Coge un carrito. Vamos a recorrer un supermercado típico de Nueva York, pasillo por pasillo, de la manera en que lo haría un investigador después de que alguien se lesiona. Cada sección de una tienda tiene sus propios peligros, sus propias rutinas de limpieza y sus propios registros. Un abogado de accidentes en tiendas en NYC sabe dónde buscar en cada una, y saber eso puede ayudarte a entender si lo que te pasó fue mala suerte o una falla prevenible.
El mismo recorrido funciona para tiendas grandes, farmacias, cadenas de descuento y centros comerciales. El diseño cambia. Las cuestiones legales no.
Antes de empezar: la única idea legal que necesitas
Las tiendas en Nueva York generalmente tienen el deber de mantener sus locales en una condición razonablemente segura. Cuando un cliente se lesiona por un peligro como un derrame, la cuestión central generalmente es el aviso previo (notice):
- ¿Creó la tienda el peligro, por ejemplo al trapear sin un aviso o apilar cajas en un pasillo?
- ¿Tenía la tienda aviso real (actual notice), es decir, un empleado sabía sobre ello?
- ¿Tenía la tienda aviso constructivo (constructive notice), es decir, el peligro era visible y aparente y había existido el tiempo suficiente para que los empleados lo encontraran y lo repararan?
Esta tercera prueba proviene de Gordon v. American Museum of Natural History (1986), donde la más alta corte de Nueva York dijo que un defecto debe ser "visible y aparente" y existir por un tiempo suficiente antes del accidente para permitir que los empleados del propietario lo descubran y lo reparen. Casi todos los casos de tiendas en Nueva York dependen de esa oración. Tenla en mente mientras caminamos.
La entrada: lluvia, tapetes y puertas automáticas
En un día lluvioso, la entrada de una tienda se convierte en una zona resbaladiza en cuestión de minutos. Las tiendas generalmente no pueden mantener un piso perfecto durante una tormenta, pero se espera que tomen precauciones razonables, como poner tapetes absorbentes, colocar señales de advertencia y verificar la entrada regularmente.
Lo que observamos: ¿Había tapetes? ¿Estaban saturados, rizados o arrugados? ¿Con qué frecuencia se verificaba la entrada? ¿Había un aviso de piso mojado? Y puertas automáticas: ¿funcionan los sensores o las puertas se cierran sobre los compradores? Los registros de mantenimiento de puertas pueden ser solicitados.
El corral de carritos
Los carritos de compras causan más lesiones de lo que la gente piensa. Ruedas rotas que hacen que un carrito se desvíe, carritos que se vuelcan con un niño en el asiento, y carritos apilados que un trabajador empuja hacia un comprador. Un niño lesionado en un carrito merece atención especial, porque los asientos de carrito y los arneses tienen sus propios problemas de seguridad.
Productos: mojado por diseño
Las secciones de productos son peligros por naturaleza. Los rociadores rocían verduras. Las uvas, las hojas de lechuga y las bayas aplastadas terminan en el piso. Una tienda que sabe que su piso de productos es regularmente resbaladizo puede ser esperada que tome precauciones adicionales, como tapetes, verificaciones más frecuentes y pisos antideslizantes.
En casos de productos, preguntamos sobre los registros de inspección y barrido de la tienda. Muchas cadenas requieren que los empleados caminan pasillos según un cronograma y lo registren. Un registro que muestra que nadie verificó productos durante dos horas antes de tu caída es evidencia sólida de aviso constructivo (constructive notice). Un registro que fue llenado al final del día con el mismo bolígrafo es un tipo diferente de evidencia.
Los pasillos centrales: derrames, cajas y acomodación de inventario
El caso clásico: un frasco roto de salsa, una botella con fugas de detergente, soda derramada. Líquido en un piso liso es una receta para una caída fuerte. Las preguntas siempre son las mismas. ¿De dónde vino el líquido? ¿Cuánto tiempo estuvo allí? ¿Había huellas o pisadas a través de él, sugiriendo que otras personas habían caminado a través de él? ¿Estaba sucio o se había secado en los bordes?
La acomodación de inventario crea sus propios peligros: pallets y cajas dejadas en pasillos, cartón y envoltorio de plástico en el piso, y empleados acomodando durante horas ocupadas. Cuando un empleado de la tienda creó el peligro, el aviso generalmente no es un problema en absoluto. La tienda lo creó.
Estantes altos: mercancía que cae
Estantes superiores excesivamente llenos, artículos apilados demasiado alto, y exhibidores que no están asegurados pueden soltar productos pesados sobre los compradores. Las tiendas grandes con estanterías de estilo almacén son especialmente propensas a esto. En casos de mercancía que cae, cómo se apilaba el artículo, si fue empujado hacia el borde, y si los empleados habían acomodado recientemente importan.
Mostradores de fiambres, panadería y mariscos
Las áreas de mostrador traen grasa, agua de las vitrinas de hielo, y restos de comida. Los pisos cerca de vitrinas de mariscos a menudo están mojados por el hielo que se derrite. Cuanto más predecible sea el peligro, más se espera que una tienda lo maneje con tapetes, cronogramas de limpieza y superficies antideslizantes.
Caja registradora y el piso enfrente de ella
Las cajas registradoras ven artículos derramados de bolsas, paquetes con fugas y productos caídos. También generalmente están cubiertas por cámaras, lo que puede hacer que sean casos más fáciles de probar. Guarda tu recibo. Prueba que estabas allí y da una hora precisa.
El estacionamiento
Muchas lesiones en tiendas ocurren afuera: baches, cordones rotos, topes de ruedas en pasos peatonales, mala iluminación, y nieve e hielo que no fueron despejados. La responsabilidad puede ser complicada. En un centro comercial como aquellos a lo largo de Sunrise Highway o Green Acres, el lote puede ser mantenido por el arrendador o un administrador de propiedades en lugar de la tienda, y la remoción de nieve puede ser manejada por un contratista.
Los casos de nieve e hielo tienen un giro especial: la regla de "tormenta en progreso (storm in progress)", que generalmente da a los propietarios un tiempo razonable después de que termina una tormenta para despejar nieve e hielo. Los registros climáticos importan. Y si tropezaste en una acera pública fuera de la tienda, se aplican reglas diferentes: en la Ciudad de Nueva York, los propietarios de la mayoría de propiedades, excepto casas unifamiliares, bifamiliares y trifamiliares ocupadas por el propietario usadas solo como residencias, son generalmente responsables de mantener la acera adyacente bajo el Código Administrativo § 7-210. Nuestra página de práctica de resbalones y caídas explica esas reglas.
La oficina trasera: los registros que las tiendas guardan
Este es el pasillo que los clientes nunca ven, y es donde muchos casos se ganan. Los minoristas grandes generalmente generan:
- Reportes de incidentes preparados después de que un cliente se lesiona.
- Video de vigilancia de cámaras en toda la tienda, a menudo guardado solo por un período limitado antes de que sea sobrescrito.
- Registros de barrido, inspección o caminata del piso mostrando cuándo se verificaron los pasillos.
- Registros de limpieza y mantenimiento, incluyendo órdenes de trabajo para fugas y equipos rotos.
- Registros de incidentes anteriores para la misma ubicación.
- Cronogramas de empleados, mostrando quién estaba trabajando en el área.
Una carta de preservación, enviada rápidamente, le pide a la tienda que guarde todo esto, especialmente el video. Espera demasiado, y la grabación más importante puede desaparecer.
Si te lesionas en una tienda: qué hacer
- Quédate donde estés por un momento y observa lo que causó la caída. Fíjate en su color, tamaño, si está sucio o tiene huellas. Tómalas una fotografía si puedes.
- Repórtalo a un gerente y pide un reporte de incidente. Pide una copia, o al menos el número del reporte y el nombre del gerente.
- Obtén nombres y números de testigos, incluyendo empleados que vieron la condición antes de que cayeras.
- Tómatefotografías de tus zapatos, tu ropa y tus lesiones. Si hay líquido en tu ropa, mantenla sin lavar en una bolsa.
- Obtén atención médica el mismo día.
- Guarda tu recibo o extracto de tarjeta.
- No des una declaración grabada al asegurador de la tienda antes de hablar con un abogado. Las tiendas a menudo usan administradores de reclamaciones de terceros que llaman rápidamente.
- Pídele a un abogado que envíe una carta de preservación para video y registros.
Los argumentos favoritos de la defensa, y las respuestas
Los aseguradores de tiendas tienden a usar el mismo puñado de argumentos. Conocerlos de antemano te ayuda a entender por qué la prueba importa.
- "No lo sabíamos." La respuesta es noticia constructiva (constructive notice): video que muestra cuánto tiempo estuvo el derrame allí, registros de inspección que muestran brechas, o signos físicos como marcas de huellas y suciedad que demuestran que el peligro no era reciente.
- "Acaba de ocurrir." La respuesta es prueba de la fuente y antigüedad del peligro. Un enfriador con fugas que goteó durante días no es un derrame de diez segundos.
- "Era abierto y obvio." En Nueva York, el hecho de que un peligro fuera visible generalmente se refiere a la culpa comparativa del comprador, no a si la tienda tenía el deber de mantener las instalaciones seguras. Una tienda generalmente no puede eludir la responsabilidad simplemente diciendo que deberías haberlo visto.
- "No estabas prestando atención." La culpa comparativa (comparative negligence) puede reducir la indemnización en un caso de responsabilidad por locales, pero generalmente no la impide.
- "Tu lesión provino de otra cosa." La respuesta es atención médica inmediata y un registro médico claro que vincule la caída con la lesión.
- "No hay video." A veces es verdad. A veces el video existía y no se preservó después de que se notificó a la tienda. Eso puede tener consecuencias para la tienda en el litigio.
Centros comerciales y plazas: la capa adicional
Cuando la tienda está dentro de un centro comercial o un strip center, la responsabilidad puede dividirse. La tienda generalmente controla su propio piso de ventas. El propietario o el operador del centro comercial generalmente controla las áreas comunes como pasillos, patios de comidas, baños, escaleras mecánicas, entradas y estacionamiento. La limpieza, seguridad y remoción de nieve frecuentemente se contratan. Los contratos de arrendamiento especifican quién mantiene qué, y esos documentos frecuentemente determinan quién es el demandado correcto. Una caída justo afuera de la puerta de una tienda puede ser responsabilidad de la tienda, del propietario, o de ambos.
Una nota sobre compradores mayores y niños
Las caídas en tiendas afectan especialmente a los adultos mayores. Una fractura de cadera o muñeca puede significar cirugía, rehabilitación y una larga pérdida de independencia. Si un familiar mayor cayó en una tienda, asegúrese de que sea evaluado aunque insista en que está bien, y mantenga un registro de cómo la lesión cambia su vida diaria, desde cocinar hasta subir escaleras.
Los niños también se lastiman en tiendas, cayendo de carritos, golpeados por mercancía o atrapados en puertas automáticas. Una demanda de un niño generalmente tiene más tiempo bajo las reglas de minoría de edad de Nueva York (infancy rules), pero la evidencia desaparece según el cronograma de la tienda, no el del tribunal.
Plazos y daños y perjuicios
Las demandas contra una tienda privada en Nueva York generalmente deben presentarse dentro de tres años desde la lesión conforme a CPLR 214. Si se trata de una propiedad de la ciudad u otra entidad pública, generalmente se debe presentar un aviso de demanda (notice of claim) dentro de 90 días conforme a General Municipal Law § 50-e. La regla de negligencia comparativa (comparative fault rule) de Nueva York conforme a en casos de responsabilidad por las instalaciones generalmente reduce, en lugar de eliminar, la indemnización si se determina que usted fue parcialmente responsable, por lo que el argumento de la tienda de que usted no estaba observando por dónde iba no termina automáticamente el caso.
Los daños pueden incluir gastos médicos, ingresos perdidos, dolor y sufrimiento y cuidados futuros. Las lesiones por caídas en tiendas a menudo incluyen muñecas y caderas rotas, lesiones de rodilla, lesiones de espalda y cuello y lesiones de cabeza, particularmente para los clientes mayores.
Para más información sobre cómo se arman los casos de caídas, consulte nuestras guías sobre cómo armar un archivo de caso de caída y resbalón y reclamaciones por tropiezo y caída en aceras, escaleras y edificios. Si fue lesionado en un hotel en lugar de una tienda, consulte nuestra guía de accidentes en hoteles.
Hable con nosotros
Yakov Mushiyev & Associates representa a clientes lesionados en supermercados, tiendas grandes, farmacias y centros comerciales en Queens, Long Island y la ciudad de Nueva York. Actuamos rápidamente para preservar video y registros, porque eso es en lo que dependen estos casos. Las consultas son gratuitas, en inglés, ruso o español, y no hay honorarios a menos que ganemos. Llame al 718.775.3110 o contáctenos en línea.
Indicaciones a Yakov Mushiyev & Associates
Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, en el sureste de Queens cerca de la frontera entre Queens y Nassau. El mapa a continuación muestra la ruta desde Green Acres Mall, Valley Stream. También nos reunimos con clientes por video, en casa o en el hospital.
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Preguntas frecuentes sobre accidentes en tiendas
¿Puedo demandar a una tienda de comestibles por resbalar en un derrame?
Posiblemente. Generalmente debe demostrar que la tienda causó el derrame, sabía al respecto, o debería haberlo sabido porque era visible y estuvo presente el tiempo suficiente para que los empleados lo encontraran y limpiaran. El video, los registros de inspección y los testigos a menudo deciden esa cuestión.
¿Qué pasa si había un cartel de piso mojado?
Un cartel de advertencia es evidencia de que la tienda intentó advertir a los clientes, pero no anula automáticamente una reclamación. Dónde se colocó el cartel, si era visible, y si la tienda también tomó medidas razonables para reparar el peligro pueden importar.
¿Cuánto tiempo guardan video de vigilancia las tiendas?
Varía, pero muchos sistemas sobrescriben el metraje en días o semanas. Por eso es importante pedirle a la tienda, por escrito, que preserve el video lo antes posible. Un abogado puede enviar una carta de preservación formal.
¿Quién es responsable si me caí en el estacionamiento de una tienda?
Depende de quién sea dueño y mantenga el lote. En centros comerciales, puede ser el propietario, una empresa de gestión de propiedades, la tienda o una empresa de remoción de nieve. Los arrendamientos y contratos de mantenimiento a menudo determinan quién es responsable.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por lesión en una tienda en Nueva York?
Generalmente tres años desde la lesión para una reclamación contra una tienda privada. Las reclamaciones que involucran una entidad pública generalmente requieren una notificación de reclamación dentro de 90 días. Debido a que el video y los registros desaparecen rápidamente, es mejor actuar de inmediato.
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