La primera observación en la mayoría de los archivos de incidentes por gas es el olor a huevos podridos. El gas natural no tiene olor propio, así que los distribuidores añaden un odorizante a base de azufre antes de que llegue a ninguna casa o negocio, y ese olor penetrante existe por una razón: advertir a la gente que el gas se está escapando. Cuando un edificio explota o se incendia después de que la advertencia fue ignorada o no reportada, las preguntas que siguen son las que un investigador hace. ¿De dónde vino el gas, qué lo encendió, y quién controló cada pieza de equipo en el camino? Un abogado especializado en explosiones de gas trabaja a través de esas preguntas en el mismo orden, una capa a la vez, porque las respuestas deciden quién puede ser responsable.
Lo que sigue se aplica a explosiones e incendios alimentados por gas en toda Queens, los otros condados y el Condado de Nassau, ya sea en una casa privada, un edificio de apartamentos o una propiedad comercial.
Combustible, aire y una fuente de ignición
Una explosión requiere tres condiciones en un espacio en un momento: gas que ha salido de la tubería, accesorio o aparato destinado a contenerlo; aire en la proporción correcta; y algo que encienda la mezcla. En un edificio típico, las fuentes de ignición están por todas partes. Una llama piloto, un compresor de refrigerador que se enciende, un interruptor de luz, un timbre o un teléfono pueden suministrar suficiente energía.
Por esa razón, los investigadores rara vez tratan la chispa como la causa en sentido legal. La persona que pulsó un interruptor en un pasillo lleno de gas generalmente no es la responsable. La atención se centra en el combustible: por qué se acumuló gas donde nunca debería estar, y si alguien tenía razón para saberlo de antemano.
Lesiones registradas después de un incidente por gas
El daño proviene del destello y el calor, de la onda de presión, y de lo que la estructura hace después. Los registros médicos comúnmente reflejan varios de estos a la vez:
- Quemaduras térmicas, cubiertas en mayor profundidad en nuestro artículo sobre quemaduras por fuego, escaldaduras y explosiones
- Lesiones por explosión, incluyendo daño auditivo y trauma interno
- Fracturas óseas por ser lanzado, golpeado por escombros o atrapado en un colapso
- Inhalación de humo y lesiones pulmonares
- Trauma craneoencefálico, desde conmoción hasta lesión cerebral traumática grave
Los signos de lesión cerebral pueden ser sutiles al principio; el resumen de lesión cerebral traumática de los CDC enumera el rango. Cualquiera cerca de una explosión debe ser examinado por un médico y regresar para cada reevaluación programada, incluso si se alejó sintiéndose bien. Cuando una explosión se cobra una vida, la familia procede a través de una demanda por muerte injustificada, que tiene sus propias reglas y un plazo más corto. La pérdida de propiedad y los costos de desplazamiento también pertenecen al archivo.
Capa uno: la empresa de servicios y la línea de servicio
El análisis comienza donde el gas entra a la propiedad. En general, la empresa de servicios es propietaria y mantiene la tubería principal bajo la calle y la línea de servicio que va al edificio, típicamente hasta e incluyendo el medidor. La corrosión, una junta fallida, un regulador defectuoso o un medidor dañado en ese segmento apunta hacia la empresa.
Su conducta después de un reporte es tan importante como sus tuberías. Un reclamo puede girar en torno a qué tan rápido llegó una cuadrilla después de que alguien llamó sobre una fuga de gas, si el técnico probó los espacios correctos, si se cortó el suministro cuando las lecturas lo requerían, y si la cuadrilla se fue después de declarar el edificio seguro. Los registros de despacho, las grabaciones de llamadas y las notas del técnico cargan gran parte del peso aquí.
Las empresas de gas en este estado responden ante la Comisión de Servicios Públicos, que actúa a través del Departamento de Servicios Públicos de Nueva York. Su personal puede investigar incidentes significativos y si se siguieron las reglas de seguridad. Esos hallazgos no son un fallo judicial, sin embargo los registros que producen pueden ayudar a un caso civil. Nada aquí se refiere a ninguna empresa o evento en particular.
Capa dos: el propietario y la tubería interior
Pasado el medidor, las líneas que alimentan estufas, calderas, calentadores de agua y secadoras son generalmente responsabilidad del propietario de la propiedad. Para edificios de apartamentos, la Ley de Viviendas Múltiples § 78 coloca el deber de buen estado exclusivamente en el propietario, y la tubería de gas interior es parte de la estructura que ese deber alcanza.
Los hallazgos del lado del propietario que aparecen en estos archivos incluyen conexiones ilegales añadidas para servir una unidad adicional, conectores envejecidos dejados en servicio, líneas tapadas mal después de que un aparato fue removido, reparaciones por trabajadores sin licencia, y quejas de olor que nadie respondió. Este último elemento es a menudo la clave. Mensajes de texto a la administración, cartas al propietario e informes 311 pueden mostrar que el propietario tenía aviso del peligro. Nuestro artículo sobre negligencia del propietario en lesiones de apartamentos explica cómo se utilizan las quejas de los inquilinos, mientras que nuestro equipo de responsabilidad por condiciones peligrosas se encarga de casos de propiedad peligrosa de todo tipo. En espacio comercial, un arrendatario neto o una empresa de administración pueden compartir el deber de mantenimiento, y un propietario que arrendó toda la propiedad generalmente es responsable solo en situaciones más limitadas.
Capas tres y cuatro: contratistas, excavadores y productos
Cuando un plomero instala una estufa, reemplaza una caldera o redirige una línea durante una renovación, un error puede dejar una fuga lenta que se acumula durante horas o días. Los investigadores examinan permisos, órdenes de trabajo y secuencia; una explosión poco después de la visita de un contratista llama la atención, aunque el tiempo por sí solo no prueba nada. Los excavadores generalmente deben llamar al 811 antes de cavar para que se marquen las líneas enterradas, y una cuadrilla que omite ese paso o golpea una tubería sin reportarlo puede poner en peligro edificios en toda la manzana. Los trabajadores heridos en estos eventos pueden tener reclamos a través de la práctica de accidentes de construcción de la firma.
A veces la fuga comienza dentro de un producto: una válvula de calentador de agua, un control de estufa que no se cierra, un conector agrietado. El fabricante o vendedor puede entonces enfrentar una demanda por responsabilidad del producto. Los ingenieros de diferentes lados a menudo necesitan examinar el mismo aparato chamuscado bajo un protocolo acordado, lo cual es otra razón por la que los restos nunca deben ser desechados. Vecinos o inquilinos que manipularon un medidor o desconectaron equipo sin taparlo pueden compartir responsabilidad también.
Cadena de custodia: preservar la escena y los registros
Las cuadrillas de demolición, ajustadores y personal del edificio pueden todos querer que el sitio se despejen rápidamente, y una vez que los escombros se llevan, las respuestas que contenían generalmente se van con ellos. Trate la propiedad como lo haría un investigador, rastreando qué existe, quién lo tiene y adónde va:
- Fotografíe y grabe en video cada habitación, el área del medidor, aparatos y tuberías visibles antes de que comience la limpieza.
- Solicite el informe de incidente del departamento de bomberos y cualquier hallazgo del mariscal de fuego.
- Solicite por escrito que la empresa de servicios guarde sus registros de llamadas, registros de despacho, encuestas de fugas e historial de línea de servicio.
- Recopile quejas anteriores: mensajes al propietario, registros 311, vecinos que notaron el olor.
- Identifique cualquier contratista que tocara equipo de gas y guarde facturas o permisos.
- Guarde aparatos y accesorios dañados, o ponga a la parte que los tenga bajo noticia escrita para preservarlos.
- Rastree síntomas y tratamiento; nuestro tutorial de diario de lesiones muestra qué registrar.
Una vez que una parte sabe que un litigio es probable, destruir evidencia relevante puede traer consecuencias en la corte, así que las cartas tempranas de preservación importan.
Lo que buscan los investigadores: una cronología
Los investigadores generalmente reconstruyen el evento hacia atrás desde la ignición:
- Semanas antes: quejas de olor, llamadas de servicio, visitas de contratistas, permisos, cambios de aparatos
- Horas antes: quién olió gas, a quién se llamó, qué se dijo
- Minutos antes: respuesta de la empresa de servicios, decisiones de evacuación, cualquier intento de cierre
- Ignición: la fuente probable y dónde se ubicaba en relación con el gas
- Después: propagación del fuego, daño estructural y la condición del medidor y tuberías
La secuencia generalmente expone el momento en que alguien podría haber detenido el evento. Ese momento, más que la chispa, es donde la responsabilidad tiende a recaer.
El marco legal
La mayoría de los reclamos que un abogado especializado en explosiones de gas asume descansan en negligencia: un deber de cuidado, un incumplimiento, y lesión resultante. Porque una explosión a menudo destruye la prueba de exactamente qué falló, los tribunales de Nueva York pueden en algunos casos aplicar res ipsa loquitur, permitiendo que un jurado infiera negligencia donde el evento ordinariamente no ocurriría sin ella y el instrumento estaba bajo control exclusivo del demandado. El control exclusivo puede ser disputado cuando varios actores tenían acceso al equipo, así que la doctrina se ajusta a algunos casos y no a otros.
La responsabilidad también puede dividirse. Nueva York mide la culpa compartida en una base pura comparativa, así que cualquier porcentaje que un jurado asigne a la persona lesionada reduce la indemnización sin anularla; el explicador de culpa compartida de la firma explica las matemáticas.
Para empleados, la Ley de Compensación al Trabajador § 11 generalmente impide una demanda contra el empleador de uno en cambio de beneficios de compensación. Un superintendente o técnico de reparación herido en una explosión aún puede demandar a la empresa de servicios, el propietario, otro contratista o un fabricante. Dé al empleador aviso escrito de la lesión rápidamente, generalmente dentro de 30 días.
Plazos de presentación
El plazo depende del demandado. Contra un propietario privado, contratista o empresa de servicios, Nueva York generalmente permite tres años desde la explosión (CPLR § 214). Para un edificio administrado por un ente público, como viviendas de NYCHA o una instalación municipal, GML § 50-e generalmente requiere que la agencia reciba aviso formal dentro de un plazo de 90 días, y la demanda en sí generalmente debe presentarse dentro de un año y 90 días después de la explosión; la entidad también puede requerir testimonio bajo juramento en un examen 50-h (50-h examination). Los familiares que persiguen un caso de muerte generalmente tienen dos años, contados desde la fecha en que falleció su ser querido.
Si Hueles Gas
Abandona el edificio de inmediato. No toques interruptores de luz, no uses teléfono, no toque timbres ni arranques un auto cercano, ya que cualquiera de esas acciones puede crear una chispa. Desde una distancia segura afuera, llama al 911 y a la compañía de gas, y mantente fuera hasta que los respondedores despejen el edificio. El monóxido de carbono es un peligro separado e inodoro; nuestro artículo complementario sobre reclamaciones por envenenamiento con monóxido de carbono lo cubre.
Trabajar con la Firma
El abogado Yakov Mushiyev y nuestro equipo se encuentran en 1 Cross Island Plaza (Suite 325) en Rosedale, muy cerca de Cross Island Parkway. Representamos a personas lesionadas de todos los distritos y en todo Nassau. Los pacientes con quemaduras y fracturas a menudo no pueden viajar, así que nos presentamos en un hogar o cama de hospital o nos reunimos por video, en ruso, español o inglés. No hay costo para hablar sobre el asunto y no hay honorarios sin una recuperación, y las recuperaciones de nuestros clientes hasta la fecha superan los $80 millones. Un abogado especializado en explosiones de gas aquí puede iniciar demandas de preservación y solicitudes de registros mientras te recuperas. Comunícate a través de la página de contacto de la firma o al 718.775.3110.
Preguntas Frecuentes Sobre Explosiones de Gas
¿Quién es generalmente responsable de una explosión de gas en un edificio de apartamentos?
Depende de dónde escapó el gas. Las fugas en la línea de servicio o medidor generalmente señalan a la empresa de servicios; las fugas en tuberías interiores o electrodomésticos señalan al propietario, un contratista o un fabricante. A menudo varias partes comparten la culpa.
¿Puedo presentar una reclamación si presioné el interruptor que encendió el gas?
Generalmente, sí. Todo edificio contiene fuentes de ignición, así que la pregunta legal generalmente es por qué se acumuló el gas. Cualquier culpa asignada a ti reduciría tu recuperación en lugar de impedirla.
¿Necesito un abogado especializado en explosiones de gas si el departamento de bomberos ya investigó?
A menudo ayuda. Un informe de bomberos identifica el origen y la causa, pero no decide la responsabilidad civil ni preserva los registros de empresas de servicios, historiales de mantenimiento y equipos. Esos generalmente deben asegurarse por separado y temprano.
¿Qué pasa si estaba trabajando cuando el edificio explotó?
Generalmente puedes cobrar compensación de trabajadores y, por separado, perseguir a otras partes negligentes como la empresa de servicios, el propietario u otro contratista. Reporta la lesión a tu empleador por escrito de inmediato.
¿Cuánto tiempo tengo para actuar?
Generalmente tres años para demandados privados, un aviso de reclamación (notice of claim) de 90 días para entidades públicas como NYCHA o la Ciudad, y dos años desde la muerte para un caso de muerte por negligencia de una familia.
Visita Yakov Mushiyev & Associates
Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, justo fuera de Cross Island Parkway en la frontera de Queens–Nassau. Si no puedes venir a nosotros, iremos a ti: en tu hogar, en el hospital o por video.
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Yakov Mushiyev & Associates ha recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados en los cinco distritos y el condado de Nassau. Las consultas son gratuitas, disponibles en inglés, ruso y español, y no hay honorarios a menos que ganemos.
Llama al 718.775.3110 o contáctanos en línea para una revisión gratuita del caso.
Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Publicidad de abogados.
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