Livelli di Morsi di Cane Spiegati: Cosa Significano Ciascun Livello per una Pretesa a New York

Quando le persone descrivono un attacco di cane, spesso ricorrono a parole come "morso leggero", "brutto morso" o "sbranamento", e quelle parole significano cose diverse per ascoltatori diversi. I livelli di morso di cane danno alla conversazione un vocabolario condiviso. Il sistema più citato, una scala a sei gradini sviluppata dal veterinario e comportamentista Dr. Ian Dunbar, ordina gli incidenti in base a quello che i denti del cane hanno effettivamente fatto. Questo articolo esamina ogni fase, spiega come appare di solito in un pronto soccorso o nello studio di un medico, e poi affronta la parte più importante per un newyorkese ferito: come la gravità di un morso si collega a una richiesta (claim) di risarcimento danni.

Un punto merita enfasi prima di tutto. La scala di morso di cane Dunbar è uno strumento comportamentale. Gli addestratori e i comportamentisti la usano per valutare un cane, e non è un test legale o una diagnosi medica. I tribunali e gli ospedali non vi si affidano formalmente. Tuttavia, è un modo utile per comprendere un infortunio, e i fatti che cattura (quanti fori, quanto profondi, se il cane ha mantenuto la presa) spesso coincidono con i fatti su cui si costruisce una richiesta di risarcimento danni.

Perché esiste una scala di morsi

Il Dr. Dunbar ha progettato il suo sistema affinché le persone che lavorano con un cane potessero descriverne il comportamento obiettivamente. Dire che un cane "ha morso qualcuno" dice molto poco a un addestratore. Dire che il cane ha inferto un morso singolo con due fori poco profondi dice all'addestratore molto circa il controllo che l'animale esercitava sulla sua mascella. La scala misura quel controllo osservando la ferita che il cane ha lasciato.

Questo focus sulla ferita è quello che rende la scala rilevante al di fuori del mondo dell'addestramento. Un avvocato specializzato in infortuni, un perito assicurativo e un medico che cura il paziente si preoccupano tutti degli stessi dettagli fisici, anche se nessuno di loro usa la scala come metro ufficiale. Quando potete descrivere il vostro infortunio in questi termini, date a tutti i soggetti coinvolti un quadro più chiaro di quello che è accaduto.

I morsi sono comuni. Secondo le risorse di prevenzione dei morsi di cane dell'American Veterinary Medical Association, milioni di persone negli Stati Uniti vengono morse ogni anno, centinaia di migliaia di loro hanno bisogno di cure mediche, e circa la metà di tutte le vittime sono bambini. Queste cifre aiutano a spiegare perché un linguaggio comune per la gravità ha preso piede.

I sei livelli di morso di cane sulla scala Dunbar

La tabella di seguito riassume i sei gradini. Segue una spiegazione più completa di ciascuno.

Livello	Quello che il cane ha fatto	Quello che l'infortunio di solito comporta
1	Comportamento aggressivo o fastidioso, nessun contatto con la pelle	Nessuna ferita fisica, anche se una caduta o uno spavento è possibile
2	I denti hanno toccato la pelle senza perforarla	Escoriazioni, arrossamento o lividi
3	Un morso, da 1 a 4 fori, nessuno più profondo della metà della lunghezza del dente canino	Ferite da puntura superficiali che comunque comportano rischio di infezione
4	Un morso, da 1 a 4 fori, almeno uno più profondo della metà della lunghezza del canino, lividi profondi, o tagli da tenuta e scuotimento	Ferite profonde, possibile danno ai tessuti, ai nervi o ai tendini
5	Incidente con morsi multipli con almeno due morsi di Livello 4, o un incidente con attacchi multipli	Diverse ferite gravi, spesso con effetti durevoli
6	La vittima muore	Un attacco fatale

Livello 1: Comportamento senza contatto

Il cane ringhia, scatta all'aria, si lancia o agisce in modo aggressivo, ma i suoi denti non raggiungono mai la persona. Non c'è morso. Non sempre significa che non c'è infortunio. Qualcuno che si allontana da un cane che si lancia può inciampare su un cordolo o le scale, e un polso fratturato da quella caduta è un vero danno anche se il cane non ha mai fatto contatto.

Livello 2: I denti toccano la pelle

Qui i denti del cane toccano la pelle ma non la attraversano. Il risultato è tipicamente un'escoriazione, un segno rosso o un livido. Le persone a volte non ci fanno caso, eppure un incidente di Livello 2 vale la pena notare perché mostra che il cane era disposto a mettere la bocca su una persona.

Livello 3: Forature superficiali

Un morso singolo lascia da uno a quattro fori, e nessuno di essi va più profondo della metà della lunghezza dei denti canini del cane. Le ferite a questo livello di solito hanno bisogno di pulizia e valutazione medica. Qualsiasi rottura della pelle causata dalla bocca di un animale suscita preoccupazioni riguardanti l'infezione, e un medico potrebbe aver bisogno di decidere se è necessaria la vaccinazione antirabbica se lo stato di vaccinazione del cane non può essere confermato.

Livello 4: Forature profonde o scuotimento

Il Livello 4 è dove molte richieste di risarcimento danni per infortuni iniziano a sembrare gravi. Almeno una puntura va più profonda della metà della lunghezza del canino, oppure il cane ha chiuso i denti e ha scosso la testa, producendo ferite da taglio e lividi profondi. Gli infortuni a questo livello possono comportare lacerazioni, danni ai nervi o ai tendini e cicatrici che eventualmente potranno aver bisogno di chirurgia plastica.

Livello 5: Morsi gravi multipli

Questo descrive un incidente con almeno due morsi di Livello 4, o più di un attacco separato. Le vittime a questo livello spesso hanno bisogno di intervento chirurgico e di trattamento esteso. Gli infortuni fisici possono includere fratture, specialmente quando la persona è stata buttata a terra, e le conseguenze emotive spesso sono significative.

Livello 6: Un attacco fatale

Il passo finale descrive un attacco in cui la vittima muore. A New York, una famiglia in quella situazione può avere una richiesta (claim) di morte ingiusta (wrongful death), che generalmente è presentata dal rappresentante personale della successione entro due anni dalla morte. La nostra pagina sulle richieste di morte ingiusta spiega quel processo.

Quello che un livello di morso di cane può e non può fare per una richiesta di risarcimento

Poiché i livelli di morso di cane non sono uno standard legale, nessun giudice di New York concederà un risarcimento danni semplicemente perché un morso fosse un "Livello 4". Ciò che l'etichetta fa è riassumere fatti che importano. Una foratura profonda, un infortunio da scuotimento o morsi multipli suggeriscono tutti un trattamento più estensivo, una guarigione più lunga e una maggiore possibilità di cicatrici permanenti. Sono queste conseguenze che una richiesta di risarcimento danni effettivamente cerca di recuperare.

Vale anche la pena conoscere i limiti. Un morso di Livello 3 al viso di un bambino piccolo può essere molto più serio in termini umani di un morso di Livello 3 all'avambraccio di un adulto, anche se la scala li tratta allo stesso modo. La scala descrive il comportamento del cane; non misura come l'infortunio influisce sulla vita di una particolare persona. Le cartelle cliniche, le fotografie e il vostro racconto personale completano quella parte.

Se volete vedere come infortuni come punti, cicatrici e infezioni sono gestiti in pratica, il nostro articolo su punti, cicatrici e infezione dopo un morso di cane copre queste questioni più approfonditamente.

Gravità e la regola delle "vicious propensities" (tendenze aggressive)

New York gestisce la responsabilità per morso di cane diversamente da molti stati. Secondo la regola che la Corte di Appello ha stabilito in Collier v. Zambito, una persona ferita generalmente deve dimostrare che il proprietario sapeva o avrebbe dovuto sapere che il cane aveva "tendenze aggressive (vicious propensities)". Quella frase copre più di una storia di morsi. La prova che può aiutare include:

• morsi o attacchi precedenti, anche minori;
• una tendenza a ringhiare, scattare o lanciarsi alle persone;
• un'abitudine di saltare addosso alle persone;
• un cartello "Beware of Dog" sulla proprietà;
• tenere il cane al guinzaglio o con la museruola;
• reclami da parte di vicini, personale dell'edificio o altri.

Questo è dove i livelli inferiori della scala assumono un'importanza inaspettata. Un incidente di Livello 1 o Livello 2 può produrre poco o nessun infortunio di per sé, eppure può diventare prova delle tendenze del cane se lo stesso cane causa successivamente un morso serio. Se il cane di un vicino vi si è lanciato contro il mese scorso e qualcuno ha informato il proprietario, quell'evento precedente può avere molta importanza.

C'è un secondo percorso pure. Secondo la New York Agriculture and Markets Law § 123, quando un cane è stato dichiarato "pericoloso", il suo proprietario è rigorosamente responsabile dei costi medici che i suoi attacchi causano. La nostra guida alla legge sui morsi di cane di New York spiega entrambi i percorsi in maggior dettaglio.

Come la gravità modella i danni (damages)

Più in alto un morso si trova tra i livelli di morso di cane, più ampia tende a essere la portata delle perdite. Una piccola escoriazione potrebbe comportare una visita al pronto soccorso. Un incidente di Livello 4 o Livello 5 può significare trattamento d'emergenza, intervento chirurgico, visite di follow-up, cure delle ferite, fisioterapia per danni ai nervi o ai tendini, e successivamente revisione delle cicatrici. Ciascuno di questi passaggi genera registri che supportano una richiesta di risarcimento danni.

I danni (damages) in un caso di morso di cane possono includere spese mediche, salari persi se non potevate lavorare, e risarcimento per dolore, sofferenza e danno emotivo. Il trauma emotivo è particolarmente comune nei bambini, che possono sviluppare paura dei cani o di uscire all'aperto. Le cicatrici, particolarmente sul viso o alle mani, sono spesso una parte importante del caso perché sono visibili e possono essere permanenti.

Non assegniamo un valore a nessun caso dal suo numero di scala, e nessun avvocato onesto può farlo. Per una visione più ampia di quello che entra nella valutazione di una richiesta di risarcimento danni, vedere il nostro articolo su risarcimento per morso di cane a New York.

Chi paga quando un cane morde

La maggior parte delle richieste di risarcimento danni per morso di cane sono pagate attraverso la polizza assicurativa per i proprietari di case o inquilini del proprietario, non dal portafoglio del proprietario. Le persone sono spesso sollevate di scoprirlo, specialmente quando il cane appartiene a un vicino, amico o parente che non vogliono gravare.

Altre parti possono condividere la responsabilità nelle circostanze giuste. Un padrone di casa può essere responsabile se sapeva delle tendenze aggressive (vicious propensities) del cane e aveva il potere di rimuovere il cane dalla proprietà. Le aziende e i proprietari di proprietà possono anche essere responsabili per un cane pericoloso tenuto nei loro locali. Il nostro articolo su chi paga dopo un attacco di cane a Queens esamina queste opzioni.

Un equivoco comune: l'assicurazione auto senza colpa (no-fault) non si applica ai morsi di cane. Anche se siete stati morsi mentre scendevano dalla vostra auto, il sistema senza colpa che copre gli incidenti stradali non è la fonte di pagamento qui.

La responsabilità può anche essere condivisa. New York segue il sistema di responsabilità comparativa pura secondo il CPLR § 1411, il che significa che qualsiasi risarcimento è ridotto della quota di responsabilità della persona lesa ma non eliminato. La nostra guida sulla negligenza comparativa a New York spiega come funziona.

Documentare i Dettagli Importanti

Qualunque sia la gravità del vostro infortunio, la documentazione che raccogliete tempestivamente sarà utile in seguito. Considerate questi passaggi:

1. Ricevere cure mediche e seguire il piano di trattamento, compresa qualsiasi decisione riguardante la vaccinazione antirabbica.
2. Fotografare le ferite nel giorno del morso e durante la guarigione.
3. Annotare il nome del proprietario, una descrizione del cane e l'indirizzo dove vive.
4. Chiedere a testimoni e vicini se il cane ha ringhiato, scattato contro o morso qualcuno in precedenza.
5. Segnalare il morso. A New York City, i morsi devono essere segnalati al Dipartimento della Sanità entro 24 ore, e potete farlo attraverso la pagina di segnalazione dei morsi animali di NYC Health.
6. Tenere un registro giornaliero del dolore, del sonno, dei giorni lavorativi persi e degli effetti emotivi.

La nostra guida su come tenere un diario degli infortuni e dei sintomi offre un formato semplice per quest'ultimo passaggio.

Termini per Presentare un Reclamo a New York

La maggior parte delle azioni per infortunio personale a New York deve essere presentata entro tre anni secondo il CPLR § 214. Per i minori, che rappresentano una parte consistente delle vittime di morsi, il termine è generalmente sospeso fino ai 18 anni secondo il CPLR § 208. Aspettare comunque ha un costo. I testimoni si trasferiscono, i proprietari affidano i cani ad altri e i ricordi sbiadiscono.

I reclami che coinvolgono un ente pubblico o una proprietà, come un cane tenuto presso un complesso abitativo pubblico, possono avere termini molto più brevi. Un avviso di reclamo (notice of claim) è generalmente dovuto entro 90 giorni. La nostra guida sul termine di prescrizione per citare in giudizio una città a New York spiega quelle regole.

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Domande Frequenti sui Livelli di Morso di Cane

Devo conoscere il livello del morso per presentare un reclamo?

No. La scala è un modo utile per descrivere un infortunio, ma i tribunali e gli assicuratori non la richiedono. Ciò che conta è la documentazione medica, la prova della conoscenza del proprietario di un cane pericoloso, e come l'infortunio ha influenzato la vostra vita.

Chi decide a quale livello appartiene un morso?

Nessuno fa una determinazione ufficiale. Un etologo o un addestratore potrebbe classificare un incidente durante la valutazione del cane. In un reclamo legale, la ferita stessa, come documentata in fotografie e cartelle cliniche, descrive l'accaduto.

Un incidente di Livello 1 o Livello 2 può supportare un'azione legale?

A volte. Se siete rimasti feriti in una caduta mentre scappavate da un cane che scattava, potreste avere un reclamo anche senza morso. E un incidente minore può diventare importante prova della tendenza pericolosa del cane se lo stesso cane ferisce successivamente qualcuno più gravemente.

Un morso più grave significa che il proprietario è automaticamente responsabile?

Non di per sé. New York generalmente richiede ancora la prova che il proprietario sapesse o avrebbe dovuto sapere delle tendenze pericolose del cane, a meno che il cane non sia stato dichiarato pericoloso secondo l'AGM § 123, nel quale caso il proprietario è rigorosamente responsabile dei costi medici.

Mio figlio è stato morso. La scala si applica diversamente ai bambini?

La scala stessa è la stessa, ma l'impatto spesso non lo è. I bambini sono frequentemente morsi al viso e alla testa, e il trauma emotivo tende a essere significativo. Il loro termine legale è anche generalmente sospeso fino al compimento dei 18 anni.

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