Abogado de Mordeduras de Perro en Nueva York: La Regla de Propensión a la Violencia Explicada

Nueva York es uno de los estados más difíciles del país para ganar un caso de mordedura de perro, y casi nadie lo sabe hasta que lo intenta. La regla que la mayoría de las personas espera, que el propietario es automáticamente responsable cuando su perro muerde a alguien, no es la ley aquí. Tampoco es la versión popular, la idea de que cada perro tiene un mordisco gratis.

Lo que Nueva York realmente requiere es prueba de que el propietario sabía, o debería haber sabido, que el animal tenía una tendencia a comportarse de una manera que podría causar daño. Este único elemento decide la mayoría de los casos, y se establece o se pierde mucho antes de que alguien hable sobre dinero.

La Regla: Tendencia Viciosa

Bajo la ley de Nueva York establecida desde hace mucho tiempo, el propietario de un animal doméstico es estrictamente responsable del daño que causa el animal si, y solo si, el propietario sabía o debería haber sabido de las tendencias viciosas (vicious propensity) del animal. Cuando ese conocimiento se establece, la responsabilidad se sigue sin necesidad de probar que el propietario fue negligente. Cuando no se establece, la demanda (claim) generalmente fracasa.

La Corte de Apelaciones de Nueva York ha sido consistente y firme sobre la segunda mitad de ese marco legal. En su decisión de 2006 en Bard v. Jahnke, la Corte sostuvo que no hay una causa de acción separada en negligencia ordinaria contra el propietario de un animal doméstico. No puede eludir el requisito de tendencia viciosa argumentando que un propietario razonable habría usado una correa, cerrado una puerta o colocado un letrero. La ruta de la tendencia viciosa es la ruta.

Dos años antes, en Collier v. Zambito, la Corte ya había dejado claro qué cuenta. Una tendencia viciosa es una tendencia a actuar de una manera que podría poner en peligro a alguien. No requiere una mordedura anterior, y no requiere que el perro sea vicioso en ningún sentido ordinario de la palabra.

Qué Realmente Prueba el Conocimiento

Porque una mordedura anterior no es requerida, la evidencia que importa es más amplia de lo que la mayoría de las personas asume:

• Mordeduras anteriores o intentos de mordidas a cualquiera, incluyendo el propietario o miembros de la familia.
• Gruñidos, snaps, snarls o embestidas a personas que pasan, particularmente si los vecinos lo observaron.
• Restricciones que señalan conciencia. Un bozal, una cadena pesada, un recinto reforzado, un collar de púas. Los propietarios restringen lo que saben.
• Letreros de advertencia. Un aviso de "Cuidado con el Perro" es frecuentemente la pieza de evidencia más útil en el caso, porque es el reconocimiento escrito del propietario.
• Mantener el perro como animal de guardia o entrenarlo para protección.
• Quejas anteriores a un casero, una junta de cooperativa, control de animales o la policía.
• Las propias declaraciones del propietario, incluyendo disculpas en la escena que hagan referencia al comportamiento pasado del perro.

Los vecinos son la fuente más valiosa. Generalmente han visto al animal comportarse mal antes, y lo dirán si se les pregunta temprano. Los recuerdos se desvanecen y los vecinos se mudan, razón por la cual estas declaraciones necesitan ser recopiladas en las primeras semanas en lugar de durante discovery dos años después.

Lesiones Que No Son Mordeduras

Una parte sorprendente de demandas (claims) por lesiones causadas por perros en Nueva York no implican ninguna mordedura. Un perro grande que se lanza al final de una correa derriba a un peatón de edad avanzada sobre el pavimento. Un perro suelto corre a la carretera y un ciclista se cae evitándolo. Un perro salta sobre un trabajador de reparto en un portal y cae hacia atrás por los escalones. Las fracturas de cadera, lesiones en la cabeza y fracturas de muñeca de estos incidentes frecuentemente son más graves que lo que habría sido una mordedura.

Nueva York aplica el mismo marco legal. Porque no hay una demanda (claim) de negligencia independiente contra el propietario de un animal doméstico, estos casos aún dependen de si el propietario sabía que el animal tenía una tendencia a comportarse de la manera que causó el daño. Un perro con un hábito conocido de escapar, saltar sobre las personas o embestir a peatones puede proporcionar ese conocimiento incluso sin un historial impecable de mordidas.

La consecuencia práctica es que la recopilación de evidencia es idéntica. Los vecinos que han visto al perro arrastrar a su propietario por la cuadra, un superintendente del edificio que ha advertido al inquilino, o quejas anteriores sobre el animal corriendo suelto hacen el mismo trabajo que una mordedura anterior haría. Lo que cambia es que las personas lesionadas de esta manera frecuentemente no lo consideran un caso de perro en absoluto, y dejan que la evidencia se pierda mientras tratan una fractura.

La Ruta Estatutaria: Procedimientos de Perro Peligroso

Junto a la regla de derecho consuetudinario hay un esquema estatutario en la Ley de Agricultura y Mercados. Un perro puede ser adjudicado como peligroso en un procedimiento iniciado en tribunal local, y cuando esa adjudicación se hace, la Ley de Agricultura y Mercados § 123 impone responsabilidad estricta al propietario por los costos médicos y veterinarios resultantes del ataque.

Esta ruta es más limitada que la demanda (claim) de derecho consuetudinario, porque generalmente se limita a esos costos en lugar del rango completo de compensación (damages) incluyendo dolor y sufrimiento. Pero es valiosa por dos razones: puede ser perseguida relativamente rápido, y una adjudicación de perro peligroso es evidencia poderosa en el caso civil que sigue.

Reportar la mordedura al departamento de salud local o control de animales también vale la pena hacerlo por esta razón, así como por el protocolo de rabia. Crea un registro oficial con una fecha en él, que es difícil de fabricar después y difícil para un propietario de disputar.

Cuando el Casero Puede Ser Responsable

Cuando el propietario no tiene seguro ni bienes, el caso puede tener todavía adónde ir. Un casero puede ser declarado responsable por lesiones causadas por el perro de un inquilino donde el casero sabía de la tendencia viciosa (vicious propensity) del animal y tenía control suficiente de la propiedad para removerlo o confinarlo.

Ambos elementos importan. Quejas escritas anteriores a la administración del edificio, un superintendente que presenció al perro embistiendo en un pasillo compartido, o un contrato de arrendamiento que prohíbe animales peligrosos pueden todos respaldar la demanda (claim). Esta es a menudo la diferencia entre una recuperación nominal y una significativa, porque los propietarios de edificios tienen una cobertura de responsabilidad sustancial.

De Dónde Realmente Viene el Dinero

Las recuperaciones por mordedura de perro en Nueva York generalmente se pagan por seguros de propietarios o inquilinos, que típicamente incluyen cobertura de responsabilidad personal para exactamente este tipo de demanda (claim). En edificios de apartamentos, la póliza del edificio también puede responder cuando el casero está implicado.

Dos complicaciones recurrentes. Algunas pólizas excluyen razas específicas o excluyen completamente responsabilidad por animales, y una demanda (claim) puede ser negada sobre esa base incluso cuando la responsabilidad es clara. Y cuando el perro fue mantenido en un negocio o el incidente ocurrió durante actividad comercial, una póliza de responsabilidad general comercial puede ser la cobertura de respuesta en su lugar.

Lesiones y Cuánto Valen

Las lesiones por mordedura de perro no son principalmente sobre la punción. Son sobre lo que la punción lleva a: riesgo de infección de bacterias llevadas en la boca, daño de nervios en manos y antebrazos donde las personas instintivamente se defienden, lesiones de tendón que requieren reparación quirúrgica, y cicatrices.

Las lesiones faciales dominan demandas (claims) que implican niños, debido a la altura y porque los niños se acercan a los perros de frente. Las cicatrices permanentes se tratan seriamente en la valoración de Nueva York, y documentarlas adecuadamente con fotografías clínicas tomadas a lo largo del tiempo en lugar de una sola nota en un expediente es parte de construir el caso. También lo es documentar las consecuencias psicológicas, que en casos de mordedura frecuentemente son más incapacitantes que la lesión física e incluyen frecuentemente un miedo duradero a los perros que cambia cómo una persona se mueve a través de su propio vecindario.

Nuestra guía para ejemplos de liquidación de dolor y sufrimiento en Nueva York explica cómo esta categoría de daño realmente se valúa aquí, y por qué el método de multiplicador circulando en línea no es ley de Nueva York.

Demandas Que Implican Niños

Los niños son mordidos más frecuentemente que los adultos y lesionados más gravemente cuando lo son. Dos cosas cambian cuando la persona lesionada es un menor. Las liquidaciones en nombre de un niño generalmente requieren aprobación del tribunal, y los fondos se protegen en lugar de ser pagados a un padre. Y el período de limitación se trata de manera diferente para un menor, aunque nadie debe confiar en eso como razón para esperar, porque la evidencia aún desaparece en el cronograma ordinario.

La culpa comparativa también se aplica de manera diferente a niños pequeños, y los argumentos de que un niño pequeño provocó un perro tienden a funcionar mal.

Qué Hacer Después de una Mordedura

• Obtenga atención médica inmediatamente. Las heridas por mordedura llevan un alto riesgo de infección y el registro de tratamiento establece causalidad.
• Identifique al propietario y al perro antes de irse, incluyendo la dirección donde vive el perro.
• Reporte a la policía y al departamento de salud local o control de animales. Esto crea el registro oficial e inicia cualquier proceso de perro peligroso.
• Fotografíe las heridas el mismo día y luego repetidamente durante las siguientes semanas mientras cicatrizan y dejan cicatrices.
• Obtenga detalles de contacto de vecinos. Son la evidencia de tendencia viciosa.
• Pregunte sobre el historial del perro y escriba exactamente lo que cualquiera dice en la escena.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora del propietario. Vea qué decir en una declaración grabada.

La guía de protocolo de rabia y reporte de mordedura de animal para el estado es publicada por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York.

Cómo Procede la Demanda

La mayoría de demandas (claims) por mordedura de perro se resuelven con la aseguradora de propietarios sin litigio, siempre que la evidencia de tendencia viciosa sea sólida. Donde la aseguradora disputa el conocimiento, o niega cobertura en una exclusión de póliza, se presenta una demanda (action). Nueva York permite tres años desde la fecha de la mordedura bajo CPLR § 214.

Nuestro recorrido de cómo funciona una demanda (action) de lesión personal en Nueva York cubre las etapas, cuánto tiempo toma una liquidación cubre el cronograma, y cuánto de una liquidación realmente mantiene cubre lo que sale antes de que vea algo. Los gravámenes de seguros de salud se aplican aquí como en otras partes, como explicamos en negociación de gravámenes médicos. Los lectores en Queens también pueden ver nuestra página local sobre representación por mordedura de perro en Rosedale.

Preguntas Frecuentes

¿Es Nueva York un estado de responsabilidad estricta para mordeduras de perro?

Solo condicionalmente. Un propietario es estrictamente responsable cuando sabía o debería haber sabido de la propensión vicioso del perro (vicious propensity). Sin ese conocimiento, la demanda generalmente falla, y Nueva York no permite una demanda por negligencia ordinaria contra el propietario como ruta alternativa.

¿Sigue Nueva York la regla de la primera mordida?

No en el sentido que la gente cree. Una mordida anterior no es requisito. Gruñidos, saltos, intentos de morder, estar bozalado o encadenado, un cartel de "Cuidado con el perro" o quejas anteriores pueden todos establecer el conocimiento del propietario sin ninguna mordida anterior en absoluto.

El perro nunca había mordido a nadie antes. ¿Todavía tengo una demanda?

Posiblemente. La pregunta es qué sabía el propietario sobre cómo se comportaba el animal, no si había logrado morder a alguien anteriormente. El testimonio de vecinos sobre comportamiento agresivo anterior es frecuentemente lo que lleva estos casos.

Un perro me derribó pero no me mordió. ¿Es eso una demanda?

Puede serlo. Nueva York aplica el mismo marco de propensión a lesiones sin mordida, de modo que la pregunta se convierte en si el propietario sabía que el perro tenía el hábito de correr, saltar o lanzarse. Las fracturas por ser derribado suelen ser más graves que una mordida, y estas demandas frecuentemente se abandonan simplemente porque la gente no las reconoce como casos de perros.

¿Quién paga una demanda por mordida de perro?

Usualmente el seguro de propietarios o inquilinos del propietario bajo su cobertura de responsabilidad personal. Algunas pólizas excluyen razas particulares o responsabilidad animal completamente, y donde el incidente involucra un negocio o un arrendador, una póliza diferente puede responder.

¿Puedo demandar al arrendador en lugar del propietario?

A veces, además y no en lugar. Un arrendador puede ser responsable donde sabía de la propensión vicioso del perro y tenía la capacidad de remover o confinar al animal. Las quejas escritas anteriores a la administración son la prueba usual.

¿Debo reportar la mordida?

Sí. Reportar al control de animales o al departamento de salud crea un registro oficial fechado, activa el protocolo de rabia, y puede llevar a un procedimiento de perro peligroso cuyo resultado respalda la demanda civil.

Mi hijo fue mordido en la cara. ¿Qué es diferente?

Las cicatrices faciales son tratadas seriamente en la valoración de Nueva York, las consecuencias psicológicas tienen peso real, y un acuerdo en nombre de un menor generalmente requiere aprobación judicial con los fondos protegidos. Los argumentos de provocación también tienden a fallar contra niños pequeños.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?

Tres años desde la fecha de la mordida en la mayoría de los casos. Las demandas que involucran menores se tratan diferentemente, pero esperar sigue siendo un error porque la evidencia de propensión, sobre todo la de los vecinos, desaparece mucho antes de que lo haga el plazo.

Nuestra Oficina en Rosedale

Publicidad de Abogado. Este artículo es información general sobre la ley de Nueva York y no es asesoramiento legal. Leerlo no crea una relación abogado-cliente. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.