Vous publiez une photo lors d'un barbecue en famille. Vous êtes assis, vous êtes parti après une heure, et vous l'avez payé avec deux jours de douleur. Rien de cela n'apparaît dans la photo.
Dix-huit mois plus tard, cette photo est une pièce à conviction, agrandie à côté de votre témoignage selon lequel vous ne pouvez pas rester debout longtemps. C'est le dommage le plus évitable dans les litiges en cas de préjudice corporel, et cela se produit constamment.
Privé ne signifie pas protégé
Pendant des années, on a supposé que verrouiller un compte le tenait hors d'un procès. La plus haute cour de New York a fermé cette porte.
Dans Forman v Henkin, 30 NY3d 656 (2018), la Court of Appeals a rejeté une norme spéciale et renforcée pour la découverte (discovery) concernant les médias sociaux. Les tribunaux avaient exigé que la défense trouve d'abord quelque chose de contradictoire dans vos publications publiques avant d'accéder aux publications privées. La Court of Appeals a jugé que c'était à l'envers, et que les règles ordinaires de découverte de New York s'appliquent : le matériel est découvrable s'il est raisonnablement susceptible de contenir des informations pertinentes.
La juge en chef DiFiore a été directe au sujet de l'argument de confidentialité — la divulgation ne doit pas dépendre de ce que le titulaire du compte a choisi de partager publiquement.
La limite qui vous protège toujours : Forman n'a pas ouvert l'intégralité de votre compte à l'inspection. Les tribunaux sont toujours tenus de adapter l'ordonnance — en la limitant par période et par sujet, et en excluant le matériel sans rapport avec les réclamations. Les demandes générales d'un historique complet du compte restent contestables et doivent être contestées.
Ce que la défense recherche
| Catégorie | Comment c'est utilisé |
|---|---|
| Photos d'activité | Randonnée, danse, soulever un enfant, un enregistrement à la salle de sport — présentés comme preuve de capacité physique |
| Voyages | Un vol ou un long trajet, utilisé contre les réclamations concernant la tolérance à la position assise |
| Horodatages et enregistrements | Vous placer quelque part pendant la fenêtre de 90/180 jours |
| Photos publiées par d'autres | Images marquées que vous n'avez jamais contrôlées et que vous n'avez peut-être pas vues |
| Commentaires sur l'accident | Tout ce qui décrit comment cela s'est produit ou comment vous vous sentez |
| Messages de collecte de fonds | Déclarations sur l'affaire faites dans un moment émotionnel |
Une photographie ne contient aucun contexte. Elle ne montre pas que vous étiez assis tout le temps, ou que vous avez pris quelque chose pour la douleur d'abord, ou que vous êtes rentré tôt. Expliquer cela au procès est possible, mais vous êtes maintenant en position de défense plutôt que de preuve.
L'erreur qui aggrave tout
Ne supprimez pas les publications une fois que vous avez une réclamation. Cela semble être la mesure de protection évidente. C'est la chose la plus dommageable que vous puissiez faire.
Détruire des preuves potentiellement pertinentes est une spoliation de preuves. Les tribunaux de New York peuvent réagir avec des sanctions, une instruction d'inférence adverse disant au jury de supposer que le matériel supprimé était défavorable, ou dans les cas graves, un rejet. Un compte désactivé et un album photo purgé peuvent tous deux être détectés.
Une photographie douteuse est un problème que vous pouvez expliquer. La supprimer convertit une question de crédibilité en une question de mauvaise conduite, et les jurés pardonnent bien plus facilement la première que la seconde.
Ce qu'il faut vraiment faire
- Arrêtez de publier au sujet de vos activités, de votre santé, de vos voyages ou de l'accident. Pas réduit — arrêté.
- Renforcez les paramètres de confidentialité. Cela ne rend pas les publications indécouvrable, mais cela limite l'accès des enquêteurs occasionnels. Ajuster les paramètres à l'avenir n'est pas une spoliation ; supprimer du contenu l'est.
- Demandez aux amis et à la famille de ne pas vous identifier. Activez la révision des identifications pour que rien ne soit publié sur votre profil sans approbation.
- N'acceptez pas les nouvelles demandes d'amis ou de followers de personnes que vous ne connaissez pas. Les enquêteurs le font essayer.
- Conservez tout. Si votre avocat vous le demande, téléchargez votre archive plutôt que de supprimer.
- Dites à votre avocat ce qui est déjà là. Les surprises lors d'une déposition sont bien pires qu'une conversation gênante en début de processus.
Comment cela se rapporte au seuil
Les médias sociaux sont plus dommageable aux deux endroits où les affaires de New York sont réellement gagnées et perdues : les catégories du seuil de préjudice grave (serious injury threshold) qui dépendent de la limitation d'utilisation, et la catégorie de 90/180 jours qui dépend de ce que vous pouviez et ne pouviez pas faire dans une fenêtre spécifique. Une seule publication datée à l'intérieur de cette fenêtre peut causer plus de dommages qu'un expert de la défense.
Elle s'articule également avec le traitement. Si vos publications suggèrent une activité normale pendant une période où vous ne suiviez pas de traitement, la défense obtient de soutenir les deux points à la fois — voir notre guide sur les lacunes dans le traitement. Le même problème de crédibilité apparaît lors de l'examen médical indépendant (independent medical examination) de l'assureur, où tout ce que vous dites est comparé à votre dossier en ligne.
Lectures connexes : comment le préjudice moral et esthétique est évalué et réclamations pour blessures au dos et au cou sans chirurgie.
Vous vous inquiétez de quelque chose que vous avez déjà publié ?
Dites-nous avant que l'autre partie ne le découvre. Il y a généralement des options — la suppression n'en est pas une.
Questions fréquemment posées
La défense peut-elle voir mes publications privées sur Facebook dans une affaire de préjudice corporel à New York ?
Potentiellement, oui. Dans Forman v Henkin (2018) la Court of Appeals a jugé que les règles ordinaires de découverte s'appliquent aux médias sociaux, et qu'un paramètre privé ne protège pas automatiquement le matériel. Le test est de savoir si le matériel est raisonnablement susceptible de contenir des informations pertinentes, bien que les tribunaux doivent toujours adapter toute ordonnance par période et sujet.
Dois-je supprimer mes médias sociaux après un accident ?
Non. Supprimer les publications ou les comptes une fois qu'une réclamation existe peut constituer une spoliation de preuves, vous exposant à des sanctions ou à une instruction d'inférence adverse au jury. Arrêtez plutôt de publier et ajustez vos paramètres de confidentialité, et informez votre avocat de tout ce qui vous préoccupe.
Puis-je rendre mon compte privé ?
Oui. Modifier les paramètres de confidentialité à l'avenir est généralement acceptable et n'est pas la même chose que de détruire du contenu. Comprenez que cela limite la consultation occasionnelle mais ne rend pas les publications à l'abri d'une demande de découverte.
Qu'en est-il des photos que d'autres personnes publient à mon sujet ?
Elles peuvent toujours être utilisées, et vous souvent ne saurez pas qu'elles existent. Demandez aux amis et à la famille de ne pas vous identifier pendant l'affaire, et activez la révision des identifications pour que rien n'apparaisse sur votre profil sans votre approbation.
Est-ce que la défense vérifie vraiment les médias sociaux ?
Régulièrement. C'est peu coûteux et fréquemment productif. Les enquêteurs examinent les profils publics au début, et les demandes formelles de découverte pour le contenu privé sont maintenant standard dans les affaires de préjudice corporel contestées à New York.
La défense peut-elle obtenir l'intégralité de mon compte ?
Elle ne devrait pas pouvoir. Forman a rejeté une norme renforcée pour la découverte mais n'a pas autorisé un accès illimité. Les tribunaux sont censés réduire les demandes aux périodes et sujets pertinents, de sorte que les demandes excessives pour un historique de compte complet peuvent et doivent être contestées.
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Avis juridique : Cet article est une information générale sur le droit de New York, et non un conseil juridique, et sa lecture ne crée pas une relation avocat-client. Les décisions en matière de découverte dépendent des réclamations, demandes et dossiers spécifiques de chaque affaire. Rien ici ne doit être interprété comme un conseil pour détruire, modifier ou dissimuler des preuves. Les résultats antérieurs ne garantissent ni ne prédisent un résultat similaire. Publicité juridique.
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