Empiece por el piso, no por la caída. En los segundos posteriores a que un comprador se caiga en un pasillo de supermercado, la evidencia que decide el caso está ahí mismo: el color y la extensión del líquido, las pieles de uva incrustadas en la baldosa, las marcas del carrito atravesando un charco, los bordes secos que muestran cuánto tiempo llevaba allí. Un abogado de resbalones y caídas en tiendas de abarrotes trabaja la escena como lo haría un investigador de reclamaciones, desde el momento del impacto hacia atrás, formulando una pregunta por encima de todas las demás: ¿cuánto tiempo llevaba ese peligro en el piso antes de que pisaras?
Esta guía lo lleva a través de esa reconstrucción. Cubre los lugares en una tienda de alimentos en Queens, Brooklyn o Nassau donde los resbalones tienden a ocurrir, las reglas legales que los tribunales de Nueva York generalmente aplican a estos casos, y los registros que pueden probar o hundir una demanda. Se aplica a grandes supermercados, pequeñas tiendas de barrio, mercados especializados y tiendas grandes con secciones completas de abarrotes.
Lo que el piso te dirá
Cada derrame tiene un reloj pegado a él. El objetivo de una investigación es leer ese reloj con la mayor precisión posible, porque la ley de responsabilidad por el estado de los locales en Nueva York le da mucha importancia al tiempo.
Las pistas físicas a menudo dicen más que la memoria de cualquier persona:
- Huellas y marcas de carrito. Las huellas o líneas de ruedas a través de un líquido sugieren que otras personas pasaron por allí antes que tú. Eso tiende a significar que había estado allí durante un tiempo.
- Bordes secos. Un charco con un anillo pegajoso o un borde exterior seco probablemente no se derramó hace unos segundos.
- Suciedad mezclada en la sustancia. Producto aplastado que está gris, aplanado y esparcido en varias baldosas, generalmente ha sido pisoteado repetidamente.
- La fuente. Una caja congeladora con fugas, una boquilla de niebla goteando o un frasco agrietado en un estante señala de dónde vino el peligro y si el personal debería haberlo visto.
- Lo que falta. Sin cono, sin letrero de "piso mojado", sin balde de trapeador cerca. La ausencia de una advertencia también es evidencia.
Si puedes, fotografía todo esto antes de que alguien lo limpie. Toma fotos desde el nivel del piso, desde la altura de pie y desde el final del pasillo.
La pregunta legal: quién sabía y cuándo
Una caída en una tienda no es automáticamente culpa de la tienda. Según la ley de Nueva York, el comprador lesionado generalmente debe demostrar una de tres cosas: la tienda creó la condición peligrosa, la tienda tenía conocimiento real de ella, o la tienda tenía conocimiento constructivo (constructive notice) de ella.
La creación es la más simple. Si un empleado trapó el pasillo y no puso ningún letrero, o un reponedor dejó caer una caja de aceite de oliva y se fue, la tienda creó el peligro en sí misma y el conocimiento normalmente no es el punto en disputa.
El conocimiento real significa que alguien en la tienda sabía. Un cliente le dijo a una cajera sobre vidrio roto en el pasillo seis, o un gerente llamó por radio para hacer una limpieza que nunca sucedió.
El conocimiento constructivo es donde el reloj importa más. El caso principal, Gordon v. American Museum of Natural History, establece la prueba: el peligro tenía que ser visible y evidente, y tenía que estar allí el tiempo suficiente antes de la caída para que el personal lo encontrara y lo arreglara. Un charco claro en una esquina oscura durante noventa segundos puede que no califique. Un rastro manchado de yogur en un pasillo principal durante cuarenta minutos bien puede.
Dos refinamientos moldean muchos casos de supermercado:
- Condiciones recurrentes. Cuando una tienda sabe que un peligro específico sigue reapareciendo en el mismo lugar, como una caja congeladora que ha estado goteando durante semanas, ese historial puede importar para el conocimiento.
- El conocimiento general a menudo no es suficiente. Los tribunales generalmente han sostenido que el conocimiento amplio de una tienda de que los derrames ocurren en tiendas de abarrotes no, por sí solo, constituye conocimiento constructivo del derrame particular que causó tu caída.
Nuestro artículo sobre cómo funciona el conocimiento en los casos de resbalones y caídas en Queens profundiza en estas doctrinas en diferentes tipos de propiedad.
Un mapa de peligros pasillo por pasillo
Las tiendas de alimentos tienen una geografía de riesgo. Un abogado de resbalones y caídas en tiendas de abarrotes aprende a mirar primero donde las propias operaciones de la tienda ponen agua, hielo, aceite y escombros en el piso.
- Entrada y vestíbulo. En días lluviosos o nevados, los compradores llevan agua en sus zapatos y paraguas. Los tapetes que están saturados, enrollados en las esquinas o demasiado cortos para cubrir la zona mojada son un factor frecuente.
- Sección de productos frescos. Las uvas, cerezas, hojas de lechuga, puntas de judías verdes y pieles de cebolla caen constantemente de los expositores. Los sistemas de aspersión superior pueden dejar el piso debajo de ellos resbaladizo, especialmente cerca de los bordes de las cajas.
- Pasillo de congelados. La condensación se forma en las puertas de vidrio y corre hacia abajo. Los ciclos de descongelación y los sellos defectuosos pueden dejar charcos en la base de las cajas, y el hielo puede caer de artículos congelados cuando se sacan.
- Cajas de lácteos y carnes. Contenedores de leche con fugas, paquetes perforados y bandejas de goteo que se desbordan.
- Pasillos centrales. Frascos rotos de salsa o encurtidos, botellas de refresco reventadas, detergente derramado y aceite de cocina.
- Delicatessen y comidas preparadas. Grasa, comida caída y agua de la limpieza detrás del mostrador que se migra hacia el piso de ventas.
- Carriles de pago. Artículos que se caen de las cintas transportadoras, bebidas derramadas y bolsas sueltas.
- Zonas de limpieza de pisos. Áreas recién trapeadas o pasadas por una máquina limpiadora sin conos, a menudo durante las horas de funcionamiento.
- Estacionamiento y acera. Carritos abandonados, baches, bordillos rotos y hielo. Si estaba involucrado un automóvil, nuestra página sobre accidentes de estacionamiento en Queens cubre ese aspecto.
Una línea de tiempo de ejemplo: reconstruyendo una caída
Lo siguiente es un supuesto, construido para mostrar cómo se alinea la evidencia contra el reloj. No es un caso real.
| Hora | Evento | De dónde proviene la prueba |
|---|---|---|
| 2:05 p.m. | El empleado completa un recorrido de inspección del área de productos frescos e inicializa el registro de barrida. | Registro de inspección o barrida |
| 2:20 p.m. | Una bolsa de uvas se abre cerca del final de la góndola; un comprador pasa un carrito sobre el derrame. | Metraje de cámara de techo |
| 2:35 p.m. | Otro cliente menciona el desastre a un empleado de reposición. | Declaración de testigo; testimonio de empleado |
| 2:52 p.m. | El demandante pisa uvas aplastadas y cae. | Metraje; informe del incidente; fotos |
| 2:55 p.m. | El portero llega con un trapeador y un balde. | Metraje; horario de empleados |
| 3:10 p.m. | El gerente escribe el informe del incidente. | Informe del incidente |
En este escenario, las uvas estuvieron allí aproximadamente treinta y dos minutos, un cliente las señaló, y el siguiente recorrido programado no había sucedido. Esos tres hechos apuntan tanto al conocimiento real como al constructivo. Cambia la línea de tiempo de modo que el derrame aparezca dos minutos antes de la caída sin que nadie tenga aviso, y el análisis puede cambiar drásticamente en contra del comprador.
Registros que deciden estos casos
Gran parte de la evidencia en una caída en supermercado pertenece a la tienda. Por eso la rapidez importa en el lado legal así como en el lado médico.
Registros de inspección y barrida
Muchas tiendas mantienen hojas o registros electrónicos de recorridos de inspección. Pueden mostrar cuándo fue verificada el área por última vez, o revelar que no se realizaron verificaciones. Un registro que dice "todo despejado" diez minutos antes de una caída a través de un charco seco y pisoteado plantea sus propias preguntas.
Video de vigilancia
Las cámaras de techo a menudo capturan el derrame siendo creado y el tráfico que lo siguió. Los sistemas frecuentemente se graban sobre sí mismos después de un período determinado. Nuestro escrito sobre obtener video de cámara de la tienda cubre cartas de preservación y por qué esa solicitud pertenece a los primeros días.
Informes de incidentes
Pídele al gerente que escriba uno y solicita una copia. Las tiendas no siempre la entregan, pero la solicitud en sí misma vale la pena anotar con la hora y el nombre del gerente.
Horarios de empleados y procedimientos de limpieza
Quién fue asignado al área, qué requería la política escrita de la tienda, y si esa política fue seguida. Los estándares federales de OSHA sobre superficies de caminata y trabajo están dirigidos a los trabajadores, pero los procedimientos de limpieza de las tiendas a menudo se basan en los mismos principios de mantener pisos limpios y secos.
Tu lista de verificación de evidencia
La tienda tiene una ventaja de partida. Estos son los artículos que un comprador puede reunir antes de que el rastro se enfríe:
- Fotos de la sustancia misma, cercanas y amplias, incluyendo cualquier huella, marca de carrito o borde seco.
- Fotos de los zapatos que usabas, incluyendo las suelas, y conserva los zapatos tal como están.
- Tu recibo, o un estado de tarjeta que muestre la hora de compra, lo cual te coloca en la tienda.
- Nombres y números telefónicos de testigos, incluyendo otros compradores.
- Los nombres de empleados con los que hablaste, y el gerente de turno.
- Si un letrero o cono de "piso mojado" estaba presente, y dónde estaba colocado en relación al derrame.
- Una nota del número del pasillo, expositores cercanos e iluminación.
Luego ve a un médico, incluso si el dolor parece manejable. Las caídas en pisos duros de tiendas comúnmente producen fracturas de muñeca y cadera, daño en las rodillas y lesiones en la cabeza, y algunos síntomas se desarrollan durante días. Nuestros artículos sobre demandas por fractura de cadera y reemplazo de cadera y esguinces y fracturas de tobillo describen cómo se documentan esas lesiones. Los compradores mayores enfrentan un riesgo particular; los datos del CDC sobre caídas en adultos mayores muestran lo serias que estas lesiones pueden llegar a ser.
Cuando los empleados crean el peligro
Algunos de los reclamos más fuertes en supermercados involucran actividad de personal en lugar del derrame de un cliente. Carritos de reposición dejados en pasillos, paletas con envoltura de plástico transparente arrastrándose en el piso, un cuchilla de reponedor cortando un paquete con fugas, o un portero trapeando durante horas pico sin conos. Cuando las propias personas de la tienda crearon la condición, la pregunta del conocimiento usualmente desaparece y el enfoque se mueve a si se tomó cuidado razonable.
La mercancía es otra categoría. Las latas que se desploman de un exhibidor sobrecargado o un paquete de agua que se desliza de un estante superior pueden golpear a un cliente sin que haya caída alguna. Nuestro artículo sobre mercancía que cae en tiendas cubre esas demandas, y en algunas situaciones los tribunales pueden permitir una inferencia de negligencia cuando un objeto ordinariamente no caería sin descuido y estaba bajo control exclusivo de la tienda.
Un abogado de caídas en supermercados también preguntará si la tienda contrató a una empresa externa de limpieza o mantenimiento, ya que esa empresa puede compartir responsabilidad. Los establecimientos de servicio de comidas plantean cuestiones similares, y nuestro artículo sobre demandas de caídas en restaurantes analiza específicamente la grasa y derrames de cocina.
Responsabilidad, Umbrales y Plazos para Presentar
Los abogados defensores de tiendas casi siempre dicen que el cliente debería haber mirado hacia abajo. Conforme a la regla de negligencia comparativa pura en CPLR § 1411, un jurado que encuentra que usted fue parcialmente negligente, digamos por leer una lista de compras en su teléfono, reduce su indemnización por su porcentaje en lugar de eliminarla. Alguien considerado responsable del 25 por ciento mantiene el 75 por ciento de los daños. Nuestro explicador de negligencia comparativa tiene más información.
A diferencia de las demandas por accidentes automovilísticos, una demanda de responsabilidad por locales en una tienda no lleva un umbral de "lesión grave" (serious injury threshold). Las reglas de ausencia de culpa (no-fault) y las categorías de la Ley de Seguros que limitan el daño moral después de un accidente vehicular no se aplican a una caída sobre detergente derramado.
La presentación se rige por su propio plazo. Contra un mercado de propiedad privada, un cliente generalmente tiene tres años después de la caída para presentar una demanda (CPLR § 214). Una caída en una acera de la ciudad u otra propiedad del gobierno cambia el cálculo: el demandante generalmente obtiene solo 90 días para notificar una reclamación (notice of claim) bajo GML § 50-e.
Llevar la Investigación a un Abogado
Los clientes lesionados en tiendas de alimentos en cualquiera de los cinco distritos o el Condado de Nassau pueden llevar su cronología a Yakov Mushiyev & Associates, cuya oficina en Rosedale en 1 Cross Island Plaza se encuentra junto a Cross Island Parkway. El personal habla ruso y español además de inglés, y las reuniones pueden realizarse en su sala, junto a una cama de hospital o por video. La primera conversación no cuesta nada, se adeuda una tarifa solo después de una recuperación, y los resultados de la firma para sus clientes totalizan más de $80 millones.
La práctica de caídas de la firma y el trabajo más amplio de responsabilidad por locales comienzan con el mismo paso que esta guía describe: asegurar los registros de la tienda y reconstruir la cronología. Use el formulario de contacto de la firma o llame al 718.775.3110 para comenzar.
Preguntas sobre Caídas en Supermercados
¿Tiene que pagar un supermercado si me resbalé en un derrame?
No automáticamente. Generalmente debe demostrar que la tienda causó el derrame, lo sabía o debería haberlo encontrado porque era visible y estuvo presente el tiempo suficiente. La evidencia sobre el timing generalmente decide eso.
¿Qué pasa si la tienda dice que el derrame ocurrió segundos antes de que me cayera?
Esa es una defensa común. Las grabaciones, huellas o marcas de carrito a través de la sustancia, bordes secos y testimonios de testigos pueden contradecirlo. Un abogado de caídas en supermercados a menudo solicitará el video de inmediato para probar esa afirmación.
¿Puedo presentar una demanda si me caí en el pasillo de congeladores por condensación?
Posiblemente. El agua acumulada cerca de una vitrina de congelador que tiene fugas repetidamente puede señalar una condición recurrente que la tienda conocía. Los registros de mantenimiento y quejas previas sobre esa vitrina se vuelven importantes.
¿Debo dar una declaración grabada al asegurador de la tienda?
Generalmente es aconsejable hablar primero con un abogado. Los aseguradores pueden usar comentarios casuales, como admitir que no miró hacia abajo, para argumentar negligencia comparativa.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar a un supermercado en Nueva York?
Generalmente tres años a partir de la caída para una tienda de propiedad privada. Las caídas en propiedad pública pueden requerir una notificación de reclamación en aproximadamente 90 días, por lo que la ubicación importa.
Visite Yakov Mushiyev & Associates
Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, justo al lado de Cross Island Parkway en la frontera Queens-Nassau. Si no puede venir a nosotros, iremos a usted: en su casa, en el hospital o por video.
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Yakov Mushiyev & Associates ha recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados en los cinco distritos y el Condado de Nassau. Las consultas son gratuitas, disponibles en inglés, ruso y español, y no hay tarifa a menos que ganemos.
Llame al 718.775.3110 o contáctenos en línea para una revisión gratuita del caso.
Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente. Publicidad de Abogado.
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