Todo producto que hiere a alguien tiene un punto de fallo. Un ingeniero lo llamaría la causa raíz: la celda de la batería que entró en descontrol térmico, la soldadura que se resquebrajó, la protección que nunca fue diseñada, la etiqueta de advertencia que no decía nada sobre lo que más probablemente podría fallar. Los abogados usan palabras diferentes para la misma idea. Un abogado de responsabilidad de productos en Queens comienza cada caso de la manera en que un analista de fallos comienza cada investigación, preguntando qué falló, por qué, y quién lo puso en circulación.
Esta guía toma ese enfoque. Dividiremos un caso de productos en sus partes, de la manera en que desarmería un dispositivo en una mesa, y veremos cada una: los tres tipos de defectos que Nueva York reconoce, la prueba que los demuestra, las empresas que pueden ser responsables, y los productos específicos que envían a los residentes de Queens a la sala de emergencias con más frecuencia en este momento.
Parte uno: el marco legal
Nueva York ha reconocido la responsabilidad estricta por productos desde Codling v. Paglia (1973). "Estricta" significa que no tiene que probar que el fabricante fue negligente en el sentido ordinario. Tiene que probar que el producto tenía un defecto, que el defecto fue un factor sustancial en causar su lesión, y que estaba usando el producto de una manera que fue prevista o razonablemente previsible.
Los tribunales reconocen tres categorías de defecto. La mayoría de los casos reales involucran al menos uno, y muchos involucran dos.
| Tipo de defecto | La pregunta | Ejemplo típico |
|---|---|---|
| Defecto de fabricación | ¿Salió esta unidad de la línea de producción diferente al diseño, de una manera que la hizo peligrosa? | Una celda de batería contaminada, una soldadura defectuosa, un sujetador faltante |
| Defecto de diseño | ¿Era el diseño en sí peligroso de manera irrazonable, cuando existía una alternativa más segura y viable? | Una sierra de energía sin protección de hoja; un paquete de batería sin protección térmica |
| Falta de advertencia | ¿Dejó el fabricante de dar advertencias o instrucciones adecuadas sobre peligros que conocía o debería haber conocido? | Sin advertencia sobre cargar una batería desatendida o durante la noche |
Defectos de diseño y la prueba de riesgo-utilidad
Para reclamaciones de diseño, los tribunales de Nueva York usan un enfoque de equilibrio de riesgo-utilidad, descrito en Voss v. Black & Decker (1983). Un jurado pondera factores como la probabilidad y la gravedad del daño, la utilidad del producto, la disponibilidad y el costo de un diseño más seguro, y si ese diseño más seguro habría hecho el producto menos útil. En la práctica, eso generalmente significa que un ingeniero tiene que mostrar un diseño alternativo viable que habría prevenido o reducido la lesión.
Advertencias, incluyendo advertencias sobre mal uso
El deber de un fabricante de advertir puede extenderse al mal uso previsible. En Liriano v. Hobart Corp. (1998), el tribunal más alto de Nueva York sostuvo que un fabricante puede tener el deber de advertir sobre los peligros de usar un producto con su protección de seguridad removida, incluso cuando la remoción fue una modificación sustancial por alguien más. Una buena advertencia es específica, visible y le dice al usuario qué hacer, no solo que algo es "peligroso".
Parte dos: los productos que vemos más
Baterías de bicicletas eléctricas y patinetes eléctricos
Las baterías de iones de litio en bicicletas eléctricas, patinetes eléctricos y otros dispositivos de micromovilidad se han convertido en uno de los riesgos de incendio más graves en la Ciudad de Nueva York. El FDNY ha advertido repetidamente que estos incendios se propagan rápidamente y producen humo tóxico, y que muchos involucran baterías que no están certificadas, están dañadas, modificadas o se cargan con cargadores incompatibles.
La Ciudad respondió con la Ley Local 39 de 2023, que generalmente prohíbe vender, arrendar o alquilar bicicletas eléctricas, patinetes eléctricos y sus baterías de almacenamiento en la Ciudad de Nueva York a menos que estén certificadas según estándares de seguridad UL reconocidos y etiquetadas en consecuencia. Cuando una batería que falla es una unidad no certificada vendida en la ciudad, eso puede ser prueba poderosa en una reclamación contra el vendedor y el distribuidor.
Estos casos a menudo involucran múltiples víctimas: el conductor, miembros de la familia dormidos en el apartamento, vecinos y residentes del edificio lesionados por el humo. Nuestro artículo sobre lesiones por quemaduras de incendios, quemaduras por escaldado y explosiones de baterías cubre el lado de la lesión con más detalle, y nuestra guía de accidentes de patinetes eléctricos cubre choques en la carretera.
Cargadores, teléfonos e baterías portátiles
Las baterías más pequeñas también fallan. Una batería portátil hinchada, un cargador falsificado o un cable dañado pueden iniciar un incendio o causar quemaduras. El análisis es el mismo: identificar el componente específico, su fabricante y vendedor, y si llevaba certificación de seguridad genuina.
Componentes de vehículos: airbags, cinturones de seguridad y llantas
Los casos de "seguridad en caso de accidente" preguntan si un vehículo protegió a sus ocupantes tan bien como debería haberlo hecho en un accidente previsible. Un airbag defectuoso que se desplegó con fuerza excesiva, no se desplegó, o lanzó fragmentos de metal; un cinturón de seguridad que se desabrochó; un techo que se aplastó; una llanta con desprendimiento de banda de rodadura. Estas reclamaciones a menudo van junto a una reclamación de accidente automovilístico contra otro conductor. Si fue lesionado en un accidente, nuestro cronograma de accidentes de vehículos de motor explica los plazos paralelos.
Electrodomésticos
Ollas a presión que se abren bajo presión, calefactores de ambiente que se vuelcan sin apagarse, deshumidificadores y lavavajillas que se sobrecalientan, estufas de gas con válvulas defectuosas. Los electrodomésticos a menudo están sujetos a retiros, y un retiro puede ser prueba importante, aunque un producto puede ser defectuoso incluso si nunca fue retirado.
Herramientas y maquinaria de lugares de trabajo
Sierras, amoladoras, pistolas de clavos, prensas y cortadoras de carne. Las protecciones faltantes y las advertencias faltantes son temas recurrentes. Cuando una máquina defectuosa lesiona a un trabajador, puede haber una reclamación de compensación de trabajadores contra el empleador y una reclamación de productos separada contra el fabricante. Nuestra guía de compensación de trabajadores explica cómo se ajustan esas dos reclamaciones.
Productos para niños
Carriolas, sillas altas, cunas, asientos de automóvil, juguetes con imanes pequeños o baterías de botón. Los productos para niños están sujetos a estándares de seguridad federal, y la base de datos de retiros de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo es una buena primera parada si sospecha un defecto. Para equipos relacionados con vehículos, incluyendo asientos de automóvil y llantas, consulte la búsqueda de retiros de NHTSA.
Parte tres: la cadena de prueba
Los casos de productos se ganan o se pierden en la prueba física. En términos de ingeniería, la parte fallida es el artefacto principal. Si la pierde, el caso a menudo se va con ella.
- Guarde el producto. No lo tire, lo repare, lo devuelva o lo envíe al fabricante, incluso si el fabricante ofrece un reemplazo a cambio. Almacénelo en algún lugar seco y seguro.
- Guarde todo lo que vino con él: embalaje, manuales, cargadores, recibos, confirmaciones de pedido, números de serie.
- Fotografíe la escena antes de que sea limpiada, especialmente después de un incendio. Los investigadores de incendios observan patrones de quemadura para localizar el origen.
- Obtenga los informes. Los informes del mariscal de incendios del FDNY, informes de policía y registros médicos son importantes.
- Escriba el historial: cuándo y dónde lo compró, cómo lo usó y cargó, si algo cambió antes de la falla.
- No permita que nadie lo pruebe destructivamente sin notificación a todas las partes. Un abogado puede arreglar un protocolo de inspección conjunta para que nadie pueda después acusarlo de destruir pruebas.
Parte cuatro: quién puede ser responsable
La responsabilidad estricta en Nueva York va más allá de la empresa cuyo nombre está en la caja. Dependiendo de los hechos, los posibles demandados pueden incluir:
- El fabricante del producto terminado.
- El fabricante de un componente defectuoso, como una célula de batería o una válvula.
- Distribuidores y mayoristas en la cadena.
- Minoristas que vendieron el producto, incluyendo tiendas locales.
- En algunos casos, un negocio que modificó o reparó el producto.
Ese alcance importa cuando el fabricante está en el extranjero o fuera del negocio. Un minorista local que vendió una batería de bicicleta eléctrica sin certificación en Flushing o Jamaica puede ser el camino más práctico hacia la recuperación.
Parte cinco: plazos y la estrategia de la defensa
La mayoría de las reclamaciones por lesiones causadas por productos en Nueva York deben presentarse generalmente dentro de tres años de la lesión según la CPLR 214. Cuando la lesión resulta de la exposición a una sustancia y aparece posteriormente, la CPLR 214-c generalmente inicia el plazo en el descubrimiento. Las reclamaciones por muerte ilegal (wrongful death) generalmente tienen dos años. Las reclamaciones de garantía siguen reglas diferentes.
Espere que la defensa argumente alguna combinación de lo siguiente: el producto fue mal usado, el producto fue alterado, la lesión tuvo una causa diferente, las advertencias fueron adecuadas, o el producto no es suyo. Cada uno de esos argumentos se responde con pruebas, por lo que la preservación es tan importante en las primeras semanas.
Parte seis: un análisis de ejemplo, de principio a fin
Para ver cómo encajan las partes, considere una hipótesis que se asemeja a muchas llamadas que recibimos. Un trabajador de entrega en Flushing compra una batería de repuesto para su bicicleta eléctrica en una pequeña tienda. La batería no tiene marca UL. La carga en el pasillo de su apartamento durante la noche, usando el cargador que venía con ella. Alrededor de las 3 a.m., la batería se enciende. Él y su compañero de cuarto escapan con quemaduras e inhalación de humo; un vecino es hospitalizado.
Así es cómo una investigación lo abordaría:
- Origen y causa. Un investigador de incendios examina patrones de quemaduras, los hallazgos del oficial de incendios del FDNY y los restos para confirmar que la batería fue el origen.
- Identificar el componente. Un ingeniero examina los restos de la batería: el formato de la célula, el sistema de gestión de batería (la circuitería destinada a prevenir la sobrecarga y el sobrecalentamiento), la carcasa y cualquier marcaje.
- Clasificar el defecto. Una célula contaminada o dañada señala un defecto de fabricación. Un paquete sin circuitería protectora adecuada o barreras térmicas señala un defecto de diseño. Un paquete vendido sin instrucciones sobre ubicación de carga y supervisión plantea una reclamación por advertencia insuficiente.
- Mapear la cadena. ¿Quién fabricó las células? ¿Quién ensambló el paquete? ¿Quién lo importó? ¿Quién lo vendió en Flushing? Los recibos, el empaque y los propios registros de compra de la tienda responden esas preguntas.
- Verificar las reglas. ¿Se vendió la batería en la ciudad de Nueva York sin la certificación que requiere la Ley Local 39 de 2023? Ese hecho habla directamente sobre la conducta del vendedor.
- Abordar la defensa. Espere argumentos de que el cargador no era original, que la bicicleta fue modificada, o que la batería fue dañada en un choque. El análisis del ingeniero responde a cada uno.
Tenga en cuenta que el trabajador lesionado también podría tener una reclamación de compensación de trabajadores si estaba trabajando, una reclamación por las lesiones de su compañero de cuarto y del vecino puede correr contra los mismos demandados, y la respuesta del edificio, incluyendo si las puertas cortafuegos y los detectores de humo funcionaban, puede plantear preguntas separadas. Los casos de productos a menudo se ramifican.
Parte siete: qué puede recuperar un caso de producto
Los daños en un caso de producto son los mismos tipos disponibles en otros casos de lesiones en Nueva York: gastos médicos pasados y futuros, salarios perdidos y capacidad de ganancia, dolor y sufrimiento, y, donde alguien murió, las pérdidas pecuniarias disponibles en una reclamación por muerte ilegal. Los casos de incendio también involucran pérdidas de propiedad y costos de desplazamiento. En casos raros que involucran conducta que muestra un desprecio consciente por la seguridad, se pueden buscar daños punitivos. Porque los casos de productos a menudo involucran lesiones graves y demandados bien financiados, tienden a ser más intensivos en expertos y más largos que los casos típicos de accidentes. Planificar para eso desde el principio importa.
Trabajar con nuestra firma
Yakov Mushiyev & Associates representa a personas en Queens, Long Island y en toda la ciudad de Nueva York que fueron lesionadas por productos defectuosos. Trabajamos con ingenieros calificados e investigadores de incendios, coordinamos la preservación de pruebas, y perseguimos a todas las empresas responsables en la cadena. Nuestro artículo anterior sobre reclamaciones por productos defectuosos en Queens es otro lugar para comenzar.
Las consultas son gratuitas y no hay honorarios a menos que ganemos. Llame al 718.775.3110 o contáctenos en línea. Traiga el producto, o una foto del mismo, si puede.
Indicaciones para Yakov Mushiyev & Associates
Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, en el sureste de Queens cerca de la frontera entre Queens y Nassau. El mapa a continuación muestra la ruta desde Main Street, Flushing, Queens. También nos reunimos con clientes por video, en el hogar o en el hospital.
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Preguntas frecuentes sobre responsabilidad por productos
¿Tengo que probar que el fabricante fue negligente?
No bajo responsabilidad estricta por productos. Generalmente necesita probar que el producto era defectuoso en su fabricación, su diseño o sus advertencias, que el defecto fue un factor sustancial en causar su lesión, y que usó el producto de una manera prevista o razonablemente previsible.
¿Puedo demandar a la tienda que me vendió un producto defectuoso?
A menudo, sí. La responsabilidad estricta en Nueva York generalmente se extiende a vendedores y distribuidores en la cadena de distribución, no solo al fabricante. Eso puede ser importante cuando el fabricante está en el extranjero o ya no está en el negocio.
¿Qué pasa si el producto nunca fue retirado del mercado?
Un retiro es prueba útil, pero no es necesario. Un producto puede ser defectuoso incluso si nunca se emitió un retiro. Muchos retiros vienen después de lesiones, y algunos productos peligrosos nunca se retiran.
Mi batería de bicicleta eléctrica se incendió. ¿Qué debo hacer primero?
Obtenga atención médica, luego preserve lo que queda de la batería, cargador y bicicleta, junto con recibos y empaque. Fotografíe la escena antes de la limpieza y solicite el informe del FDNY. No entregue los restos al vendedor o fabricante. Hable con un abogado sobre cómo organizar una inspección.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda de responsabilidad por productos en Nueva York?
Generalmente tres años desde la lesión para reclamaciones de lesiones personales, con reglas especiales para lesiones por exposición latente y dos años por muerte ilegal. Debido a que la evidencia física puede perderse rápidamente, es prudente actuar mucho antes del plazo.
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