Droit du travail de New York § 241(6) : Les règles du Code industriel qui gagnent les procès de construction

La plupart des ouvriers du bâtiment blessés à New York ont entendu parler de la Loi sur les échafaudages. Bien moins nombreux sont ceux qui ont entendu parler de la loi qui remporte silencieusement plus de procès : la Loi du Travail § 241(6). Elle s'applique là où la § 240 ne s'applique pas, elle couvre les risques qui n'ont rien à voir avec les chutes, et elle transforme un règlement d'État spécifique en norme que l'entrepreneur doit respecter.

Si vous avez été blessé sur un chantier et qu'on vous a dit que votre accident ne donne pas droit à indemnité parce que vous n'êtes pas tombé d'une certaine hauteur, cette disposition vaut la peine d'être comprise.

Ce que dit réellement la Loi du Travail § 241(6)

La Loi du Travail de l'État de New York § 241(6) exige que tous les lieux où s'effectuent des travaux de construction, d'excavation ou de démolition soient construits, équipés, aménagés, exploités et conduits de manière à fournir une protection et une sécurité raisonnables et adéquates aux personnes qui y travaillent.

En soi, ce libellé est trop général pour fonder une action. La disposition devient puissante parce qu'elle intègre les règles que le Commissaire du Travail a édictées, qui figurent dans le Code industriel à 12 NYCRR Partie 23. Ces règles sont spécifiques, et la spécificité est justement l'intérêt.

Comment elle diffère de la Loi sur les échafaudages

La section 240, la Loi sur les échafaudages, couvre les risques liés à l'élévation : les chutes d'une certaine hauteur et les objets tombant d'une hauteur sur un ouvrier. Elle impose une responsabilité absolue aux propriétaires et aux entrepreneurs généraux, ce qui signifie que l'imprudence propre d'un ouvrier n'est généralement pas une défense. Nous la traitons séparément dans notre guide relatif à la Loi du Travail de New York § 240 et dans notre page consacrée aux réclamations en cas d'accident d'échafaudage à New York.

La section 241(6) a une couverture plus large et un effet plus restreint. Elle couvre les risques au niveau du sol que la § 240 ne touche jamais : les sols glissants, les machines non protégées, les débris volants, l'éclairage insuffisant, les passages non sécurisés, l'effondrement d'excavations. En contrepartie, la responsabilité n'est pas absolue. La responsabilité comparative (comparative negligence) s'applique, de sorte que la conduite propre d'un ouvrier peut réduire l'indemnité. Notre guide relatif à la responsabilité comparative à New York explique comment fonctionne cette réduction.

Le compromis en vaut généralement la peine, car une très grande part des blessures de construction n'ont rien à voir avec l'élévation.

La règle qui décide ces procès

Toute disposition du Code industriel ne soutient pas une réclamation en vertu de la § 241(6). Les tribunaux de New York font la distinction entre les règlements qui ne font que réaffirmer le devoir de diligence raisonnable du droit commun, qui ne peuvent pas soutenir la réclamation, et les règlements qui imposent un commandement concret et spécifique affırmatif, qui le peuvent.

Une règle disant qu'une zone de travail doit être maintenue en sécurité est trop générale. Une règle disant que les passages doivent être maintenus exempts d'accumulations de terre et de débris et d'outils et de matériaux éparpillés est suffisamment spécifique. Cette distinction est l'endroit où la plupart des demandes de rejet de § 241(6) sont gagnées et perdues, et c'est pourquoi la section du code indiquée dans la Déclaration de particuliers (Bill of Particulars) est extrêmement importante.

Dispositions du Code industriel les plus fréquemment invoquées

En pratique, une poignée de dispositions de la Partie 23 couvrent la plupart des procès de construction :

• Risques de trébuchement et de glissement dans les passages. Débris, outils éparpillés, accumulation de matériaux et équipements entreposés dans les zones où les ouvriers doivent circuler.
• Risques de glissement dus à des substances étrangères. Glace, graisse, eau et autres substances laissées sur une surface de travail.
• Protection contre les objets et débris tombants. Exigences de protection au-dessus du lieu où s'effectuent les travaux.
• Excavation et tranchéage. Exigences en matière d'étaiement, de pente et de contreventement en cas de risque d'effondrement.
• Machines et outils à main motorisés. Exigences de protection et interdictions concernant les équipements défectueux.
• Éclairage. Illumination minimale dans les zones de travail, les passages et les escaliers.

Le Code industriel est administré par le Département du Travail de l'État de New York. Les normes fédérales publiées par l'OSHA chevauchent souvent les faits, mais une violation de l'OSHA seule n'établit pas une réclamation en vertu de la § 241(6). Les tribunaux de New York exigent la disposition du Code industriel de l'État.

Qui peut être tenu responsable

La section 241(6) impose un devoir non délégable aux propriétaires et aux entrepreneurs généraux. Cette expression fait tout le travail. Elle signifie qu'un propriétaire ne peut pas échapper à la responsabilité en soulignant qu'il a embauché un entrepreneur compétent et n'était pas sur place. Le devoir s'attache indépendamment du fait que le propriétaire ait supervisé ou contrôlé les travaux.

C'est ce qui rend la loi si précieuse pour les ouvriers blessés. L'assurance contre les accidents du travail (workers' compensation) vous interdit de poursuivre votre propre employeur, mais elle n'interdit pas une réclamation contre le propriétaire, l'entrepreneur général, ou un autre sous-traitant dont la négligence a contribué. C'est cette réclamation contre un tiers où provient l'indemnité pour douleur et souffrance, et l'assurance contre les accidents du travail ne la paie pas. Notre aperçu des réclamations en cas d'accident de construction à Queens couvre le fonctionnement des deux systèmes l'un à côté de l'autre.

Que faire après une blessure sur un chantier

Photographiez l'état qui a causé la blessure avant qu'il ne soit nettoyé, car sur un chantier actif il le sera. Signalez l'accident à votre supérieur et assurez-vous qu'un rapport écrit existe. Obtenez les noms de tous les entrepreneurs sur place, pas seulement votre employeur, car le défendeur correct est fréquemment une entreprise pour laquelle vous ne travaillez pas. Cherchez immédiatement une aide médicale et continuez le traitement de manière régulière.

Ensuite, consultez un avocat rapidement. Les procès en vertu de la § 241(6) dépendent de l'identification du règlement précis violé, et cette détermination se fait à partir de preuves qui disparaissent dans les jours suivant l'accident.

Questions fréquemment posées

Puis-je poursuivre en justice si je reçois déjà une indemnité d'assurance contre les accidents du travail ?

Vous ne pouvez pas poursuivre votre propre employeur, mais vous pouvez introduire une réclamation contre un tiers contre le propriétaire, l'entrepreneur général, ou un autre sous-traitant. Cette réclamation est distincte de votre dossier d'indemnisation et peut inclure la douleur et la souffrance, que l'assurance contre les accidents du travail ne paie pas.

La § 241(6) s'applique-t-elle si je ne suis pas tombé ?

Oui. C'est précisément son objectif. Elle couvre les risques au niveau du sol, notamment trébucher sur des débris, glisser sur de la glace ou de la graisse, être frappé par un matériau tombant, des machines non protégées, un éclairage insuffisant et l'effondrement de tranchées.

Que se passe-t-il si j'ai en partie responsable de mon propre accident ?

La responsabilité comparative s'applique à la § 241(6), contrairement à la § 240. Votre indemnité est réduite de votre pourcentage de responsabilité plutôt que d'être éliminée, car New York applique la responsabilité comparative absolue (pure comparative negligence).

La § 241(6) couvre-t-elle tous les types de travail ?

Non. Elle s'applique aux travaux de construction, d'excavation et de démolition. L'entretien ordinaire, le nettoyage sans lien avec la construction, et certains travaux de réparation en sont exclus, bien que d'autres dispositions de la Loi du Travail puissent quand même s'appliquer. La question de savoir si une tâche est couverte est une question de fait et est fréquemment litigieuse.

Mon statut d'immigration affecte-t-il ma réclamation ?

Les tribunaux de New York ont permis aux travailleurs sans statut de poursuivre des réclamations en vertu de la Loi du Travail. Le statut d'immigration n'élimine pas le devoir statutaire du propriétaire et de l'entrepreneur de fournir un chantier sûr.

Combien de temps ai-je pour introduire une réclamation en vertu de la Loi du Travail ?

Généralement trois ans à partir de la date de l'accident en vertu de CPLR § 214. Si une entité publique est propriétaire du bien, un Avis de réclamation (Notice of Claim) dans les 90 jours peut être requis et le délai de prescription est plus court. Notre guide relatif à la déchéance du délai de prescription explique pourquoi ces dates sont inflexibles.

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Publicité d'avocat. Cet article est une information générale sur la loi de New York et n'est pas un conseil juridique. Sa lecture ne crée pas de relation avocat-client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire.