Commencez par le sol, non pas par la chute. Dans les secondes suivant la chute d'un client dans une allée de supermarché, la preuve qui décidera de l'affaire gît là, sur place : la couleur et l'étendue du liquide, les peaux de raisin écrasées dans le carrelage, les traces de chariot traversant une flaque, les bords secs qui montrent depuis combien de temps elle stagne. Un avocat spécialisé dans les chutes et glissades dans les épiceries travaille la scène comme le ferait un enquêteur sinistres, à partir du moment de l'impact rétrospectivement, en se posant une question par-dessus tout : depuis combien de temps ce risque était-il au sol avant que vous ne marchiez dessus ?
Ce guide parcourt cette reconstruction. Il couvre les endroits dans un magasin alimentaire de Queens, Brooklyn ou Nassau où les chutes tendent à se produire, les règles juridiques que les tribunaux de New York appliquent généralement à celles-ci, et les dossiers qui peuvent prouver ou couler une réclamation. Il s'applique aux grands supermarchés, épiceries de quartier, marchés spécialisés et magasins de grande surface disposant de sections d'épicerie complètes.
Ce que le sol vous révélera
Chaque fuite a une horloge qui y est attachée. L'objectif d'une enquête est de lire cette horloge aussi précisément que possible, car le droit de la responsabilité du propriétaire en New York accorde beaucoup d'importance au facteur temps.
Les indices physiques disent souvent plus que la mémoire de quiconque :
- Empreintes de pas et traces de chariot. Des empreintes ou des traces de roues à travers un liquide suggèrent que d'autres personnes ont traversé la fuite avant vous. Cela tend à indiquer qu'elle était là depuis un moment.
- Bords secs. Une flaque avec un anneau collant ou une bordure extérieure sèche n'a probablement pas été renversée quelques secondes avant.
- Saleté mélangée à la substance. Des produits écrasés qui sont gris, aplatis et qui s'étendent sur plusieurs carreaux ont généralement été piétinés à plusieurs reprises.
- La source. Un compartiment congélateur qui fuit, une buse de brumisation qui goutte ou un pot fissuré sur une étagère indique d'où provenait le risque et si le personnel aurait dû le voir.
- Ce qui manque. Pas de cône, pas de panneau « sol mouillé », pas de seau de serpillière à proximité. L'absence d'avertissement est également une preuve.
Si vous en êtes capable, photographiez tout cela avant que quelqu'un ne le nettoie. Prenez des photos au niveau du sol, à hauteur debout et d'une extrémité de l'allée.
La question juridique : qui savait et quand
Une chute dans un magasin n'est pas automatiquement la responsabilité du magasin. En vertu du droit de New York, le client blessé doit généralement démontrer l'une de trois choses : le magasin a créé la condition dangereuse, le magasin en avait connaissance réelle, ou le magasin en avait connaissance constructive (connaissance constructive).
La création est la plus simple. Si un employé a passé la serpillière dans l'allée sans mettre aucun panneau, ou si un magasinier a laissé tomber une caisse d'huile d'olive et s'en est allé, le magasin a lui-même créé le risque et la notion de connaissance n'est généralement pas le sujet du litige.
La connaissance réelle signifie que quelqu'un au magasin savait. Un client a dit à une caissière qu'il y avait du verre brisé à l'allée six, ou un responsable a appelé pour un nettoyage qui n'a jamais eu lieu.
La connaissance constructive est celle où l'horloge importe le plus. L'affaire clé, Gordon v. American Museum of Natural History, établit le critère : le risque devait être visible et apparent, et il devait rester là suffisamment longtemps avant la chute pour que le personnel le découvre et le répare. Une flaque claire dans un coin sombre pendant quatre-vingt-dix secondes peut ne pas être qualifiée. Une traînée de yaourt étalée dans une allée principale pendant quarante minutes pourrait bien l'être.
Deux nuances façonnent de nombreuses affaires de supermarchés :
- Conditions récurrentes. Quand un magasin sait qu'un risque spécifique revient régulièrement au même endroit, comme un compartiment congélateur qui fuit depuis des semaines, cet historique peut influencer la notion de connaissance.
- La connaissance générale n'est souvent pas suffisante. Les tribunaux ont généralement jugé que la connaissance générale d'un magasin selon laquelle les fuites se produisent dans les épiceries ne constitue pas, en elle-même, une connaissance constructive de la fuite particulière qui a causé votre chute.
Notre article sur la façon dont la connaissance fonctionne dans les affaires de chutes et glissades à Queens approfondit ces principes juridiques entre différents types de propriété.
Une carte des risques allée par allée
Les magasins alimentaires ont une géographie du risque. Un avocat spécialisé dans les chutes et glissades dans les épiceries apprend à regarder en premier les endroits où les propres opérations du magasin mettent de l'eau, de la glace, de l'huile et des débris sur le sol.
- Entrée et vestibule. Par temps pluvieux ou neigeux, les clients apportent de l'eau sur leurs chaussures et parapluies. Les tapis saturés, dont les coins sont relevés ou qui sont trop courts pour couvrir la zone mouillée sont un facteur fréquent.
- Section des produits frais. Des raisins, cerises, feuilles de laitue, bouts de haricots verts et pelures d'oignon tombent constamment des étalages. Les systèmes de brumisation aérienne peuvent laisser le sol en dessous glissant, particulièrement près des bords des vitrines.
- Allée congélateur. La condensation se forme sur les portes vitrées et coule. Les cycles de décongélation et les joints défaillants peuvent laisser des flaques à la base des vitrines, et de la glace peut tomber des produits congelés lorsqu'ils sont retirés.
- Vitrines produits laitiers et viandes. Contenants de lait qui fuient, emballages percés et bacs d'égouttement qui débordent.
- Allées centrales. Pots de sauce ou cornichons cassés, bouteilles de soda éclatées, détergent ou huile de cuisson renversés.
- Comptoir traiteur et plats préparés. Graisse, nourriture tombée et eau du nettoyage derrière le comptoir qui s'écoule sur l'espace de vente.
- Caisses. Articles qui roulent des tapis, boissons renversées et sacs détachés.
- Zones de nettoyage du sol. Zones récemment passées à la serpillière ou balayées par une autolaveuse sans cônes, souvent pendant les heures d'ouverture.
- Parking et trottoir. Chariots abandonnés, nids-de-poule, bordures cassées et glace. Si une voiture était impliquée, notre page sur les accidents de parking à Queens couvre ce volet.
Un exemple de chronologie : reconstruction d'une chute
Ce qui suit est un cas hypothétique, construit pour montrer comment les preuves s'alignent par rapport à l'horloge. Il ne s'agit pas d'un cas réel.
| Heure | Événement | D'où provient la preuve |
|---|---|---|
| 14 h 05 | L'employé termine une inspection du sol dans la section des produits frais et signe le registre de balayage. | Journal d'inspection ou de balayage |
| 14 h 20 | Un sac de raisins se déchire près de l'affichage d'extrémité ; un client fait rouler un chariot à travers la fuite. | Vidéo de la caméra de surveillance |
| 14 h 35 | Un autre client mentionne le dégât à un magasinier. | Déclaration du témoin ; témoignage de l'employé |
| 14 h 52 | La personne atteinte marche sur des raisins aplatis et tombe. | Vidéo ; rapport d'incident ; photos |
| 14 h 55 | Le préposé aux services de nettoyage arrive avec une serpillière et un seau. | Vidéo ; horaire des employés |
| 15 h 10 | Le responsable rédige le rapport d'incident. | Rapport d'incident |
Dans ce scénario, les raisins sont restés environ trente-deux minutes, un client les a signalés, et la prochaine inspection programmée n'avait pas eu lieu. Ces trois faits pointent vers une connaissance réelle et constructive. Modifiez la chronologie de sorte que la fuite apparaisse deux minutes avant la chute sans avertissement à quiconque, et l'analyse peut basculer fortement contre le client.
Dossiers qui décident ces affaires
Une grande partie des preuves dans une chute en supermarché appartient au magasin. C'est pourquoi la rapidité importe autant sur le plan juridique que sur le plan médical.
Registres d'inspection et de balayage
De nombreux magasins tiennent des formulaires ou des registres électroniques des inspections du sol. Ils peuvent montrer quand la zone a été dernièrement vérifiée, ou révéler qu'aucune vérification n'a été effectuée du tout. Un registre qui indique « tout clair » dix minutes avant une chute à travers une flaque sèche et piétinée soulève ses propres questions.
Vidéo de surveillance
Les caméras de plafond capturent souvent la création de la fuite et le passage qui a suivi. Les systèmes enregistrent fréquemment sur eux-mêmes après une période déterminée. Notre note sur l'obtention de la vidéo de caméra de sécurité du magasin couvre les lettres de préservation et explique pourquoi cette demande doit être faite dans les premiers jours.
Rapports d'incident
Demandez au responsable d'en rédiger un et demandez une copie. Les magasins ne la remettent pas toujours, mais la demande elle-même vaut la peine d'être notée avec l'heure et le nom du responsable.
Horaires des employés et procédures de nettoyage
Qui a été assigné à la zone, ce que la politique écrite du magasin exigeait, et si cette politique a été suivie. Les normes fédérales OSHA sur les surfaces de marche et de travail visent les travailleurs, mais les procédures de propreté du magasin lui-même empruntent souvent aux mêmes principes de maintien des sols propres et secs.
Votre liste de contrôle des preuves
Le magasin a une longueur d'avance. Ce sont les éléments qu'un client peut réunir avant que la piste ne s'efface :
- Photos de la substance elle-même, en gros plan et vue large, y compris les empreintes de pas, traces de chariot ou bords secs.
- Photos des chaussures que vous portiez, semelles comprises, et conservez les chaussures dans leur état actuel.
- Votre reçu, ou un relevé bancaire montrant l'heure d'achat, ce qui vous place dans le magasin.
- Noms et numéros de téléphone de tous les témoins, y compris d'autres clients.
- Les noms des employés avec lesquels vous avez parlé, et le responsable de garde.
- La présence ou l'absence d'un panneau « sol mouillé » ou d'un cône, et sa position par rapport à la fuite.
- Une note du numéro d'allée, des étalages à proximité et de l'éclairage.
Ensuite, consultez un médecin, même si la douleur semble supportable. Les chutes sur du carrelage dur de magasin produisent couramment des fractures du poignet et de la hanche, des lésions du genou et des blessures à la tête, et certains symptômes s'aggravent au fil des jours. Nos articles sur les réclamations en cas de fracture de la hanche et de remplacement et les entorses et fractures de la cheville décrivent comment ces blessures sont documentées. Les clients plus âgés courent un risque particulier ; les données du CDC sur les chutes des personnes âgées montrent à quel point ces blessures peuvent devenir graves.
Quand les employés créent le risque
Certaines des réclamations les plus solides en supermarché impliquent l'activité des membres du personnel plutôt qu'une fuite causée par un client. Chariots de réapprovisionnement laissés dans les allées, palettes avec emballage film traînant sur le sol, un cutter d'un magasinier ouvrant une caisse qui fuit, ou un préposé aux services de nettoyage passant la serpillière pendant les heures d'affluence sans cônes. Quand le propre personnel du magasin a créé la condition, la question de la connaissance s'efface généralement et l'accent se déplace sur la question de savoir si des mesures de prudence raisonnable ont été prises.
Les marchandises constituent une autre catégorie. Des canettes qui tombent d'une tête de gondole surempilée ou un carton d'eau qui glisse d'une étagère supérieure peuvent frapper un client sans qu'il y ait aucune chute. Notre article sur les marchandises qui tombent dans les magasins couvre ces réclamations, et dans certaines situations, les tribunaux peuvent permettre une inférence de négligence lorsqu'un objet ne tomberait normalement pas sans imprudence et était sous le contrôle exclusif du magasin.
Un avocat spécialisé dans les chutes et glissades dans les épiceries demandera également si le magasin a engagé un entrepreneur extérieur de nettoyage ou d'entretien, car cette entreprise peut partager la responsabilité. Les établissements de restauration soulèvent des questions similaires, et notre article sur les réclamations pour chutes et glissades dans les restaurants porte spécifiquement sur la graisse et les déversements de cuisine.
Responsabilité, seuils et délais de dépôt
Les avocats de la défense des magasins disent presque toujours que le client aurait dû regarder vers le bas. En vertu de la règle de la faute comparative pure en vigueur en vertu de la CPLR § 1411, un jury qui vous juge partiellement imprudent, par exemple en lisant une liste de courses sur votre téléphone, réduit votre indemnité par votre pourcentage plutôt que de l'annuler. Une personne tenue responsable à 25 pour cent conserve 75 pour cent des dommages-intérêts. Notre explication sur la négligence comparative contient davantage d'informations.
Contrairement aux réclamations pour accidents de voiture, une action en responsabilité du fait des locaux dans un magasin ne comporte pas de seuil de « blessure grave » (serious injury threshold). Les règles sans égard à la faute (no-fault) et les catégories de la Loi sur les assurances qui limitent les dommages pour souffrance et préjudice moral après un accident automobile ne s'appliquent pas à une chute causée par un déversement de détergent.
Le dépôt suit son propre calendrier. Contre un marché privé, un client a généralement trois ans après la chute pour intenter une action en justice (CPLR § 214). Une chute sur un trottoir de la ville ou sur d'autres biens publics change la donne : le réclamant dispose généralement seulement de 90 jours pour signifier un avis de réclamation (notice of claim) en vertu de la GML § 50-e.
Soumettre l'enquête à un avocat
Les clients blessés dans des épiceries n'importe où dans les cinq arrondissements ou le comté de Nassau peuvent apporter leur chronologie à Yakov Mushiyev & Associates, dont le bureau de Rosedale au 1 Cross Island Plaza se trouve à côté du Cross Island Parkway. Le personnel parle le russe et l'espagnol en plus de l'anglais, et les réunions peuvent se dérouler dans votre salon, à côté d'un lit d'hôpital ou par vidéo. La première conversation ne coûte rien, les honoraires ne sont dus qu'après un règlement, et les résultats du cabinet pour ses clients dépassent 80 millions de dollars.
La pratique du cabinet spécialisée dans les chutes et glissades et son travail plus large en matière de responsabilité du fait des locaux commencent par la même étape que ce guide décrit : sécuriser les dossiers du magasin et reconstituer la chronologie. Utilisez le formulaire de contact du cabinet ou appelez le 718.775.3110 pour commencer.
Questions sur les chutes dans les épiceries
Un épicerie doit-elle payer si j'ai glissé sur un déversement ?
Pas automatiquement. Vous devez généralement montrer que le magasin a provoqué le déversement, en était conscient, ou aurait dû le découvrir parce qu'il était visible et présent depuis assez longtemps. Les preuves concernant le timing décident généralement de la question.
Que faire si le magasin dit que le déversement s'est produit quelques secondes avant ma chute ?
C'est une défense courante. Les enregistrements vidéo, les traces de pas ou les traces de chariot dans la substance, les bords desséchés et les témoignages de témoins peuvent le contredire. Un avocat spécialisé dans les chutes et glissades dans les épiceries demandera généralement la vidéo immédiatement pour tester cette affirmation.
Puis-je intenter une action si je suis tombé dans l'allée des congélateurs à cause de la condensation ?
Peut-être. L'eau s'accumulant près d'une armoire réfrigérée qui fuit régulièrement peut indiquer un état récurrent que le magasin connaissait. Les dossiers d'entretien et les plaintes antérieures concernant cette armoire deviennent importants.
Dois-je donner une déclaration enregistrée à l'assureur du magasin ?
Il est généralement judicieux de consulter un avocat en premier. Les assureurs peuvent utiliser des commentaires désinvoltes, comme admettre que vous n'avez pas regardé vers le bas, pour argumenter une responsabilité comparative.
Combien de temps ai-je pour poursuivre un supermarché à New York ?
Généralement trois ans après la chute pour un magasin privé. Les chutes sur biens publics peuvent nécessiter un avis de réclamation (notice of claim) en environ 90 jours, donc le lieu a une importance.
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Notre bureau est situé au 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste à côté du Cross Island Parkway à la frontière Queens-Nassau. Si vous ne pouvez pas venir nous voir, nous viendrons à vous : à votre domicile, à l'hôpital ou par vidéo.
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Yakov Mushiyev & Associates a récupéré plus de 80 millions de dollars pour des New-Yorkais blessés dans les cinq arrondissements et le comté de Nassau. Les consultations sont gratuites, disponibles en anglais, russe et espagnol, et il n'y a pas d'honoraires à moins que nous gagnions.
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Cet article est une information générale, non un conseil juridique. Chaque cas est différent. Publicité juridique.
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