Morsi di cane, punti di sutura, cicatrici e infezioni: come gli aspetti medici influenzano un reclamo per lesioni personali a New York

Molte persone che vengono morse da un cane escono dal pronto soccorso con punti di sutura da morso di cane, una medicazione e un elenco di istruzioni, e solo in seguito cominciano a chiedersi cosa significhi il danno per una azione risarcitoria. La risposta dipende molto dal lato medico della vicenda: come la ferita è stata chiusa, se si è infettata, se è stato necessario un trattamento antirabico, e che tipo di cicatrice lascia. Questo articolo esamina una per una quelle questioni mediche e spiega come ciascuna tende a configurare un'azione risarcitoria per lesioni personali in New York. Non è un consiglio medico. Se siete stati morsi, il primo passo è sempre rivolgersi prontamente a un medico, a un centro di urgenza o a un ospedale.

Perché la cartella clinica ha tanto peso

Nella maggior parte dei casi di lesioni personali, la compagnia di assicurazione non incontra la persona lesa fino a tardi nel processo. Quello che legge prima è carta: la nota di triage, la descrizione della ferita, il numero di punti, la prescrizione di antibiotici, le visite di controllo. Quei dati diventano il resoconto più dettagliato di quello che il morso ha effettivamente causato al vostro corpo.

Ecco perché il modo in cui un danno è documentato è importante tanto quanto il danno stesso. Una nota che dice "lacerazione all'avambraccio sinistro, riparata" dice molto poco a un perito. Una nota che registra la lunghezza e la profondità della ferita, il numero di forature, se sono stati controllati i tendini o i nervi, e qual è il piano per il follow-up fornisce un quadro molto più chiaro. Non potete controllare quello che scrive un clinico, ma potete assicurarvi di descrivere completamente l'evento, di menzionare ogni zona morsa o escoriata, e di tornare per gli appuntamenti di controllo che vi sono stati assegnati.

La nostra pratica specializzata in lesioni da morso di cane spesso inizia un caso raccogliendo tutti questi dati, perché formano la base per tutto quello che segue.

Punti di sutura da morso di cane: quando le ferite sono chiuse e quando non lo sono

I pazienti talvolta si sorprendono di scoprire che non ogni ferita da morso è suturata. La decisione spetta al clinico che la cura, il quale valuta dove si trova la ferita, quanto è profonda, quanto tempo è trascorso dal morso, e quanto è probabile che si infetti. Un taglio pulito e aperto sul volto può essere chiuso in modo che guarisca con il segno meno visibile possibile. Una piccola foratura profonda su una mano può essere pulita a fondo e lasciata aperta, perché chiuderla potrebbe intrappolare batteri dentro. Alcune ferite sono chiuse dopo un ritardo, una volta valutato il rischio di infezione.

Nessuna di queste scelte dice nulla su se il vostro danno sia "abbastanza serio" da avere importanza. Una foratura che è stata lasciata aperta può comunque danneggiare un tendine o un nervo. Una ferita che ha richiesto molti punti può guarire bene. Da un punto di vista legale, quello che importa è un resoconto accurato di quello che è stato fatto e perché, e come il danno si è evoluto in seguito.

Se avete ricevuto punti di sutura da morso di cane, conservate la documentazione di dimissione che elenca il tipo di chiusura, e annotate quando i punti sono stati rimossi e da chi. Se il clinico ha deciso di non chiudere una ferita, può essere utile chiedere che il motivo sia annotato nella vostra cartella. Quei dettagli in seguito spiegano perché una ferita si presentava in un certo modo durante la guarigione.

Danno sotto la pelle

Un morso può fare più che rompere la superficie. I danni che possono seguire un attacco di cane includono:

• ferite da foratura e lacerazioni di profondità variabile;
• infezione, a volte che appare giorni dopo il morso;
• danno ai nervi o ai tendini, specialmente nelle mani e negli avambracci;
• fratture, incluse quelle causate da essere gettati a terra;
• cicatrizzazione che può eventualmente richiedere chirurgia plastica;
• trauma emotivo, che è particolarmente comune nei bambini.

Intorpidimento, debolezza o difficoltà nel muovere un dito dopo un morso meritano di essere segnalati prontamente a un medico, perché possono indicare un danno che non è visibile dall'esterno.

Riconoscere e registrare un'infezione da morso di cane

Le bocche dei cani contengono batteri, e una foratura può spingerli in profondità nel tessuto. Un'infezione da morso di cane potrebbe non manifestarsi per un giorno o più. Ai pazienti è comunemente detto di stare attenti all'aumento di arrossamento, gonfiore, calore, pus, righe rosse che si diffondono dalla ferita, o febbre, e di tornare per una cura se qualcuno di questi segni appare. Le istruzioni del vostro medico dovrebbero sempre venire prima.

Quando un'infezione si sviluppa, può cambiare il corso del caso in diversi modi. Può significare visite aggiuntive, un corso più forte di antibiotici, una procedura per drenare la ferita, o in alcuni casi un ricovero ospedaliero. Può rallentare la guarigione e peggiorare una cicatrice. Ognuno di questi eventi aggiunge alle spese mediche e al dolore e alla disruzione che avete subito, e ciascuno deve essere documentato.

Un'abitudine pratica è mantenere un breve resoconto giornaliero durante le prime settimane: come si presentava la ferita, quanto male faceva, quale medicina avete preso, e cosa non potevate fare. La nostra guida su come tenere un diario dei vostri danni e sintomi spiega quali tipi di annotazioni sono più utili in seguito.

Questioni antirabiche e la segnalazione entro 24 ore

Una delle prime domande che pone un clinico di emergenza è se la vaccinazione antirabica del cane può essere confermata. New York City richiede che i cani di quattro mesi o più siano vaccinati contro la rabbia, e richiede anche che siano registrati. Quando il proprietario può dimostrare che il cane è vaccinato, quella domanda potrebbe essere risolta rapidamente. Quando il cane non può essere identificato, o il proprietario non può o non vuole confermare la vaccinazione, un medico può raccomandare una serie di iniezioni antirabiche.

Quel trattamento comporta diverse visite e i suoi propri costi, ed è una parte reale del danno che un morso causa. Appartiene alla azione risarcitoria insieme all'assistenza alla ferita stessa.

I morsi di animali a New York City devono essere segnalati al Dipartimento della Sanità entro 24 ore. La città spiega il processo sulla sua pagina NYC Health sulla segnalazione di un morso di animale. Una segnalazione crea un resoconto ufficiale che un morso si è verificato, quando e dove, e quale cane era coinvolto. Quel resoconto può avere importanza in seguito quando la domanda diventa chi era il proprietario del cane e cosa sapevano riguardo ad esso.

Dove entra in gioco la scala Dunbar

Potete vedere morsi descritti per "livello". Quel linguaggio di solito viene da una scala creata dal veterinario e comportamentista Dr. Ian Dunbar. Va dal Livello 1, comportamento aggressivo senza contatto con la pelle, attraverso il Livello 3, che comporta una o quattro forature da un singolo morso, nessuna più profonda della metà della lunghezza dei denti canini del cane, fino al Livello 4, dove almeno una foratura è più profonda di quella, con lividi profondi o lacerazioni dal cane che si aggrappa e scuote. I Livelli 5 e 6 descrivono attacchi con morsi multipli e attacchi fatali.

La scala è uno strumento comportamentale. I fornitori medici e i tribunali non la usano formalmente per decidere nulla. Tuttavia, può essere un modo utile per descrivere la gravità di un morso in termini semplici. Il nostro articolo separato su i livelli di morso di cane e cosa significa ciascuno per un'azione risarcitoria lo copre in maggior dettaglio.

Cicatrizzazione, chirurgia plastica e il costo della revisione futura

Per molte persone, la parte duratura di un morso è il segno che lascia. Una cicatrice da morso di cane può essere rialzata, decolorata, tesa, o irregolare, e può trovarsi in un luogo molto visibile, come il volto, il collo o le mani. Le cicatrici possono anche continuare a cambiare per molti mesi dopo che la ferita è chiusa, il che è uno dei motivi per cui di solito è sconsigliabile risolvere un'azione risarcitoria prima che il quadro della guarigione sia chiaro.

Alcune cicatrici alla fine richiedono una valutazione da parte di un chirurgo plastico. Uno specialista potrebbe raccomandare un trattamento ora, un trattamento più tardi una volta che la cicatrice è matura, o diversi stadi nel tempo. Quando quel tipo di cura futura è ragionevolmente previsto, generalmente fa parte di quello che un'azione risarcitoria dovrebbe considerare. Ciò significa ottenere un parere medico, per iscritto, che descrive quale trattamento è previsto e perché. Senza quel parere, i costi futuri di revisione sono facili da scartare per un assicuratore.

La cicatrizzazione comporta anche un costo umano che le fatture non catturano. Le persone descrivono di sentirsi imbarazzate, di coprirsi, di evitare fotografie, o di rivivere l'attacco quando vedono il segno. Questi effetti sono parte del danno morale e materiale in un'azione risarcitoria, e meritano di essere descritti apertamente al vostro medico e al vostro avvocato. Il nostro articolo su quanto un caso di morso di cane potrebbe valere discute come queste diverse categorie di danno sono considerate.

Fotografare il processo di guarigione

Una ferita appare molto diversa il primo giorno rispetto a sei mesi dopo, e un perito assicurativo di solito vede solo la versione successiva. Le fotografie colmano quel divario. Un resoconto fotografico coerente può mostrare il danno originale, i punti di sutura, qualsiasi infezione, e la cicatrice che rimane.

Alcuni suggerimenti che tendono a produrre immagini utili:

1. Fotografate la ferita il prima possibile, e di nuovo dopo che è stata trattata.
2. Scattate foto secondo un programma regolare, come ogni pochi giorni all'inizio e poi settimanalmente.
3. Usate la stessa illuminazione e angolo quando potete, e includete un oggetto comune o un metro per la scala.
4. Catturate qualsiasi segno di infezione, come arrossamento o gonfiore, il giorno in cui li notate.
5. Conservate i file originali con le loro date piuttosto che modificarli o ritagliarli.
6. Fotografate gli indumenti strappati o insanguinati prima di lavarli o buttarli via.

Le foto dei punti di sutura da morso di cane prima della rimozione sono spesso la prova più chiara di quanto grande fosse la ferita. Se un bambino è stato morso, queste fotografie possono essere particolarmente importanti, perché le ferite e le cicatrici dei bambini possono cambiare mentre crescono.

Come il quadro medico si collega alla responsabilità e al pagamento

Una forte documentazione medica mostra quello che il morso vi è costato. Non stabilisce, di per sé, chi è responsabile. New York ha le sue proprie regole per quella parte del caso.

In base alla norma stabilita dalla Corte d'Appello in Collier v. Zambito, una persona lesa deve generalmente provare che il proprietario conosceva o avrebbe dovuto conoscere le "propensioni vicious propensities (comportamenti pericolosi)" del cane. Le prove di ciò possono includere morsi precedenti, ringhiate, scatti, balzi, salti sulle persone, un cartello "Beware of Dog", il cane tenuto incatenato o con museruola, o reclami precedenti. Separatamente, in base alla Agriculture and Markets Law § 123, il proprietario di un cane dichiarato "pericoloso" è rigorosamente responsabile delle spese mediche causate dai suoi attacchi. Un proprietario di immobile può essere responsabile se conosceva le propensioni pericolose del cane e aveva il potere di rimuovere l'animale; le aziende e i proprietari di immobili possono essere responsabili di un cane pericoloso tenuto sulla loro proprietà.

Per quanto riguarda chi paga, la maggior parte dei reclami viene pagata attraverso l'assicurazione per i proprietari di abitazioni o gli affittuari del proprietario del cane. L'assicurazione automobilistica senza colpa (no-fault) non si applica ai morsi di cane, quindi le spese mediche non vengono gestite come farebbero dopo un incidente stradale. Il nostro articolo su chi paga dopo un attacco di cane a Queens spiega questo ulteriormente, e la guida alla legge sui morsi di cane di New York copre il quadro giuridico più ampio.

Se la persona lesa era parzialmente responsabile, la regola di responsabilità comparata pura (comparative fault) di New York generalmente riduce il compenso di tale percentuale piuttosto che escluderlo, come spiegato nel nostro articolo sulla negligenza comparata a New York. E se il morso è avvenuto mentre stavi lavorando, potrebbe esserci sia un reclamo per indennità dei lavoratori che un reclamo separato contro il proprietario, discusso in morsi di cane al lavoro.

Tempistica: perché aspettare la guarigione e osservare la scadenza sono entrambi importanti

C'è una naturale tensione in un caso di morso. Da un lato, di solito è meglio capire come una cicatrice si assesterà e se sarà necessario un trattamento ulteriore prima di accettare un qualsiasi accordo. Dall'altro lato, la legge stabilisce limiti. La maggior parte dei procedimenti per lesioni personali di New York deve essere intentata entro tre anni ai sensi del CPLR § 214. Quando la persona lesa è un minore, la scadenza è generalmente sospesa fino ai 18 anni ai sensi del CPLR § 208.

I reclami che coinvolgono un'agenzia della città o un altro ente municipale seguono regole molto più brevi, spesso iniziando con una notifica di reclamo (notice of claim) generalmente dovuta entro 90 giorni. Un avvocato può aiutarti a identificare tempestivamente quali regole si applicano, in modo da poter lasciare che la guarigione segua il suo corso senza perdere il diritto di intentare un reclamo.

I minori meritano una menzione speciale. L'American Veterinary Medical Association nota che circa la metà delle vittime di morsi di cane sono bambini, e le sue risorse per la prevenzione dei morsi di cane vale la pena leggere per qualsiasi famiglia. Per un bambino, il quadro medico può includere non solo punti di sutura e cicatrici ma anche paura dei cani, incubi o ansia, che dovrebbero essere discussi con un pediatra e documentati.

Domande comuni su morsi, punti di sutura e cicatrici

I punti di sutura per morso di cane rendono il mio caso più valido?

Non automaticamente. I punti di sutura mostrano che una ferita aveva bisogno di riparazione medica, ma il quadro generale è più importante: infezione, danno ai nervi o ai tendini, trattamento della rabbia, cicatrici, effetti emotivi, tempo perso dal lavoro e cure future. Due ferite con lo stesso numero di suture possono portare a risultati molto diversi.

Il mio medico non ha suturato la ferita. Posso comunque intentare un reclamo?

Sì. I clinici a volte lasciano i morsi di cane aperti intenzionalmente a causa del rischio di infezione. Una ferita che non è stata chiusa può comunque causare danni significativi e il motivo di questa decisione può essere documentato nella tua cartella clinica.

La revisione futura della cicatrice può essere inclusa in un reclamo?

Generalmente può essere considerata quando un medico fornisce un parere scritto che il trattamento è ragionevolmente atteso. Questo è uno dei motivi per cui spesso ha senso consultare uno specialista prima di risolvere un caso che coinvolge una cicatrice visibile.

Devo segnalare il morso anche se la ferita sembra lieve?

I morsi a New York City devono essere segnalati al Dipartimento della Salute entro 24 ore. La segnalazione aiuta anche con la questione della rabbia e crea un registro che identifica il cane.

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