quando un decesso è causato dalla negligenza di qualcun altro, New York riconosce due richieste separate. L'azione per morte ingiusta (wrongful death) appartiene alla famiglia — i distributari — e li risarcisce per ciò che hanno perso finanziariamente: il reddito, i servizi, la guida genitoriale. Accanto ad essa, un'azione di sopravvivenza (survival action) appartiene all'eredità e copre ciò che la persona stessa ha vissuto tra la lesione e la morte, incluse le sue sofferenze coscienti.
Dovresti conoscere in anticipo la parte più difficile della legge di New York, perché non è ciò che la maggior parte delle famiglie presume. Il risarcimento per morte ingiusta qui è limitato alla perdita pecuniaria. Il dolore, e la perdita della compagnia stessa, non sono risarcibili in questo stato — i legislatori hanno tentato ripetutamente di cambiarlo e non è ancora accaduto. Questo non rende piccola la richiesta, ma significa che il caso si costruisce su prove economiche, ed è meglio sentirlo da noi all'inizio che da un liquidatore dopo.
Il termine è generalmente di due anni dalla data del decesso, non i tre anni che si applicano a una normale richiesta per lesioni. Dove è coinvolto un ente pubblico si riduce a un Notice of Claim di 90 giorni. E non si può presentare nulla finché qualcuno non viene nominato per rappresentare l'eredità, il che è un procedimento della Surrogate's Court che richiede tempo proprio. Due anni sono meno margine di quanto sembri.
I casi che trattiamo più spesso
Incidenti mortali
Decessi in auto, camion, moto e come pedoni, dove la causa di responsabilità sottostante si costruisce allo stesso modo.
Decessi nei cantieri edili
Decessi per cadute o urti da oggetti, dove la Labor Law coinvolge proprietari e appaltatori generali.
Negligenza medica
Decessi per errore chirurgico, diagnosi mancata o errori nei farmaci, con scadenze più brevi a sé stanti.
Proprietà e atti criminosi
Decessi per condizioni pericolose e per sicurezza inadeguata, dove il pericolo era prevedibile.
Cosa facciamo dopo la tua chiamata
Ci assumiamo l'indagine e le notifiche affinché la famiglia non debba gestire le assicurazioni, e conserviamo le prove necessarie al caso.
Avviamo la nomina di un rappresentante dell'eredità presso il Surrogate's Court, perché nessuna richiesta può essere depositata prima che ciò avvenga, e otteniamo i documenti e i risultati dell'autopsia.
Documentiamo la perdita economica — stipendio, benefit, i servizi resi alla famiglia — e la sofferenza cosciente coperta dalla survival claim.
Presentiamo una richiesta contro ogni polizza disponibile e depositiamo la causa entro il termine di due anni, oppure entro la finestra molto più breve prevista per gli enti pubblici, dove applicabile.
Domande frequenti
Chi è autorizzato ad avviare la causa?
Il rappresentante personale dell'eredità agisce per conto dei distributari — di solito coniuge, figli o genitori. La nomina di tale rappresentante passa attraverso il Surrogate's Court, e poiché nulla può essere depositato prima che ciò avvenga, è la prima cosa che avviamo.
Possiamo ottenere un risarcimento per il nostro dolore?
Non secondo l'attuale legge di New York, e preferiamo dirtelo chiaramente piuttosto che farlo scoprire alla fine. Il risarcimento per morte ingiusta (wrongful death) qui è limitato alla perdita economica. La richiesta di sopravvivenza (survival claim) per ciò che il tuo familiare ha consapevolmente sofferto prima della morte è separata ed è spesso considerevole.
È in corso un procedimento penale. Dobbiamo aspettare?
No. I due procedimenti sono indipendenti, una causa civile non deve attendere la conclusione di un processo penale, e aspettare può farti superare la scadenza. Il procedimento penale può produrre prove utili, ma non è un sostituto e non risarcisce la tua famiglia.
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