Cómo funciona una demanda por accidente automovilístico en Nueva York: Desde la citación hasta el veredicto

La mayoría de los reclamos por accidentes automovilísticos en Nueva York nunca se convierten en demandas. Se resuelven mediante negociación, silenciosamente, por escrito. Pero cuando la aseguradora no quiere pagar lo que el caso vale, o cuando el plazo de prescripción se está agotando, una demanda por accidente automovilístico es el único apalancamiento que queda. Entender cómo se ve realmente ese proceso, paso a paso, elimina la mayoría del miedo asociado con la palabra.

Esta guía recorre una demanda por accidente automovilístico en Nueva York desde el día en que se presenta la citación hasta el día en que un jurado devuelve un veredicto, incluidas las etapas en las que la mayoría de los casos se resuelven silenciosamente en el camino.

Presentar una demanda no es el primer paso

Una demanda no es la forma en que comienza un reclamo. En Nueva York, un caso de accidente automovilístico comienza con el sistema de sin culpa (no-fault), que paga facturas médicas y una porción de los salarios perdidos independientemente de quién causó el accidente. Ese reclamo tiene su propio plazo: notificación escrita a la aseguradora dentro de 30 días del accidente. Presentar una demanda no reemplaza esa obligación, y no cumplirla puede costarle beneficios incluso en un caso que finalmente gane.

La litigación comienza solo después de que dos cosas son claras. Primero, que sus lesiones cumplan con el umbral de lesión grave (serious injury threshold) en Ley de Seguros de Nueva York § 5102(d), que es lo que le permite demandar por dolor y sufrimiento en absoluto. Segundo, que la mejor oferta de la aseguradora está significativamente por debajo de lo que el caso debería producir. Si aún no ha pasado por la primera etapa de un reclamo, comience con nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente automovilístico en Queens.

El plazo que termina los casos antes de que comiencen

Nueva York le da tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda por lesiones personales bajo CPLR § 214. La muerte injustificada es más corta, a dos años. Los reclamos contra una ciudad, la MTA u otra entidad pública son aún más cortos y requieren una Notificación de Reclamo dentro de 90 días.

Estos plazos son jurisdiccionales. Un juez al que le guste su caso y crea cada palabra de él aún lo desestimará si la citación se presentó un día tarde. Cubrimos las excepciones estrechas en nuestra guía para perder el plazo de prescripción en Nueva York, pero el resumen honesto es que las excepciones rara vez se aplican.

Etapa uno: Citación y demanda

La demanda comienza formalmente cuando su abogado presenta una Citación y Demanda ante el Secretario del Condado y paga la tarifa del número de índice. En Queens, esa presentación va a la Corte Suprema del Condado de Queens. La Demanda establece quiénes son las partes, qué sucedió, qué deber tenía el demandado, cómo fue incumplido, y qué lesiones siguieron.

El demandado entonces tiene un período establecido para presentar una Respuesta, que típicamente niega casi todo y afirma una lista de defensas afirmativas, incluida la culpa comparativa. Esa negación es procedural, no personal. No significa que la aseguradora piense que está mintiendo, y no señala cómo terminará el caso.

Nueva York es un estado de negligencia comparativa pura (pure comparative negligence), por lo que incluso un demandante encontrado sustancialmente en culpa aún puede recuperar una parte reducida. Nuestra explicación de negligencia comparativa en Nueva York cubre cómo funciona esa aritmética.

Etapa dos: Descubrimiento de pruebas, donde realmente se ganan los casos

El descubrimiento de pruebas (discovery) es la fase más larga y la que decide la mayoría de los resultados. Ambas partes intercambian documentos, preguntas escritas, registros médicos y testimonios bajo juramento. Para un caso de accidente automovilístico, esto generalmente incluye:

• Factura de particulares. Una declaración escrita detallada de exactamente qué lesiones reclama y cómo lo limitan. Este documento limita el resto de su caso, por lo que se redacta cuidadosamente.
• Intercambio de documentos. Reportes policiales, fotografías, estimaciones de reparación, registros médicos, registros de salarios e, cada vez más, datos de telemática de vehículos y datos de teléfonos.
• Declaraciones. Testimonio bajo juramento fuera de los tribunales de usted, el otro conductor y cualquier testigo. Nuestra guía sobre qué sucede después de su declaración explica lo que sigue.
• Examen médico independiente. Un examen por un médico que la defensa selecciona y paga. No es independiente en ningún sentido ordinario. Vea nuestro análisis del IME de sin culpa y cómo se cortan los beneficios.

El descubrimiento de pruebas es también donde la defensa construye su ataque a su credibilidad. Las brechas en su registro de tratamiento y sus redes sociales son ambas examinadas cuidadosamente, por lo que cubrimos brechas en el tratamiento y redes sociales en reclamos de lesiones en Nueva York por separado. Lo que firma también importa, por lo que le aconsejamos que tenga cuidado antes de dar a una aseguradora acceso a sus registros médicos.

Etapa tres: Mociones y la lucha del umbral

Cuando finaliza el descubrimiento de pruebas, la defensa a menudo mocionará por sentencia sumaria bajo CPLR § 3212, argumentando que sus lesiones no alcanzan el umbral de lesión grave y que el caso debe ser desestimado sin un juicio.

Esta es la moción crucial en la litigación de accidentes automovilísticos en Nueva York. Se gana o se pierde en prueba médica: imágenes objetivas, hallazgos de rango de movimiento cuantificados y la opinión de un médico tratante que conecta la lesión con el accidente. Los casos con lesiones reales se pierden aquí cada año porque el registro médico fue superficial o los reportes narrativos fueron genéricos. También es por qué la cirugía no es la línea divisoria que la gente asume, como explicamos en nuestra guía sobre liquidaciones de lesiones de espalda y cuello sin cirugía.

Etapa cuatro: Juicio y los arreglos que lo preceden

Si el caso sobrevive la sentencia sumaria, se coloca en el calendario de juicios. Siguen la mediación judicial y las conferencias de arreglo, y la gran mayoría de los casos se resuelven aquí. La valoración de la aseguradora cambia una vez que una fecha de juicio es real y los costos de defensa comienzan a acumularse.

Si llega a veredicto, un jurado decide responsabilidad, asigna culpa y otorga daños y perjuicios (damages) por gastos médicos, salarios perdidos y dolor y sufrimiento. Las cortes de apelación de Nueva York revisan los fallos contra lo que es compensación razonable por lesiones comparables, que es lo más cercano que el estado tiene a una vara de medición de valoración. Nuestro artículo sobre ejemplos de liquidación de dolor y sufrimiento explica cómo funciona realmente esa comparación, y por qué el método multiplicador que lee en línea no es la ley de Nueva York.

Un veredicto tampoco es el último paso. Los gravámenes, costos del caso y honorarios de abogados salen antes de que vea algo, que recorremos en cuánto de una liquidación realmente se queda.

¿Cuánto tiempo tarda?

Una demanda por accidente automovilístico en Nueva York que llega hasta el final comúnmente dura de dos a cuatro años desde la presentación, dependiendo del calendario del condado, la complejidad de las lesiones y cuán agresivamente litiga la defensa. El Condado de Queens tiene un calendario civil pesado. Los casos que se resuelven durante el descubrimiento de pruebas o en una conferencia previa al juicio se resuelven considerablemente más rápido.

Las operaciones judiciales e información del calendario para el Distrito Judicial Once se publican por el Sistema Judicial Unificado del Estado de Nueva York.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que ir a la corte si presento una demanda por accidente automovilístico?

Casi con seguridad asistirá a una declaración, y posiblemente a un examen médico independiente y una conferencia de arreglo. La mayoría de los demandantes nunca testifican frente a un jurado, porque la abrumadora mayoría de los casos presentados se resuelven antes del juicio. Presentar una demanda se entiende mejor como aplicar presión que como comprometerse a un tribunal.

¿Presentar una demanda hará que la compañía de seguros luche más?

Cambia su aritmética en lugar de su actitud. Una vez que se presenta la demanda, la aseguradora comienza a pagar a los abogados defensores y se enfrenta al riesgo de un veredicto por encima de los límites de la póliza. En muchos casos, eso aumenta la oferta en lugar de reducirla.

¿Qué pasa si el otro conductor no tenía seguro?

Aún puede tener un reclamo a través de su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (uninsured or underinsured motorist coverage), o a través de MVAIC si no existe cobertura en ningún lugar. Estos tienen sus propios plazos cortos, que cubrimos en nuestra guía sobre reclamos de conductor sin seguro y con seguro insuficiente.

¿Puedo presentar una demanda si fui parcialmente responsable del accidente?

Sí. Nueva York aplica negligencia comparativa pura, por lo que su recuperación se reduce por su porcentaje de culpa en lugar de eliminarse. Un demandante encontrado 40 por ciento responsable aún recupera el 60 por ciento de los daños y perjuicios otorgados.

¿Debe liquidarse primero el reclamo de daño a la propiedad?

No, y los dos deben mantenerse separados. Las liberaciones de daño a la propiedad a veces contienen lenguaje lo suficientemente amplio como para comprometer el reclamo de lesión, que marcamos en nuestra guía sobre pérdida total y reclamos de daño a la propiedad.

¿Cuánto cuesta presentar una demanda por accidente automovilístico?

Las firmas de lesiones personales en Nueva York trabajan bajo contingencia, por lo que no hay tarifa por hora. Los costos del caso, como la tarifa del número de índice, honorarios de peritos y transcripciones de declaraciones, generalmente son adelantados por la firma y reembolsados de la recuperación. Las tasas de contingencia en Nueva York son reguladas por las reglas judiciales.

Nuestra oficina en Rosedale

Publicidad de abogado. Este artículo es información general sobre la ley de Nueva York y no es asesoramiento legal. Leer esto no crea una relación abogado-cliente. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.