Avocat spécialisé en accidents de camions à New York : Fonctionnement réel des réclamations relatives aux véhicules commerciaux

Une collision avec un tracteur-semi-remorque de 80 000 livres n'est pas un accident automobile avec de plus grandes bosses. C'est un type différent d'affaire judiciaire, régie par un corps distinct de réglementation fédérale, défendue par une équipe d'intervention rapide qui est souvent sur les lieux avant la réouverture de la route, et assurée en couches qui peuvent atteindre les huit chiffres. La traiter comme un accident ordinaire est la seule erreur la plus coûteuse qu'une personne blessée puisse commettre.

Ce guide explique comment fonctionne réellement une réclamation liée à un accident de camion à New York : qui peut être tenu responsable, quelle preuve disparaît en quelques jours, pourquoi le règlement fédéral importe plus que le rapport de police, et comment l'argent est structuré. Il est écrit pour les personnes du Queens, de Brooklyn, du comté de Nassau et dans toute la ville de New York qui essaient de comprendre ce qu'elles affrontont.

Pourquoi une affaire de camion n'est pas une affaire automobile

Trois éléments distinguent le contentieux des véhicules commerciaux d'une réclamation automobile ordinaire, et chacun d'eux va dans une direction que la plupart des gens n'attendent pas.

La physique est différente. Un tracteur-semi-remorque complètement chargé pèse environ vingt fois ce qu'une berline particulière pèse et nécessite une distance d'arrêt sensiblement plus longue. Cette disparité explique pourquoi les collisions de camions produisent une proportion beaucoup plus élevée de blessures catastrophiques et mortelles par rapport à leur part des accidents de la circulation. Les blessures dans ces affaires sont fréquemment permanentes, ce qui change la façon dont les dommages sont calculés et la vigueur avec laquelle la défense riposte.

Les défendeurs sont différents. Dans une affaire automobile, il y a généralement un conducteur et une police. Dans une affaire de camion, il peut y avoir un conducteur, un transporteur automobile, une société distincte qui possède le tracteur, une autre qui possède la semi-remorque, un courtier en fret, un chargeur qui a chargé la cargaison, et un entrepreneur en entretien. Chacun peut avoir sa propre assurance. Identifier tous les responsables est le gros du travail.

Les règles sont différentes. Les transporteurs automobiles interétatiques opèrent selon les Règlements fédéraux de sécurité des transporteurs automobiles, appliqués par la Federal Motor Carrier Safety Administration. Ces règles régissent la durée pendant laquelle un conducteur peut être au volant, comment le véhicule doit être inspecté, comment la cargaison doit être arrimée, et quels dossiers le transporteur doit conserver. Une violation n'est pas seulement une question de sécurité. C'est une preuve.

La preuve qui disparaît en premier

La chose la plus importante à comprendre sur le contentieux des camions est que l'horloge des preuves s'écoule beaucoup plus rapidement que l'horloge de votre réclamation juridique. Vous disposez de trois ans pour intenter une action. Vous pouvez n'avoir que deux semaines avant que la preuve ne disparaisse.

Les grands transporteurs maintiennent des protocoles d'intervention rapide. Un expert en sinistres, un enquêteur en défense et parfois un expert en reconstruction d'accidents peuvent être dépêchés sur les lieux en quelques heures, photographiant les traces de dérapage, interrogeant les témoins et téléchargeant des données avant que la personne blessée n'ait quitté le service d'urgence. Le transporteur commence à construire sa défense pendant que vous êtes toujours allongé dans un lit d'hôpital.

Entre-temps, les catégories de preuves qui importent le plus sont soumises à des calendriers de conservation qui permettent la destruction :

• Données du dispositif d'enregistrement électronique. Les règles fédérales exigent que la plupart des conducteurs interétatiques enregistrent électroniquement l'état du service. Ces dossiers montrent si le conducteur a dépassé les heures. Les transporteurs sont tenus de conserver les documents justificatifs pendant une période limitée, après laquelle la suppression de routine est autorisée.
• Le module de commande du moteur. L'ordinateur embarqué du camion capture la vitesse, la position de l'accélérateur, l'application des freins et les événements de freinage brutal dans les secondes précédant l'impact. Ces données peuvent être écrasées lorsque le véhicule est remis en service ou perdues lorsqu'il est réparé ou mis à la ferraille.
• Flux de caméra embarquée et de télémétrie. De nombreuses flottes utilisent des caméras orientées vers l'avant et vers le conducteur avec des cycles d'écrasement courts, parfois mesurés en jours.
• Fichiers de qualification des conducteurs et dossiers d'entretien. Les violations antérieures, les inspections échouées, et les résultats des tests de dépistage de drogues et d'alcool se trouvent tous dans des dossiers avec des périodes de conservation définies.

C'est pourquoi une lettre de spoliation, parfois appelée lettre de préservation ou de suspension du délai de prescription, est envoyée immédiatement. C'est une demande écrite formelle que le transporteur préserve les catégories spécifiées de preuves, et elle convertit la destruction ultérieure de quelque chose de routine à quelque chose qu'un tribunal peut sanctionner. L'envoyer le jour deux plutôt que le mois deux est souvent la différence entre une affaire à prouver et un constat des divers.

Heures de service et défense fondée sur la fatigue

La fatigue du conducteur est l'une des causes les plus courantes des graves collisions de camions, et c'est l'une des rares causes qui laisse une trace documentaire. Les règles fédérales sur les heures de service énoncées dans 49 CFR Part 395 limitent le temps de conduite quotidien, exigent des pauses de repos, et imposent des limites de service hebdomadaires.

Lorsque ces limites sont dépassées, la violation pointe souvent au-delà du conducteur vers le transporteur. Les dossiers d'expédition, les connaissements et les fenêtres de livraison peuvent montrer que l'horaire donné au conducteur n'aurait pas pu être respecté tout en se conformant aux règles. Cela reformule l'affaire. Elle cesse de concerner une seule personne fatiguée et devient une question d'une société qui a intégré la fatigue dans son exploitation, ce qui est une allégation considérablement plus grave et celle qui soutient les réclamations pour embauche négligente, formation et supervision contre le transporteur directement.

Pourquoi les réclamations directes contre le transporteur importent

Selon les principes ordinaires de responsabilité du fait d'autrui, un employeur est responsable de la négligence d'un employé agissant dans le cadre de son emploi. Cela seul atteint le transporteur. Mais une réclamation en négligence directe, selon laquelle la société a embauché un conducteur qu'elle ne devrait pas avoir embauché, n'a pas assuré la formation, a ignoré un modèle de violations, ou a dépêché un véhicule dangereux, est différente en nature. Elle ouvre la découverte du contexte de la conduite des affaires et des antécédents de sécurité plutôt qu'un seul moment sur la route.

L'assurance est en couches

La couverture de responsabilité minimale de New York pour un véhicule particulier est assez basse pour que les blessures catastrophiques la dépassent régulièrement. Le transport routier commercial est réglementé différemment. Les exigences fédérales en matière de responsabilité financière fixent des minimums considérablement plus élevés pour les transporteurs interétatiques, échelonnés selon le véhicule et la cargaison, avec les plus hauts minima s'appliquant aux véhicules transportant des matières dangereuses.

Au-dessus de la police principale, il y a fréquemment des couches d'excédent et de parapluie, et des polices distinctes couvrant le propriétaire du tracteur, le propriétaire de la semi-remorque et le courtier. Localiser la pleine tour de couverture est un exercice technique impliquant les dépôts fédéraux du transporteur, le rapport de police, et la découverte formelle une fois l'action intentée. C'est aussi la raison pour laquelle une affaire de camion peut valoir un multiple d'une blessure identique causée par une voiture particulière.

Le système sans faute de New York s'applique toujours

Rien de cela n'écarte le système sans faute (no-fault) de New York. Si vous étiez dans un véhicule particulier, votre propre transporteur paie vos frais médicaux et une part de votre perte de revenus indépendamment de la responsabilité, et le délai d'avis écrit de 30 jours s'applique exactement comme dans tout autre accident. Notre guide sur ce qu'il faut faire après un accident automobile à Queens traite cette première étape en détail.

Pour recouvrer une indemnité pour souffrance et préjudice des défendeurs du transport routier, vous devez également satisfaire au seuil de blessure grave énoncé dans la Loi sur l'assurance, § 5102(d). Dans les affaires de camions, ce seuil est généralement dépassé confortablement, car les blessures sont graves. Le différend porte généralement sur la causalité et les dommages plutôt que sur la question de savoir si l'affaire se qualifie. Notre article sur les blessures au dos et au cou sans chirurgie explique comment cette preuve est établie lorsque la blessure est moins dramatique.

Ce qu'il faut faire au cours des deux premières semaines

• Obtenez un traitement et continuez le traitement. Les lacunes du dossier deviennent l'argument de la défense selon lequel vous avez guéri, comme nous l'expliquons dans notre guide sur les lacunes du traitement.
• Photographiez tout y compris les marquages du tracteur et de la semi-remorque, le numéro USDOT sur la porte de la cabine, et tout placard. Ces numéros identifient le transporteur.
• Ne donnez pas de déclaration enregistrée à l'expert en sinistres du transporteur. Voir ce qu'il faut dire dans une déclaration enregistrée.
• Ne signez pas une autorisation médicale générale. Notre guide sur donner accès à un assureur à vos dossiers médicaux explique ce que ces formulaires font réellement.
• Restez à l'écart des médias sociaux. Les comptes privés ne sont pas protégés dans la découverte à New York, couverts dans les médias sociaux et votre réclamation en matière de blessure.
• Gardez la réclamation en dommages matériels séparée. Les libérations peuvent être rédigées assez largement pour compromettre l'affaire d'indemnisation, comme nous le signalons dans perte totale et dommages matériels.

Comment l'affaire se déroule

Si le transporteur ne paiera pas ce que l'affaire vaut, une action est intentée. New York permet trois ans à partir de la date de l'accident en vertu du CPLR § 214, et deux ans pour homicide involontaire. Notre examen complet de comment fonctionne un procès pour accident automobile à New York s'applique ici aussi, avec des ajouts spécifiques au transport routier : interrogatoires du directeur de la sécurité et du répartiteur, téléchargement et analyse expert du module de commande du moteur, et examen des cotes de sécurité fédérales du transporteur.

Les délais sont plus longs que dans les affaires de véhicules automobiles ordinaires en raison du volume de découverte corporative. Notre guide sur la durée d'un règlement à New York établit les attentes, et quelle part d'un règlement vous conservez explique ce qui en sort à la fin.

Si vous étiez partiellement responsable

New York applique la négligence comparative pure, de sorte qu'un demandeur reconnu partiellement responsable peut néanmoins obtenir une indemnité, réduite de son pourcentage de faute. Les assureurs arguent régulièrement que le véhicule de tourisme s'est inséré devant le camion, a séjourné dans un angle mort, ou a freiné brusquement. Ces arguments peuvent être réfutés à l'aide des mêmes données électroniques que la défense espère que vous ne demanderez jamais. Notre guide sur la négligence comparative à New York couvre le calcul, et notre guide sur la preuve de responsabilité dans un accident automobile à New York couvre la preuve.

Questions fréquemment posées

En quoi une action en indemnisation relative à un accident de camion diffère-t-elle d'une action relative à un accident automobile?

De trois façons. Des règlements fédéraux de sécurité s'appliquent au transporteur et créent des preuves documentaires qu'un dossier d'accident automobile n'a jamais. Il y a généralement plusieurs sociétés responsables plutôt qu'un seul conducteur. Et l'assurance est étagée, de sorte que la couverture disponible est souvent plusieurs fois plus élevée. Le compromis est que la défense est professionnelle, immédiate et bien financée.

Qui d'autre que le conducteur peut être tenu responsable?

Potentiellement le transporteur automobile, le propriétaire du tracteur, le propriétaire de la remorque, la société qui a chargé ou arrimé la cargaison, un transitaire, et un entrepreneur d'entretien. Déterminer lequel de ces éléments a réellement contribué à l'accident nécessite la découverte (discovery), ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ces dossiers sont portés devant les tribunaux plutôt que négociés de manière informelle.

Qu'est-ce que la « boîte noire » et pouvons-nous l'obtenir?

Le module de commande du moteur enregistre la vitesse, l'accélérateur, le freinage et les codes de défaut autour du moment de l'impact. Il peut être préservé et téléchargé, mais seulement s'il est demandé avant que le véhicule soit réparé, remis en service ou vendu. C'est pourquoi une lettre de préservation est envoyée dans les premiers jours.

La compagnie de camionnage m'a déjà offert de l'argent. Devrais-je accepter?

Une offre faite dans les premières semaines est faite avant que quiconque ne connaisse l'étendue de vos blessures, et l'accepter met fin à l'action de manière définitive, y compris pour le traitement que vous n'avez pas encore reçu. Les offres précoces dans les dossiers de camions sont généralement faites précisément parce que le transporteur connaît déjà son exposition.

Et si le conducteur du camion était un exploitant indépendant plutôt qu'un employé?

Cela défait rarement l'action. Les règlements fédéraux de location responsabilisent le transporteur dont l'autorisation d'exploitation figure sur le véhicule, ce qui explique pourquoi l'écusson et le numéro USDOT sur la porte valent la peine d'être photographiés sur les lieux de l'accident.

Combien de temps ai-je pour intenter une action en indemnisation relative à un accident de camion à New York?

Généralement trois ans pour le préjudice corporel et deux ans pour la mort par suite d'accident. Si une entité gouvernementale est propriétaire ou exploite le véhicule, un Avis de réclamation (Notice of Claim) dans les 90 jours peut être requis et le délai est beaucoup plus court. Notre guide sur la non-respect du délai de prescription explique pourquoi ces délais sont inéluctables.

Dois-je intenter une action, ou cela peut-il se régler?

De nombreux dossiers de camions se règlent, mais généralement après le dépôt de l'action et la conclusion de la découverte au niveau de la société. Avant cela, le transporteur n'a aucune incitation à évaluer honnêtement l'action parce qu'il sait que vous ne pouvez pas encore prouver ce que ses propres dossiers contiennent.

Notre bureau à Rosedale

Publicité d'avocat. Cet article contient des informations d'ordre général concernant la loi de l'État de New York et la loi fédérale et ne constitue pas un avis juridique. Le fait de le lire ne crée pas une relation avocat-client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire.