El sonido viene primero, una explosión que hace temblar las ventanas tres cuadras de distancia. Luego vidrio en la acera, humo, sirenas y una multitud contenida por cinta amarilla. Al atardecer, hay un equipo de noticias, un coche del mariscal de bomberos y una familia parada en la esquina con ropa prestada, preguntándose dónde dormirán y quién, si es que alguien, va a responder por lo que acaba de suceder.
Nueva York ha visto esta escena antes. En marzo de 2014, una explosión de gas en East Harlem destruyó dos edificios y mató a ocho personas. Un año después, en marzo de 2015, una explosión en el East Village destruyó varios edificios y mató a dos; se descubrió que una conexión ilegal a una línea de gas fue la causa, y las personas involucradas fueron condenadas posteriormente. Cada vez, las preguntas después fueron las mismas. Un abogado de accidentes por explosión de gas en Nueva York trabaja a través de ellas metódicamente, porque en estos casos las respuestas son raramente simples y la evidencia está literalmente enterrada en escombros.
Por qué las explosiones de gas son diferentes de los casos ordinarios de lesiones
La mayoría de los casos de lesiones involucran una o dos partes y un solo momento de negligencia. Las explosiones de gas generalmente involucran una cadena: una tubería, una conexión, un medidor, una cuadrilla de trabajo, un propietario, una empresa de servicios públicos, una inspección que ocurrió o no. Varias partes pueden compartir responsabilidad. Cada una tiene aseguradoras y abogados. Y la evidencia física más importante a menudo está bajo el control de investigadores, empresas de servicios públicos y propietarios de edificios, no de las víctimas.
Por eso estos casos dependen de organizarse temprano, con los expertos correctos, los registros correctos y solicitudes formales para preservar la evidencia antes de que la demolición y la limpieza la borren.
Las causas habituales
- Tuberías de gas principales con fugas o corrosionadas y líneas de servicio bajo la calle o acera.
- Tuberías de gas del edificio defectuosas, montantes y conexiones dentro del edificio.
- Trabajo ilegal o sin permiso, incluyendo fontaneros sin licencia que se conectan a líneas de gas.
- Daño por construcción y excavación, cuando las cuadrillas golpean o debilitan una línea.
- Electrodomésticos defectuosos, válvulas, conectores o reguladores.
- Quejas ignoradas sobre el olor a gas.
Quién puede ser responsable
La empresa de servicios públicos
En la ciudad de Nueva York, el gas es distribuido por Con Edison o National Grid, según el vecindario. Las empresas de servicios públicos son responsables de sus tuberías principales, líneas de servicio y medidores, y de responder a los reportes de fugas. La Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York regula la seguridad del gas, y también se aplican las normas federales de seguridad de tuberías. Después de incidentes graves, la PSC e a veces la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigan. La investigación de la NTSB sobre la explosión de East Harlem en 2014, por ejemplo, culpó tanto a una tubería de gas principal con fugas como a un problema en una tubería de agua de la ciudad.
Una empresa de servicios públicos puede ser responsable si no mantuvo sus líneas, no respondió adecuadamente a reportes de fugas, o realizó trabajo con negligencia. Los registros de las empresas de servicios públicos, incluyendo encuestas de fugas, quejas previas y órdenes de trabajo, son evidencia central.
El propietario del edificio e inquilino principal
Los propietarios generalmente controlan y son responsables de las tuberías de gas dentro de sus edificios, desde el medidor hasta los electrodomésticos. La ciudad de Nueva York requiere inspecciones periódicas de los sistemas de tuberías de gas de los edificios en muchos edificios bajo la Ley Local 152 de 2016, y el Departamento de Edificios mantiene los registros relacionados. Un propietario que ignoró quejas sobre fugas, permitió trabajo ilegal o se saltó inspecciones requeridas puede ser responsable. Nuestra práctica de responsabilidad por locales maneja reclamaciones contra propietarios por condiciones inseguras.
Contratistas y fontaneros
El trabajo de gas en la ciudad de Nueva York generalmente requiere maestros fontaneros licenciados y permisos. Un contratista que realizó trabajo de manera impropia, golpeó una línea durante la excavación, o no siguió las normas de seguridad puede ser responsable. La explosión del East Village es un recordatorio contundente de lo que el trabajo de gas ilegal puede causar.
Fabricantes
Si un electrodoméstico defectuoso, válvula, conector o regulador causó la fuga, el fabricante y los vendedores pueden ser responsables bajo la ley de responsabilidad del producto. Consulte nuestra guía de responsabilidad del producto.
La ciudad
En algunos casos, una agencia de la ciudad puede compartir responsabilidad, por ejemplo donde la infraestructura de la ciudad o el trabajo de la ciudad contribuyó. Las reclamaciones contra la ciudad generalmente requieren un aviso de reclamación dentro de 90 días bajo la Ley Municipal General § 50-e. Porque puede que no esté claro al principio si una entidad pública está involucrada, es prudente evaluar esto rápidamente.
Las lesiones
Las explosiones causan un rango de lesiones distintivo y a menudo devastador:
- Quemaduras, incluyendo quemaduras profundas que requieren injertos y cuidado a largo plazo.
- Lesiones por explosión, incluyendo lesiones a los pulmones, oídos y órganos internos por la onda de presión.
- Lesiones por vidrio y escombros voladores.
- Lesiones por aplastamiento de estructuras que colapsan.
- Inhalación de humo y exposición al monóxido de carbono.
- Lesiones cerebrales traumáticas.
- Trauma emocional, incluyendo estrés postraumático, para víctimas y testigos.
Nuestro artículo sobre lesiones por quemaduras de incendios y explosiones cubre el cuidado de quemaduras y daños con más detalle, y nuestra guía para reclamaciones por lesión cerebral explica cómo se prueban los casos de TBI.
Los vecinos, inquilinos y transeúntes
Las reclamaciones por explosión de gas no se limitan a las personas dentro de la unidad donde comenzó la fuga. Los inquilinos en otras partes del edificio, vecinos en edificios adyacentes, personas que pasan y negocios en la cuadra pueden tener reclamaciones por lesiones y pérdidas. Los inquilinos desplazados también pueden tener reclamaciones por pertenencias perdidas y costos de reubicación. La reclamación de cada persona se evalúa en sus propios hechos, pero a menudo comparten la misma evidencia de responsabilidad central.
Evidencia: qué hacer después de una explosión
- Obtenga atención médica para todas las personas afectadas, incluyendo para inhalación de humo y problemas auditivos, que pueden ser pasados por alto.
- No regrese a un edificio dañado hasta que las autoridades digan que es seguro.
- Fotografíe y grabe video de lo que pueda con seguridad: el edificio, su unidad, sus pertenencias, sus lesiones.
- Anote cada olor a gas que usted o sus vecinos notaron antes de la explosión, y cada queja hecha al propietario, a la empresa de servicios públicos o al 311, con fechas.
- Recopile documentos: arrendamiento, seguro de arrendatario, recibos y cualquier aviso del propietario sobre trabajo de gas o cortes de servicio.
- Obtenga nombres de vecinos y testigos.
- Solicite reportes: reportes del mariscal de fuego del FDNY y de la NYPD, y luego cualquier investigación de la empresa de servicios públicos o hallazgos regulatorios.
- Hable con un abogado rápidamente sobre demandas de preservación a la empresa de servicios públicos, el propietario y contratistas, antes de que se despeje el sitio.
¿Huele a gas? Los pasos que previenen la próxima explosión
No todos los lectores de esta página han estado en una explosión. Si huele a gas, el consejo de seguridad de las empresas de servicios públicos y la ciudad es consistente: abandone el área inmediatamente, no use interruptores de luz, teléfonos o nada que pueda crear una chispa adentro, y una vez que esté afuera y lejos, llame al 911 y a su empresa de gas. Con Edison y National Grid publican orientación de emergencia, y la página de seguridad del gas de Con Edison explica cómo reconocer e informar una fuga.
Los reportes importan por otra razón también. Cuando ocurre una explosión, las quejas de gas anteriores son a menudo entre la evidencia más importante de que alguien sabía del peligro.
Plazos
| Demanda | Plazo general |
|---|---|
| Lesión personal contra un tercero privado (empresa de servicios, propietario, contratista, fabricante) | 3 años conforme a CPLR 214 |
| Demanda contra la Ciudad o una entidad pública | Notificación de demanda (notice of claim) generalmente dentro de 90 días; demanda generalmente dentro de 1 año y 90 días |
| Muerte injustificada | Generalmente 2 años desde la muerte |
| Daño a la propiedad | Generalmente 3 años |
La ley de muerte injustificada de Nueva York aún limita la indemnización a pérdidas pecuniarias; la Ley de Familias Afligidas (Grieving Families Act), que habría expandido los daños, fue vetada nuevamente en diciembre de 2025. Nuestra guía sobre demandas de muerte injustificada en Queens explica cómo funcionan esas demandas.
Pérdidas más allá de las facturas hospitalarias
Las explosiones alteran vidas de maneras que van mucho más allá del tratamiento médico. Cuando evaluamos una demanda, observamos el panorama completo, que puede incluir:
- Gastos médicos, pasados y futuros, incluyendo tratamiento de quemaduras, cirugías, injertos, rehabilitación y tratamiento de salud mental.
- Ingresos perdidos y, para lesiones graves, capacidad de ganancia futura perdida.
- Dolor y sufrimiento, incluyendo desfiguración por quemaduras y cicatrices.
- Pérdidas de propiedad: muebles, ropa, electrónica, documentos y artículos que no pueden ser reemplazados.
- Costos de desplazamiento: vivienda temporal, mudanza y almacenamiento, y el gasto adicional de vivir en otro lugar.
- Pérdidas comerciales para locales y oficinas dañados o cerrados por la explosión.
El seguro de inquilinos y propietarios puede pagar rápidamente algunas pérdidas de propiedad y costos de desplazamiento. Esos pagos no reemplazan una demanda contra las partes responsables, pero su asegurador puede tener derecho a ser reembolsado de cualquier recuperación. Guarde todos los recibos y haga una lista cuarto por cuarto de lo que se perdió mientras su memoria sea fresca.
El peligro silencioso: monóxido de carbono
No toda lesión relacionada con gas implica una explosión. Las calderas defectuosas, calentadores de agua, hornos y estufas pueden producir monóxido de carbono, un gas inodoro que causa dolores de cabeza, mareos, náuseas y confusión, y en niveles altos puede ser fatal. Hogares completos pueden verse afectados a la vez, y los síntomas a menudo se confunden con la gripe.
La ley de Nueva York requiere detectores de monóxido de carbono en la mayoría de los edificios residenciales, y en la Ciudad de Nueva York los propietarios de múltiples viviendas generalmente deben instalarlos en apartamentos, siendo los inquilinos responsables de mantenerlos en funcionamiento. Cuando ocurre una lesión por CO, las preguntas se asemejan a las de un caso de explosión: ¿Se instaló y mantuvo adecuadamente el aparato? ¿Respondió el propietario a las quejas sobre la caldera o calefacción? ¿Estaban presentes y funcionando los detectores? ¿Quién realizó el último servicio del equipo? Los registros médicos que muestren los niveles de carboxihemoglobina de la sala de emergencias son evidencia importante, así que asegúrese de que todas las personas afectadas sean evaluadas.
Inquilinos: lo que su propietario aún le debe
Cuando un edificio se daña o se desaloja después de una explosión, los inquilinos a menudo están inseguros sobre sus derechos. Dependiendo del contrato de arrendamiento y las circunstancias, los inquilinos pueden tener derechos relacionados con la reducción de renta mientras el apartamento es inhabitable, la devolución de depósitos de seguridad y acceso para recuperar pertenencias. Los inquilinos en edificios de renta estabilizada pueden tener derechos adicionales de regreso. La agencia de vivienda de la Ciudad y las organizaciones de defensa de inquilinos pueden ayudar con preguntas sobre vivienda, y un abogado puede coordinar esos problemas con la demanda de lesión para que no se renuncie a nada accidentalmente.
Tenga especial cuidado con cualquier documento que un propietario o compañía de administración envíe después de la explosión. Las renuncias de contrato de arrendamiento, liberaciones y acuerdos de aceptar un pago "como solución completa" pueden afectar sus derechos. Léalos, y si tiene dudas, pregunte antes de firmar.
Cómo se desarrollan estos casos
Los casos de explosión de gas generalmente toman tiempo. Las investigaciones de marshales de bomberos, reguladores y a veces agencias federales pueden durar meses. Múltiples demandados se señalan entre sí. A menudo se necesitan peritos en sistemas de gas, origen e causa del incendio, e ingeniería. Los casos pueden ser coordinados en la corte cuando están involucradas muchas víctimas.
Lo que las familias pueden controlar es el comienzo: obtener atención médica, documentar pérdidas y hacer que un abogado envíe demandas de preservación y rastrear cada plazo, incluyendo cualquier notificación de 90 días. Todo lo demás se basa en eso.
Ayuda de una firma de Queens
Yakov Mushiyev & Associates representa a personas lesionadas en explosiones, incendios y colapsos de edificios en Queens, Long Island y en toda la Ciudad de Nueva York. Trabajamos con peritos calificados y actuamos rápidamente en la preservación de evidencia. Las consultas son gratuitas, en inglés, ruso o español, y no hay honorarios a menos que ganemos. Llame al 718.775.3110 o contáctenos en línea. También puede leer sobre resultados anteriores en nuestra página de acuerdos.
Indicaciones a Yakov Mushiyev & Associates
Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, en el sureste de Queens cerca de la frontera Queens-Nassau. El mapa a continuación muestra la ruta desde Steinway Street, Astoria, Queens. También nos reunimos con clientes por video, en casa o en el hospital.
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Preguntas frecuentes sobre explosiones de gas
¿Quién es responsable por una explosión de gas en la Ciudad de Nueva York?
Depende de la causa. Los posibles demandados incluyen la empresa de servicios de gas (Con Edison o National Grid), el propietario del edificio, contratistas o plomeros que trabajaron en el sistema de gas, fabricantes de aparatos o piezas defectuosas, y en algunos casos la Ciudad. A menudo más de una parte comparte la responsabilidad.
¿Puedo demandar a Con Edison o National Grid por una explosión de gas?
Es posible. Una empresa de servicios puede ser responsable si no mantuvo sus tuberías de gas principales, líneas de servicio o medidores, no respondió adecuadamente a reportes de fugas, o realizó el trabajo negligentemente. Los registros de la empresa de servicios y las investigaciones de reguladores a menudo son evidencia clave.
Yo era un vecino, no un inquilino del edificio. ¿Tengo una demanda?
Podría serlo. Los vecinos, transeúntes y ocupantes de edificios cercanos que fueron lesionados, o cuya propiedad fue dañada, pueden tener demandas contra las partes responsables de la explosión, al igual que los residentes del edificio donde comenzó.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por explosión de gas en la Ciudad de Nueva York?
Generalmente tres años para lesión personal contra terceros privados y dos años para muerte injustificada. Si una agencia de la ciudad o entidad pública podría estar involucrada, una notificación de demanda (notice of claim) generalmente vence dentro de 90 días, así que busque asesoramiento rápidamente.
¿Qué debo hacer si huelo gas en mi apartamento?
Salga inmediatamente, no use interruptores de luz, teléfonos o cualquier cosa que pudiera producir una chispa adentro, y una vez que esté seguro afuera, llame al 911 y a su empresa de gas. Luego repórtelo a su propietario por escrito. Mantenga un registro del reporte.
¿Lesionado? Hable hoy con un abogado.
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