Avocat spécialisé en accidents causés par la somnolence à New York : Prouver qu'un conducteur fatigué a causé votre accident

Il est un peu après trois heures du matin sur la Long Island Expressway. Les voies sont largement vides, les réverbères au sodium bourdonnent au-dessus de votre tête, et un camion fourgon devant vous roule sur la ligne pointillée depuis un demi-mille. Puis il s'écarte vers la droite, lentement, comme un bateau qui s'éloigne de son amarrage, sans aucun flash de feu de freinage avant de vous atteindre. Si ce moment est le début de votre blessure, un avocat spécialisé dans les accidents dus à la conduite somnolente peut vous aider à prouver ce que l'autre conducteur ne dira presque jamais à haute voix : qu'il était endormi, ou presque, au moment de vous percuter.

Les accidents dus à la fatigue sont des accidents silencieux. Personne ne faisait la course, personne n'était ivre. Ce guide explique comment ces collisions se produisent sur les routes autour de Queens et Nassau, comment on prouve qu'un conducteur était fatigué, et qui peut être tenu responsable quand la personne au volant travaillait un quart qui aurait dû se terminer des heures plus tôt.

Les heures où la route devient molle

Quiconque a conduit sur la Belt Parkway à quatre heures du matin connaît cette sensation. Les courbes le long de Jamaica Bay arrivent lentement et dans l'obscurité, la Van Wyck se vide sauf pour les camions de marchandises en direction de JFK, et la Cross Island tourne devant Little Neck Bay avec de l'eau noire d'un côté. De bonnes routes pour qu'un esprit fatigué s'égare.

Qui est dehors à cette heure ? Surtout des gens qui travaillent ou qui viennent de terminer leur travail. Les camionneurs longue distance et régionaux qui se dirigent vers le prochain point de livraison. Les livreurs de fourgonnettes sur les premières routes. Les chauffeurs de covoiturage qui allongent un dernier trajet vers l'aéroport d'une longue nuit. Les infirmières, le personnel d'entrepôt, les gardes de sécurité et les équipes de restaurants rentrant à la maison après un quart de nuit.

La page de la National Highway Traffic Safety Administration sur la conduite somnolente décrit la fatigue comme un véritable danger routier, et les signes d'alerte qu'elle énumère sont ceux que vous pouvez reconnaître dans l'autre voiture : dérive hors de la voie, sorties manquées, difficultés à se souvenir des derniers kilomètres.

À quoi ressemble un accident dû à la fatigue sur papier

Un conducteur distrait réagit généralement tard. Un conducteur endormi ne réagit souvent pas du tout. Cette différence se voit dans la preuve physique, et c'est pourquoi ces collisions ont tendance à suivre quelques formes familières :

• Accidents dus à la sortie de route par assoupissement. Le véhicule quitte sa voie graduellement, percute une barrière de sécurité ou un terre-plein, et parfois rebondit dans la circulation.
• Accidents de dépassement et de collision frontale. Sur les sections sans séparation médiane ou où le terre-plein est bas, la voiture glisse dans les voies de circulation inverse. Notre guide sur les collisions de sens inverse et de dépassement explique comment ces cas sont construits.
• Impacts arrière à vitesse maximale. Le trafic ralentit devant et le conducteur fatigué continue. De nombreuses questions chevauchent une réclamation ordinaire pour collision arrière, sauf que la vitesse à l'impact est souvent plus élevée.

Le fil conducteur est ce qui manque. Aucune marque de freinage. Aucun coup de volant. Aucun coup de klaxon. Les témoins décrivent une voiture qui continuait simplement à avancer. Quand un rapport de police note l'absence de preuve de freinage avant l'impact, ce détail importe plus que presque n'importe quoi d'autre sur la page.

Prouver que l'autre conducteur était trop fatigué pour conduire

C'est la partie difficile. Il n'y a pas d'alcootest pour le sommeil. L'autre conducteur niera rarement s'être assoupi, et au moment où la police arrive, l'adrénaline l'a réveillé. La fatigue doit donc être construite de l'extérieur vers l'intérieur, un document à la fois. En pratique, votre réclamation peut s'appuyer sur plusieurs d'entre eux :

• Ce que le conducteur a dit sur les lieux. « J'ai pas fermé l'œil depuis hier » a une manière de finir dans un rapport de police.
• Horaires de travail et fiches de pointage. Si le conducteur a pointé à six heures la soirée précédente et vous a percuté à cinq heures le matin suivant, les mathématiques parlent d'elles-mêmes.
• Activité téléphonique et d'application. Une chronologie des appels, textos et utilisations d'applications peut montrer depuis combien de temps quelqu'un était éveillé et actif.
• Journaux et registres des plateformes de covoiturage et de livraison. Les applications enregistrent quand un conducteur était en ligne, combien de trajets ou d'arrêts il a traité, et quand il a pris sa dernière pause.
• Dispositifs de journalisation électronique et registres. La plupart des camionneurs commerciaux du transport interétatique sont tenus d'enregistrer leur temps de conduite et de service.
• Données d'événement du véhicule. De nombreux véhicules modernes stockent les informations de vitesse, d'accélérateur et de freinage des secondes avant un accident. Une ligne plate là où le freinage devrait être est une preuve solide.
• Témoins qui ont vu des écarts. D'autres conducteurs qui ont regardé le véhicule dériver pendant un mille avant l'accident peuvent décrire ce que les données ne font qu'impliquer.

Aucun de ces dossiers ne dure éternellement. Les téléphones sont remplacés, les flottes écrasent les données, et les enregistreurs d'événements peuvent être effacés quand un véhicule est réparé ou vendu. C'est pourquoi l'une des premières choses qu'un avocat spécialisé dans les accidents dus à la conduite somnolente peut faire est d'envoyer des lettres de conservation au conducteur, au propriétaire du véhicule et à tout employeur, exigeant qu'ils conservent intactes tous les dossiers pertinents.

Les camionneurs et les règles fédérales d'heures de service

Quand le conducteur fatigué exploitait un gros camion commercial, une couche séparée de règles entre en jeu. La Federal Motor Carrier Safety Administration établit des limites d'heures de service pour les conducteurs commerciaux, qui plafonnent la durée pendant laquelle un conducteur peut conduire et être en service, et qui exigent des pauses de repos et des périodes hors service entre les quarts.

Ces limites existent parce que la fatigue dans un véhicule lourd est particulièrement dangereuse. Si le registre électronique d'un camionneur montre qu'il dépassait sa limite, ou si le registre et les reçus d'essence ou les dossiers de livraison ne correspondent pas, cet écart devient un élément central de votre cas.

Les camions se dirigeant vers et à partir de JFK, les zones industrielles près de la Van Wyck et les centres de distribution près de la LIE activent ces règles à Queens chaque nuit. Notre page sur les réclamations pour accidents de camion explique davantage sur les parties et les assurances en cause quand un véhicule commercial vous percute.

Les théories juridiques qui s'appliquent à un cas de fatigue

Vous n'avez pas besoin d'une « loi spéciale sur la conduite somnolente » pour gagner. Les cas de fatigue reposent sur les principes ordinaires de négligence, et plusieurs d'entre eux ont tendance à fonctionner ensemble.

Négligence et la loi sur les véhicules et la circulation

Enfreindre une règle de la route sans bonne excuse est généralement traité comme de la négligence par les tribunaux de New York. Un conducteur qui dépasse sa voie peut avoir violé VTL § 1128, qui exige que les conducteurs sur les routes à voies restent autant que possible dans une seule voie. Un conducteur qui traverse dans la circulation inverse peut avoir violé VTL § 1120, la règle de rester sur la droite. S'endormir n'est pas une excuse ; choisir de conduire épuisé fait partie de la négligence.

L'employeur derrière le conducteur

Les employeurs sont généralement responsables de la négligence de leurs employés au travail. Si le conducteur fatigué effectuait des livraisons, transportait du fret ou conduisait un véhicule de l'entreprise dans le cadre du travail, l'employeur peut également être responsable. Et dans certains cas, la propre conduite de l'employeur fait partie de l'histoire : une entreprise qui programme des quarts consécutifs, pousse à des délais de livraison impossibles ou ferme les yeux quand les conducteurs dépassent leurs limites peut faire face à une réclamation pour sa propre négligence, pas seulement celle du conducteur.

Le propriétaire du véhicule

En vertu de VTL § 388, quiconque possède la voiture répond généralement de l'imprudence d'un conducteur autorisé. Cela importe quand un travailleur a emprunté la voiture d'un proche pour rentrer à la maison après un double quart.

Les conducteurs de covoiturage lors de longues nuits

Les conducteurs de covoiturage fixent leurs propres heures, ce qui signifie que certains d'entre eux conduisent bien plus longtemps qu'ils ne le devraient. Les dossiers des applications peuvent montrer exactement depuis combien de temps un conducteur était connecté. Le fait que le conducteur attendait un trajet, se rendait à un point de prise en charge ou transportait un passager peut affecter l'assurance qui s'applique, et notre page sur les réclamations pour accidents Uber et Lyft explique ces couches.

Vos premières semaines après l'accident

Dans les premiers jours, une poignée de mesures pratiques importe plus que la théorie juridique.

Obtenez des soins médicaux et continuez. Consultez un médecin rapidement et continuez comme indiqué. Les écarts de traitement sont quelque chose sur laquelle les assureurs aiment pointer plus tard.

Demandez les prestations sans-faute. L'assurance sans-faute (no-fault) couvre généralement vos frais médicaux et une partie du salaire perdu, peu importe qui est à blâmer, et vous avez généralement seulement 30 jours pour envoyer la demande. Le guide des réclamations sans-faute explique les formulaires et ce qu'ils couvrent.

Notez ce que vous avez vu. La voiture a-t-elle dérivé pendant un certain temps avant l'impact ? Avez-vous vu des feux de freinage ? Le conducteur a-t-il dit quelque chose ? Votre mémoire de ces détails est une preuve, et elle s'efface rapidement. Un simple journal des blessures et des symptômes vaut la peine de commencer la même semaine.

Signalez l'accident. Si quelqu'un a été blessé, ou que les dégâts matériels dépassent 1 000 $, chaque conducteur doit généralement déposer un formulaire DMV MV-104 dans les 10 jours.

Parlez à un avocat avant que les dossiers ne disparaissent. Plus tôt les lettres de conservation sont envoyées, meilleures sont les chances que les registres, fiches de pointage et données d'applications soient encore là à demander.

Le seuil de blessure grave et la responsabilité partagée

L'assurance sans-faute couvre l'essentiel, mais une réclamation pour douleur et souffrance contre le conducteur qui vous a percuté dépend généralement d'une « blessure grave (serious injury threshold) » telle que définie dans Insurance Law § 5102(d). Les blessures admissibles incluent une fracture, une défiguration importante, une limitation conséquente permanente d'un organe du corps ou d'un membre, une limitation importante, et une blessure déterminée médicalement qui vous a empêché de participer largement à vos activités habituelles pendant 90 des 180 premiers jours, entre autres.

Attendez-vous à ce que l'autre partie cherche des moyens de partager la responsabilité. Rouliez-vous trop vite ? Avez-vous changé de voie tardivement ? New York applique la responsabilité comparative pure (comparative negligence) en vertu de CPLR § 1411, de sorte que même si une part de responsabilité vous est imputée, vos dommages-intérêts sont réduits de ce pourcentage plutôt que totalement annulés. Notre article sur la responsabilité comparative à New York approfondit le fonctionnement de cette règle.

Le délai s'écoule que vous le remarquiez ou non

La plupart des actions en responsabilité civile contre un conducteur privé ou une entreprise à New York doivent généralement être intentées dans un délai de trois ans en vertu de CPLR § 214. La preuve dans une affaire de fatigue disparaît beaucoup plus rapidement.

Certaines affaires fonctionnent selon un délai beaucoup plus court. Si le conducteur fatigué exploitait un véhicule appartenant à une municipalité, une mise en demeure (notice of claim) doit généralement être adressée à la municipalité dans les 90 jours en vertu de GML § 50-e, et une action doit généralement suivre dans un délai d'un an et 90 jours. Si quelqu'un a perdu la vie dans l'accident, l'action en cas de décès (wrongful death) de la famille est généralement soumise à un délai de deux ans à compter de la date du décès.

Pourquoi le cabinet prend ces affaires au sérieux

Yakov Mushiyev & Associates a son bureau à côté de la Cross Island Parkway, au 1 Cross Island Plaza, de sorte que l'assoupissement tard le soir n'est pas une abstraction pour nous. Nous représentons les personnes blessées n'importe où à Queens, dans les autres arrondissements et dans le comté de Nassau. Au fil des ans, le cabinet a recouvré plus de 80 millions de dollars pour les New-Yorkais blessés. La première consultation est gratuite, nous ne percevons aucun honoraire à moins que nous gagnions, et vous pouvez nous parler en anglais, russe ou espagnol. Si vous ne pouvez pas venir nous voir, nous pouvons vous rencontrer chez vous, à l'hôpital ou par vidéoconférence.

Une voiture abandonnée sur l'accotement est exactement ce qu'un conducteur épuisé ne voit pas, c'est pourquoi notre article sur les accidents en bord de route et les accidents de dépannage peut également être utile. Pour un aperçu plus large de la façon dont ces réclamations progressent devant les tribunaux, consultez la page des domaines de pratique relatifs aux accidents automobiles. Quand vous êtes prêt à en discuter, contactez notre bureau ou appelez le 718.775.3110.

Questions fréquemment posées sur les accidents causés par la somnolence au volant

L'autre conducteur dit qu'il a simplement détourné le regard pendant une seconde. Puis-je quand même prouver la fatigue ?

Souvent, oui. La fatigue est généralement prouvée par les faits entourant l'accident plutôt que par un aveu : la durée pendant laquelle le conducteur travaillait, l'activité téléphonique et des applications, les journaux de bord pour les conducteurs commerciaux, les données du véhicule montrant l'absence de freinage, et les témoins qui ont vu la voiture serpenter. Un avocat spécialisé dans les accidents causés par la somnolence s'efforcera de rassembler ces dossiers avant qu'ils ne soient perdus.

Et si le conducteur fatigué travaillait pour une entreprise de livraison ou une application de covoiturage ?

L'employeur ou la société propriétaire du véhicule peut être responsable au même titre que le conducteur. Les employeurs sont généralement responsables de la négligence de leurs salariés dans l'exercice de leurs fonctions, et une entreprise qui a imposé des horaires excessifs peut avoir sa propre responsabilité. L'assurance covoiturage peut dépendre du fait que le conducteur était connecté, en route pour un passager ou transportant un passager.

Est-ce que l'absence de traces de freinage a une importance ?

Cela peut aider votre cas. L'absence totale de freinage avant le choc est l'un des signes classiques qu'un conducteur était endormi ou presque. Cela tend également à contredire toute affirmation selon laquelle vous vous seriez subitement inserez devant lui, car un conducteur vigilant réagit généralement d'une certaine manière.

Dois-je consulter un avocat spécialisé dans les accidents causés par la somnolence même si mes blessures semblent légères ?

Une conversation ne coûte rien, et elle peut vous aider à comprendre si vos blessures peuvent satisfaire au seuil de blessure grave (serious injury threshold) à mesure que votre traitement continue. Certaines blessures semblent légères la première semaine et s'avèrent être plus graves après l'imagerie médicale et les visites de suivi.

Avec quelle rapidité dois-je agir ?

Le délai général pour la plupart des actions en responsabilité civile à New York est de trois ans, mais les réclamations impliquant des véhicules municipaux ont une exigence de mise en demeure de 90 jours, et les demandes sans faute (no-fault) sont généralement dues dans les 30 jours. Les dossiers qui prouvent la fatigue, comme les journaux électroniques et les données d'application, peuvent disparaître bien avant tout délai légal.

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Notre bureau se trouve à 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste à côté de la Cross Island Parkway à la frontière entre Queens et Nassau. Si vous ne pouvez pas venir nous voir, nous viendrons à vous : chez vous, à l'hôpital ou par vidéoconférence.

Parlez à un avocat new-yorkais spécialisé dans les accidents causés par la somnolence au volant aujourd'hui

Yakov Mushiyev & Associates a recouvré plus de 80 millions de dollars pour les New-Yorkais blessés dans les cinq arrondissements et dans le comté de Nassau. Les consultations sont gratuites, disponibles en anglais, russe et espagnol, et il n'y a aucun honoraire à moins que nous gagnions.

Appelez le 718.775.3110 ou contactez-nous en ligne pour un examen gratuit de votre dossier.

Cet article est une information générale, non un conseil juridique. Chaque affaire est différente. Publicité d'avocat.