הגשת תביעה בגין נשיכת כלב בניו יורק פחות דרמטית ממה שרוב האנשים מדמיינים. לעיתים רחוקות מדובר בעימות דרמטי באולם בית המשפט. במקום זאת, תביעה (claim) עוברת סדרה של שלבים צפויים למדי, כאשר לכל אחד מטרה משלו: איסוף ראיות, הצגת התביעה בפני מבטח, הגשת מסמכים לבית המשפט אם המבטח מסרב לשלם סכום הוגן, החלפת מידע, ולבסוף יישוב התיק באמצעות פשרה, גישור או משפט. מדריך זה מסביר כל שלב לפי הסדר, מה קורה בדרך כלל בכל שלב, ומה אפשר לעשות כדי לשמור על התיק על בסיס איתן לאורך הדרך.
לפני פירוט השלבים, נקודת מסגור אחת. תיק נשיכת כלב בניו יורק הוא בעיקרו שאלה של מה ידע בעל הכלב. רעיון משפטי יחיד זה מעצב כמעט כל החלטה המתוארת להלן, ולכן כדאי להבין אותו קודם.
השאלה המשפטית שבמרכז כל תיק
ניו יורק אינה מטילה אחריות באופן אוטומטי על בעלים בכל פעם שכלב נושך. בפסק הדין Collier v. Zambito (2004), בית המשפט לערעורים (Court of Appeals) אישר כי על הנפגע בדרך כלל להוכיח שהבעלים ידע או היה צריך לדעת על "נטיות התקפניות" (vicious propensities) של הכלב. במילים פשוטות, השאלה היא האם היו סימני אזהרה לפני התקיפה.
בתי המשפט בוחנים סוגים רבים של ראיות בבואם לענות על שאלה זו, לרבות:
- נשיכות או תקיפות קודמות, אפילו קלות;
- היסטוריה של נהמות, נשיכות אוויר או התנפלות על אנשים;
- הרגל של קפיצה על אנשים;
- שלט "זהירות כלב" שהציב הבעלים;
- החזקת הכלב קשור בשרשרת או עם זמם;
- תלונות משכנים, שוכרים או אחרים.
קיים מסלול שני, צר יותר. על פי חוק החקלאות והשווקים § 123 (Agriculture and Markets Law § 123), אם נמצא שכלב הוא "מסוכן", בעליו נושא באחריות מוחלטת (strictly liable) לעלויות הרפואיות הנגרמות מתקיפותיו. כלל זה מוגבל לעלויות רפואיות בלבד, כך שרוב התיקים עדיין נסובים סביב אמת המידה של נטיות התקפניות. מדריך חוק נשיכת כלבים בניו יורק שלנו מכסה את הדוקטרינה בהרחבה רבה יותר.
האם אפשר לתבוע בגין נשיכת כלב בניו יורק? זיהוי מי אחראי
אנשים שואלים לעיתים קרובות, "האם אפשר לתבוע בגין נשיכת כלב בניו יורק אם הבעלים הוא שכן או חבר?" התשובה היא בדרך כלל כן, ולמעשה התביעה משולמת בדרך כלל על ידי חברת ביטוח ולא מכיסו של האדם עצמו. רוב תביעות נשיכת כלבים משולמות באמצעות פוליסות ביטוח בעלי בתים או שוכרי דירות. הידיעה על כך נוטה להקל על אי-הנוחות שרבים חשים לגבי הגשת תביעה נגד מישהו שהם מכירים.
הנתבעים האפשריים מתחלקים בדרך כלל לשלוש קבוצות:
בעל הכלב
הבעלים הוא הנתבע הנפוץ ביותר. התביעה מתמקדת במה שהבעלים ידע על התנהגות הכלב לפני הנשיכה.
בעל הבית (landlord)
בעל בית יכול לשאת באחריות אם ידע על נטיות התקפניות של הכלב והייתה לו הסמכות להרחיק את הכלב מהנכס, למשל מכוח חוזה שכירות. עניין זה חשוב במיוחד בקווינס, שם נשיכות רבות מתרחשות בתוך ובסביבת בנייני דירות ובתים משפחתיים מרובים.
עסק או בעל נכס
עסקים ובעלי נכסים יכולים אף הם לשאת באחריות כאשר כלב מסוכן מוחזק בשטחם. בהתאם לנסיבות, הדבר חופף לעקרונות הכלליים של אחריות בעל הנכס (premises liability).
ישנה טעות נפוצה אחת שכדאי לתקן כאן. ביטוח רכב ללא אשם (no-fault) אינו חל על נשיכות כלבים, ולכן אין הטבה אוטומטית מהצד-הראשון (first-party benefit) שעליה אפשר להישען. הוצאות רפואיות ואובדן שכר נתבעות באמצעות תביעת האחריות (liability claim) עצמה. לעיון מעמיק יותר בנושא הביטוח, ראו מי משלם לאחר תקיפת כלב בקווינס.
שלב ראשון: טיפול, דיווח וראיות מוקדמות
השלב הראשון מתרחש בשעות ובימים שלאחר הנשיכה, לרוב עוד לפני שמישהו בכלל חושב על הגשת תביעה בגין נשיכת כלב. אולם מה שקורה בשלב זה קובע לעיתים קרובות עד כמה התיק יהיה חזק חודשים לאחר מכן.
קבלו טיפול רפואי ושמרו את התיעוד
נשיכות כלבים גורמות לפצעי דקירה, חתכים, זיהומים, ולעיתים נזק לעצבים או לגידים. אדם שהופל על ידי כלב עלול לסבול משברים. אם לא ניתן לאשר שהכלב חוסן נגד כלבת, ייתכן שיהיה צורך בזריקות כלבת. כל ביקור, מרשם והפניה הופכים לחלק מהתיעוד שתומך מאוחר יותר בתביעה.
דווחו על הנשיכה
נשיכות בעיר ניו יורק חייבות להיות מדווחות למחלקת הבריאות (Health Department) תוך 24 שעות. דף הדיווח על נשיכת בעלי חיים של מחלקת הבריאות של ניו יורק מסביר כיצד לעשות זאת. הדיווח יוצר תיעוד רשמי ויכול לסייע באישור מצב החיסון של הכלב.
שמרו על מה שאפשר
ראיות מוקדמות מועילות כוללות תמונות של הפצעים שצולמו לאורך מספר ימים, תמונות של המקום שבו אירעה התקיפה, בגדים קרועים או מוכתמים בדם, שמות ומספרי טלפון של עדים, ושם וכתובת הבעלים. אם ידוע לכם על אירועים קודמים הקשורים לאותו כלב, רשמו את מה שידוע לכם בעודו טרי בזיכרון. ניהול רישום יומי קצר של כאב, שינה ומגבלות מסייע אף הוא, והמדריך שלנו בנושא ניהול יומן פציעות מראה כיצד לעשות זאת.
שלב שני: חקירה ובניית תיק האחריות
כאשר תובעים בגין פציעות מנשיכת כלב, העבודה עוברת להוכחת ידיעתו של הבעלים ברגע שהצרכים הרפואיים המיידיים נמצאים בשליטה. זהו לב ליבה של החקירה בתיק.
עורך דין בדרך כלל יחפש דיווחים קודמים על נשיכות, תלונות שכנים, הצהרות של אנשים שראו את הכלב מתנהג באגרסיביות, ותצלומים של שלטים או שרשראות בנכס. גם חוקי העיר עשויים להיות רלוונטיים. עיריית ניו יורק מחייבת שכלבים ברשות הרבים יהיו קשורים ברצועה שאורכה אינו עולה על שישה רגל, שיהיו רשומים ברישיון, ושיהיו מחוסנים נגד כלבת החל מגיל ארבעה חודשים. זמן ללא רצועה מותר רק באזורים ובשעות מיועדים, הרשומים בדף אזורי הכלבים של NYC Parks. מדריך משרד הבריאות "היה בעלים אחראי לכלב" מסכם את חובות הבעלים.
אם הנשיכה אירעה בנכס מושכר, החקירה בוחנת גם מה ידע בעל הבית, ואם חוזה השכירות העניק לו סמכות להרחיק את הכלב.
שלב שלישי: תביעת הביטוח והדרישה
רוב התיקים מתחילים מחוץ לבית המשפט. ברגע שמזהים את מבטח הדירה או השכירות של הבעלים, התביעה נפתחת והמבטח מקצה שמאי (adjuster).
מרכז השלב הזה הוא חבילת הדרישה (demand package). היא כוללת בדרך כלל:
- תיאור של אופן התרחשות הנשיכה;
- הראיות המראות שהבעלים ידע או היה עליו לדעת על נטיות הכלב;
- רשומות וחשבונות רפואיים;
- הוכחת אובדן הכנסה, אם קיימת;
- תצלומים המתעדים פצעים וצלקות;
- הסבר על ההשפעות המתמשכות, כגון טראומה רגשית או טיפול עתידי כמו ניתוח פלסטי לצלקות.
התזמון חשוב. שליחת דרישה לפני סיום הטיפול מסתכנת בהערכת חסר של התביעה, מכיוון שצלקות ונזק עצבי יכולים לקחת זמן עד שהיקפם המלא מתגלה. המאמר שלנו על פיצויים בגין נשיכת כלב בניו יורק מסביר אילו גורמים נוטים להשפיע על השווי.
השמאי עשוי לקבל, לדחות או להציע הצעה נגדית. תיקים רבים מגיעים לפשרה בשלב זה. כאשר המבטח חולק על האחריות או מציע הצעה שאינה משקפת את הפגיעה, הצעד הבא הוא הגשת תביעה.
שלב רביעי: הגשת תביעת נשיכת כלב בבית המשפט העליון (Supreme Court)
תיקי נזיקין מסוג זה בניו יורק מוגשים בדרך כלל בבית המשפט העליון של המדינה (Supreme Court), שלמרות שמו, הוא הערכאה הראשונה העיקרית לדיון. בקווינס, משמעות הדבר היא Queens County Supreme Court.
התיק מתחיל בהזמנה לדין וכתב תביעה (summons and complaint). כתב התביעה נוקב בשמות הנתבעים, מתאר את האירוע, וקובע את הבסיס המשפטי לאחריות. לנתבע יש אז פרק זמן קצוב למתן מענה, בדרך כלל באמצעות עורך דין שחברת הביטוח מספקת.
מועד ההגשה
רוב תביעות הנזיקין חייבות להיות מוגשות תוך שלוש שנים לפי CPLR § 214. עבור ילדים, המועד מושהה בדרך כלל עד גיל 18 לפי CPLR § 208, וזה חשוב מכיוון שחלק גדול מקורבנות הנשיכות הם ילדים. אם מעורבת רשות עירונית או גוף שלטוני אחר, חלים כללים קצרים הרבה יותר, כולל הודעה על תביעה (notice of claim) הנדרשת בדרך כלל תוך 90 יום. המדריך שלנו בנושא מועדי הגשת תביעה נגד עירייה מסביר זאת.
שלב חמישי: גילוי מסמכים (Discovery), עדויות מוקדמות (Depositions) ובדיקה רפואית עצמאית (IME)
גילוי מסמכים (discovery) הוא השלב שבו כל צד מקבל מידע מהצד השני. זהו בדרך כלל החלק הארוך ביותר בתיק.
גילוי מסמכים בכתב
הצדדים מחליפים מסמכים ושאלות בכתב. ניתן לצפות שתידרשו לספק רשומות רפואיות ואישורים. מצד ההגנה עשויים לבקש רשומות וטרינריות, רשומות רישוי, תלונות קודמות ומידע על ביטוח.
עדויות מוקדמות (Depositions)
עדות מוקדמת (deposition) היא תשאול בשבועה, מחוץ לאולם בית המשפט, בנוכחות פרוטוקולן בית משפט. תישאלו כיצד אירעה הנשיכה, מה ידעתם על הכלב, וכיצד הפציעות משפיעות על חייכם. הבעלים ייחקר על ההיסטוריה של הכלב. הכנה קפדנית מראש עם עורך הדין שלכם עושה הבדל ממשי, בעיקר מכיוון שדיוק ועקביות חשובים מכל דבר אחר.
הבדיקה הרפואית העצמאית
להגנה יש בדרך כלל זכות לשלוח אתכם לרופא לפי בחירתה. על אף התואר, רופא זה נבחר ומשולם על ידי צד ההגנה. ההסבר שלנו על בדיקה רפואית עצמאית (IME) בתביעות נזיקין בניו יורק מתאר למה לצפות.
שלב שישי: גישור ומשא ומתן להסדר
לאחר שלב הגילוי, שני הצדדים מבינים הרבה יותר טוב את נקודות החוזק והחולשה של התיק. ידע זה מוביל לעיתים קרובות להסדר פשרה.
גישור הוא משא ומתן מובנה בהנחיית מגשר ניטרלי שאין לו סמכות לכפות תוצאה. המגשר נפגש עם כל צד, בוחן את עמדותיהם ומחפש נקודות משותפות. מקרים רבים נפתרים בשלב זה. אם לא, המשא ומתן לרוב נמשך עד למשפט עצמו.
סוגיה אחת שעשויה לעלות במשא ומתן היא אשם משותף. מדינת ניו יורק מיישמת כלל של רשלנות תורמת טהורה (pure comparative fault) מכוח CPLR § 1411, כך שאם ההגנה טוענת שהנפגע תרם לקרות האירוע, כל סכום פיצוי עשוי להיות מופחת בהתאם לחלקו באשמה, אך לא יבוטל כליל. המדריך שלנו בנושא רשלנות תורמת (comparative negligence) מסביר כיצד זה פועל.
שלב שביעי: המשפט
רק חלק קטן מהמקרים מגיע למשפט. כאשר זה קורה, חבר מושבעים שומע בדרך כלל עדויות מהנפגע, מעדים, מבעל הכלב ומרופאים מומחים. חבר המושבעים מכריע בשתי שאלות עיקריות: האם בעל הכלב אחראי מבחינה משפטית לפי הסטנדרטים שתוארו לעיל, ואם כן, אילו פיצויים יפצו באופן הוגן על הפגיעות.
ההכנה למשפט היא אינטנסיבית. היא כוללת ארגון מוצגים, הכנת עדים וצפייה מראש של טענות ההגנה. גם בשלב זה, פשרה עדיין אפשרית, ומקרים מסוימים נפתרים במהלך המשפט עצמו.
כמה זמן בדרך כלל לוקח כל התהליך
אין לוח זמנים קבוע לתביעה בגין פציעות מנשיכת כלב. מקרה שמסתיים בפשרה מתוך חבילת הדרישה עשוי להסתיים יחסית במהירות ברגע שהטיפול הרפואי הושלם. מקרה שנוי במחלוקת שעובר דרך גילוי ראיות (discovery) וגישור אורך זמן רב יותר, ומקרה שמגיע למשפט אורך זמן רב אף יותר. הקצב תלוי בחומרת הפציעות, במידת השנויה במחלוקת של האחריות וביומן בית המשפט.
לתמונה רחבה יותר של האופן שבו השלבים מתחברים זה לזה, הסקירה שלנו על חוק נשיכות כלבים בניו יורק עבור תושבי קווינס עשויה לסייע, יחד עם המאמר הסבר על רמות נשיכת כלב, המסביר כיצד נהוג לתאר את חומרת הנשיכה.
עבודה עם עורך דין על התביעה שלך
אנשים רבים מנהלים את השיחות הראשונות עם חברת הביטוח בעצמם ורק מאוחר יותר מבינים שהשמאי בנה תיק נגדם. פנייה לעורך דין בשלב מוקדם נוטה להגן הן על הראיות והן על ערך התביעה.
משרד Yakov Mushiyev & Associates מטפל בתיקי נשיכת כלבים עבור תושבים בכל רחבי קווינס ועיר ניו יורק. המשרד השיג פיצויים של למעלה מ-80 מיליון דולר עבור תושבי ניו יורק שנפגעו, מציע ייעוץ ראשוני ללא תשלום, וגובה שכר טרחה רק במקרה של זכייה. אנו עובדים באנגלית, רוסית וספרדית, ויכולים להיפגש בביתך, בבית החולים או בשיחת וידאו. ניתן ליצור קשר עם המשרד בטלפון 718.775.3110 או דרך עמוד יצירת הקשר שלנו.
שאלות נפוצות בנוגע לתביעה בגין פציעות מנשיכת כלב
האם עליי להוכיח שהכלב נשך מישהו בעבר?
לא בהכרח. נשיכה קודמת היא ראיה חזקה, אך בתי המשפט בניו יורק מתחשבים גם בסימני אזהרה נוספים, כגון נביחות איום, קפיצה על אנשים, קפיצה לעבר אנשים, שלט "זהירות כלב", או החזקת הכלב קשור או עם זמם. השאלה המרכזית היא האם הבעלים ידע או היה עליו לדעת שלכלב יש נטיות תוקפניות (vicious propensities).
האם אצטרך להגיע לבית המשפט?
כנראה שלא. רוב התביעות בגין נשיכות כלבים נפתרות באמצעות תביעת הביטוח, משא ומתן או גישור. גם כאשר מוגשת תביעה משפטית, פשרה נפוצה בהרבה ממשפט. הגשת תביעה היא לעיתים קרובות פשוט דרך לקדם תביעה שנתקעה.
מה קורה אם הילד שלי הוא זה שננשך?
ילדים ננשכים לעיתים קרובות; ה-AVMA מציינת שכמחצית מקורבנות נשיכות כלבים הם ילדים, וכדאי לעיין במשאבי המניעה שלה לנשיכות כלבים. הורה או אפוטרופוס מגיש את התביעה בשם הילד, ומועד ההתיישנות להגשה מושהה בדרך כלל עד שהילד מגיע לגיל 18.
האם תביעה בגין פציעות מנשיכת כלב שונה כאשר האירוע קורה במקום העבודה?
כן. עובד שננשך בעבודה מקבל בדרך כלל פיצויי עובדים (workers' compensation) מהמעסיק, וייתכן שתעמוד לו גם תביעה נפרדת נגד בעל הכלב. המאמר שלנו על נשיכות כלבים במקום העבודה מסביר כיצד השניים משתלבים זה בזה.
האם חומרת הנשיכה משנה?
החומרה משפיעה על שווי התביעה, לא על עצם הזכות להגיש אותה. נשיכה שגורמת לצלקות קבועות, נזק עצבי או טראומה נפשית תומכת בדרך כלל בתביעה גבוהה יותר מאשר נשיכה שמחלימה במהירות, וזו הסיבה שמומלץ לסיים את הטיפול הרפואי לפני הגעה לפשרה.
בקרו אצל Yakov Mushiyev & Associates
משרדנו נמצא בכתובת 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, סמוך ל-Cross Island Parkway על הגבול בין קווינס לנאסאו. אם אינכם יכולים להגיע אלינו, אנו נגיע אליכם: בביתכם, בבית החולים או בשיחת וידאו.
דברו עם עורך דין לנשיכות כלבים בקווינס עוד היום
משרד Yakov Mushiyev & Associates גבה יותר מ-80 מיליון דולר עבור תושבי ניו יורק שנפגעו, בחמשת הרבעים (five boroughs) ובמחוז נאסאו. הייעוץ ניתן בחינם, זמין באנגלית, רוסית וספרדית, ואין תשלום אלא אם כן ננצח.
התקשרו 718.775.3110 או צרו קשר באינטרנט לבדיקת תיק חינם.
מאמר זה הוא מידע כללי בלבד ואינו ייעוץ משפטי. כל מקרה שונה. פרסומת עורכי דין.