Avocat en Morsures de Chien à New York : Explication de la Règle de la Propension à la Malveillance

New York est l'un des États du pays où il est plus difficile de gagner un procès en cas de morsure de chien, et presque personne ne le sait jusqu'à ce qu'il essaie. La règle que la plupart des gens attendent, selon laquelle le propriétaire est automatiquement responsable lorsque son chien mord quelqu'un, n'est pas la loi ici. Non plus la version populaire, l'idée que chaque chien a droit à une morsure gratuite.

Ce que New York exige réellement, c'est la preuve que le propriétaire savait, ou aurait dû savoir, que l'animal avait une tendance à se comporter d'une manière qui pourrait causer du préjudice. Cet unique élément décide la plupart des cas, et il est établi ou perdu bien avant que quiconque ne parle d'argent.

La Règle : Tendance Vicieuse

En vertu de la jurisprudence établie de longue date de New York, le propriétaire d'un animal domestique est strictement responsable du préjudice que l'animal cause si, et seulement si, le propriétaire savait ou aurait dû savoir que l'animal avait des tendances vicieuses (vicious propensity). Lorsque cette connaissance est établie, la responsabilité s'ensuit sans qu'il soit nécessaire de prouver que le propriétaire a été négligent. Lorsqu'elle ne l'est pas, la demande échoue généralement.

La Cour d'appel de New York a été cohérente et ferme au sujet de la deuxième moitié de ce cadre. Dans sa décision de 2006 dans Bard c. Jahnke, la Cour a jugé qu'il n'existe pas de cause d'action distincte en négligence ordinaire contre le propriétaire d'un animal domestique. Vous ne pouvez pas contourner l'exigence de tendance vicieuse en arguant qu'un propriétaire raisonnable aurait utilisé une laisse, fermé une porte ou affiché un panneau. La route de la tendance vicieuse est la route à suivre.

Deux ans plus tôt, dans Collier c. Zambito, la Cour avait déjà clarifié ce qui compte. Une tendance vicieuse est une tendance à agir d'une manière qui pourrait mettre quelqu'un en danger. Elle ne nécessite pas une morsure antérieure, et elle ne nécessite pas que le chien soit vicieux dans aucun sens ordinaire du mot.

Ce Qui Prouve Réellement la Connaissance

Parce qu'une morsure antérieure n'est pas requise, la preuve qui importe est plus large que la plupart des gens ne le supposent :

• Morsures ou tentatives de morsures antérieures sur quiconque, y compris le propriétaire ou les membres de la famille.
• Grognement, claquement de mâchoires, snarling ou lunge aux personnes qui passent, particulièrement si les voisins l'ont observé.
• Retenues qui signalent la conscience. Une muselière, une chaîne lourde, un enclos renforcé, un collier à pointes. Les propriétaires retiennent ce qu'ils connaissent.
• Panneaux d'avertissement. Un avis « Beware of Dog » est fréquemment la pièce de preuve la plus utile du dossier, car c'est la propre reconnaissance écrite du propriétaire.
• Garder le chien comme animal de garde ou l'entraîner pour la protection.
• Plaintes antérieures à un propriétaire, un conseil coopératif, un contrôle animalier ou la police.
• Les propres déclarations du propriétaire, y compris des excuses sur les lieux qui font référence au comportement passé du chien.

Les voisins sont la meilleure source unique. Ils ont généralement vu l'animal se comporter mal auparavant, et ils le diront s'il est demandé tôt. Les souvenirs s'effacent et les voisins déménagent, c'est pourquoi ces déclarations doivent être recueillies dans les premières semaines plutôt que pendant la découverte (discovery) deux ans plus tard.

Les Lésions Qui Ne Sont Pas des Morsures

Une part surprenante des demandes en cas de lésion causée par un chien à New York n'impliquent aucune morsure. Un grand chien qui s'élance jusqu'au bout d'une laisse renverse un piéton âgé sur le pavé. Un chien en liberté court sur la route et un cycliste chute pour l'éviter. Un chien saute sur un livreur sur un perron et cette personne tombe en arrière dans les marches. Les fractures de la hanche, les traumatismes crâniens et les fractures du poignet résultant de ces incidents sont souvent plus graves qu'une morsure ne l'aurait été.

New York applique le même cadre. Parce qu'il n'existe pas de demande en négligence indépendante contre le propriétaire d'un animal domestique, ces cas dépendent toujours de la question de savoir si le propriétaire savait que l'animal avait une tendance à se comporter de la manière qui a causé le préjudice. Un chien ayant des antécédents connus de fuite, de sauter sur les gens ou de se précipiter sur les passants peut fournir cette connaissance même avec un dossier impeccable en matière de morsure.

La conséquence pratique est que la collecte de preuves est identique. Les voisins qui ont observé le chien traîner son propriétaire dans la rue, un superintendant d'immeuble qui a averti le locataire, ou des plaintes antérieures concernant l'animal en liberté font tous le même travail qu'une morsure antérieure aurait fait. Ce qui change, c'est que les personnes blessées de cette façon ne pensent souvent pas à cela comme à un cas de chien du tout, et laissent les preuves s'estomper pendant qu'elles traitent une fracture.

La Route Statutaire : Procédures de Chien Dangereux

Parallèlement à la règle de common law, il existe un régime statutaire dans la Loi sur l'agriculture et les marchés. Un chien peut être déclaré dangereux dans une procédure intentée au tribunal local, et lorsque cette déclaration est rendue, Agriculture and Markets Law § 123 impose la responsabilité stricte au propriétaire pour les frais médicaux et vétérinaires résultant de l'attaque.

Cette route est plus étroite que la demande de common law, car elle est généralement limitée à ces frais plutôt qu'à la gamme complète des dommages-intérêts (damages) y compris la douleur et la souffrance. Mais elle est précieuse pour deux raisons : elle peut être poursuivie relativement rapidement, et une déclaration de chien dangereux est une preuve puissante dans le dossier civil qui suit.

Signaler la morsure au département de la santé local ou au contrôle animalier vaut également la peine pour cette raison ainsi que pour la procédure antirabique. Cela crée un dossier officiel avec une date dessus, ce qui est difficile à fabriquer ultérieurement et difficile à contester pour un propriétaire.

Quand le Propriétaire Peut Être Responsable

Lorsque le propriétaire n'a pas d'assurance et pas d'actifs, le dossier peut encore avoir un recours. Un propriétaire peut être tenu responsable des lésions causées par le chien d'un locataire lorsque le propriétaire savait que l'animal avait une tendance vicieuse et disposait d'un contrôle suffisant des lieux pour l'enlever ou le confiner.

Les deux éléments sont importants. Les plaintes écrites antérieures à la gestion de l'immeuble, un superintendant qui a été témoin du chien se précipitant dans un couloir commun, ou un bail interdisant les animaux dangereux peuvent tous soutenir la demande. C'est souvent la différence entre un recouvrement nominal et un recouvrement significatif, car les propriétaires d'immeubles souscrivent une assurance responsabilité civile substantielle.

D'Où Vient Réellement l'Argent

Les recouvrements en cas de morsure de chien à New York sont généralement payés par l'assurance habitation ou locataires, qui comprend généralement une couverture de responsabilité civile personnelle pour exactement ce type de demande. Dans les immeubles d'appartements, la police de l'immeuble peut également intervenir lorsque le propriétaire est impliqué.

Deux complications reviennent régulièrement. Certaines polices excluent des races spécifiques ou excluent entièrement la responsabilité liée aux animaux, et une demande peut être refusée sur cette base même lorsque la responsabilité est claire. Et lorsque le chien était gardé dans une entreprise ou que l'incident s'est produit au cours d'une activité commerciale, une police de responsabilité civile générale commerciale peut être la couverture qui répond à la place.

Lésions et Leur Valeur

Les lésions par morsure de chien ne portent pas principalement sur la ponction. Elles portent sur ce que la ponction entraîne : risque d'infection par les bactéries portées par la bouche, lésions nerveuses aux mains et aux avant-bras où les gens se défendent instinctivement, lésions aux tendons nécessitant une réparation chirurgicale, et cicatrices.

Les lésions faciales dominent les demandes impliquant des enfants, en raison de la hauteur et parce que les enfants approchent les chiens face à face. Les cicatrices permanentes sont traitées sérieusement dans l'évaluation à New York, et les documenter correctement avec des photographies cliniques prises au fil du temps plutôt qu'une seule note dans un dossier fait partie de la construction du dossier. Il en va de même pour documenter les conséquences psychologiques, qui dans les cas de morsure sont souvent plus invalidantes que la lésion physique et incluent souvent une peur durable des chiens qui change la façon dont une personne se déplace dans son propre quartier.

Notre guide sur les exemples de règlement pour douleur et souffrance à New York explique comment cette catégorie de préjudice est réellement évaluée ici, et pourquoi la méthode du multiplicateur circulant en ligne n'est pas la loi de New York.

Demandes Impliquant des Enfants

Les enfants sont mordus plus souvent que les adultes et blessés plus gravement lorsqu'ils le sont. Deux choses changent lorsque la personne blessée est un mineur. Les règlements au nom d'un enfant nécessitent généralement l'approbation du tribunal, et les fonds sont protégés plutôt que versés à un parent. Et la période de limitation est traitée différemment pour un mineur, bien que personne ne devrait compter là-dessus comme raison d'attendre, car les preuves disparaissent toujours selon le calendrier ordinaire.

La faute comparative est également appliquée différemment aux jeunes enfants, et les arguments selon lesquels un petit enfant a provoqué un chien ont tendance à échouer.

Que Faire Après une Morsure

• Obtenez une attention médicale immédiatement. Les morsures portent un risque d'infection élevé et le dossier de traitement établit le lien de causalité.
• Identifiez le propriétaire et le chien avant de partir, y compris l'adresse où le chien vit.
• Signalez-le à la police et au département de la santé local ou au contrôle animalier. Cela crée le dossier officiel et commence tout processus de chien dangereux.
• Photographiez les plaies le même jour puis à plusieurs reprises au cours des semaines suivantes en les cicatrisant et en cicatrisant.
• Obtenez les coordonnées des voisins. Ce sont les preuves de tendance vicieuse.
• Demandez des informations sur l'historique du chien et notez exactement ce que quelqu'un dit sur les lieux.
• Ne donnez pas de déclaration enregistrée à l'assureur du propriétaire. Voir ce qu'il faut dire dans une déclaration enregistrée.

La procédure antirabique et les directives de signalement des morsures d'animaux pour l'État sont publiées par le Département de la santé de l'État de New York.

Comment la Demande Progresse

La plupart des demandes en cas de morsure de chien se règlent avec le transporteur d'assurance habitation sans litige, à condition que la preuve de tendance vicieuse soit solide. Lorsque le transporteur conteste la connaissance, ou refuse la couverture pour une exclusion de police, une action est intentée. New York accorde trois ans à partir de la date de la morsure en vertu de CPLR § 214.

Notre procédure pas à pas sur comment fonctionne un procès en cas de lésion corporelle à New York couvre les étapes, combien de temps dure un règlement couvre la chronologie, et combien d'un règlement vous gardez réellement couvre ce qui sort avant que vous ne voyiez quelque chose. Les liens d'assurance-maladie s'appliquent ici comme ailleurs, comme nous l'expliquons dans la négociation des privilèges médicaux. Les lecteurs à Queens peuvent également consulter notre page locale sur la représentation en cas de morsure de chien à Rosedale.

Questions Fréquemment Posées

New York est-il un État de responsabilité stricte pour les morsures de chien ?

Uniquement sous conditions. Un propriétaire est strictement responsable s'il connaissait ou aurait dû connaître la propension vicieuse du chien (vicious propensity). Sans cette connaissance, la réclamation échoue généralement, et New York ne permet pas une réclamation en négligence ordinaire contre le propriétaire comme voie alternative.

New York suit-il la règle de la première morsure ?

Pas dans le sens où les gens l'entendent. Une morsure antérieure n'est pas requise. Des grognements, des ruées, des claquements de mâchoire, le port d'une muselière ou d'une chaîne, un panneau « Attention au chien » ou des plaintes antérieures peuvent tous établir la connaissance du propriétaire sans aucune morsure antérieure.

Le chien n'avait jamais mordu personne auparavant. Ai-je quand même une réclamation ?

Peut-être. La question est de savoir ce que le propriétaire connaissait du comportement de l'animal, non pas si celui-ci avait réussi à mordre quelqu'un antérieurement. Le témoignage de voisins concernant un comportement agressif antérieur est souvent ce qui détermine ces cas.

Un chien m'a renversé mais ne m'a pas mordu. Est-ce une réclamation ?

Cela peut l'être. New York applique le même cadre de propension aux blessures sans morsure, de sorte que la question devient de savoir si le propriétaire connaissait l'habitude du chien de s'élancer, de sauter ou de se ruer. Les fractures dues aux chutes sont souvent plus graves qu'une morsure, et ces réclamations sont fréquemment abandonnées simplement parce que les gens ne les reconnaissent pas comme des cas impliquant des chiens.

Qui paie une réclamation pour morsure de chien ?

Généralement l'assurance habitation ou la assurance locataire du propriétaire dans le cadre de sa couverture de responsabilité civile personnelle. Certaines polices excluent les races particulières ou la responsabilité animale dans son ensemble, et lorsque l'incident implique une entreprise ou un propriétaire, une police différente peut s'appliquer.

Puis-je poursuivre le propriétaire plutôt que le propriétaire de l'animal ?

Parfois, en plus plutôt qu'au lieu de cela. Un propriétaire peut être responsable s'il connaissait la propension vicieuse du chien et avait la capacité de retirer ou d'enfermer l'animal. Les plaintes écrites antérieures adressées à la direction constituent la preuve habituelle.

Dois-je signaler la morsure ?

Oui. Le signalement aux autorités de contrôle des animaux ou au département de la santé crée un dossier officiel daté, déclenche le protocole antirabique et peut mener à une procédure concernant les chiens dangereux dont le résultat soutient la réclamation civile.

Mon enfant a été mordu au visage. Qu'est-ce qui est différent ?

Les cicatrices faciales sont traitées sérieusement dans l'évaluation à New York, les conséquences psychologiques ont un poids réel, et un règlement au nom d'un mineur nécessite généralement l'approbation du tribunal avec les fonds protégés. Les arguments de provocation ont également tendance à mal fonctionner contre les jeunes enfants.

Combien de temps ai-je pour présenter une réclamation ?

Trois ans à compter de la date de la morsure dans la plupart des cas. Les réclamations impliquant des mineurs sont traitées différemment, mais attendre est quand même une erreur car la preuve de la propension, avant tout celle des voisins, disparaît longtemps avant l'expiration du délai.

Notre bureau de Rosedale

Publicité d'avocat. Cet article est une information générale sur la loi de New York et ne constitue pas un conseil juridique. Le lire ne crée pas une relation avocat-client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire.