La plupart des réclamations en matière de blessures visent à rétablir une personne dans sa situation antérieure. Une réclamation liée à une blessure catastrophique est différente. Quand un accident automobile, une chute ou un accident de construction cause une lésion médullaire, une grave lésion cérébrale ou une amputation, la question devient comment la personne et sa famille vivront, travailleront et recevront des soins pendant des décennies. Ce guide d'un avocat spécialisé en lésions médullaires à Queens explique comment ces réclamations sont élaborées et évaluées à New York, et pourquoi les premières décisions sont si importantes.
Ce qui constitue une blessure catastrophique
Il n'y a pas de définition juridique unique, mais le terme décrit habituellement les blessures qui changent de façon permanente la vie d'une personne, notamment :
- Les lésions médullaires, complètes ou incomplètes, causant une paraplégie, une tétraplégie (quadriplégie) ou une perte durable de sensation et de fonction
- Les traumatismes crâniens affectant la mémoire, le comportement, la parole ou la capacité à travailler
- Les amputations et les lésions d'écrasement des membres
- Les brûlures graves nécessitant des greffes et des interventions chirurgicales répétées
- Les fractures multiples avec perte durable d'usage
À Queens, nous voyons ces blessures après les accidents impliquant des camions et des motocyclettes sur la Van Wyck et la Long Island Expressway, les accidents impliquant des piétons sur des routes larges comme Queens Boulevard, les chutes de ladders et d'échafaudages sur les chantiers de construction, et les chutes graves dans les escaliers. Les chutes de construction sont souvent régies par la Labour Law de New York, qui peut rendre les propriétaires et les entrepreneurs responsables ; consultez notre page sur les accidents de construction.
Pourquoi les chiffres sont beaucoup plus élevés
Une réclamation en matière de lésion médullaire n'est pas simplement une version plus importante d'une réclamation ordinaire. Les catégories de préjudice sont différentes en ampleur et en durée :
Les frais médicaux futurs et les frais de soins
Les soins médicaux continus, les interventions chirurgicales, la réadaptation, les médicaments, les fauteuils roulants et leurs remplacements au cours d'une vie, les aides à la santé à domicile ou les soins infirmiers, les fournitures de soins de la vessie et de la peau, et le traitement des complications telles que les infections et les escarres.
Les changements apportés au domicile et aux véhicules
Les rampes, les portes élargies, les salles de bains accessibles, les ascenseurs, ou un déménagement dans un logement accessible, plus un véhicule adapté. Dans un immeuble sans ascenseur ou dans une petite maison mitoyenne à Queens, ces changements peuvent être importants.
La perte de capacité de gain
Non seulement les salaires perdus jusqu'à présent, mais ce que la personne aurait gagné au cours de sa vie professionnelle. Pour un jeune travailleur, cela peut être le poste le plus important du dossier. Notre guide sur la preuve de l'incapacité à travailler explique la preuve impliquée.
La douleur et la souffrance
La douleur physique, la perte d'indépendance, la perte de jouissance de la vie, et les conséquences émotionnelles. Un conjoint peut également avoir une réclamation pour perte de services et de compagnie.
Les experts derrière un cas de blessure catastrophique
Parce que l'avenir est le cœur de la réclamation, ces cas s'appuient sur des experts qui peuvent le concrétiser :
- Les planificateurs de soins à vie qui énumèrent tous les services, appareils et dépenses dont la personne aura probablement besoin, et pendant combien de temps
- Les médecins traitants et les spécialistes tels que les physiatres, les neurologues et les neurochirurgiens qui expliquent le pronostic
- Les experts en orientation professionnelle qui évaluent quel travail, le cas échéant, la personne peut encore accomplir
- Les économistes qui convertissent les pertes futures en valeurs actuelles
- Les reconstructeurs d'accidents quand la responsabilité est contestée ; consultez comment fonctionne la reconstruction
Trouver chaque source de couverture
Une seule police d'assurance automobile n'est souvent pas suffisante pour une lésion médullaire. Une partie du travail consiste à identifier chaque source disponible : les polices commerciales et patronales, la couverture supplémentaire, les propriétaires et les entrepreneurs sur un chantier de construction, et la propre couverture de motoriste assuré insuffisamment (SUM) de la personne blessée. Dans les accidents automobiles, les prestations de base sans faute (no-fault) sont payées en premier ; consultez notre guide sans faute. Les réclamations impliquant la ville, la MTA ou une autre entité publique nécessitent un avis de réclamation (notice of claim), généralement dans les 90 jours en vertu de la General Municipal Law § 50-e.
Protéger les prestations et traiter les privilèges
De nombreuses personnes atteintes de blessures catastrophiques dépendent de Medicaid, Medicare ou des prestations d'invalidité de la Sécurité sociale pendant et après le dossier. Les assureurs maladie, Medicaid et Medicare peuvent exercer des privilèges (liens) sur un recouvrement, et ces privilèges peuvent souvent être négociés. Pour quelqu'un qui a besoin de prestations sous condition de ressources, une fiducie pour besoins supplémentaires (supplemental needs trust) peut permettre à l'argent du règlement d'être utilisé sans perdre l'admissibilité. Ces questions doivent être traitées avant qu'un règlement ne soit signé, pas après.
New York a également des règles en vertu de l'article 50-B du CPLR qui peuvent exiger que les gros jugements pour les préjudices futurs dans les cas de blessures corporelles soient payés au fil du temps, et de nombreuses familles optent pour un règlement structuré (structured settlement) pour la stabilité. La façon dont un recouvrement est payé peut être presque aussi importante que son montant.
Premières étapes pour les familles
- Concentrez-vous d'abord sur les soins. Demandez au travailleur social de l'hôpital des informations sur le placement en réadaptation et les prestations.
- Conservez un dossier de chaque facture, résumé de sortie et lettre d'assurance.
- Photographiez la scène et les véhicules, ou demandez à quelqu'un de le faire, avant que les preuves ne changent.
- Ne signez pas les décharges ou ne donnez pas de déclarations enregistrées à un assureur avant de parler à un avocat.
- Notez les noms des témoins et des agents qui ont répondu à l'appel.
Délais
La plupart des actions en responsabilité civile doivent être intentées dans les trois ans en vertu de l'article 214 du CPLR, et le délai est généralement suspendu pour les enfants. Les réclamations contre les entités publiques avancent beaucoup plus rapidement. Si quelqu'un est décédé de ses blessures, une action en mort injustifiée (wrongful death) a son propre délai ; consultez notre page sur la mort injustifiée. La faute comparée en vertu de la loi de New York réduit un recouvrement de la part de responsabilité de la personne blessée mais ne l'exclut pas ; consultez notre guide sur la négligence comparée.
Questions fréquemment posées
Combien de temps dure un cas de lésion médullaire ?
Généralement plus longtemps qu'un cas de blessure ordinaire, parce que le pronostic complet n'est souvent pas clair pendant de nombreux mois. Régler trop tôt peut laisser les soins futurs non payés. Un avocat spécialisé en lésions médullaires à Queens attendra généralement que les médecins puissent décrire les besoins à long terme avec confiance.
Un règlement affectera-t-il mon Medicaid ?
C'est possible. Une fiducie pour besoins supplémentaires et une planification prudente peuvent souvent protéger l'admissibilité. Ceci doit être abordé avant tout règlement.
Les membres de la famille peuvent-ils être indemnisés pour les soins ?
La valeur des soins fournis par un membre de la famille peut souvent être incluse dans un plan de soins à vie, et un conjoint peut avoir une réclamation séparée pour perte de services.
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