Avocat en accidents de camions à New York : comment fonctionnent réellement les réclamations de véhicules commerciaux

Une collision avec un tracteur-semi-remorque de 80 000 livres n'est pas un accident automobile avec des bosses plus importantes. Il s'agit d'un type différent de cas juridique, régi par un ensemble distinct de réglementations fédérales, défendu par une équipe d'intervention rapide qui est souvent sur les lieux avant la réouverture de la route, et assuré en couches qui peuvent atteindre les huit chiffres. Le traiter comme un accident ordinaire est l'erreur la plus coûteuse qu'une personne blessée puisse commettre.

Ce guide explique comment fonctionne réellement une réclamation pour accident de camion à New York : qui peut être tenu responsable, quelles preuves disparaissent en quelques jours, pourquoi la règlementation fédérale est plus importante que le rapport de police, et comment l'argent est structuré. Il est écrit pour les personnes à Queens, Brooklyn, Nassau County et dans tout New York City qui tentent de comprendre ce à quoi elles sont confrontées.

Pourquoi une affaire de camion n'est pas une affaire automobile

Trois éléments distinguent le contentieux des véhicules commerciaux d'une réclamation ordinaire en matière d'accidents automobiles, et chacun d'eux va dans une direction que la plupart des gens n'attendent pas.

La physique est différente. Un tracteur-semi-remorque entièrement chargé pèse environ vingt fois ce qu'une berline de tourisme pèse et nécessite une distance d'arrêt considérablement plus longue. Cette disparité explique pourquoi les collisions de camions produisent une proportion beaucoup plus élevée de blessures catastrophiques et mortelles par rapport à leur part des accidents de la circulation. Les blessures dans ces affaires sont fréquemment permanentes, ce qui modifie le calcul des dommages et l'intensité de la défense.

Les défendeurs sont différents. Dans une affaire automobile, il y a généralement un conducteur et une police d'assurance. Dans une affaire de camion, il peut y avoir un conducteur, un transporteur routier, une entreprise distincte qui possède le tracteur, une autre qui possède la semi-remorque, un courtier en fret, un chargeur qui a chargé la cargaison, et un entrepreneur en maintenance. Chacun peut avoir sa propre assurance. Identifier chaque partie responsable est la majeure partie du travail.

Les règles sont différentes. Les transporteurs routiers interétatiques opèrent selon les Règlements fédéraux de sécurité des transporteurs routiers, appliqués par l'Administration fédérale de la sécurité des transporteurs routiers. Ces règles régissent combien de temps un conducteur peut être au volant, comment le véhicule doit être inspecté, comment la cargaison doit être arrimée, et quels dossiers le transporteur doit conserver. Une violation n'est pas seulement une question de sécurité. C'est une preuve.

La preuve qui disparaît en premier

La chose la plus importante à comprendre à propos du contentieux des camions est que le délai pour les preuves est beaucoup plus court que le délai pour votre réclamation juridique. Vous avez trois ans pour intenter une action. Vous pouvez avoir deux semaines avant que la preuve soit disparue.

Les grands transporteurs maintiennent des protocoles d'intervention rapide. Un expert en sinistres, un enquêteur de défense et parfois un reconstructeur d'accident peuvent être dépêchés sur les lieux en quelques heures, photographiant les traces de freinage, interrogeant les témoins et téléchargeant les données avant que la personne blessée ait quitté la salle d'urgence. Le transporteur commence à construire sa défense alors que vous êtes encore alité à l'hôpital.

Pendant ce temps, les catégories de preuves qui comptent le plus sont soumises à des calendriers de conservation qui permettent leur destruction :

• Données du dispositif de enregistrement électronique. Les règles fédérales exigent que la plupart des conducteurs interétatiques enregistrent électroniquement leur statut de service. Ces dossiers montrent si le conducteur a dépassé ses heures. Les transporteurs sont tenus de conserver les documents justificatifs pendant une période limitée, après laquelle la suppression de routine est légale.
• Le module de commande du moteur. L'ordinateur de bord du camion capture la vitesse, la position de l'accélérateur, l'application des freins et les événements de freinage brusque dans les secondes précédant l'impact. Ces données peuvent être écrasées lorsque le véhicule est remis en service ou perdues lorsqu'il est réparé ou ferraillé.
• Flux des caméras de bord et télémétrie. De nombreuses flottes utilisent des caméras orientées vers l'avant et vers le conducteur avec des cycles de réécriture courts, parfois mesurés en jours.
• Dossiers de qualification des conducteurs et dossiers d'entretien. Les violations antérieures, les inspections échouées et les résultats des tests de drogue et d'alcool vivent tous dans des dossiers avec des périodes de conservation définies.

C'est pourquoi une lettre de spoliation, parfois appelée lettre de préservation ou de conservation pour les besoins du procès, est envoyée immédiatement. Il s'agit d'une demande écrite formelle que le transporteur préserve les catégories spécifiées de preuves, et elle convertit la destruction ultérieure de routine en quelque chose qu'un tribunal peut sanctionner. L'envoyer au deuxième jour plutôt au deuxième mois fait souvent la différence entre une affaire prouvable et une querelle entre les témoignages.

Heures de service et la défense basée sur la fatigue

La fatigue du conducteur est l'une des causes les plus courantes des collisions graves de camions, et c'est l'une des rares causes qui laisse une piste documentaire. Les règles fédérales sur les heures de service dans 49 CFR Partie 395 limitent le temps de conduite quotidien, exigent des pauses de repos, et imposent des limites de service hebdomadaires.

Lorsque ces limites sont dépassées, la violation pointe souvent au-delà du conducteur vers le transporteur. Les dossiers de dispatch, les connaissements et les fenêtres de livraison peuvent montrer que l'horaire donné au conducteur ne pouvait pas être respecté tout en se conformant aux règles. Cela requalifie l'affaire. Elle cesse d'être à propos d'une personne fatiguée et devient à propos d'une entreprise qui a intégré la fatigue dans son fonctionnement, ce qui est une allégation considérablement plus grave et celle qui soutient les réclamations pour négligence dans l'embauche, la formation et la supervision contre le transporteur directement.

Pourquoi les réclamations directes contre le transporteur comptent

Selon les principes ordinaires de responsabilité du fait d'autrui, un employeur est responsable de la négligence d'un employé agissant dans le cadre de ses fonctions. Cela seul atteint le transporteur. Mais une réclamation en négligence directe, que l'entreprise a embauché un conducteur qu'elle n'aurait pas dû embaucher, n'a pas formé, a ignoré une tendance de violations, ou a dépêché un véhicule non sécurisé, est différente en nature. Elle ouvre la découverte à la conduite de l'entreprise et à l'historique de sécurité plutôt qu'à un seul moment sur la route.

L'assurance est en couches

La couverture de responsabilité minimale de New York pour un véhicule de tourisme est assez basse pour que les blessures catastrophiques la dépassent régulièrement. Le camionnage commercial est réglementé différemment. Les exigences fédérales de responsabilité financière fixent des minimums considérablement plus élevés pour les transporteurs interétatiques, échelonnés selon le véhicule et la cargaison, avec les limites les plus élevées s'appliquant aux véhicules transportant des matières dangereuses.

Au-dessus de la police principale, il y a fréquemment des couches d'excédent et de parapluie, et des polices distinctes couvrant le propriétaire du tracteur, le propriétaire de la semi-remorque et le courtier. Localiser la tour complète de couverture est un exercice technique impliquant les dépôts fédéraux du transporteur, le rapport de police, et la découverte formelle une fois le procès intenté. C'est aussi la raison pour laquelle une affaire de camion peut valoir un multiple d'une blessure identique causée par une voiture particulière.

Le système sans-faute de New York s'applique toujours

Rien de tout cela n'écarte le système sans-faute de New York. Si vous étiez dans un véhicule de tourisme, votre propre assureur paie vos frais médicaux et une part de vos salaires perdus indépendamment de la responsabilité, et le délai d'avis écrit de 30 jours s'applique exactement comme il le ferait dans tout autre accident. Notre guide sur quoi faire après un accident automobile à Queens couvre cette première étape en détail.

Pour récupérer le dédommagement pour souffrance et préjudice auprès des défendeurs du camionnage, vous devez également satisfaire le seuil de blessure grave dans la Loi sur les assurances § 5102(d). Dans les affaires de camion, ce seuil est généralement franchi facilement, car les blessures sont graves. Le débat porte généralement sur la causalité et les dommages plutôt que sur le fait que l'affaire soit admissible. Notre article sur les blessures au dos et au cou sans chirurgie explique comment cette preuve est établie lorsque la blessure est moins dramatique.

Quoi faire dans les deux premières semaines

• Faites-vous soigner et continuez le traitement. Les lacunes dans le dossier deviennent l'argument de défense que vous vous êtes rétabli, comme nous l'expliquons dans notre guide sur les lacunes dans le traitement.
• Photographiez tout y compris les marquages du tracteur et de la semi-remorque, le numéro USDOT sur la portière de la cabine, et tout placard. Ces numéros identifient le transporteur.
• Ne donnez pas de déclaration enregistrée à l'expert en sinistres du transporteur. Voir quoi dire dans une déclaration enregistrée.
• Ne signez pas une autorisation médicale générale. Notre guide sur donner à un assureur accès à vos dossiers médicaux explique ce que ces formulaires font réellement.
• Restez loin des réseaux sociaux. Les comptes privés ne sont pas protégés dans la découverte de New York, couvert dans les réseaux sociaux et votre réclamation en dommages.
• Gardez la réclamation pour dommages à la propriété séparée. Les libérations peuvent être rédigées suffisamment largement pour compromettre l'affaire de blessure, comme nous le signalons dans perte totale et dommages à la propriété.

Comment l'affaire se déroule

Si le transporteur ne paiera pas ce que l'affaire vaut, une action est intentée. New York permet trois ans à partir de la date du crash selon CPLR § 214, et deux ans pour mort par négligence. Notre examen complet de comment un procès en accident automobile fonctionne à New York s'applique également ici, avec des ajouts spécifiques au camionnage : interrogatoires du directeur de la sécurité et du dispatcher, téléchargement et analyse d'expert du module de commande du moteur, et examen des scores de sécurité fédéraux du transporteur.

Les délais s'écoulent plus longtemps que les affaires ordinaires de véhicules à moteur en raison du volume de découverte d'entreprise. Notre guide sur combien de temps un règlement à New York prend définit les attentes, et combien d'un règlement vous gardez explique ce qui est déduit à la fin.

Si vous aviez partiellement tort

New York applique la négligence comparative pure, de sorte qu'un demandeur jugé partiellement responsable peut néanmoins obtenir des dommages, réduits de son pourcentage de responsabilité. Les assureurs soutiennent régulièrement que le véhicule de tourisme s'est inséré devant le camion, s'est attardé dans un angle mort, ou a freiné brusquement. Ces arguments peuvent être contredits à l'aide des mêmes données électroniques que la défense espère que vous ne demanderez jamais. Notre guide sur la négligence comparative à New York couvre le calcul, et notre guide sur la preuve de la responsabilité dans un accident automobile à New York couvre les preuves.

Questions fréquemment posées

En quoi une réclamation pour accident de camion est-elle différente d'une réclamation pour accident automobile ?

De trois façons. Des règlements de sécurité fédéraux s'appliquent au transporteur et créent des preuves documentaires qu'une affaire automobile ne contient jamais. Il y a généralement plusieurs entreprises responsables plutôt qu'un seul conducteur. Et l'assurance est par couches, de sorte que la couverture disponible est souvent plusieurs fois plus importante. Le compromis est que la défense est professionnelle, immédiate et bien financée.

Qui peut être tenu responsable en dehors du conducteur ?

Potentiellement le transporteur routier, le propriétaire du tracteur, le propriétaire de la remorque, l'entreprise qui a chargé ou arraisonné la cargaison, un courtier de fret, et un entrepreneur de maintenance. Déterminer lequel de ces éléments a réellement contribué nécessite la découverte (discovery), ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ces cas sont déposés plutôt que négociés informellement.

Qu'est-ce que la boîte noire et pouvons-nous l'obtenir ?

Le module de commande du moteur enregistre la vitesse, l'accélérateur, le freinage et les codes de défaut autour du moment du choc. Il peut être préservé et téléchargé, mais seulement s'il est demandé avant que le véhicule ne soit réparé, remis en service ou vendu. C'est pourquoi une lettre de préservation est envoyée dans les premiers jours.

La compagnie de camionnage m'a déjà offert de l'argent. Devrais-je l'accepter ?

Une offre faite dans les premières semaines est faite avant que quiconque ne connaisse l'étendue de vos blessures, et l'accepter termine la réclamation définitivement, y compris pour le traitement que vous n'avez pas encore eu. Les offres précoces dans les cas de camion sont généralement faites précisément parce que le transporteur sait déjà à quoi ressemble son exposition.

Et si le chauffeur de camion était un propriétaire-exploitant plutôt qu'un salarié ?

Cela annule rarement la réclamation. Les règlements fédéraux d'affrètement rendent le transporteur dont l'autorité d'exploitation figure sur le véhicule responsable de son fonctionnement, ce qui explique pourquoi l'insigne et le numéro USDOT sur la portière méritent d'être photographiés sur les lieux.

Quel délai ai-je pour introduire une réclamation en accident de camion à New York ?

Généralement trois ans pour les blessures corporelles et deux ans pour le décès injustifié. Si une entité gouvernementale possède ou exploite le véhicule, un avis de réclamation (Notice of Claim) dans les 90 jours peut être exigé et le délai est beaucoup plus court. Notre guide sur le non-respect du délai de prescription explique pourquoi ces dates sont inexorables.

Dois-je engager une action en justice, ou cela peut-il être réglé ?

De nombreux cas de camion se règlent, mais généralement après qu'une action a été déposée et que la découverte (discovery) corporative est terminée. Avant cela, le transporteur n'a aucune incitation à évaluer le cas honnêtement parce qu'il sait que vous ne pouvez pas encore prouver ce que ses propres dossiers contiennent.

Notre bureau de Rosedale

Publicité juridique. Cet article est une information générale sur le droit de New York et le droit fédéral et n'est pas un conseil juridique. Le fait de le lire ne crée pas une relation avocat-client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire.