Cuando un accidente automovilístico o un accidente laboral causa la pérdida de un brazo, una mano, una pierna o un pie, la lesión en sí ocurre en un momento, pero sus consecuencias se desarrollan durante el resto de una vida. Ese es el punto de partida para cualquier buen abogado de lesiones por amputación en Nueva York: la demanda (claim) es menos sobre el día del accidente y más sobre los cuarenta o cincuenta años que siguen. Esta guía está escrita para usted y para las personas que lo aman, para explicar cómo tienden a funcionar estos casos, qué deben contemplar, y por qué la paciencia generalmente le sirve mejor que la prisa.
Pensar en Décadas, No en Meses
La mayoría de las personas se encuentran con el sistema legal por primera vez mientras están todavía en el hospital o en rehabilitación temprana. Las preguntas que parecen urgentes entonces son las inmediatas: ¿Quién paga al cirujano? ¿Cuándo puedo irme a casa? ¿Mi trabajo seguirá siendo mío? Una demanda por pérdida de extremidad le pide que mire más lejos de lo que parece natural ahora.
Considere lo que los próximos años pueden traer. Un dispositivo protésico inicial es raramente el último. Los muñones residuales cambian de forma, especialmente en el primer año o dos, y los encajes deben ser reajustados. Los componentes se desgastan con el uso ordinario y se reemplazan en ciclos. La tecnología mejora, y un dispositivo que le sirve a los cuarenta puede no servirle a los sesenta y cinco años. Su hogar puede necesitar una rampa, una puerta más ancha, una ducha accesible. Su automóvil puede necesitar controles manuales o un acelerador con el pie izquierdo. Su carrera puede necesitar cambiar de dirección completamente.
Un acuerdo (settlement) o un veredicto es generalmente un evento único. Una vez que es definitivo, no puede reabrirlo porque una articulación de la rodilla falló más pronto de lo esperado o porque su médico ahora recomienda un dispositivo diferente. Por eso el trabajo de una demanda por lesión después de una amputación es, en su esencia, un ejercicio de planificación.
Cómo Ocurren Estas Lesiones en Nueva York
Las amputaciones traumáticas provienen de un puñado de situaciones familiares, y cada una trae su propio conjunto de reglas.
- Accidentes automovilísticos. Las colisiones de alta velocidad en el Belt Parkway, la Cross Island o la Long Island Expressway pueden aplastar o seccionar una extremidad, y también pueden hacerlo los impactos de menor velocidad cuando un conductor o pasajero queda atrapado. Nuestra práctica de accidentes automovilísticos maneja muchos de estos.
- Colisiones con camiones. El peso de un tractor-remolque o camión de carga cambia todo acerca de la física de un choque. Los propietarios y empleadores de conductores comerciales a menudo comparten responsabilidad, un tema cubierto en nuestra página de accidentes con camiones.
- Accidentes de motocicleta. Los motociclistas tienen casi ninguna protección para sus piernas, y las amputaciones de miembros inferiores son una realidad lamentable de colisiones graves de motocicletas. Los aseguradores frecuentemente plantean argumentos sobre cascos y culpa en estos casos, que discutimos en nuestra guía sobre demandas por accidentes de motocicleta en Queens.
- Sitios de construcción. Las caídas desde altura, el colapso de materiales y el equipo que se desplaza sin advertencia pueden resultar en lesiones por aplastamiento.
- Maquinaria industrial. Las prensas, transportadores, sierras, barrenas y otros equipos sin protección adecuada siguen siendo una causa principal de pérdida de manos y dedos en fábricas, almacenes y plantas de procesamiento de alimentos.
Algunas amputaciones ocurren en el lugar del accidente; otras ocurren días después, después de que los cirujanos intentaron y fracasaron en salvar una extremidad aplastada.
Cumplir con el Umbral de Lesión Grave de Nueva York
En la mayoría de los casos de automóvil, camión y motocicleta en Nueva York, el seguro sin culpa (no-fault) paga sus facturas médicas y parte de sus salarios perdidos independientemente de quién causó el accidente. Para recuperar daños (damages) por dolor y sufrimiento del conductor culpable, sin embargo, generalmente debe demostrar una "lesión grave" (serious injury) como se define en la Ley de Seguros § 5102(d).
El estatuto enumera varias categorías. Dos de ellas hablan directamente de su situación: desmembramiento, y pérdida permanente del uso de un órgano corporal, extremidad, función o sistema. Por esa razón, el umbral se cumple generalmente en casos de amputación sin las disputas prolongadas que rodean, por ejemplo, las lesiones por latigazo cervical de tejidos blandos. Si está curioso sobre cómo esa batalla puede parecer diferente, nuestro artículo sobre demandas por latigazo cervical y tejidos blandos lo explora en detalle.
Cumplir con el umbral no resuelve el caso, por supuesto. La culpa debe ser establecida, y la regla de negligencia comparativa pura (comparative negligence) de Nueva York bajo CPLR § 1411 significa que cualquier porcentaje de responsabilidad asignado a usted reduce su recuperación sin eliminarla.
Qué Debe Incluir un Reclamo Completo de Recuperación
Las categorías de daños (damages) en un caso de amputación son amplias, y cada una merece atención cuidadosa. Omitir una, o subestimarla, puede significar que usted cargue ese costo por décadas.
Dolor y sufrimiento, pasado y futuro
Esto cubre el dolor físico de la lesión y de las cirugías que siguieron, y también alcanza el peso emocional de perder parte de su cuerpo. Muchas personas experimentan dolor de miembro fantasma (phantom limb pain), la sensación de dolor en una extremidad que ya no está. Puede ser intermitente o persistente, y es una parte reconocida de lo que un jurado puede considerar. También lo son la pena, los cambios en cómo se ve a sí mismo, la tensión en las relaciones, y la pérdida de actividades que una vez amó. Estos no son daños suaves o secundarios. A menudo son la parte más pesada de la experiencia.
Cuidado médico futuro y reemplazo protésico
Una extremidad protésica es un dispositivo médico con una vida útil, no una compra única. Los encajes, forros, pies, rodillas, manos y componentes electrónicos se desgastan y se reemplazan periódicamente. Agregue visitas continuas a un protesista, terapia física y ocupacional, manejo del dolor, posibles cirugías de revisión, y cuidado de problemas de piel en el muñón residual. Nuestra guía sobre cómo se calculan los gastos médicos futuros explica el método general en más detalle.
Rehabilitación, cambios en el hogar y en el vehículo
El entrenamiento de marcha, el trabajo de fortaleza y el entrenamiento de habilidades adaptativas lo ayudan a volver a la vida diaria. Su hogar puede necesitar cambios estructurales, y puede necesitar un vehículo modificado o equipo adaptativo para cocinar, bañarse y vestirse. Cada uno de estos tiene un costo, y muchos tienen costos recurrentes.
Salarios perdidos y capacidad de ganancia perdida
Hay una diferencia entre los salarios que perdió mientras se recuperaba y el poder adquisitivo que ha perdido por el resto de su vida laboral. Un carpintero que pierde una mano, o un conductor de reparto que pierde una pierna, puede nunca volver a ese oficio. Demostrar esa pérdida generalmente requiere evidencia vocacional y apoyo médico, un tema que cubrimos en nuestro artículo sobre probar la incapacidad de trabajar.
El Papel de los Planificadores de Cuidados de Vida y los Economistas
Porque estos daños se extienden tan lejos hacia el futuro, a menudo son respaldados por profesionales cuyo trabajo es proyectarlos cuidadosamente. Un planificador de cuidados de vida, frecuentemente una enfermera o especialista en rehabilitación, trabaja con sus médicos y protesista para mapear el cuidado que probablemente necesitará durante su vida: con qué frecuencia se reemplazarán los dispositivos, qué terapias necesitará y por cuánto tiempo, qué equipo y cambios en el hogar tienen sentido. Un economista luego traduce ese plan, junto con su capacidad de ganancia perdida, en cifras del día de hoy que tienen en cuenta factores como la inflación y el valor del tiempo del dinero.
Este trabajo depende de información que puede no existir en los primeros meses después de la lesión.
Por Qué el Momento del Acuerdo Importa Tanto
Las compañías de seguros a veces hacen ofertas tempranas en casos graves. Puede ser tentador aceptar una, particularmente cuando las facturas se están acumulando y la vida se siente incierta. Pero temprano en la recuperación, nadie, ni usted, ni sus médicos ni su abogado, sabe completamente cómo será su futuro.
En general, es más prudente esperar hasta que haya sido ajustado con una prótesis definitiva, haya trabajado con ella por un tiempo, y sus médicos tratantes puedan hablar con cierta confianza sobre su pronóstico a largo plazo. Solo entonces un plan de cuidados de vida puede reflejar sus necesidades reales en lugar de una suposición. Una vez que firma una liberación (release), el caso se cierra para siempre, por lo cual lo alentamos a leer nuestra explicación sobre qué hace un formulario de liberación de acuerdo antes de firmar cualquier cosa.
Cuando la Amputación Ocurrió en el Trabajo
Las amputaciones laborales siguen un camino diferente, y a menudo se les dice a las familias, incorrectamente, que la compensación de trabajadores es la única opción.
Es cierto que la compensación de trabajadores es generalmente el remedio exclusivo contra su propio empleador. Los beneficios de compensación cubren cuidado médico y una parte de los salarios perdidos, e incluyen premios de cronograma por la pérdida de ciertas partes del cuerpo. Pero la compensación no paga por dolor y sufrimiento, y no impide demandas contra otras partes cuya negligencia contribuyó al accidente.
Demandas de sitios de construcción
La Ley Laboral de Nueva York coloca deberes de seguridad específicos en los propietarios y contratistas generales. La Ley Laboral § 240(1) aborda peligros relacionados con la elevación como caídas desde andamios y escaleras, o cargas que caen desde arriba. La Ley Laboral § 241(6) requiere cumplimiento con reglas específicas de seguridad en construcción. Cuando esos deberes se incumplen y un trabajador pierde una extremidad, el propietario y contratista pueden ser responsables aunque el propio empleador del trabajador esté protegido. Nuestra práctica de accidentes de construcción y nuestra guía sobre demandas bajo Ley Laboral 240 y 241 profundizan más.
Maquinaria defectuosa
Cuando una prensa, sierra o transportador carecía de protección adecuada, tenía un bloqueo de seguridad defectuoso, o fue diseñado de una manera que puso las manos en peligro, el fabricante o distribuidor puede enfrentar una demanda por responsabilidad de producto (product liability). Nuestra página de accidentes por maquinaria y nuestro artículo sobre productos defectuosos en sitios de construcción explican cómo se abordan estas demandas.
La excepción de "lesión grave"
Hay una pieza más que importa específicamente en casos de amputación. Conforme a la Ley de Compensación de Trabajadores (Workers' Compensation Law) § 11, un tercero demandado por un trabajador lesionado puede solicitar contribución o indemnización del empleador del trabajador solo cuando el trabajador ha sufrido una "lesión grave" (grave injury). La lista de lesiones graves del estatuto incluye la amputación de un brazo, pierna, mano o pie, y la pérdida de múltiples dedos de la mano o múltiples dedos del pie, entre otros. Puede influir en la manera en que los demandados aborden el caso.
Plazos que Debe Tener en Cuenta
Aunque la perspectiva a largo plazo sea la correcta, ciertos plazos no pueden moverse.
- La mayoría de demandas por lesiones: generalmente tres años a partir de la fecha del accidente conforme a la CPLR § 214.
- Demandas contra la Ciudad de Nueva York u otro municipio: generalmente se debe presentar una notificación de demanda (notice of claim) dentro de 90 días conforme a la Ley General Municipal (General Municipal Law) § 50-e, y la demanda generalmente debe presentarse dentro de un año y 90 días. Esto puede aplicarse si estuvieron involucrados un vehículo de la ciudad, un autobús municipal o una condición de peligro público.
- Beneficios sin culpa (no-fault): la solicitud generalmente debe presentarse dentro de 30 días de un accidente de vehículo de motor.
- Muerte injustificada (wrongful death): si un miembro de la familia no sobrevivió, la demanda generalmente debe presentarse dentro de dos años de la muerte.
El plazo municipal de 90 días puede llegar mientras aún se encuentra en rehabilitación, lo cual es una razón para hablar con un abogado temprano.
Elegir un Abogado de Lesiones por Amputación que Planifique Adelante
Cuando se reúna con un abogado de lesiones por amputación, es justo preguntarle cómo piensa sobre el futuro. ¿Trabaja con planificadores de cuidados de por vida y economistas? ¿Comprenden con qué frecuencia se reemplazan los componentes protésicos? ¿Le aconsejarán paciencia cuando llegue una oferta inicial, o presionarán para un cierre rápido?
En Yakov Mushiyev & Associates, el abogado Yakov Mushiyev y nuestro equipo han recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados. Nuestra oficina se encuentra en 1 Cross Island Plaza, cerca de Cross Island Parkway en la frontera entre Queens y Nassau, y representamos a clientes en toda Queens, el resto de la Ciudad de Nueva York y el Condado de Nassau. Hablamos inglés, ruso y español. Debido a que viajar a menudo es difícil después de una amputación, nos reunimos con los clientes en casa, en el hospital o por video. La primera reunión no cuesta nada, y solo se nos paga si el caso tiene éxito. Puede comunicarse con nosotros a través de nuestra página de contacto o llamando al 718.775.3110.
Preguntas Frecuentes
¿Una amputación califica automáticamente como una lesión grave en un accidente automovilístico en Nueva York?
La Sección 5102(d) de la Ley de Seguros (Insurance Law) enumera el desmembramiento y la pérdida permanente del uso de un miembro del cuerpo entre sus categorías de lesión grave (serious injury), por lo que el umbral generalmente se cumple. Aún necesita probar que el otro conductor fue responsable, y su propio porcentaje de culpa, si lo hay, puede reducir lo que recupera.
¿Mi demanda cubrirá prótesis de reemplazo años a partir de ahora?
Debería, si la demanda se construye adecuadamente. El reemplazo, mantenimiento y readaptación protésica futura son parte de los daños médicos futuros (future medical damages), y generalmente se proyectan por un planificador de cuidados de por vida trabajando con sus proveedores de tratamiento. Como una transacción final no puede reabrirse, esos costos futuros necesitan ser tenidos en cuenta antes de que el caso se cierre.
Perdí mi mano en el trabajo. ¿Es la compensación de trabajadores (workers' compensation) mi única opción?
La compensación de trabajadores es generalmente el único recurso contra su empleador, pero otros terceros también pueden ser responsables. En un sitio de construcción, los propietarios y contratistas generales pueden ser responsables conforme a la Ley Laboral (Labor Law). Si una máquina era defectuosa o carecía de protecciones adecuadas, su fabricante puede ser responsable. Un abogado de lesiones por amputación puede revisar quién más estaba involucrado.
¿Cuánto tiempo debo esperar antes de llegar a un acuerdo?
No hay una respuesta única, pero generalmente es mejor esperar hasta que tenga un ajuste protésico definitivo y sus médicos puedan describir su perspectiva a largo plazo con cierta confianza. Llegar a un acuerdo antes de eso corre el riesgo de dejar necesidades futuras sin pagar. Los plazos para presentar una demanda aún se aplican mientras tanto, así que el trabajo legal debe avanzar mientras su recuperación lo hace.
¿El dolor fantasma es parte de mi demanda?
Sí. El dolor fantasma, junto con los efectos emocionales de la pérdida de un miembro, como el duelo, la ansiedad y los cambios en la vida diaria, se incluyen en el sufrimiento y daño moral (pain and suffering). Informar a sus médicos sobre esto, y mantener notas sobre cómo le afecta, ayuda a documentarlo.
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Nuestra oficina se encuentra en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, justo al lado de Cross Island Parkway en la frontera entre Queens y Nassau. Si no puede venir a nosotros, iremos a usted: en casa, en el hospital o por video.
Hable hoy con un abogado de lesiones por amputación de Nueva York
Yakov Mushiyev & Associates ha recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados en los cinco municipios y el Condado de Nassau. Las consultas son gratuitas, disponibles en inglés, ruso y español, y no hay honorarios a menos que ganemos.
Llame al 718.775.3110 o contáctenos en línea para una revisión de caso gratuita.
Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Publicidad por abogado.
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