La negligencia del conductor de autobús es el núcleo de la mayoría de las demandas por lesiones en autobús en Nueva York. Un pasajero lanzado contra un poste, un viajero atrapado en una puerta que se cierra, un peatón golpeado en un paso de peatones: en cada caso, la demanda prospera o fracasa según lo que hizo el conductor y si incumplió con el estándar de la ley. Este artículo llega al fondo. Qué cuenta como negligencia, qué pruebas legales se aplican, quién paga, y cómo se construye la prueba.
El Estándar: Cuidado Razonable de un Transportista Común
Los autobuses son transportistas comunes. Transportan al público por una tarifa. En Bethel v. New York City Transit Authority (1998), la Corte de Apelaciones de Nueva York decidió que los transportistas comunes tienen la obligación de ejercer cuidado razonable con los pasajeros según las circunstancias.
Ese es el criterio. No la perfección. No una garantía de seguridad. Cuidado razonable, medido según lo que un operador de autobús cuidadoso haría en la misma situación.
Se derivan dos consecuencias. Primero, un mal resultado por sí solo no prueba culpa; necesita demostrar un incumplimiento. Segundo, el estándar es flexible. Un conductor cuidadoso bajo lluvia fuerte en una ruta concurrida se comporta diferente a uno en una carretera vacía en una tarde seca, y la ley así lo espera.
Siete Formas Comunes de Negligencia del Conductor de Autobús
La mayoría de las demandas se ajustan a unos pocos patrones. Estos son los que surgen una y otra vez:
- Paradas repentinas y frenadas bruscas. Los pasajeros de pie caen. Los sentados se lanzan hacia adelante.
- Partir antes de que los pasajeros estén acomodados. Un viajero mayor que aún camina hacia un asiento está especialmente expuesto.
- Cerrar las puertas sobre la gente. Brazos, bolsas y piernas atrapados, a veces seguido del autobús en movimiento.
- Exceso de velocidad. Demasiado rápido para el tráfico, las condiciones climáticas o una curva cerrada.
- Distracción. Teléfonos, discusiones sobre tarifas, cualquier cosa que aparte los ojos de la carretera.
- Fatiga. Turnos largos y poco descanso ralentizan el tiempo de reacción.
- No ceder el paso a los peatones. Los giros cerrados a la derecha y los giros a la izquierda a través de pasos de peatones son puntos problemáticos frecuentes.
Cada patrón plantea sus propias preguntas sobre la prueba. La categoría de parada repentina tiene su propia prueba especial, cubierta a continuación.
Puertas, Abordaje y la Acera
No toda lesión en autobús ocurre mientras el autobús está rodando. Una gran parte ocurre en la parada.
Los escenarios típicos:
- Un viajero sube, y las puertas se cierran antes de que cruce el umbral.
- Un pasajero está bajando cuando el autobús comienza a moverse.
- El autobús se detiene demasiado lejos de la acera, dejando un espacio o un paso incómodo hacia el tráfico.
- El conductor parte mientras un viajero aún sostiene la puerta o la barra.
Un operador cuidadoso verifica las puertas y los espejos antes de moverse. Cuando un conductor omite esa verificación, es negligencia clásica del conductor de autobús, y a menudo se ve claramente en las cámaras interiores. Si el sistema de puertas en sí funcionó mal, los registros de mantenimiento se convierten en el enfoque en lugar de la atención del conductor.
Los viajeros que abordan con cochecitos, bastones, andadores o sillas de ruedas enfrentan un riesgo adicional. Un conductor que ve que un pasajero necesita más tiempo y no lo da es un hecho sólido en una demanda.
Sacudidas y Paradas Repentinas: La Prueba de "Inusual y Violenta"
Los autobuses se sacuden. Todos los que viajan lo saben. Los tribunales también lo saben.
Entonces, para lesiones causadas por una parada repentina, un arranque o una sacudida, los tribunales de Nueva York generalmente requieren prueba de que el movimiento fue "inusual y violento". Los arranques y paradas ordinarios, del tipo que todo viajero espera, generalmente no son suficientes.
¿Qué ayuda a alcanzar esa norma?
- Varios pasajeros cayendo a la vez, no solo uno.
- Objetos o personas lanzados una distancia significativa.
- Descripciones de testigos que van más allá de "se detuvo de repente".
- Video que muestre la fuerza del movimiento.
- Datos que muestren un cambio brusco de velocidad.
Aquí es donde muchas demandas por negligencia del conductor de autobús prosperan o fracasan. El testimonio vago pierde estos casos. El detalle específico y corroborado los gana. Por eso la evidencia temprana importa tanto en las demandas de sacudidas.
¿Quién es Responsable en un Accidente de Autobús?
Nos preguntan quién es responsable en un accidente de autobús casi tan a menudo como preguntan qué sucedió. La respuesta corta: generalmente el empleador, no solo el conductor.
El empleador
Los empleadores generalmente son responsables de la negligencia de sus empleados en el trabajo. Si un conductor de autobús de la ciudad fue negligente mientras conducía una ruta, la autoridad operadora responde por ello. Los autobuses de Nueva York son operados por MTA New York City Transit y MTA Bus Company. Las compañías privadas de alquiler, turismo y transporte responden por sus propios conductores de la misma manera, y tienen seguro comercial.
Otros conductores
Muchos choques de autobús involucran otro vehículo. Un automóvil que se interpone delante de un autobús puede compartir la culpa, o cargar con toda ella.
Contratistas de autobuses escolares y entidades públicas
Los autobuses escolares en Nueva York a menudo son operados por contratistas privados. Una demanda puede involucrar al contratista, el conductor, otro automovilista, y a veces un distrito escolar o la Ciudad. Vea nuestra guía de abogado de accidentes de autobús escolar para ese escenario.
Un punto más sobre autobús escolar. Bajo VTL § 1174, otros conductores deben detenerse para un autobús escolar que muestre señales rojas mientras carga o descarga, y no pueden proceder hasta que se mueva o reciban una señal. Cuando un automóvil que pasa golpea a un niño cerca de un autobús escolar detenido, ese automovilista puede ser el objetivo principal. Las reglas de aviso de demanda se aplican cada vez que una entidad pública está involucrada.
Culpa compartida
La culpa puede dividirse. La regla de culpa comparativa pura de Nueva York, CPLR § 1411, reduce la indemnización por la parte de culpa de la persona lesionada pero no la excluye.
Velocidad y Distracción: Más Difíciles de Ver, Aún Probables
El exceso de velocidad y la distracción rara vez se anuncian a sí mismos. Ningún conductor admite ninguno de los dos. Se prueban indirectamente.
Para la velocidad, las herramientas son registros GPS, la distancia que el autobús recorrió después de frenar, el patrón de daño en una colisión, y video callejero cronometrado fotograma a fotograma. Un autobús tomando una curva demasiado rápido para las condiciones a menudo deja a los pasajeros deslizándose por los asientos, y los viajeros lo recuerdan.
Para la distracción, las herramientas son video interior, registros telefónicos donde pueden obtenerse, y relatos de testigos de un conductor mirando hacia abajo, hablando o discutiendo en la caja de tarifas mientras el autobús se movía. El tiempo importa: mirar hacia un lado un segundo antes del impacto significa algo muy diferente de mirar un espejo durante un giro.
Ninguna forma de negligencia requiere una confesión. Un conjunto consistente de registros generalmente cuenta la historia por sí solo.
Probándolo: La Evidencia Que Tiene Peso
La negligencia se prueba con registros, no impresiones. Aquí es de donde generalmente viene la prueba.
Video
Los autobuses y las calles circundantes a menudo tienen cámaras. El video interior puede mostrar la atención de un conductor, el momento en que se cerró una puerta, o cuán violentamente se movieron los pasajeros. El video callejero de negocios cercanos puede mostrar velocidad y posición. El video a menudo se sobrescribe, por lo que las solicitudes de preservación deben enviarse rápidamente.
GPS y datos del vehículo
Los datos de ubicación y velocidad pueden confirmar qué tan rápido iba el autobús y si frenó bruscamente. En un caso de sacudida, eso puede ser la diferencia entre "ordinario" e "inusual y violento".
Registros de mantenimiento
Los frenos, puertas y sensores fallan. Cuando lo hacen, la pregunta se desplaza hacia si el operador mantuvo el autobús correctamente. Los registros de inspección y reparación responden eso.
Registros del conductor
Los archivos de capacitación, incidentes previos, disciplina y horarios de turnos le dicen quién estaba detrás del volante y cuánto tiempo había estado allí.
Testigos
Otros pasajeros a menudo son los mejores testigos. Obtenga nombres y números telefónicos en la escena si puede.
Datos públicos de choques
Para colisiones callejeras, los registros de choques de NYC Open Data a veces pueden ayudar a confirmar hechos básicos sobre un choque reportado.
Lo Que la Otra Parte Argumentará
Espere una respuesta. Los operadores de autobús y sus aseguradoras defienden estas demandas duramente, y los argumentos son predecibles.
"Fue una parada normal".
En casos de sacudida, la defensa dirá que el movimiento fue ordinario. La respuesta es evidencia: datos de velocidad, video y múltiples testigos describiendo fuerza más allá de lo usual.
"Otro automóvil lo causó".
A veces es verdad. Un conductor que frena para evitar un automóvil que se interpuso puede haber actuado razonablemente. Pero la pregunta sigue siendo si el autobús iba demasiado rápido o seguía demasiado de cerca para detenerse con seguridad. Ambos conductores pueden compartir la culpa.
"El pasajero no se estaba sujetando".
Un argumento común de culpa compartida. Incluso si prospera, reduce la indemnización según la culpa comparativa en lugar de eliminarla.
"La lesión vino de otra cosa".
Los aseguradoras a menudo señalan condiciones previas. El tratamiento oportuno y los registros médicos consistentes son la mejor respuesta, que es otra razón para ver a un médico de inmediato.
Conocer estos argumentos de antemano da forma a qué evidencia se recopila primero.
Fatiga y Autobuses Interurbanos: Reglas Federales de Horas
Los conductores de autobús interurbanos y de alquiler que transportan pasajeros comercialmente están sujetos a regulaciones federales de horas de servicio. El resumen de horas de servicio de FMCSA establece los límites. Puntos clave:
- un máximo de 10 horas de conducción después de 8 horas consecutivas de descanso;
- sin conducción después de 15 horas en servicio.
Los registros y documentos de servicio muestran si un conductor superó el límite. Una violación no prueba automáticamente que el choque fue causado por fatiga, pero es una pieza poderosa del cuadro. Estas reglas se aplican a conductores comerciales que transportan pasajeros tales como operadores interurbanos y de alquiler, no a todas las rutas de la ciudad.
Peatones Golpeados por Autobuses
Cuando un autobús golpea a alguien a pie, las preguntas de negligencia se desplazan hacia afuera. ¿El conductor verificó los espejos en el giro? ¿Cedió el paso en el paso de peatones? ¿Vigiló a las personas que bajaban de la acera cerca de una parada?
Los peatones atropellados por un autobús obtienen beneficios sin culpa (no-fault) del autobús como no-ocupantes bajo la Ley de Seguros § 5103. Esto cubre las pérdidas económicas básicas. El dolor y sufrimiento requiere una demanda (claim) separada contra los responsables. Nuestra guía sobre demandas de peatones después de ser atropellados por un autobús profundiza más, y nuestra práctica de accidentes de peatones maneja estos casos.
Los pasajeros tienen su propia regla sin culpa (no-fault): primero buscan en la póliza de auto de su propio hogar. Si no hay una, el asegurador del autobús paga. Nuestra guía de seguros sin culpa explica el proceso.
Plazos contra la MTA y la Autoridad de Tránsito
Son cortos. Si los pierde, la demanda puede perderse.
Las demandas contra la Autoridad de Tránsito de Nueva York bajo la Ley de Autoridades Públicas § 1212 y contra la MTA bajo la Ley de Autoridades Públicas § 1276 generalmente requieren:
- una notificación de demanda dentro de 90 días, cumpliendo con GML § 50-e;
- un período de espera de 30 días después de la notificación;
- una demanda dentro de 1 año y 90 días.
Las demandas por muerte wrongful death siguen un cronograma diferente. La autoridad también puede requerir un interrogatorio bajo juramento sobre la demanda, similar a una audiencia 50-h. Las demandas contra compañías de autobuses privadas siguen plazos estándar, generalmente tres años para demandas por lesiones.
Para más información sobre casos de la MTA específicamente, consulte nuestra página de abogado de accidentes de autobús MTA. Los pasajeros pueden encontrar información de rutas y servicios en el sitio web de la MTA.
Qué Hacer Ahora Mismo
Lista breve. Haga lo que pueda.
- Obtenga atención médica y guarde todos los registros.
- Anote el número de ruta, número de autobús, hora y dirección de viaje.
- Recopile nombres y números de testigos.
- Fotografíe lesiones, la escena y cualquier cosa que causó su caída.
- No dé una declaración grabada a un asegurador antes de obtener asesoramiento.
- Hable con un abogado lo suficientemente temprano para preservar video.
Una vez que una demanda esté en marcha, nuestro artículo sobre el proceso de liquidación de demandas por accidente de autobús explica lo que viene después, y nuestra descripción general de demandas por lesiones de pasajeros cubre lesiones comunes.
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Preguntas Frecuentes
¿Puedo demandar al conductor del autobús personalmente?
Generalmente la demanda apunta al empleador, que es generalmente responsable por la negligencia de un conductor en el trabajo. La conducta del conductor sigue siendo el centro del caso; el empleador es simplemente la parte que responde por ella.
Me caí cuando el autobús se detuvo. ¿Es eso automáticamente negligencia?
No. Los tribunales generalmente requieren prueba de que la parada fue "inusual y violenta", más que los arranques y paradas ordinarios del viaje en autobús urbano. Los testigos, video y datos de velocidad ayudan a demostrar eso.
¿Qué tan rápido necesito actuar contra la MTA?
Rápido. Una notificación de demanda generalmente vence dentro de 90 días, y la demanda dentro de 1 año y 90 días. La evidencia de video puede desaparecer aún más pronto.
¿Funciona diferentemente la negligencia del conductor de autobús para un autobús chárter?
La idea básica de conducción negligente es la misma, pero las partes y reglas difieren. Los operadores charter e interurbanos llevan seguro comercial, se aplican plazos estándar, y los límites federales de horas de servicio pueden entrar en juego en la fatiga.
¿Qué pasa si fui parcialmente culpable?
Aún puede recuperar. La regla de negligencia comparativa pura (comparative fault) de Nueva York reduce su recuperación por su porcentaje de culpa en lugar de barrarla.
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