Poursuivre en justice pour des blessures dues à une morsure de chien à New York : un guide étape par étape pour intenter une action

Poursuivre en justice pour des blessures causées par une morsure de chien à New York est moins dramatique que la plupart des gens l'imaginent. Il y a rarement une confrontation devant les tribunaux. Au lieu de cela, une réclamation (claim) progresse à travers une série d'étapes assez prévisibles, chacune ayant son propre objectif : recueillir des preuves, présenter la réclamation à un assureur, déposer des documents devant le tribunal si l'assureur ne paie pas équitablement, échanger des informations, et finalement résoudre l'affaire par un règlement, une médiation ou un procès. Ce guide explique chaque étape dans l'ordre, ce qui se passe généralement à l'intérieur, et ce que vous pouvez faire pour maintenir votre affaire sur une base solide en cours de route.

Avant les étapes, un point de cadrage. Une affaire de morsure de chien à New York est principalement une question de ce que le propriétaire du chien savait. Cette seule idée juridique façonne presque chaque décision décrite ci-dessous, il vaut donc la peine de la comprendre en premier.

La Question Juridique au Centre de Chaque Affaire

New York ne rend pas automatiquement un propriétaire responsable chaque fois qu'un chien mord. Dans Collier v. Zambito (2004), la Cour d'appel a confirmé qu'une personne blessée doit généralement montrer que le propriétaire savait ou aurait dû savoir que le chien avait des « tendances vicieuses » (vicious propensities). En termes simples, la question est de savoir s'il y avait des signes d'avertissement avant l'attaque.

Les tribunaux examinent de nombreux types de preuves pour répondre à cette question, notamment :

• les morsures ou attaques antérieures, même mineures ;
• des antécédents de grognements, de claquements ou de mouvements de lunges vers des personnes ;
• une habitude de sauter sur les gens ;
• un panneau « Attention au chien » affiché par le propriétaire ;
• le fait que le chien soit maintenu enchaîné ou muselé ;
• des plaintes de voisins, de locataires ou d'autres personnes.

Il existe une deuxième voie plus étroite. En vertu de la Loi sur l'Agriculture et les Marchés (Agriculture and Markets Law) § 123, si un chien a été déclaré « dangereux », son propriétaire est strictement responsable des frais médicaux que ses attaques causent. Cette règle est limitée aux frais médicaux, de sorte que la plupart des affaires tournent toujours autour de la norme de tendances vicieuses. Notre guide de la loi sur les morsures de chien à New York couvre la doctrine plus en profondeur.

Puis-je Poursuivre en Justice pour une Morsure de Chien à New York ? Identifier Qui Est Responsable

Les gens demandent souvent « puis-je poursuivre en justice pour une morsure de chien à New York si le propriétaire est un voisin ou un ami ? » La réponse est généralement oui, et en pratique la réclamation est généralement payée par une assurance plutôt que par la personne elle-même. La plupart des réclamations pour morsure de chien sont payées par des polices d'assurance des propriétaires ou des locataires. Savoir cela tend à atténuer le malaise que beaucoup de gens ressentent en présentant une réclamation contre quelqu'un qu'ils connaissent.

Les défendeurs possibles se répartissent généralement en trois groupes :

Le propriétaire du chien

Le propriétaire est le défendeur le plus courant. La réclamation se concentre sur ce que le propriétaire savait du comportement du chien avant la morsure.

Un propriétaire immobilier

Un propriétaire immobilier peut être responsable s'il connaissait les tendances vicieuses du chien et avait le pouvoir d'enlever le chien de la propriété, par exemple en vertu d'un bail. Cela importe dans le Queens, où de nombreuses morsures se produisent dans et autour des immeubles d'appartements et des maisons multifamiliales.

Une entreprise ou un propriétaire

Les entreprises et les propriétaires peuvent également être responsables lorsqu'un chien dangereux est gardé sur leurs locaux. Selon les faits, cela chevauche les principes généraux de responsabilité des locaux.

Il y a une idée fausse courante qui vaut la peine d'être corrigée ici. L'assurance automobile sans faute ne s'applique pas aux morsures de chien, donc il n'y a pas de prestation automatique de première partie sur laquelle se rabattre. Les frais médicaux et les salaires perdus sont poursuivis par le biais de la réclamation en responsabilité elle-même. Pour un examen plus approfondi de l'assurance, consultez qui paie après une attaque de chien dans le Queens.

Étape Un : Traitement, Signalement et Preuves Précoces

La première étape se produit dans les heures et les jours suivant la morsure, souvent avant que quiconque ne pense à une action en justice pour morsure de chien du tout. Ce qui se passe ici, cependant, décide souvent de la force de l'affaire des mois plus tard.

Obtenir des soins médicaux et conserver les dossiers

Les morsures de chien causent des plaies par perforation, des déchirures, des infections et parfois des dommages aux nerfs ou aux tendons. Une personne frappée par un chien peut souffrir de fractures. Si la vaccination contre la rage du chien ne peut pas être confirmée, des vaccins contre la rage peuvent être nécessaires. Chaque visite, ordonnance et orientation devient partie du dossier qui soutient plus tard la réclamation.

Signaler la morsure

Les morsures à New York City doivent être signalées au Département de la Santé dans les 24 heures. La page de signalement des morsures d'animaux de la Santé de NYC explique comment le faire. Le signalement crée un dossier officiel et peut aider à confirmer l'état de vaccination du chien.

Préserver ce que vous pouvez

Les preuves utiles précoces incluent les photographies des plaies prises sur plusieurs jours, les photos du lieu où cela s'est produit, les vêtements déchirés ou tachés de sang, les noms et numéros de téléphone des témoins, et le nom et l'adresse du propriétaire. Si vous connaissez des incidents antérieurs impliquant le même chien, écrivez ce que vous savez pendant que c'est frais. Tenir un bref registre quotidien de la douleur, du sommeil et des limitations aide également, et notre guide sur la tenue d'un journal des blessures montre comment.

Étape Deux : Enquête et Établissement du Cas de Responsabilité

Lorsque vous poursuivez en justice pour des blessures causées par une morsure de chien, le travail se déplace vers la preuve de la connaissance du propriétaire une fois que les besoins médicaux immédiats sont pris en charge. C'est le cœur enquêteur de l'affaire.

Un avocat regardera généralement pour les rapports de morsure antérieurs, les plaintes des voisins, les déclarations de personnes qui ont vu le chien se comporter agressivement, et des photos de panneaux ou de chaînes sur la propriété. Les règles de la ville peuvent également être pertinentes. New York City exige que les chiens en public soient tenus en laisse d'une longueur maximale de six pieds, soient enregistrés et soient vaccinés contre la rage à partir de quatre mois d'âge. Le temps sans laisse n'est autorisé que dans les zones et les heures désignées, que la page des zones pour chiens de NYC Parks énumère. Le guide « Être un propriétaire de chien responsable » du Département de la Santé résume les obligations des propriétaires.

Si la morsure s'est produite sur une propriété locative, l'enquête demande également ce que le propriétaire immobilier savait et si le bail donnait au propriétaire immobilier le pouvoir d'enlever le chien.

Étape Trois : La Réclamation d'Assurance et la Mise en Demeure

La plupart des affaires commencent en dehors du tribunal. Une fois que l'assureur propriétaire ou locataire du propriétaire est identifié, la réclamation est ouverte et l'assureur nomme un expert-sinistre (adjuster).

La pièce maîtresse de cette étape est le dossier de mise en demeure. Il contient généralement :

1. une description de la façon dont la morsure s'est produite ;
2. la preuve montrant que le propriétaire savait ou aurait dû savoir des tendances du chien ;
3. les dossiers médicaux et les factures ;
4. la preuve de la perte de revenus, le cas échéant ;
5. des photographies documentant les plaies et les cicatrices ;
6. une explication des effets continus, comme le traumatisme émotionnel ou le traitement futur comme la chirurgie plastique pour les cicatrices.

Le calendrier compte. Envoyer une mise en demeure avant que le traitement soit terminé risque de sous-évaluer la réclamation, car les cicatrices et les dommages aux nerfs peuvent prendre du temps pour montrer leur pleine étendue. Notre article sur la compensation pour morsure de chien à New York explique quels facteurs tendent à déterminer la valeur.

L'expert-sinistre peut accepter, refuser ou contre-proposer. De nombreuses affaires se règlent à ce stade. Lorsque l'assureur conteste la responsabilité ou fait une offre qui ne reflète pas la blessure, l'étape suivante consiste à intenter une action en justice.

Étape Quatre : Intenter une Action en Justice pour Morsure de Chien à la Cour Suprême

Les affaires de responsabilité délictuelle de ce type à New York sont généralement déposées à la Cour suprême de l'État, qui, malgré son nom, est la principale cour de première instance. Dans le Queens, cela signifie la Cour suprême du comté de Queens.

L'affaire commence par une assignation et une plainte. La plainte nomme les défendeurs, décrit l'incident et énonce la base juridique de la responsabilité. Le défendeur a ensuite une période définie pour répondre, généralement par l'intermédiaire d'un avocat fourni par la compagnie d'assurance.

Le délai de dépôt

La plupart des actions en responsabilité délictuelle doivent être déposées dans les trois ans en vertu de la CPLR § 214. Pour les enfants, le délai est généralement suspendu jusqu'à l'âge de 18 ans en vertu de la CPLR § 208, ce qui importe car une grande partie des victimes de morsures sont des enfants. Si une agence municipale ou autre collectivité est impliquée, des règles beaucoup plus courtes s'appliquent, notamment une mise en demeure généralement due dans les 90 jours. Notre guide sur les délais de poursuite d'une ville explique ceux-ci.

Étape Cinq : Découverte, Dépôts et EIM

La découverte (discovery) est l'étape où chaque partie obtient des informations de l'autre. C'est généralement la partie la plus longue de l'affaire.

Découverte écrite

Les parties échangent des documents et des questions écrites. On peut s'attendre à ce que vous fournissiez des dossiers médicaux et des autorisations. La défense peut être interrogée sur les dossiers vétérinaires, les dossiers d'enregistrement, les plaintes antérieures et les informations d'assurance.

Dépôts

Un dépôt est un interrogatoire assermenté, sous serment, en dehors de la salle d'audience avec un sténographe du tribunal présent. On vous demandera comment la morsure s'est produite, ce que vous saviez du chien, et comment les blessures affectent votre vie. Le propriétaire sera interrogé sur l'historique du chien. Une préparation attentive avec votre avocat à l'avance fait une réelle différence, principalement parce que la précision et la cohérence comptent plus que tout le reste.

L'examen médical indépendant

La défense a généralement le droit de vous envoyer chez un médecin de son choix. Malgré l'étiquette, ce médecin est sélectionné et rémunéré par la partie de la défense. Notre explication de l'EIM (examen médical indépendant) dans les réclamations de blessures à New York décrit à quoi s'attendre.

Étape Six : Médiation et Négociations de Règlement

Après la découverte, les deux parties comprennent beaucoup mieux les forces et les faiblesses de l'affaire. Cette connaissance produit souvent un règlement.

La médiation est une négociation structurée guidée par un médiateur neutre qui n'a pas le pouvoir d'imposer un résultat. Le médiateur rencontre chaque partie, teste ses positions et cherche des points communs. Nombreux sont les cas qui se résolvent à ce stade. S'ils ne se règlent pas, les négociations se poursuivent fréquemment jusqu'au procès.

Une question qui peut surgir lors des négociations est celle de la responsabilité partagée. New York applique la responsabilité comparative pure (comparative fault) en vertu de la CPLR § 1411, de sorte que si la défense soutient que la personne blessée a contribué à l'incident, toute indemnité peut être réduite à hauteur de cette part mais ne sera pas éliminée. Notre guide sur la responsabilité comparative explique comment cela fonctionne.

Étape sept : Procès

Seule une petite partie des cas arrivent au procès. Lorsque c'est le cas, un jury entend généralement les témoignages de la personne blessée, de témoins, du propriétaire et d'experts médicaux. Le jury statue sur deux questions principales : si le propriétaire est légalement responsable selon les normes décrites ci-dessus, et, le cas échéant, quels dommages et intérêts compensent équitablement les blessures.

La préparation du procès est intensive. Elle implique l'organisation des pièces, la préparation des témoins et l'anticipation des arguments de la défense. Même à ce stade, un règlement reste possible, et certains cas se résolvent pendant le procès lui-même.

Durée habituelle de l'ensemble du processus

Il n'y a pas de délai fixe pour engager une action en responsabilité pour blessures dues à une morsure de chien. Une affaire qui se règle à partir de la mise en demeure peut se résoudre relativement rapidement une fois le traitement terminé. Une affaire contestée qui passe par l'échange de preuves (discovery) et la médiation prend considérablement plus de temps, et celle qui va au procès encore plus longtemps. Le rythme dépend de la gravité des blessures, du degré de controverse sur la responsabilité et du calendrier du tribunal.

Pour une vue d'ensemble de la façon dont les étapes se connectent, notre résumé de la loi de New York sur les morsures de chien pour les résidents du Queens peut vous aider, ainsi que l'article niveaux de gravité des morsures expliqués, qui explique comment la gravité d'une morsure est souvent décrite.

Travailler avec un avocat sur votre action

Nombreuses sont les personnes qui gèrent seules les premières conversations avec un assureur et réalisent seulement plus tard que l'expert d'assurance a construit un dossier contre elles. Consulter un avocat tôt tend à protéger à la fois les preuves et la valeur de l'action.

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Questions fréquemment posées sur les actions en responsabilité pour morsures de chien

Dois-je prouver que le chien a mordu quelqu'un avant ?

Pas nécessairement. Une morsure antérieure est une preuve forte, mais les tribunaux de New York considèrent également d'autres signes d'avertissement, comme des grognements, des ruades, des sauts sur les gens, un panneau « Attention au chien » ou le fait que le chien soit gardé attaché ou muselé. La question est de savoir si le propriétaire savait ou aurait dû savoir que le chien avait des tendances vicieuses (vicious propensity).

Devrai-je aller au tribunal ?

Probablement pas. La plupart des actions en responsabilité pour morsure de chien se règlent par le biais d'une réclamation auprès de l'assurance, d'une négociation ou d'une médiation. Même lorsqu'une action est intentée, un règlement est beaucoup plus courant qu'un procès. Intenter une action est souvent simplement un moyen de relancer une réclamation qui stagne.

Et si c'était mon enfant qui avait été mordu ?

Les enfants sont mordus souvent ; l'AVMA note qu'environ la moitié des victimes de morsures de chien sont des enfants, et ses ressources de prévention des morsures de chien méritent d'être consultées. Un parent ou tuteur introduit l'action au nom de l'enfant, et le délai de prescription est généralement suspendu jusqu'à ce que l'enfant atteigne 18 ans.

Engager une action en responsabilité pour morsure de chien est-il différent quand cela se produit au travail ?

Oui. Un travailleur mordu sur le lieu de travail reçoit généralement une indemnisation au titre de la loi sur l'indemnisation des travailleurs (workers' compensation) par l'employeur et peut également avoir une action distincte contre le propriétaire du chien. Notre article sur les morsures de chien au travail explique comment les deux s'articulent.

La gravité de la morsure a-t-elle de l'importance ?

La gravité affecte la valeur de l'action, non pas le fait de pouvoir l'introduire. Une morsure qui provoque des cicatrices durables, des dommages nerveux ou un traumatisme émotionnel soutient généralement une action plus importante qu'une morsure qui guérit rapidement, c'est pourquoi il est utile de terminer le traitement avant de transiger.

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Notre bureau se trouve à 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste à côté de la Cross Island Parkway à la limite entre le Queens et Nassau. Si vous ne pouvez pas venir nous voir, nous viendrons vous voir : chez vous, à l'hôpital ou par vidéoconférence.

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Cet article est une information générale, pas un conseil juridique. Chaque cas est différent. Publicité juridique.