Cómo funciona una demanda por accidente automovilístico en Nueva York: desde la demanda hasta la sentencia

La mayoría de los reclamos por accidentes automovilísticos en Nueva York nunca se convierten en demandas. Se resuelven mediante negociación, en privado, sobre papel. Pero cuando la aseguradora no pagará lo que el caso vale, o cuando el plazo de prescripción se está cerrando, una demanda por accidente automovilístico es el único apalancamiento que queda. Comprender cómo se ve ese proceso en realidad, paso a paso, elimina la mayor parte del miedo asociado a la palabra.

Esta guía recorre una demanda por accidente automovilístico en Nueva York desde el día en que se presenta la citación hasta el día en que un jurado devuelve un veredicto, incluyendo las etapas donde la mayoría de los casos se resuelven silenciosamente en el camino.

Presentar una demanda no es el primer paso

Una demanda no es cómo comienza un reclamo. En Nueva York, un caso de accidente automovilístico comienza con el sistema de no-culpa (no-fault), que paga las facturas médicas y una parte de los ingresos perdidos independientemente de quién causó el accidente. Ese reclamo tiene su propio plazo: notificación escrita a la aseguradora dentro de 30 días del accidente. Presentar una demanda no reemplaza esa obligación, e incumplirla puede costarle beneficios incluso en un caso que eventualmente gane.

El litigio comienza solo después de que dos cosas estén claras. Primero, que sus lesiones cumplan con el umbral de lesión grave (serious injury threshold) en la Ley de Seguros de Nueva York § 5102(d), que es lo que le permite demandar por dolor y sufrimiento en primer lugar. Segundo, que la mejor oferta de la aseguradora esté significativamente por debajo de lo que el caso debería producir. Si aún no ha pasado por la primera etapa de un reclamo, comience con nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente automovilístico en Queens.

El plazo que termina casos antes de que comiencen

Nueva York le da tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda de lesiones personales conforme a la CPLR § 214. La muerte culposa es más corta, a dos años. Los reclamos contra una ciudad, la MTA u otra entidad pública son aún más cortos y requieren una Notificación de Reclamo dentro de 90 días.

Estos plazos son de jurisdicción. Un juez al que le guste su caso y crea cada palabra de él aún lo desestimará si la citación se presentó un día después. Cubrimos las excepciones limitadas en nuestra guía sobre perder el plazo de prescripción en Nueva York, pero el resumen honesto es que las excepciones rara vez se aplican.

Etapa uno: Citación y Demanda

La demanda comienza formalmente cuando su abogado presenta una Citación y Demanda ante el Secretario del Condado y paga la tarifa del número de índice. En Queens, esa presentación va a la Corte Suprema del Condado de Queens. La Demanda establece quiénes son las partes, qué sucedió, qué deber tenía el demandado, cómo fue incumplido y qué lesiones resultaron.

El demandado entonces tiene un período establecido para presentar una Contestación, que típicamente niega casi todo y afirma una lista de defensas afirmativas, incluyendo negligencia comparativa. Esa negación es procesal, no personal. No significa que la aseguradora piense que está mintiendo, ni señala cómo terminará el caso.

Nueva York es un estado de negligencia comparativa pura (pure comparative negligence), así que incluso un demandante encontrado sustancialmente responsable aún puede recuperar una parte reducida. Nuestra explicación de negligencia comparativa en Nueva York cubre cómo funciona esa aritmética.

Etapa dos: Desahogo de pruebas, donde los casos realmente se ganan

El desahogo de pruebas (discovery) es la fase más larga y la que decide la mayoría de los resultados. Ambas partes intercambian documentos, preguntas escritas, registros médicos y testimonio bajo juramento. Para un caso de accidente automovilístico esto generalmente incluye:

• Factura de Particulares. Una declaración escrita detallada de exactamente qué lesiones reclama y cómo lo limitan. Este documento limita el resto de su caso, así que se redacta cuidadosamente.
• Intercambio de documentos. Reportes de policía, fotografías, estimaciones de reparación, registros médicos, registros de salarios, y cada vez más datos telemáticos de vehículos y datos de teléfonos.
• Declaraciones. Testimonio bajo juramento fuera de la corte de usted, el otro conductor y cualquier testigo. Nuestra guía sobre qué sucede después de su declaración explica lo que sigue.
• Examen médico independiente. Un examen por un doctor que la defensa selecciona y paga. No es independiente en ningún sentido ordinario. Vea nuestro análisis del Examen médico de no-culpa y cómo se cortan los beneficios.

El desahogo de pruebas también es donde la defensa construye su ataque a su credibilidad. Las brechas en su registro de tratamiento y sus redes sociales se examinan detenidamente, por eso cubrimos brechas en el tratamiento y redes sociales en reclamos de lesiones de Nueva York por separado. Lo que firma también importa, por eso aconsejamos cautela antes de darle a una aseguradora acceso a sus registros médicos.

Etapa tres: Mociones y la batalla del umbral

Cuando cierra el desahogo de pruebas, la defensa a menudo mocionará por sentencia sumaria conforme a la CPLR § 3212, argumentando que sus lesiones no cumplen con el umbral de lesión grave y que el caso debe desestimarse sin juicio.

Esta es la moción crucial en el litigio de accidentes automovilísticos de Nueva York. Se gana o pierde sobre prueba médica: imágenes objetivas, hallazgos de rango de movimiento cuantificados y la opinión de un médico tratante conectando la lesión con el accidente. Los casos con lesiones reales se pierden aquí cada año porque el registro médico era escaso o los reportes narrativos eran genéricos. También es por qué la cirugía no es la línea divisoria que la gente asume, como explicamos en nuestra guía sobre acuerdos de lesiones de espalda y cuello sin cirugía.

Etapa cuatro: Juicio y los acuerdos que lo preceden

Si el caso sobrevive la sentencia sumaria, se coloca en el calendario de juicios. La mediación anexada a la corte y las conferencias de acuerdo siguen, y la gran mayoría de los casos se resuelven aquí. La valuación de la aseguradora cambia una vez que una fecha de juicio es real y los costos de defensa comienzan a acumularse.

Si va a veredicto, un jurado decide responsabilidad, distribuye culpa y otorga daños y perjuicios por gastos médicos, ingresos perdidos y dolor y sufrimiento. Las cortes de apelación de Nueva York revisan los laudos contra lo que es compensación razonable por lesiones comparables, que es lo más cercano que el estado tiene a una vara de medición de valuación. Nuestro artículo sobre ejemplos de acuerdo por dolor y sufrimiento explica cómo funciona esa comparación en realidad, y por qué el método multiplicador que lee en línea no es derecho de Nueva York.

Un veredicto tampoco es el último paso. Los gravámenes, costos del caso y honorarios de abogados salen antes de que vea algo, que recorremos en cuánto de un acuerdo realmente se queda.

¿Cuánto tiempo toma?

Una demanda por accidente automovilístico en Nueva York que va la distancia comúnmente dura de dos a cuatro años desde la presentación, dependiendo del calendario del condado, la complejidad de las lesiones y qué tan agresivamente litigante es la defensa. El Condado de Queens tiene un calendario civil pesado. Los casos que se resuelven durante el desahogo de pruebas o en una conferencia previa al juicio se resuelven considerablemente más rápido.

Las operaciones de la corte e información del calendario para el Undécimo Distrito Judicial son publicadas por el Sistema Unificado de Cortes de Nueva York.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que ir a la corte si presento una demanda por accidente automovilístico?

Casi con certeza asistirá a una declaración, y posiblemente a un examen médico independiente y una conferencia de acuerdo. La mayoría de los demandantes nunca declaran ante un jurado, porque la abrumadora mayoría de los casos presentados se resuelven antes del juicio. Presentar una demanda se entiende mejor como aplicar presión que como comprometerse con una sala de corte.

¿Presentar una demanda hará que la compañía de seguros pelee más fuerte?

Cambia su aritmética en lugar de su actitud. Una vez que se presenta la demanda, la aseguradora comienza a pagar a los abogados de defensa y enfrenta el riesgo de un veredicto por encima de los límites de póliza. En muchos casos eso empuja la oferta hacia arriba en lugar de hacia abajo.

¿Qué pasa si el otro conductor no tenía seguro?

Aún puede tener un reclamo a través de su propia cobertura de conductor sin seguro o infraasegurado, o a través de MVAIC si no existe cobertura en ningún lugar. Estos tienen sus propios plazos cortos, que cubrimos en nuestra guía sobre reclamos de conductor sin seguro e infraasegurado.

¿Puedo presentar una demanda si fui parcialmente culpable del accidente?

Sí. Nueva York aplica negligencia comparativa pura, así que su recuperación se reduce por su porcentaje de culpa en lugar de ser eliminada. Un demandante encontrado 40 por ciento responsable aún recupera el 60 por ciento de los daños otorgados.

¿El reclamo por daño a la propiedad tiene que resolverse primero?

No, y los dos deben mantenerse separados. Las liberaciones de daño a la propiedad a veces contienen lenguaje lo suficientemente amplio como para comprometer el reclamo de lesiones, que señalamos en nuestra guía sobre pérdida total y reclamos de daño a la propiedad.

¿Cuánto cuesta presentar una demanda por accidente automovilístico?

Los bufetes de lesiones personales en Nueva York trabajan sobre contingencia, así que no hay honorario por hora. Los costos del caso como la tarifa del número de índice, honorarios de peritos y transcripciones de declaraciones típicamente son adelantados por el bufete y reembolsados de la recuperación. Los honorarios de contingencia en Nueva York están regulados por la regla de corte.

Nuestra oficina en Rosedale

Publicidad del abogado. Este artículo es información general sobre la ley de Nueva York y no es asesoramiento legal. Leer esto no crea una relación abogado-cliente. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.