Comment fonctionne un procès pour accident automobile en New York : De l'assignation au verdict

La plupart des réclamations relatives aux accidents automobiles à New York ne deviennent jamais des procès. Elles se règlent par la négociation, discrètement, sur papier. Mais lorsque l'assureur refuse de payer ce que l'affaire vaut, ou lorsque le délai de prescription se rapproche, une action en justice pour accident automobile est le seul levier restant. Comprendre à quoi ressemble réellement ce processus, étape par étape, élimine la plupart de la peur attachée au mot.

Ce guide parcourt une action en justice pour accident automobile à New York depuis le jour où la citation est déposée jusqu'au jour où un jury rend un verdict, y compris les étapes où la plupart des affaires se règlent discrètement en chemin.

Intenter une action n'est pas la première étape

Une action en justice n'est pas la façon dont une réclamation commence. À New York, une affaire d'accident automobile commence par le système d'assurance sans égard à la responsabilité (no-fault), qui paie les frais médicaux et une partie des gains perdus, indépendamment de qui a causé l'accident. Cette réclamation a sa propre limite de temps : notification écrite à l'assureur dans les 30 jours suivant l'accident. Intenter une action n'élimine pas cette obligation, et la manquer peut vous coûter des prestations même dans une affaire que vous remportez finalement.

Le contentieux commence seulement après deux choses sont claires. Premièrement, que vos blessures satisfont au seuil de blessure grave (serious injury threshold) en vertu de la Loi sur l'assurance de New York § 5102(d), ce qui est ce qui vous permet de poursuivre en justice pour douleur et souffrance du tout. Deuxièmement, que la meilleure offre de l'assureur est sensiblement inférieure à ce que l'affaire devrait produire. Si vous n'avez pas encore passé la première étape d'une réclamation, commencez par notre guide sur ce qu'il faut faire après un accident automobile à Queens.

Le délai qui termine les affaires avant qu'elles ne commencent

New York vous donne trois ans à partir de la date de l'accident pour intenter une action en justice pour blessures personnelles en vertu du CPLR § 214. Le décès injustifié est plus court, à deux ans. Les réclamations contre une ville, la MTA ou une autre entité publique sont encore plus courtes et exigent un Avis de réclamation (Notice of Claim) dans les 90 jours.

Ces délais sont de compétence. Un juge qui aime votre affaire et croit chaque mot de celle-ci la rejettera quand même si la citation a été déposée un jour trop tard. Nous couvrons les exceptions étroites dans notre guide sur le manquement au délai de prescription à New York, mais le résumé honnête est que les exceptions s'appliquent rarement.

Étape 1 : Citation et plainte

L'action en justice commence formellement lorsque votre avocat dépose une Citation et une Plainte auprès du Greffier du comté et paie les frais du numéro d'index. À Queens, ce dépôt va à la Cour suprême du comté de Queens. La Plainte énonce qui sont les parties, ce qui s'est passé, quel devoir le défendeur avait, comment ce devoir a été violé, et quelles blessures ont suivi.

Le défendeur a alors une période déterminée pour déposer une Réponse, qui rejette généralement presque tout et affirme une liste de défenses positives, y compris la faute comparative. Ce rejet est procédural, non personnel. Cela ne signifie pas que l'assureur pense que vous mentez, et cela ne signale pas comment l'affaire se terminera.

New York est un État de négligence comparative pure (pure comparative negligence), de sorte qu'un demandeur reconnu largement responsable peut toujours récupérer une part réduite. Notre explication sur la négligence comparative à New York couvre le fonctionnement de ce calcul.

Étape 2 : Divulgation, où les affaires sont réellement décidées

La divulgation (discovery) est la phase la plus longue et celle qui décide de la plupart des résultats. Les deux parties échangent des documents, des questions écrites, des dossiers médicaux et des témoignages sous serment. Pour une affaire d'accident automobile, cela inclut généralement :

• Déclaration des points en litige (Bill of Particulars). Une déclaration écrite détaillée des blessures exactes que vous réclamez et de la façon dont elles vous limitent. Ce document contraint le reste de votre affaire, il est donc rédigé avec soin.
• Échange de documents. Rapports de police, photographies, estimations de réparation, dossiers médicaux, registres de salaires, et de plus en plus les données de télémétrie des véhicules et les données de téléphone.
• Interrogatoires. Témoignage sous serment hors tribunal de vous, du conducteur de l'autre véhicule, et de tout témoin. Notre guide sur ce qui se passe après votre interrogatoire explique ce qui suit.
• Examen médical indépendant. Un examen par un médecin que la défense sélectionne et paie. Ce n'est pas indépendant en aucun sens ordinaire. Voir notre analyse de l'examen médical indépendant sans égard à la responsabilité (No-Fault IME) et comment les prestations sont réduites.

La divulgation est aussi où la défense construit son attaque sur votre crédibilité. Les lacunes dans votre dossier de traitement et vos médias sociaux sont tous deux examinés, c'est pourquoi nous couvrons les lacunes dans le traitement et les médias sociaux dans les réclamations de blessures à New York séparément. Ce que vous signez importe aussi, c'est pourquoi nous vous conseillons de faire preuve de prudence avant de donner à un assureur accès à vos dossiers médicaux.

Étape 3 : Requêtes et le débat sur le seuil

Lorsque la divulgation se ferme, la défense demandera souvent un jugement sommaire en vertu du CPLR § 3212, arguant que vos blessures ne franchissent pas le seuil de blessure grave et que l'affaire devrait être rejetée sans procès.

C'est la requête pivot dans le contentieux des accidents automobiles à New York. Elle est gagnée ou perdue sur preuve médicale : imagerie objective, constatations quantifiées de l'amplitude du mouvement, et l'opinion d'un médecin traitant reliant la blessure à l'accident. Des affaires présentant des blessures réelles sont perdues ici chaque année parce que le dossier médical était mince ou que les rapports narratifs étaient génériques. C'est aussi pourquoi la chirurgie n'est pas la ligne de démarcation que les gens supposent, comme nous l'expliquons dans notre guide sur les règlements de blessures au dos et au cou sans chirurgie.

Étape 4 : Procès, et les règlements qui le précèdent

Si l'affaire survit à la requête en jugement sommaire, elle est inscrite au calendrier des procès. Suit la médiation judiciaire et les conférences de règlement, et la grande majorité des affaires se règlent ici. L'évaluation de l'assureur change une fois qu'une date de procès est réelle et que les frais de défense commencent à s'accumuler.

Si elle va au verdict, un jury décide de la responsabilité, répartit la faute et condamne à des dommages-intérêts pour les frais médicaux, les gains perdus et la douleur et la souffrance. Les cours d'appel de New York examinent les condamnations par rapport à ce qui constitue une indemnisation raisonnable pour les blessures comparables, ce qui est ce qu'a l'État de plus proche d'une règle d'évaluation. Notre article sur les exemples de règlement pour douleur et souffrance explique comment cette comparaison fonctionne réellement, et pourquoi la méthode multiplicatrice dont vous lisez parler en ligne n'est pas la loi de New York.

Un verdict n'est aussi pas la dernière étape. Les privilèges, les frais de dossier et les honoraires d'avocat sont déduits avant que vous ne voyiez quoi que ce soit, ce que nous parcourons dans la part du règlement que vous gardez réellement.

Combien de temps cela prend-il ?

Une action en justice pour accident automobile à New York qui va jusqu'au bout dure généralement de deux à quatre ans à partir du dépôt, selon le calendrier du comté, la complexité des blessures et l'agressivité avec laquelle la défense plaide. Le comté de Queens porte un dossier civil lourd. Les affaires qui se règlent pendant la divulgation ou à une conférence préalable au procès se résolvent considérablement plus rapidement.

Les opérations judiciaires et les informations de calendrier pour le onzième district judiciaire sont publiées par le Système judiciaire unifié de l'État de New York.

Questions fréquemment posées

Dois-je me présenter en cour si je dépose une action en justice pour accident automobile ?

Presque certainement vous participerez à un interrogatoire, et possiblement un examen médical indépendant et une conférence de règlement. La plupart des demandeurs ne témoignent jamais devant un jury, car la grande majorité des affaires déposées se règlent avant le procès. Intenter une action se comprend mieux comme exercer une pression que comme s'engager dans une salle d'audience.

Le dépôt d'une action en justice va-t-il faire combattre plus dur la compagnie d'assurance ?

Cela change leur calcul plutôt que leur attitude. Une fois que la cause est déposée, le transporteur commence à payer les honoraires des avocats de la défense et fait face au risque d'un verdict supérieur aux limites de la police. Dans de nombreux cas, cela fait monter l'offre plutôt que de descendre.

Que faire si l'autre conducteur n'était pas assuré ?

Vous pouvez toujours avoir une réclamation par le biais de votre propre couverture automobile non assuré ou sous-assuré (uninsured or underinsured motorist), ou par le biais de la MVAIC si aucune couverture n'existe nulle part. Celles-ci ont leurs propres délais courts, que nous couvrons dans notre guide sur les réclamations d'automobiliste non assuré et sous-assuré.

Puis-je intenter une action en justice si j'ai été en partie responsable de l'accident ?

Oui. New York applique la négligence comparative pure, de sorte que votre récupération est réduite par votre pourcentage de faute plutôt que d'être éliminée. Un demandeur reconnu responsable à 40 pour cent récupère toujours 60 pour cent des dommages-intérêts accordés.

La réclamation en dommages aux biens doit-elle être réglée en premier ?

Non, et les deux devraient être tenus séparés. Les libérations en dommages aux biens contiennent parfois un libellé assez large pour compromettre la réclamation en blessures, ce que nous signalons dans notre guide sur les sinistres totaux et dommages aux biens.

Combien coûte-t-il de déposer une action en justice pour accident automobile ?

Les cabinets de droit des blessures personnelles à New York travaillent à la base du contingent, donc il n'y a pas d'honoraires horaires. Les frais du dossier tels que les frais du numéro d'index, les frais d'experts et les transcriptions de l'interrogatoire sont généralement avancés par le cabinet et remboursés à partir de la récupération. Les honoraires contingents à New York sont réglementés par la règle judiciaire.

Notre bureau à Rosedale

Publicité d'avocat. Cet article est une information générale sur la loi de New York et n'est pas un conseil juridique. Sa lecture ne crée pas une relation avocat-client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire.