Niveaux de morsure de chien expliqués : ce que chaque niveau signifie pour une réclamation à New York

Lorsque les gens décrivent une attaque de chien, ils ont souvent recours à des termes comme « pincement », « mauvaise morsure » ou « mutilation », et ces mots signifient des choses différentes pour différents auditeurs. Les niveaux de morsure de chien donnent à la conversation un vocabulaire commun. Le système le plus cité, une échelle à six niveaux développée par le vétérinaire et comportementaliste Dr. Ian Dunbar, classe les incidents selon ce que les dents du chien ont réellement fait. Cet article parcourt chaque niveau, explique à quoi cela ressemble généralement à l'urgence ou au cabinet du médecin, puis se tourne vers la partie qui importe le plus pour une personne blessée à New York : comment la gravité d'une morsure se connecte à une réclamation en dommages et intérêts.

Un point mérite d'être souligné avant tout. L'échelle de morsure de chien de Dunbar est un outil comportemental. Les éducateurs et comportementalistes l'utilisent pour évaluer un chien, et ce n'est pas un test juridique ni un diagnostic médical. Les tribunaux et les hôpitaux ne s'y fient pas formellement. Néanmoins, c'est un moyen utile de comprendre une blessure, et les faits qu'il capture (combien de piqûres, à quelle profondeur, si le chien a maintenu la prise) correspondent souvent aux faits sur lesquels une réclamation est construite.

Pourquoi une échelle de morsure existe du tout

Dr. Dunbar a conçu son système de manière à ce que les personnes travaillant avec un chien puissent décrire son comportement objectivement. Dire qu'un chien « a mordu quelqu'un » dit très peu à un éducateur. Dire que le chien a livré une seule morsure avec deux piqûres peu profondes dit beaucoup à l'éducateur sur le contrôle que l'animal a exercé sur sa mâchoire. L'échelle mesure ce contrôle en examinant la blessure que le chien a laissée.

C'est cette concentration sur la blessure qui rend l'échelle pertinente en dehors du monde de la formation. Un avocat en responsabilité civile, un expert en sinistres et un médecin traitant se soucient tous des mêmes détails physiques, même si aucun d'eux n'utilise l'échelle comme étalon officiel. Lorsque vous pouvez décrire votre blessure en ces termes, vous donnez à tous les intéressés une image plus claire de ce qui s'est passé.

Les morsures sont courantes. Selon les ressources de prévention des morsures de chien de l'Association vétérinaire médicale américaine, des millions de personnes aux États-Unis sont mordues chaque année, des centaines de milliers d'entre elles ont besoin de soins médicaux, et environ la moitié de toutes les victimes sont des enfants. Ces chiffres aident à expliquer pourquoi un langage commun pour la gravité a eu du succès.

Les six niveaux de morsure de chien sur l'échelle de Dunbar

Le tableau ci-dessous résume les six étapes. Une explication plus complète de chacun suit.

Niveau	Ce que le chien a fait	Ce que la blessure implique généralement
1	Comportement agressif ou désobligeant, pas de contact avec la peau	Pas de blessure physique, bien qu'une chute ou une peur soit possible
2	Les dents ont touché la peau sans la perforer	Éraflures, rougeurs ou contusions
3	Une morsure, 1 à 4 piqûres, aucune plus profonde que la moitié de la longueur de la dent canine	Plaies de piqûre peu profondes qui présentent toujours un risque d'infection
4	Une morsure, 1 à 4 piqûres, au moins une plus profonde que la moitié de la longueur canine, ecchymoses profondes, ou coupures dues à la prise et au secouement	Plaies profondes, dommages possibles aux tissus, nerfs ou tendons
5	Incident avec morsures multiples comprenant au moins deux morsures de niveau 4, ou incident avec attaques multiples	Plusieurs blessures graves, souvent avec effets durables
6	La victime décède	Une attaque mortelle

Niveau 1 : Comportement sans contact

Le chien gronde, claque des mâchoires vers le vide, se précipite ou agit agressivement, mais ses dents ne touchent jamais la personne. Il n'y a pas de blessure de morsure. Cela ne signifie pas toujours qu'il n'y a pas de blessure. Quelqu'un qui recule face à un chien qui se précipite peut trébucher sur un trottoir ou des escaliers, et un poignet cassé à cause de cette chute est un véritable préjudice même si le chien n'a jamais fait contact.

Niveau 2 : Les dents touchent la peau

Ici, les dents du chien entrent en contact avec la peau mais ne la traversent pas. Le résultat est généralement une éraflure, une marque rouge ou une contusion. Les gens passent parfois ces incidents sous silence, pourtant un incident de niveau 2 vaut la peine d'être noté car il montre que le chien était disposé à mettre sa gueule sur une personne.

Niveau 3 : Piqûres peu profondes

Une seule morsure laisse une à quatre piqûres, et aucune ne dépasse la moitié de la longueur de la dent canine du chien. Les blessures à ce niveau ont généralement besoin d'être nettoyées et d'une évaluation médicale. Toute rupture de la peau causée par la gueule d'un animal soulève des préoccupations concernant l'infection, et un médecin peut avoir besoin de décider si les vaccins antirabiques sont nécessaires si le statut vaccinal du chien ne peut pas être confirmé.

Niveau 4 : Piqûres profondes ou secouement

Le niveau 4 est celui où de nombreuses réclamations en responsabilité civile commencent à sembler sérieuses. Au moins une piqûre dépasse la moitié de la longueur canine, ou le chien a serré et secoué la tête, produisant des plaies lacérées et des contusions profondes. Les blessures à ce niveau peuvent entraîner des lacérations, des dommages aux nerfs ou aux tendons et des cicatrices qui peuvent éventuellement nécessiter une chirurgie esthétique.

Niveau 5 : Morsures multiples graves

Ceci décrit un incident avec au moins deux morsures de niveau 4, ou plus d'une attaque séparée. Les victimes à ce niveau ont fréquemment besoin d'une intervention chirurgicale et d'un traitement prolongé. Les blessures physiques peuvent inclure des fractures, en particulier lorsque la personne a été jetée au sol, et les conséquences émotionnelles sont souvent importantes.

Niveau 6 : Une attaque mortelle

L'étape finale décrit une attaque dans laquelle la victime décède. À New York, une famille dans cette situation peut avoir une réclamation en cas de mort injustifiée, qui est généralement introduite par le représentant personnel de la succession dans les deux ans suivant le décès. Notre page sur les réclamations en cas de mort injustifiée explique ce processus.

Ce qu'un niveau de morsure de chien peut et ne peut pas faire pour une réclamation

Parce que les niveaux de morsure de chien ne sont pas une norme juridique, aucun juge de New York n'accordera de dommages et intérêts simplement parce qu'une morsure était un « Niveau 4 ». Ce que le label fait, c'est résumer des faits qui importent. Une piqûre profonde, une blessure par secouement ou des morsures multiples suggèrent tous un traitement plus étendu, une récupération plus longue et une plus grande chance de cicatrices permanentes. Ce sont ces conséquences qu'une réclamation cherche réellement à récupérer.

Il vaut aussi la peine de connaître les limites. Une morsure de niveau 3 au visage d'un jeune enfant peut être bien plus grave en termes humains qu'une morsure de niveau 3 à l'avant-bras d'un adulte, même si l'échelle les traite de la même manière. L'échelle décrit le comportement du chien ; elle ne mesure pas comment la blessure affecte la vie d'une personne en particulier. Les dossiers médicaux, les photographies et votre propre récit complètent cette partie.

Si vous voulez voir comment les blessures comme les points de suture, les cicatrices et l'infection sont traitées en pratique, notre article sur les points de suture, cicatrices et infection après une morsure de chien couvre ces questions plus en détail.

Gravité et la règle des « vicious propensities »

New York traite la responsabilité en cas de morsure de chien différemment de beaucoup d'États. Selon la règle que la Cour d'appel a établie dans Collier v. Zambito, une personne blessée doit généralement prouver que le propriétaire savait ou aurait dû savoir que le chien avait des « vicious propensities » (propensions vicieuses). Cette expression couvre plus qu'un historique de morsures. Les preuves qui peuvent aider incluent :

• des morsures ou attaques antérieures, même mineures ;
• un pattern de grondement, claquement de mâchoires ou élancement vers des personnes ;
• une habitude de sauter sur les gens ;
• un panneau « Attention chien méchant » sur la propriété ;
• garder le chien enchaîné ou muselé ;
• des plaintes de voisins, du personnel d'immeuble ou d'autres.

C'est ici que les niveaux inférieurs de l'échelle prennent une importance inattendue. Un incident de niveau 1 ou de niveau 2 peut produire peu ou pas de blessure en soi, mais il peut devenir une preuve des tendances du chien si le même chien cause ultérieurement une morsure grave. Si le chien d'un voisin s'est précipité sur vous le mois dernier et que quelqu'un l'a dit au propriétaire, cet événement antérieur peut beaucoup importer.

Il y a aussi une deuxième voie. En vertu de la Loi sur l'agriculture et les marchés de New York § 123, lorsqu'un chien a été jugé « dangereux », son propriétaire est strictement responsable des frais médicaux que ses attaques causent. Notre guide de la loi sur les morsures de chien à New York explique les deux voies plus en détail.

Comment la gravité façonne les dommages et intérêts

Plus une morsure est haute parmi les niveaux de morsure de chien, plus larges sont généralement les pertes. Une petite éraflure peut entraîner une visite aux urgences. Un incident de niveau 4 ou 5 peut signifier un traitement d'urgence, une intervention chirurgicale, des visites de suivi, des soins des plaies, une physiothérapie pour les dommages aux nerfs ou aux tendons, et plus tard une révision des cicatrices. Chacune de ces étapes génère des dossiers qui soutiennent une réclamation.

Les dommages et intérêts dans une affaire de morsure de chien peuvent inclure les frais médicaux, les salaires perdus si vous ne pouviez pas travailler, et une compensation pour la douleur, la souffrance et le préjudice émotionnel. Le traumatisme émotionnel est particulièrement courant chez les enfants, qui peuvent avoir peur des chiens ou d'aller dehors. Les cicatrices, en particulier au visage ou aux mains, sont souvent une partie importante de l'affaire car elles sont visibles et peuvent être permanentes.

Nous n'attribuons une valeur à aucune affaire en fonction de son numéro d'échelle, et aucun avocat honnête ne peut le faire. Pour une vue plus large de ce qui entre dans l'évaluation d'une réclamation, voir notre article sur la compensation pour morsure de chien à New York.

Qui paie quand un chien mord

La plupart des réclamations pour morsure de chien sont payées par la police d'assurance habitation ou locataire du propriétaire, pas par la poche du propriétaire. Les gens sont souvent soulagés d'apprendre cela, surtout quand le chien appartient à un voisin, un ami ou un parent qu'ils ne veulent pas charger.

D'autres parties peuvent partager la responsabilité dans les bonnes circonstances. Un propriétaire peut être responsable s'il connaissait les propensions vicieuses du chien et avait le pouvoir d'enlever le chien de la propriété. Les entreprises et les propriétaires peuvent également être responsables d'un chien dangereux gardé sur leurs locaux. Notre article sur qui paie après une attaque de chien à Queens passe en revue ces options.

Un malentendu courant : l'assurance automobile sans égard à la faute ne s'applique pas aux morsures de chien. Même si vous avez été mordu en descendant de votre voiture, le système sans égard à la faute qui couvre les accidents de la circulation n'est pas la source du paiement ici.

La responsabilité peut aussi être partagée. New York applique le régime de responsabilité comparative pure selon CPLR § 1411, ce qui signifie que tout dédommagement est réduit de la part de responsabilité de la personne blessée, mais n'est pas éliminé. Notre explication sur la negligence comparative à New York couvre le fonctionnement de ce régime.

Enregistrer les détails importants

Quel que soit le stade auquel votre blessure se situe, les preuves que vous rassemblez rapidement seront utiles par la suite. Considérez ces étapes :

1. Obtenez des soins médicaux et suivez le plan de traitement, y compris toute décision concernant les vaccins contre la rage.
2. Photographiez les plaies le jour de la morsure et au cours de leur cicatrisation.
3. Notez le nom du propriétaire, la description du chien et l'adresse où il vit.
4. Demandez aux témoins et aux voisins si le chien a grondé, s'est jeté sur quelqu'un ou a mordu quelqu'un auparavant.
5. Signalez la morsure. À New York City, les morsures doivent être signalées au Département de la santé dans les 24 heures, et vous pouvez le faire par le biais de la page de signalement des morsures d'animaux de NYC Health.
6. Tenez un journal quotidien de la douleur, du sommeil, du travail manqué et des effets émotionnels.

Notre guide sur la tenue d'un journal de vos blessures et symptômes propose un format simple pour cette dernière étape.

Délais pour déposer une réclamation à New York

La plupart des poursuites en responsabilité civile à New York doivent être engagées dans les trois ans selon CPLR § 214. Pour les enfants, qui constituent une large part des victimes de morsures, le délai est généralement suspendu jusqu'à l'âge de 18 ans en vertu de CPLR § 208. Attendre comporte néanmoins un coût. Les témoins déménagent, les propriétaires rehomologuent les chiens et les souvenirs s'estompent.

Les réclamations impliquant une agence municipale ou un bien, comme un chien gardé dans un logement social public, peuvent être assorties de délais beaucoup plus courts. Un préavis de réclamation doit généralement être déposé dans les 90 jours. Notre guide sur le délai de prescription pour poursuivre une ville à New York explique ces règles.

Yakov Mushiyev & Associates traite les cas de morsures de chien à travers Queens et New York City. Une première consultation ne coûte rien, nos honoraires dépendent de la victoire de l'affaire, et les conversations peuvent se dérouler en anglais, russe ou espagnol. Si vous souhaitez discuter de votre situation, contactez notre bureau ou appelez le 718.775.3110.

Questions fréquemment posées sur les niveaux de morsure de chien

Dois-je connaître le niveau de ma morsure pour engager une action en justice ?

Non. L'échelle est un moyen utile de décrire une blessure, mais les tribunaux et les assureurs ne l'exigent pas. Ce qui compte, c'est la preuve médicale, la preuve de la connaissance du propriétaire ou une détermination de chien dangereux, et la façon dont la blessure a affecté votre vie.

Qui décide du niveau auquel une morsure se situe ?

Personne ne rend de détermination officielle. Un comportementaliste ou un entraîneur peut classifier un incident lors de l'évaluation du chien. Dans une réclamation légale, la plaie elle-même, telle que documentée dans les photographies et les dossiers médicaux, fait la description.

Un incident de Niveau 1 ou Niveau 2 peut-il soutenir une action en justice ?

Parfois. Si vous avez été blessé lors d'une chute en fuyant un chien qui se jetait sur vous, vous pourriez avoir une réclamation même sans morsure. Et un incident mineur peut devenir une preuve importante des tendances dangereuses du chien si le même chien blesse ensuite quelqu'un de façon plus grave.

Une morsure plus grave signifie-t-elle que le propriétaire est automatiquement responsable ?

Pas en soi. New York exige généralement la preuve que le propriétaire connaissait ou aurait dû connaître les tendances dangereuses du chien, sauf si le chien a été trouvé dangereux en vertu de AGM § 123, auquel cas le propriétaire est strictement responsable des frais médicaux.

Mon enfant a été mordu. L'échelle s'applique-t-elle différemment aux enfants ?

L'échelle elle-même est la même, mais l'impact est souvent différent. Les enfants sont fréquemment mordus au visage et à la tête, et le traumatisme émotionnel tend à être important. Leur délai légal est également généralement suspendu jusqu'à leur 18 ans.

Rendez visite à Yakov Mushiyev & Associates

Notre bureau se trouve à 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste après la Cross Island Parkway à la frontière Queens–Nassau. Si vous ne pouvez pas venir à nous, nous viendrons à vous : à votre domicile, à l'hôpital ou par vidéo.

Parlez à un avocat spécialisé dans les morsures de chien à Queens dès aujourd'hui

Yakov Mushiyev & Associates a recouvré plus de 80 millions de dollars pour les New-Yorkais blessés dans les cinq arrondissements et dans le comté de Nassau. Les consultations sont gratuites, disponibles en anglais, russe et espagnol, et il n'y a pas de frais sauf si nous gagnons.

Appelez 718.775.3110 ou contactez-nous en ligne pour un examen gratuit de votre dossier.

Cet article est une information générale, pas un conseil juridique. Chaque cas est différent. Publicité d'avocat.