Cuando las personas describen un ataque de perro, a menudo recurren a palabras como "mordida leve", "mala mordida" o "desgarramiento", y esas palabras significan cosas diferentes para diferentes oyentes. Los niveles de mordida de perro dan a la conversación un vocabulario compartido. El sistema más ampliamente citado, una escala de seis pasos desarrollada por el veterinario y especialista en comportamiento Dr. Ian Dunbar, clasifica los incidentes según lo que los dientes del perro realmente hicieron. Este artículo recorre cada paso, explica cómo tiende a verse en una sala de emergencias o en el consultorio de un médico, y luego se centra en la parte que más importa a un neoyorquino lesionado: cómo la gravedad de una mordida se conecta con una demanda de compensación.
Un punto merece énfasis antes que cualquier otra cosa. La escala de mordida de perro de Dunbar es una herramienta de comportamiento. Los entrenadores y especialistas en comportamiento la utilizan para evaluar a un perro, y no es una prueba legal ni un diagnóstico médico. Los tribunales y hospitales no se basan formalmente en ella. Sin embargo, es una forma útil de entender una lesión, y los hechos que captura (cuántas perforaciones, cuán profundas, si el perro sostuvo) a menudo se alinean con los hechos en los que se construye una demanda.
Por qué existe una escala de mordida en absoluto
El Dr. Dunbar diseñó su sistema para que las personas que trabajan con un perro pudieran describir su comportamiento de manera objetiva. Decir que un perro "mordió a alguien" le dice muy poco a un entrenador. Decir que el perro infligió una sola mordida con dos perforaciones superficiales le dice mucho al entrenador sobre cuánto control ejerció el animal sobre su mandíbula. La escala mide ese control mirando la herida que el perro dejó.
Ese enfoque en la herida es lo que hace que la escala sea relevante fuera del mundo del entrenamiento. Un abogado de lesiones, un ajustador de seguros y un médico tratante a todos les importan los mismos detalles físicos, aunque ninguno de ellos utiliza la escala como un criterio oficial. Cuando puede describir su lesión en estos términos, le da a todos los involucrados una imagen más clara de lo que sucedió.
Las mordidas son comunes. Según los recursos de prevención de mordidas de perro de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, millones de personas en los Estados Unidos son mordidas cada año, cientos de miles de ellas necesitan atención médica, y aproximadamente la mitad de todas las víctimas son niños. Esas cifras ayudan a explicar por qué un lenguaje común para la gravedad ha ganado terreno.
Los seis niveles de mordida de perro en la escala de Dunbar
La tabla a continuación resume los seis pasos. Una explicación más completa de cada uno sigue.
| Nivel | Lo que hizo el perro | Lo que la lesión generalmente implica |
|---|---|---|
| 1 | Comportamiento agresivo u ofensivo, sin contacto con la piel | Sin herida física, aunque una caída o susto es posible |
| 2 | Los dientes tocaron la piel sin perforar | Raspaduras, enrojecimiento o hematomas |
| 3 | Una mordida, 1 a 4 perforaciones, ninguna más profunda que la mitad de la longitud del colmillo | Heridas de punción superficiales que aún conllevan riesgo de infección |
| 4 | Una mordida, 1 a 4 perforaciones, al menos una más profunda que la mitad de la longitud del colmillo, hematomas profundos o cortes por sujeción y sacudidas | Heridas profundas, posible daño a tejidos, nervios o tendones |
| 5 | Incidente de múltiples mordidas con al menos dos mordidas de nivel 4, o un incidente de múltiples ataques | Varias heridas graves, a menudo con efectos duraderos |
| 6 | La víctima muere | Un ataque fatal |
Nivel 1: Comportamiento sin contacto
El perro gruñe, muerde el aire, se lanza o actúa agresivamente, pero sus dientes nunca alcanzan a la persona. No hay herida de mordida. Eso no siempre significa que no haya lesión. Alguien que se aleja de un perro que se lanza puede tropezar en una acera o escaleras, y una muñeca fracturada por esa caída es un daño real aunque el perro nunca hizo contacto.
Nivel 2: Los dientes tocan la piel
Aquí los dientes del perro contactan la piel pero no la atraviesan. El resultado es típicamente una raspadura, una marca roja o un hematoma. A veces las personas descuidan estos, sin embargo un incidente de nivel 2 vale la pena anotar porque muestra que el perro estaba dispuesto a poner su boca en una persona.
Nivel 3: Perforaciones superficiales
Una sola mordida deja una a cuatro perforaciones, y ninguna va más profunda que la mitad de la longitud de los colmillos del perro. Las heridas en este paso generalmente necesitan limpieza y evaluación médica. Cualquier rotura en la piel por la boca de un animal genera preocupaciones sobre infección, y un médico puede necesitar decidir si son necesarios inyecciones contra la rabia si el estado de vacunación del perro no puede ser confirmado.
Nivel 4: Perforaciones profundas o sacudidas
El nivel 4 es donde muchas demandas por lesiones comienzan a verse graves. Al menos una perforación va más profunda que la mitad de la longitud del colmillo, o el perro se aferró y sacudió la cabeza, produciendo heridas de corte y hematomas profundos. Las lesiones en este paso pueden incluir laceraciones, daño a nervios o tendones y cicatrización que eventualmente puede necesitar cirugía plástica.
Nivel 5: Múltiples mordidas graves
Esto describe un incidente con al menos dos mordidas de nivel 4, o más de un ataque separado. Las víctimas en este paso frecuentemente necesitan cirugía y tratamiento prolongado. Las lesiones físicas pueden incluir fracturas, especialmente cuando la persona fue derribada, y las secuelas emocionales son a menudo significativas.
Nivel 6: Un ataque fatal
El paso final describe un ataque en el que la víctima muere. En Nueva York, una familia en esa situación puede tener una demanda por muerte injusta (wrongful death), que generalmente es presentada por el representante personal del patrimonio dentro de dos años de la muerte. Nuestra página sobre demandas por muerte injusta explica ese proceso.
Lo que un nivel de mordida de perro puede y no puede hacer por una demanda
Debido a que los niveles de mordida de perro no son un estándar legal, ningún juez de Nueva York otorgará compensación simplemente porque una mordida fue un "nivel 4". Lo que la etiqueta hace es resumir hechos que importan. Una perforación profunda, una lesión de sacudida o múltiples mordidas todas sugieren tratamiento más extenso, una recuperación más larga y una mayor probabilidad de cicatrización permanente. Esas consecuencias son lo que una demanda realmente busca recuperar.
También vale la pena conocer los límites. Una mordida de nivel 3 en la cara de un niño pequeño puede ser mucho más grave en términos humanos que una mordida de nivel 3 en el antebrazo de un adulto, aunque la escala las trate igual. La escala describe el comportamiento del perro; no mide cómo la lesión afecta la vida de una persona en particular. Los registros médicos, fotografías y su propio relato completan esa parte.
Si desea ver cómo se manejan en la práctica lesiones como puntadas, cicatrices e infección, nuestro artículo sobre puntadas, cicatrices e infección después de una mordida de perro cubre esos temas con más profundidad.
Gravedad y la regla de "propensiones viciosas"
Nueva York maneja la responsabilidad por mordida de perro de manera diferente a muchos estados. Bajo la regla que la Corte de Apelaciones estableció en Collier v. Zambito, una persona lesionada generalmente tiene que demostrar que el dueño sabía o debería haber sabido que el perro tenía "propensiones viciosas". Esa frase cubre más que un historial de morder. La evidencia que puede ayudar incluye:
- mordidas o ataques anteriores, incluso menores;
- un patrón de gruñir, morder el aire o lanzarse hacia las personas;
- un hábito de saltar sobre las personas;
- un letrero de "Cuidado con el perro" en la propiedad;
- mantener al perro encadenado o con bozal;
- quejas de vecinos, personal del edificio u otros.
Aquí es donde los pasos inferiores de la escala toman una importancia inesperada. Un incidente de nivel 1 o nivel 2 puede producir poca o ninguna lesión por sí solo, sin embargo puede convertirse en prueba de las tendencias del perro si el mismo perro causa posteriormente una mordida grave. Si el perro de un vecino se lanzó hacia usted el mes pasado y alguien se lo dijo al dueño, ese evento anterior puede importar mucho.
También hay un segundo camino. Bajo la Ley de Agricultura y Mercados de Nueva York § 123, cuando un perro ha sido declarado "peligroso", su dueño es estrictamente responsable de los costos médicos que sus ataques causen. Nuestra guía de ley de mordida de perro de Nueva York explica ambas rutas con más detalle.
Cómo la gravedad configura los daños
Cuanto más alto se sitúa una mordida entre los niveles de mordida de perro, más amplias tienden a ser las pérdidas. Un rasguño leve podría implicar una visita a la sala de urgencias. Un incidente de nivel 4 o nivel 5 puede significar tratamiento de emergencia, cirugía, visitas de seguimiento, cuidado de heridas, fisioterapia por daño a nervios o tendones, y posterior revisión de cicatrices. Cada uno de esos pasos genera registros que respaldan una demanda.
Los daños en un caso de mordida de perro pueden incluir gastos médicos, salarios perdidos si no pudo trabajar, y compensación por dolor, sufrimiento y daño emocional. El trauma emocional es especialmente común en niños, quienes pueden tener miedo a los perros o a salir afuera. La cicatrización, particularmente en la cara o las manos, es a menudo una parte importante del caso porque es visible y puede ser permanente.
No asignamos un valor a ningún caso por su número de escala, y ningún abogado honesto puede hacerlo. Para una mirada más amplia de lo que entra en valuar una demanda, vea nuestro artículo sobre compensación por mordida de perro en Nueva York.
Quién paga cuando un perro muerde
La mayoría de las demandas por mordida de perro se pagan a través de la póliza de seguro de propietarios o inquilinos del dueño, no del bolsillo del dueño. A menudo las personas se sienten aliviadas al aprender esto, especialmente cuando el perro pertenece a un vecino, amigo o pariente al que no quieren afectar.
Otras partes pueden compartir responsabilidad en las circunstancias correctas. Un propietario puede ser responsable si sabía sobre las propensiones viciosas del perro y tenía el poder de remover el perro de la propiedad. Las empresas y propietarios también pueden ser responsables de un perro peligroso mantenido en sus premisas. Nuestro artículo sobre quién paga después de un ataque de perro en Queens repasa estas opciones.
Un malentendido común: el seguro de automóvil sin culpa no se aplica a mordidas de perro. Incluso si fue mordido mientras salía de su automóvil, el sistema sin culpa que cubre accidentes de tránsito no es la fuente de pago aquí.
La culpa también puede ser compartida. Nueva York sigue la teoría de la culpa comparativa pura (comparative negligence) conforme a CPLR § 1411, lo que significa que cualquier indemnización se reduce por la parte de responsabilidad de la persona lesionada, pero no se elimina. Nuestro artículo explicativo sobre la culpa comparativa en Nueva York cubre cómo funciona eso.
Documentar los Detalles Relevantes
Sea cual sea el nivel en que se encuentre su lesión, la evidencia que recopile temprano le ayudará más adelante. Considere estos pasos:
- Obtenga atención médica y siga el plan de tratamiento, incluyendo cualquier decisión sobre vacunas contra la rabia.
- Fotografíe las heridas el día de la mordedura y conforme cicatricen.
- Anote el nombre del dueño, la descripción del perro y la dirección donde vive.
- Pregunte a testigos y vecinos si el perro ha gruñido, saltado hacia o mordido a alguien antes.
- Reporte la mordedura. En la Ciudad de Nueva York, las mordeduras deben reportarse al Departamento de Salud dentro de 24 horas, y puede hacerlo a través de la página de reporte de mordeduras de animales de NYC Health.
- Mantenga un registro diario del dolor, el sueño, el trabajo perdido y los efectos emocionales.
Nuestro artículo sobre cómo llevar un diario de sus lesiones y síntomas ofrece un formato simple para ese último paso.
Plazos para una Demanda en Nueva York
La mayoría de las demandas de lesiones personales en Nueva York deben presentarse dentro de tres años conforme a CPLR § 214. Para menores de edad, que constituyen una gran proporción de las víctimas de mordeduras, el plazo generalmente se suspende hasta los 18 años conforme a CPLR § 208. Sin embargo, esperar sigue teniendo un costo. Los testigos se mudan, los dueños rehúsan perros y los recuerdos se desvanecen.
Las demandas que involucran una agencia municipal o propiedad, como un perro mantenido en un complejo de vivienda pública, pueden tener plazos mucho más cortos. Un aviso de demanda (notice of claim) generalmente vence dentro de 90 días. Nuestro artículo sobre el plazo de prescripción para demandar a la ciudad en Nueva York explica esas reglas.
Yakov Mushiyev & Associates maneja casos de mordeduras de perro en toda Queens y la Ciudad de Nueva York. Una primera consulta no cuesta nada, nuestra tarifa depende de ganar el caso, y las conversaciones pueden ocurrir en inglés, ruso o español. Si desea hablar sobre su situación, comuníquese con nuestra oficina o llame al 718.775.3110.
Preguntas Frecuentes sobre Niveles de Mordedura de Perro
¿Necesito saber el nivel de mi mordedura para presentar una demanda?
No. La escala es una manera útil de describir una lesión, pero los tribunales y los aseguradores no la requieren. Lo que importa es la evidencia médica, la prueba del conocimiento del dueño o un hallazgo de perro peligroso, y cómo la lesión ha afectado su vida.
¿Quién decide en qué nivel se encuentra una mordedura?
Nadie hace una determinación oficial. Un especialista en comportamiento o entrenador podría clasificar un incidente al evaluar al perro. En una demanda legal, la herida en sí, tal como se documenta en fotografías y registros médicos, es la que lo describe.
¿Puede un incidente de Nivel 1 o Nivel 2 sustentar una demanda?
A veces. Si fue lesionado en una caída mientras escapaba de un perro que saltaba hacia usted, puede tener una demanda incluso sin mordedura. Y un incidente menor puede convertirse en evidencia importante de las tendencias peligrosas del perro si el mismo perro posteriormente lastima a alguien de manera más grave.
¿Significa una mordedura más grave que el dueño es automáticamente responsable?
No por sí sola. Nueva York generalmente aún requiere prueba de que el dueño conocía o debería haber conocido las tendencias peligrosas del perro, a menos que el perro haya sido declarado peligroso conforme a AGM § 123, en cuyo caso el dueño es estrictamente responsable (strictly liable) de los costos médicos.
Mi hijo fue mordido. ¿Se aplica la escala de manera diferente a los menores?
La escala en sí es la misma, pero el impacto a menudo no lo es. Los menores frecuentemente son mordidos en la cara y la cabeza, y el trauma emocional tiende a ser significativo. Su plazo legal también generalmente se suspende hasta que cumplen 18 años.
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