התצפית הראשונה ברוב תיקי אירועי הגז היא ריח של ביצים רקובות. לגז טבעי אין ריח משלו, ולכן חברות ההפצה מוסיפות חומר ריח מבוסס גופרית לפני שהגז מגיע לכל בית או עסק, וריח חריף זה קיים מסיבה אחת: להזהיר אנשים מפני דליפת גז. כאשר בניין מתפוצץ או נשרף לאחר שהאזהרה לא זכתה להתייחסות או לא דווחה, השאלות שבאות לאחר מכן הן אלו שחוקר שואל. מהיכן הגיע הגז, מה הצית אותו, ומי שלט בכל פריט ציוד לאורך הדרך? עורך דין לתביעות פיצוץ גז עובד דרך שאלות אלו באותו הסדר, שכבה אחר שכבה, מפני שהתשובות קובעות מי ניתן לחייב באחריות.
האמור להלן חל על פיצוצים ושרפות הנגרמות מגז ברחבי קווינס, שאר הרובעים ומחוז נאסאו, בין אם מדובר בבית פרטי, בבניין דירות או בנכס מסחרי.
דלק, אוויר ומקור הצתה
פיצוץ מצריך שלושה תנאים במרחב אחד ברגע אחד: גז שיצא מהצינור, החיבור או המכשיר שאמור להכיל אותו; אוויר ביחס הנכון; ומשהו שמצית את התערובת. בבניין טיפוסי, מקורות הצתה נמצאים בכל מקום. להבת שמירה, מדחס מקרר הנדלק, מתג חשמל, פעמון דלת או טלפון יכולים לספק מספיק אנרגיה.
מסיבה זו, חוקרים לעיתים רחוקות מתייחסים לניצוץ כגורם במובן המשפטי. האדם שהפעיל מתג במסדרון מלא גז בדרך כלל אינו האחראי. תשומת הלב מופנית לדלק: מדוע הגז הצטבר במקום שלא היה אמור להיות בו, והאם למישהו הייתה סיבה לדעת על כך מראש.
פציעות המתועדות לאחר אירוע גז
הנזק נגרם מהבזק ומהחום, מגל הלחץ, ומממה שהמבנה עובר לאחר מכן. רישומים רפואיים משקפים לעיתים קרובות כמה מאלה בו-זמנית:
- כוויות תרמיות, המכוסות בהרחבה רבה יותר במאמר שלנו על כוויות משרפות, כוויות מנוזל חם ופיצוצים
- פציעות פיצוץ, כולל נזק לשמיעה וטראומה פנימית
- שברים כתוצאה מהטלה, פגיעה מרסיסים או הילכדות בקריסה
- שאיפת עשן ופציעות ריאה
- טראומת ראש, מזעזוע מוח ועד פגיעת מוח טראומטית חמורה
סימני פגיעת מוח יכולים להיות עדינים בתחילה; סקירת ה-CDC על פגיעת מוח טראומטית מפרטת את הטווח. כל מי שהיה בקרבת פיצוץ צריך להיבדק על ידי רופא ולחזור לכל הערכה מחדש מתוכננת, גם אם הסתלק תחושה שהוא בסדר. כאשר פיצוץ גובה חיים, המשפחה פועלת באמצעות תביעת מוות עוולתי (wrongful death), שיש לה כללים משלה ולוח זמנים קצר יותר. הפסד רכוש ועלויות עקירה מהבית שייכים גם הם לתיק.
שכבה ראשונה: חברת השירות וקו השירות
הניתוח מתחיל במקום שבו הגז נכנס לנכס. באופן כללי, חברת השירות מחזיקה ומתחזקת את הקו הראשי מתחת לרחוב ואת קו השירות המוביל לבניין, בדרך כלל עד ובכלל זה המונה. קורוזיה, מפרק פגום, רגולטור תקול או מונה פגום באותו קטע מצביעים על אחריות החברה.
התנהלותה לאחר קבלת דיווח חשובה לא פחות מצינורותיה. תביעה עשויה להיות תלויה במהירות שבה הגיע צוות לאחר שמישהו דיווח על דליפת גז, האם הטכנאי בדק את המרחבים הנכונים, האם האספקה נותקה כאשר הקריאות חייבו זאת, והאם הצוות עזב לאחר שהכריז שהבניין בטוח. יומני שיגור, הקלטות שיחות ורישומי טכנאים נושאים חלק ניכר מהמשקל כאן.
חברות הגז במדינה זו כפופות לוועדת השירותים הציבוריים (Public Service Commission), הפועלת באמצעות מחלקת השירותים הציבוריים של ניו יורק (New York Department of Public Service). צוותה עשוי לבדוק אירועים משמעותיים ואת השאלה האם כללי הבטיחות קוימו. ממצאים אלה אינם פסק דין, אך הרישומים שהם מייצרים יכולים לסייע בתביעה אזרחית. אין כאן התייחסות לחברה או אירוע מסוים כלשהו.
שכבה שנייה: בעל הנכס והצנרת הפנימית
מעבר למונה, הקווים המזינים כיריים, דודים, מחממי מים ומייבשים הם בדרך כלל באחריות בעל הנכס. בבנייני דירות, חוק הדירות המרובות (Multiple Dwelling Law) § 78 מטיל את חובת האחזקה התקינה ישירות על בעל הנכס, וצנרת הגז הפנימית היא חלק מהמבנה שאליו חובה זו מגיעה.
הממצאים מצד הבעלים העולים במסמכים אלו כוללים חיבורים לא חוקיים שהותקנו כדי לשרת יחידה נוספת, מחברים ישנים שנותרו בשימוש, קווים שנאטמו בצורה לקויה לאחר הסרת מכשיר, תיקונים שבוצעו על ידי עובדים לא מורשים, ותלונות על ריח שאיש לא טיפל בהן. הפריט האחרון הוא לרוב נקודת המפתח. הודעות טקסט להנהלה, מכתבים לבעל הבית ורישומי 311 יכולים להראות שלבעלים הייתה ידיעה (notice) על הסכנה. המאמר שלנו בנושא רשלנות בעל בית בפציעות בדירות מסביר כיצד נעשה שימוש בתלונות דיירים, בעוד צוות אחריות המחזיק במקרקעין שלנו מטפל במקרי נכס מסוכן מכל סוג. בשטח מסחרי, שוכר ראשי (net lessee) או חברת ניהול עשויים לחלוק את חובת התחזוקה, ובעלים שהשכיר את כל הנכס יהיה בדרך כלל אחראי (liable) רק במצבים מצומצמים יותר.
שכבות שלוש וארבע: קבלנים, חופרים ומוצרים
כאשר אינסטלטור מתקין כיריים, מחליף דוד או מעביר קו מסלול במהלך שיפוץ, טעות עלולה להשאיר דליפה איטית שהולכת ומצטברת במשך שעות או ימים. חוקרים בוחנים היתרים, הזמנות עבודה ורצף אירועים; פיצוץ זמן קצר לאחר ביקור קבלן מושך תשומת לב, אם כי התזמון בלבד אינו מוכיח דבר. חופרים צפויים בדרך כלל להתקשר ל-811 לפני חפירה כדי שקווים תת-קרקעיים יסומנו, וצוות שמדלג על שלב זה או פוגע בצינור מבלי לדווח על כך עלול לסכן בניינים במורד הרחוב. עובדים שנפגעו באירועים כאלה עשויים להחזיק בתביעות (claims) דרך מחלקת תאונות הבנייה של המשרד.
לעיתים הדליפה מתחילה בתוך מוצר: שסתום של דוד מים, בקרת כיריים שלא נסגרת, מחבר סדוק. היצרן או המוכר עלולים אז להתמודד עם תביעת אחריות מוצר (product liability). מהנדסים מטעם צדדים שונים צריכים לעיתים קרובות לבחון את אותו מכשיר חרוך תחת פרוטוקול מוסכם, וזו סיבה נוספת לכך ששרידי המכשיר לעולם אינם צריכים להיזרק. שכנים או דיירים שהתעסקו עם מונה או ניתקו ציוד מבלי לאטום אותו עשויים לחלוק באחריות גם הם.
שרשרת המשמורת: שימור הזירה והרישומים
צוותי הריסה, שמאים וצוות הבניין עשויים כולם לרצות לפנות את האתר במהירות, וברגע שהפסולת מפונה, התשובות שהיא החזיקה בדרך כלל נעלמות יחד איתה. יש להתייחס לנכס כפי שחוקר היה מתייחס אליו, לעקוב אחר מה שקיים, מי מחזיק בו ולאן הוא הולך:
- לצלם תמונות ווידאו של כל חדר, אזור המונה, המכשירים והצנרת הנראית לעין לפני שמתחיל הניקוי.
- לבקש את דוח האירוע של מחלקת הכבאות וכל ממצא של חוקר שריפות.
- לבקש בכתב שחברת השירותים תשמור את רישומי השיחות שלה, יומני שליחה, סקרי דליפות והיסטוריית קו השירות.
- לאסוף תלונות קודמות: הודעות לבעל הבית, רישומי 311, שכנים שהבחינו בריח.
- לזהות כל קבלן שנגע בציוד גז ולשמור חשבוניות או היתרים.
- לשמור מכשירים ואביזרים פגומים, או להודיע בכתב לצד המחזיק בהם לשמר אותם.
- לעקוב אחר תסמינים וטיפול; המדריך שלנו ליומן פציעות מראה מה יש לתעד.
ברגע שצד (party) יודע שליטיגציה צפויה, השמדת ראיות רלוונטיות עלולה להביא לתוצאות משפטיות, ולכן מכתבי שימור מוקדמים חשובים.
מה חוקרים מחפשים: ציר זמן
חוקרים בדרך כלל בונים מחדש את האירוע אחורה מרגע ההצתה:
- שבועות לפני: תלונות על ריח, קריאות שירות, ביקורי קבלנים, היתרים, שינויים במכשירים
- שעות לפני: מי הריח גז, למי התקשרו, מה נאמר
- דקות לפני: תגובת חברת השירותים, החלטות פינוי, כל ניסיון לנתק את האספקה
- ההצתה: המקור הסביר והיכן הוא ישב ביחס לגז
- לאחר מכן: התפשטות האש, נזק מבני ומצב המונה והצנרת
הרצף בדרך כלל חושף את הרגע שבו מישהו יכול היה לעצור את האירוע. אותו רגע, יותר מהניצוץ עצמו, הוא היכן שהאחריות (liability) נוטה לנוח.
המסגרת המשפטית
רוב התביעות (claims) שעורך דין לתביעות פיצוץ גז מטפל בהן מבוססות על רשלנות: חובת זהירות, הפרה, ופציעה שנגרמה כתוצאה מכך. מכיוון שפיצוץ לעיתים קרובות הורס את ההוכחה בדיוק למה שנכשל, בתי המשפט בניו יורק עשויים במקרים מסוימים להחיל את הדוקטרינה res ipsa loquitur, המאפשרת לחבר מושבעים להסיק רשלנות במקרה שבו האירוע בדרך כלל לא היה קורה ללא רשלנות וכאשר המכשיר הגורם היה בשליטתו הבלעדית של הנתבע. שליטה בלעדית יכולה להיות שנויה במחלוקת כאשר למספר צדדים הייתה גישה לציוד, כך שהדוקטרינה מתאימה לחלק מהמקרים ולא לאחרים.
האחריות יכולה גם להתחלק. ניו יורק מודדת אשם משותף על בסיס רשלנות תורמת טהורה (pure comparative negligence), כך שכל אחוז שחבר המושבעים מייחס לנפגע מקטין את הפיצוי (damages) מבלי למחוק אותו לגמרי; המסביר שלנו על אשם משותף סוקר את החישוב.
עבור עובדים, חוק פיצויי עובדים (Workers' Compensation Law) § 11 אוסר בדרך כלל על הגשת תביעה נגד המעסיק שלך בתמורה להטבות פיצויי עובדים (comp benefits). מנהל בניין או טכנאי תיקונים שנפצע בפיצוץ עדיין יכול לתבוע את חברת השירותים (utility), את הבעלים, קבלן אחר או יצרן. יש למסור למעסיק הודעה בכתב על הפציעה במהירות, בדרך כלל תוך 30 יום.
מועדי הגשה
לוח הזמנים תלוי בנתבע. כנגד בעל בית פרטי, קבלן או חברת שירותים, ניו יורק מאפשרת בדרך כלל שלוש שנים מיום הפיצוץ (CPLR § 214). עבור בניין המנוהל על ידי גוף ציבורי, כגון דיור של NYCHA או מתקן עירוני, GML § 50-e דורש בדרך כלל שהרשות תקבל הודעה רשמית (notice of claim) בתוך חלון זמן של 90 יום, והתביעה עצמה בדרך כלל צריכה להיות מוגשת תוך שנה ו-90 יום לאחר הפיצוץ; הגוף יכול גם לדרוש עדות בשבועה בבדיקה הנקראת חקירת 50-h. בני משפחה המגישים תביעת מוות מקבלים בדרך כלל שנתיים, הנספרות מיום פטירת יקירם.
אם אתם מריחים גז
צאו מהבניין מיד. אל תיגעו במתגי אור, אל תשתמשו בטלפון, אל תצלצלו בפעמונים ואל תפעילו רכב בקרבת מקום, שכן כל אחת מהפעולות הללו עלולה ליצור ניצוץ. ממרחק בטוח מחוץ לבניין, התקשרו ל-911 ולחברת הגז, והישארו מחוץ לבניין עד שהצוותים המחלצים יאשרו שהוא בטוח. פחמן חד-חמצני הוא סכנה נפרדת וחסרת ריח; המאמר הנלווה שלנו בנושא תביעות הרעלת פחמן חד-חמצני עוסק בכך.
עבודה מול המשרד
עורך הדין יעקב מושייב והצוות שלנו ממוקמים ב-1 Cross Island Plaza (Suite 325) ב-Rosedale, קפיצה קצרה מה-Cross Island Parkway. אנו מייצגים נפגעים מכל רובע ובכל רחבי נאסו. חולים עם כוויות ושברים לרוב אינם יכולים לנסוע, ולכן אנו מגיעים לבית או למיטת בית חולים או נפגשים בשיחת וידאו, ברוסית, בספרדית או באנגלית. השיחה הראשונית חינם וללא תשלום ללא זכייה (no fee without a recovery), וסכומי הפיצויים שלקוחותינו קיבלו עד כה עולים על 80 מיליון דולר. עורך דין לתביעות פיצוץ גז כאן יכול להתחיל בדרישות שימור ראיות ובבקשות למסמכים בזמן שאתם מחלימים. צרו איתנו קשר דרך עמוד יצירת הקשר של המשרד או בטלפון 718.775.3110.
שאלות נפוצות על פיצוצי גז
מי אחראי בדרך כלל לפיצוץ גז בבניין דירות?
זה תלוי היכן דלף הגז. דליפות בקו השירות או במונה מצביעות בדרך כלל על חברת השירותים; דליפות בצנרת פנימית או במכשירים מצביעות על הבעלים, קבלן או יצרן. לעיתים קרובות מספר צדדים (parties) חולקים באחריות.
האם אני עדיין יכול להגיש תביעה (claim) אם אני הפעלתי את המתג שהצית את הגז?
בדרך כלל, כן. בכל בניין קיימים מקורות הצתה, כך שהשאלה המשפטית היא בדרך כלל מדוע הגז הצטבר. כל רשלנות (fault) שתיוחס לך תפחית את הפיצוי שלך (recovery) ולא תמנע אותו (רעיון ה"רשלנות תורמת" - comparative negligence).
האם אני זקוק לעורך דין לתביעות פיצוץ גז אם מחלקת הכבאות כבר חקרה?
לעיתים קרובות זה מסייע. דוח כיבוי אש מזהה את המקור והסיבה אך אינו קובע אחריות אזרחית (civil liability) ואינו משמר רשומות של חברת השירותים, היסטוריית תחזוקה וציוד. אלה בדרך כלל חייבים להיות מובטחים בנפרד, ובשלב מוקדם.
מה אם הייתי בעבודה כאשר הבניין התפוצץ?
בדרך כלל תוכל לקבל פיצויי עובדים (workers' compensation), ובנפרד, להגיש תביעה נגד צדדים רשלניים אחרים כגון חברת השירותים, הבעלים או קבלן אחר. דווח על הפציעה למעסיק שלך בכתב ובהקדם.
כמה זמן יש לי לפעול?
בדרך כלל שלוש שנים כנגד נתבעים פרטיים, הודעת תביעה (notice of claim) של 90 יום לגופים ציבוריים כגון NYCHA או העירייה, ושנתיים מיום הפטירה עבור תביעת מוות עוולתי (wrongful death) של המשפחה.
בקרו את Yakov Mushiyev & Associates
משרדנו נמצא ב-1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, ממש ליד ה-Cross Island Parkway בגבול קווינס-נאסו. אם אינכם יכולים להגיע אלינו, אנו נגיע אליכם: בבית, בבית החולים או בשיחת וידאו.
דברו עם עורך דין לתביעות פיצוץ גז בניו יורק עוד היום
Yakov Mushiyev & Associates השיג פיצויים (recovered) של למעלה מ-80 מיליון דולר עבור נפגעים בניו יורק בכל חמשת הרבעים ובמחוז נאסו. הייעוץ חינם, זמין באנגלית, ברוסית ובספרדית, ואין תשלום אלא אם כן ננצח.
התקשרו 718.775.3110 או צרו קשר איתנו באינטרנט לבדיקת תיק חינם.
מאמר זה הוא מידע כללי ואינו ייעוץ משפטי. כל תיק שונה. פרסומת של עורכי דין.