Avvocato Specializzato in Morsi di Cane a New York: La Regola della Vicious Propensity Spiegata

New York è uno degli stati più difficili del paese in cui vincere una causa per morso di cane, e quasi nessuno lo sa finché non lo prova. La regola che la maggior parte delle persone si aspetta, ovvero che il proprietario è automaticamente responsabile quando il suo cane morde qualcuno, non è la legge qui. Nemmeno la versione popolare, l'idea che ogni cane ha diritto a un morso gratuito.

Quello che New York richiede effettivamente è la prova che il proprietario sapeva, o avrebbe dovuto sapere, che l'animale aveva una tendenza a comportarsi in modo da potrebbe causare danno. Questo singolo elemento decide la maggior parte dei casi, ed è stabilito o perso molto prima che qualcuno parli di soldi.

La regola: propensione alla violenza (vicious propensity)

Secondo la giurisprudenza consolidata di New York, il proprietario di un animale domestico è rigorosamente responsabile per i danni che l'animale causa se, e solo se, il proprietario sapeva o avrebbe dovuto sapere della propensione alla violenza dell'animale (vicious propensity). Quando tale conoscenza è provata, la responsabilità consegue senza necessità di provare che il proprietario è stato negligente. Quando non lo è, il reclamo generalmente fallisce.

La Corte di Appello di New York è stata coerente e ferma sulla seconda parte di questo framework. Nella sua decisione del 2006 in Bard v. Jahnke la Corte ha stabilito che non esiste una causa d'azione separata per negligenza ordinaria contro il proprietario di un animale domestico. Non puoi aggirare il requisito della propensione argomentando che un proprietario ragionevole avrebbe usato un guinzaglio, chiuso un cancello o affisso un cartello. La propensione alla violenza è la strada.

Due anni prima, in Collier v. Zambito, la Corte aveva già chiarito cosa conta. Una propensione alla violenza è una tendenza ad agire in un modo che potrebbe mettere in pericolo qualcuno. Non richiede un morso precedente, e non richiede che il cane sia violento in alcun senso ordinario della parola.

Che cosa effettivamente prova la conoscenza

Perché un morso precedente non è richiesto, la prova che conta è più ampia di quanto la maggior parte delle persone assume:

• Morsi precedenti o tentativi di morso su chiunque, incluso il proprietario o i familiari.
• Ringhio, scatto, ringhio o lancio verso persone di passaggio, in particolare se i vicini l'hanno osservato.
• Contenimenti che segnalano consapevolezza. Una museruola, una catena pesante, un recinto rinforzato, un collare con punte. I proprietari contengono quello che sanno.
• Cartelli di avvertimento. Un cartello "Attenzione al cane" è frequentemente la prova singola più utile nel caso, perché è il riconoscimento scritto dello stesso proprietario.
• Mantenere il cane come animale da guardia o addestrarlo per la protezione.
• Reclami precedenti a un proprietario, un consiglio di condominio, il controllo degli animali o la polizia.
• Le dichiarazioni dello stesso proprietario, incluse scuse sulla scena che fanno riferimento al comportamento passato del cane.

I vicini sono la fonte singola migliore. Di solito hanno già visto l'animale comportarsi male prima, e lo diranno se chiesti tempestivamente. I ricordi svaniscono e i vicini si trasferiscono, per cui queste dichiarazioni devono essere raccolte nelle prime settimane piuttosto che durante la scoperta della prova (discovery) due anni dopo.

Lesioni che non sono morsi

Una quota sorprendente di reclami per lesioni da cane a New York non coinvolge alcun morso. Un cane grande che si lancia verso la fine di un guinzaglio batte un pedone anziano sul marciapiede. Un cane sciolto corre in strada e un ciclista cade cercando di evitarlo. Un cane salta su un corriere su una gradino e cade all'indietro giù per i gradini. Fratture dell'anca, lesioni alla testa e fratture al polso da questi incidenti sono frequentemente più gravi di quanto sarebbe stato un morso.

New York applica lo stesso framework. Poiché non esiste un reclamo indipendente per negligenza contro il proprietario di un animale domestico, questi casi dipendono ancora da se il proprietario sapeva che l'animale aveva una propensione a comportarsi nel modo che ha causato il danno. Un cane con un'abitudine nota di scappare, saltare addosso alle persone o lanciarsi verso i passanti può fornire tale conoscenza anche con un curriculum impeccabile sui morsi.

La conseguenza pratica è che la raccolta di prove è identica. I vicini che hanno visto il cane trascinare il proprietario per il isolato, un sovrintendente di edificio che ha avvertito l'inquilino, o reclami precedenti sull'animale che corre sciolto fanno tutto il lavoro che farebbe un morso precedente. Quello che cambia è che le persone ferite in questo modo spesso non la considerano affatto come un caso di cane, e lasciano che le prove diventino fredde mentre affrontano una frattura.

La strada statutaria: procedimenti per cane pericoloso

Accanto alla regola di diritto comune c'è uno schema statutario nell'Agriculture and Markets Law. Un cane può essere giudicato pericoloso in un procedimento intentato in tribunale locale, e dove tale giudizio è reso, Agriculture and Markets Law § 123 impone responsabilità rigorosa al proprietario per i costi medici e veterinari derivanti dall'attacco.

Questa strada è più ristretta del reclamo di diritto comune, perché è generalmente limitata a questi costi anziché all'intera gamma di danni incluso il dolore e la sofferenza. Ma è preziosa per due motivi: può essere perseguita relativamente rapidamente, e un giudizio di cane pericoloso è prova potente nel caso civile che segue.

Anche segnalare il morso al dipartimento della sanità locale o al controllo degli animali vale la pena per questo motivo così come per il protocollo della rabbia. Crea un record ufficiale con una data su di esso, che è difficile da fabbricare in seguito e difficile per un proprietario da contestare.

Quando il proprietario può essere responsabile

Quando il proprietario non ha assicurazione e nessun bene, il caso potrebbe comunque avere da qualche parte dove andare. Un proprietario può essere ritenuto responsabile per lesioni causate dal cane di un inquilino dove il proprietario conosceva la propensione alla violenza dell'animale e aveva un controllo sufficiente dei locali per rimuovere o confinare l'animale.

Entrambi gli elementi contano. Reclami scritti precedenti alla gestione dell'edificio, un sovrintendente che ha testimoniato il cane che si lancia in una hall condivisa, o un contratto di affitto che proibisce animali pericolosi possono tutti supportare il reclamo. Questo è spesso la differenza tra un recupero nominale e uno significativo, perché i proprietari di edifici portano una copertura di responsabilità civile sostanziale.

Da dove viene effettivamente il denaro

I recuperi per morsi di cane a New York sono di solito pagati da assicurazioni per i proprietari di case o inquilini, che tipicamente includono copertura di responsabilità personale per esattamente questo tipo di reclamo. Negli edifici di appartamenti la polizza dell'edificio può anche rispondere dove il proprietario è coinvolto.

Due complicazioni ricorrono. Alcune polizze escludono razze specifiche o escludono interamente la responsabilità degli animali, e un reclamo può essere negato su questa base anche dove la responsabilità è chiara. E dove il cane è stato mantenuto presso un'attività commerciale o l'incidente si è verificato durante un'attività commerciale, una polizza di responsabilità civile commerciale generale può essere la copertura corrispondente.

Lesioni e il loro valore

Le lesioni da morso di cane non riguardano principalmente la puntura. Si tratta di ciò che la puntura porta a: rischio di infezione dai batteri portati nella bocca, danni ai nervi nelle mani e negli avambracci dove le persone istintivamente si difendono, lesioni ai tendini che richiedono riparazione chirurgica, e cicatrici.

Le lesioni al viso dominano i reclami che coinvolgono bambini, a causa dell'altezza e perché i bambini si avvicinano ai cani di fronte. Le cicatrici permanenti sono trattate seriamente nella valutazione di New York, e documentarle correttamente con fotografie cliniche scattate nel tempo piuttosto che una singola nota in una cartella è parte della costruzione del caso. Lo stesso vale per documentare le conseguenze psicologiche, che nei casi di morso sono frequentemente più disabilitanti della lesione fisica e spesso includono una paura duratura dei cani che cambia il modo in cui una persona si muove nel proprio quartiere.

La nostra guida a esempi di transazione per dolore e sofferenza a New York spiega come questa categoria di danno è effettivamente valutata qui, e perché il metodo moltiplicatore che circola online non è la legge di New York.

Reclami che coinvolgono bambini

I bambini vengono morsi più spesso degli adulti e feriti più gravemente quando lo sono. Due cose cambiano quando la persona ferita è un minore. I transazioni per conto di un bambino generalmente richiedono l'approvazione del tribunale, e i fondi sono protetti piuttosto che pagati a un genitore. E il periodo di limitazione è trattato diversamente per un minore, anche se nessuno dovrebbe affidarsi a questo come motivo per aspettare, perché le prove comunque scompaiono secondo il programma ordinario.

La colpa comparativa è applicata diversamente anche ai bambini piccoli, e gli argomenti secondo cui un bambino piccolo ha provocato un cane tendono a fare male.

Cosa fare dopo un morso

• Ottenere assistenza medica immediatamente. Le ferite da morso portano un alto rischio di infezione e la cartella clinica stabilisce il nesso di causalità.
• Identificare il proprietario e il cane prima di partire, incluso l'indirizzo dove il cane vive.
• Segnalarlo alla polizia e al dipartimento della sanità locale o al controllo degli animali. Questo crea il record ufficiale e avvia qualsiasi processo di cane pericoloso.
• Fotografare le ferite lo stesso giorno e poi ripetutamente durante le settimane seguenti mentre guariscono e cicatrizzano.
• Ottenere i dettagli di contatto dei vicini. Sono le prove della propensione.
• Chiedere della storia del cane e scrivere esattamente quello che qualcuno dice sulla scena.
• Non dare una dichiarazione registrata all'assicurazione del proprietario. Vedi cosa dire in una dichiarazione registrata.

Le linee guida sul protocollo della rabbia e sulla segnalazione del morso di animale per lo stato sono pubblicate dal Dipartimento della Sanità dello Stato di New York.

Come procede il reclamo

La maggior parte dei reclami per morsi di cane si risolvono con il vettore dei proprietari di case senza contenzioso, a condizione che le prove della propensione siano solide. Dove il vettore contesta la conoscenza, o nega la copertura su un'esclusione della polizza, viene intentata un'azione. New York consente tre anni dalla data del morso secondo CPLR § 214.

La nostra descrizione di come funziona una causa per lesioni personali a New York copre le fasi, quanto tempo ci vuole per un transazione copre i tempi, e quanto di un transazione effettivamente tieni copre ciò che esce prima che tu veda qualcosa. I vincoli di assicurazione sanitaria si applicano qui come altrove, come spieghiamo in negoziare vincoli medici. I lettori a Queens possono anche consultare la nostra pagina locale su rappresentanza per morsi di cane a Rosedale.

Domande frequenti

New York è uno stato di responsabilità rigorosa per i morsi di cane?

Solo condizionatamente. Un proprietario è rigorosamente responsabile se conosceva o avrebbe dovuto conoscere la propensione violenta (vicious propensity) del cane. Senza tale conoscenza, il reclamo generalmente non prospera, e New York non consente un reclamo ordinario di negligenza contro il proprietario come via alternativa.

New York segue la regola del primo morso?

Non nel senso che la gente intende. Un morso precedente non è richiesto. Ringhio, slancio, snap, essere musolato o incatenato, un cartello di "Attenti al cane", o reclami precedenti possono tutti stabilire la conoscenza del proprietario senza alcun morso precedente.

Il cane non aveva mai morso nessuno prima. Ho ancora una causa?

Forse. La questione è ciò che il proprietario sapeva sul comportamento dell'animale, non se aveva precedentemente morso qualcuno. La testimonianza dei vicini su comportamenti aggressivi precedenti è frequentemente ciò che decide questi casi.

Un cane mi ha buttato giù ma non mi ha morso. È un reclamo?

Può esserlo. New York applica lo stesso quadro di propensione agli infortuni non da morso, quindi la questione diventa se il proprietario conosceva l'abitudine del cane di scattare, saltare o lanciarsi. Le fratture da caduta sono spesso più gravi di un morso, e questi reclami sono frequentemente abbandonati semplicemente perché le persone non li riconoscono come casi di cane.

Chi paga un reclamo per morso di cane?

Di solito l'assicurazione della casa o degli inquilini del proprietario secondo la copertura di responsabilità personale. Alcune polizze escludono razze particolari o la responsabilità animale del tutto, e quando l'incidente coinvolge un'attività commerciale o un proprietario, una polizza diversa può rispondere.

Posso citare in giudizio il proprietario del palazzo invece del proprietario del cane?

A volte, in aggiunta piuttosto che in sostituzione. Un proprietario può essere rigorosamente responsabile se conosceva la propensione violenta (vicious propensity) del cane e aveva l'abilità di rimuovere o confinare l'animale. Reclami scritti precedenti alla direzione sono la prova usuale.

Devo segnalare il morso?

Sì. La segnalazione al controllo degli animali o al dipartimento della sanità crea un registro ufficiale datato, attiva il protocollo della rabbia, e può portare a un procedimento di cane pericoloso il cui esito sostiene la causa civile.

Mio figlio è stato morso in viso. Che cosa è diverso?

Le cicatrici facciali sono trattate seriamente nella valutazione di New York, le conseguenze psicologiche hanno un peso reale, e un accordo per conto di un minore generalmente richiede l'approvazione del tribunale con i fondi protetti. Gli argomenti di provocazione tendono anche a fare male contro i bambini piccoli.

Quanto tempo ho per presentare un reclamo?

Tre anni dalla data del morso nella maggior parte dei casi. I reclami che coinvolgono minori sono trattati diversamente, ma aspettare è comunque un errore perché la prova della propensione, soprattutto i vicini, scompare molto prima della scadenza.

Il nostro ufficio a Rosedale

Pubblicità legale. Questo articolo è informazione generale sulla legge di New York e non è consulenza legale. La lettura non crea una relazione avvocato-cliente. I risultati precedenti non garantiscono un risultato simile.