Il est 7 h 52 au Jamaica–179th Street. La rame F est déjà sur le quai, portes ouvertes, et la foule se précipite. Entre la dernière marche et le wagon, un passager accroche un pied dans l'interstice, tombe lourdement et sent un craquement au poignet. Les portes se ferment. La rame part. Dix minutes plus tard, il y a une nouvelle foule sur le quai et aucun signe que quelque chose s'est produit.
C'est le problème des blessures dans le métro en résumé. Elles se produisent en quelques secondes, dans des endroits bondés une minute et vides la minute suivante, et elles impliquent l'une des plus grandes agences de transport en commun du monde, avec ses propres règles et ses délais courts. Un avocat spécialisé en accidents de métro à Queens passe beaucoup de temps à reconstituer des moments comme celui-ci. Ce guide suit quelques trajets typiques à Queens, station par station, pour montrer comment ces dossiers fonctionnent et ce que vous devriez faire si cela vous arrive.
La règle des 90 jours en premier
Avant les histoires, le fait le plus important : les réclamations pour blessures dans le métro sont généralement des réclamations contre la New York City Transit Authority, qui fait partie de la MTA. Selon la Public Authorities Law § 1212, une action civile contre la Transit Authority exige généralement un avis de réclamation (notice of claim) signifié dans le délai établi par la General Municipal Law § 50-e, qui est généralement de 90 jours, et une action en justice intentée dans les un an et 90 jours suivant l'accident.
C'est beaucoup plus court que les trois ans que la plupart des gens supposent. Les tribunaux peuvent parfois permettre un avis tardif, mais vous préférez ne pas en dépendre. Si vous avez été blessé dans le métro, le délai a commencé au moment de votre chute.
Le standard de diligence : « diligence raisonnable selon les circonstances »
Certaines personnes supposent que le métro, en tant que « transporteur régulier (common carrier) », doit aux passagers une obligation exceptionnellement élevée. La plus haute cour de New York a rejeté cette idée dans Bethel v. New York City Transit Authority (1998). Le standard aujourd'hui est la diligence raisonnable selon les circonstances. Cela signifie que la question dans la plupart des cas est pratique : la Transit Authority savait-elle, ou aurait-elle dû savoir, qu'une condition dangereuse existait, et a-t-elle omis de la corriger ou d'avertir les gens dans un délai raisonnable ? Ou un conducteur ou un employé du train a-t-il agi avec négligence ?
Trajet un : la ligne 7, surélevée, sous la pluie
Une grande partie de la ligne 7 à travers Woodside, Jackson Heights, Corona et jusqu'à Flushing s'élève au-dessus de la rue. Les stations surélevées apportent la météo sur les quais et les escaliers. La pluie, la glace et la neige sont inévitables. La question juridique n'est pas de savoir s'il faisait mouillé. C'est de savoir si la Transit Authority a pris des mesures raisonnables, compte tenu des conditions, comme saler, installer des tapis, assurer un drainage qui fonctionne, et réparer les marches d'escalier usées et les nez de marche cassés qui rendent les marches mouillées plus dangereuses.
Un détail à savoir : dans de nombreux cas de glissade lors de tempêtes actives, les défendeurs invoquent la règle de la « tempête en cours (storm in progress) », qui donne généralement aux propriétaires un délai raisonnable après la fin des précipitations pour remédier au danger. Cet argument dépend fortement des dossiers météorologiques, qu'un avocat peut obtenir.
Trajet deux : les lignes E et F à Jamaica, les escaliers
Les chutes d'escalier sont parmi les réclamations les plus courantes pour blessures dans le métro. Les défauts que nous voyons le plus souvent :
- Nez de marche cassés, desserrés ou manquants (le bord métallique de chaque marche).
- Marches usées ou inégales.
- Rampes manquantes ou desserrées.
- Débris, liquide ou nourriture sur les marches.
- Mauvais éclairage dans la cage d'escalier.
Dans ces cas, la marche exacte importe. « Je suis tombé sur les escaliers à Parsons Boulevard » ne suffit pas. Quelle entrée ? Quel escalier ? Quelle marche à partir du haut ? Le nez de marche était-il desserré avant votre chute ? Une photo de cette marche spécifique, prise le même jour, avant que quelqu'un ne la répare, peut être la pièce de preuve la plus précieuse du dossier. Notre article sur l'action contre la MTA pour une chute à une station de métro à Queens approfondit les chutes en station.
Trajet trois : la ligne A vers Rockaway, l'arrêt soudain
Vous êtes debout, tenant une barre, et le train s'arrête brutalement. Vous êtes projeté contre le bord d'un siège et vous vous blessez au dos. Est-ce un dossier ?
Parfois. Les tribunaux de New York ont longtemps établi que les à-coups et les secousses ordinaires font partie du voyage en train. Pour obtenir réparation pour une blessure causée par le mouvement du train, un passager doit généralement montrer que le mouvement était « inhabituel et violent », différent en nature des démarrages et arrêts normaux du voyage. Le témoignage seul peut ne pas suffire. La preuve que d'autres passagers ont aussi chuté, des descriptions objectives de la force, et la raison de l'arrêt d'urgence peuvent tous avoir de l'importance.
Trajet quatre : l'interstice du quai
Les interstices entre les quais et les portes des rames varient selon la station et la voiture. Certains quais courbes laissent de larges interstices. Un pied, une roue de poussette ou une canne peuvent passer à travers. Les dossiers concernant l'interstice peuvent dépendre de la question de savoir si l'interstice à cette station était connu comme étant excessif, si des avertissements ou des combleurs d'interstice ont été utilisés, et si le train était correctement amarré au quai.
L'endroit où vous vous teniez importe. La voiture dans laquelle vous étiez importe. Notez-le.
Trajet cinq : les portes, escaliers roulants et ascenseurs
Les fermetures de portes qui attrapent un passager, les escaliers roulants qui s'arrêtent soudainement ou dont les marches sont cassées, et les ascenseurs qui se désnivellent ou chutent peuvent tous causer des blessures. Ces dossiers impliquent des journaux de maintenance, des dossiers de pannes et parfois des entrepreneurs externes qui entretiennent l'équipement. Notre article sur les accidents d'escalier roulant et d'ascenseur à New York explique ces réclamations plus en détail.
Et les agressions et les bousculades ?
Les attaques dans le métro sont effrayantes, et les passagers se demandent raisonnablement si la MTA en est responsable. La loi de New York ne rend généralement pas une agence de transport en commun responsable de ne pas fournir de protection policière, à moins qu'une « relation spéciale » n'existe entre l'agence et la personne blessée. Ces dossiers sont difficiles. Mais d'autres parties peuvent être responsables dans certaines situations, et les victimes de crime peuvent être admissibles à l'aide du Bureau des services aux victimes de l'État de New York. Si quelque chose comme cela vous est arrivé, cela vaut quand même la peine d'en parler.
Que faire si vous êtes blessé dans le métro
- Obtenez des soins médicaux. Si vous avez besoin d'une ambulance, demandez à un agent de station ou appelez le 911.
- Signalez-le. Informez un agent de station ou un employé de la MTA, et demandez si un rapport est en cours d'établissement. Si la police intervient, obtenez le nom de l'officier et le numéro du rapport.
- Notez les détails : station, entrée, emplacement de l'escalier ou du quai, ligne et direction, numéro de voiture si visible, heure et conditions météorologiques.
- Photographiez le danger et vos blessures, dès que vous pouvez le faire en toute sécurité. Retournez le même jour si vous ne pouvez pas le faire au moment de l'incident.
- Obtenez les noms et numéros de téléphone des témoins. Les autres passagers disparaissent vite.
- Conservez votre MetroCard ou votre dossier OMNY. Votre historique de passage peut aider à confirmer quand et où vous avez entré le système.
- Ne donnez pas de déclaration enregistrée à un représentant des réclamations de la MTA avant de parler à un avocat.
- Notez les 90 jours. Puis parlez à un avocat bien avant cette date.
Vidéo de surveillance : elle ne dure pas
De nombreuses stations ont maintenant des caméras, et la vidéo peut montrer exactement ce qui s'est passé. Mais la vidéo est généralement conservée pendant une durée limitée avant d'être écrasée. Un avocat peut envoyer immédiatement une demande de conservation des images, ainsi que des demandes de dossiers de maintenance et d'inspection pour l'endroit où vous êtes tombé. Plus tôt cette demande est envoyée, mieux c'est.
Ce qui se passe après l'avis de réclamation
Signifier une mise en demeure (notice of claim) n'est que le début du travail préliminaire. C'est le début d'un processus formel. Voici ce qui suit généralement dans une réclamation contre la Transit Authority :
- La mise en demeure est signifiée. Elle décrit qui vous êtes, quand et où l'accident s'est produit, comment il s'est produit et les blessures réclamées. La précision compte. Une mise en demeure qui nomme la mauvaise entrée de station ou décrit le mauvais escalier peut créer des problèmes plus tard.
- L'examen en vertu de la section 50-h. En vertu de la loi générale municipale (General Municipal Law) § 50-h, la Transit Authority a généralement le droit de vous interroger sous serment sur la réclamation avant qu'une action ne soit intentée. C'est similaire à une déposition. Votre avocat vous y prépare et y assiste avec vous. L'autorité peut également demander un examen physique.
- Délai d'attente. Une action ne peut généralement pas être intentée avant 30 jours après la signification de la mise en demeure, et si un examen en vertu de la section 50-h est demandé, avant qu'il n'ait été tenu.
- L'action. Si la réclamation n'est pas résolue, l'action est intentée, généralement dans l'année et 90 jours suivant l'accident. À partir de là, l'affaire procède comme les autres affaires de préjudice corporel : échange de dossiers, dépositions, examens médicaux, et souvent médiation ou négociations de règlement.
En raison de cette séquence, les premières semaines suivant une blessure dans le métro sont chargées. La mise en demeure, les demandes de preuves et la documentation médicale doivent toutes se faire en étroite succession.
Prouver l'état des lieux : les dossiers propres de la MTA
Dans les affaires d'escaliers et de quais, les dossiers de la Transit Authority décident souvent la question de la connaissance (notice). Selon l'affaire, un avocat peut chercher :
- Les dossiers d'inspection et d'entretien pour l'escalier, la section de quai ou l'escalier roulant spécifique.
- Les plaintes antérieures et les bons de travail concernant le même endroit.
- Les horaires et les dossiers de nettoyage pour la station.
- Les rapports d'incident préparés par le personnel de la station.
- Les vidéos des caméras de la station.
- Les rapports des mécaniciens et des conducteurs de train, et les données sur les mouvements du train, dans les affaires d'arrêt soudain et de portes.
Un modèle de plaintes répétées concernant le même nez d'escalier cassé, ou un bon de travail ouvert et jamais fermé, peut être la preuve qui transforme une affaire difficile en une affaire solide.
Voyageurs en situation de handicap, personnes âgées et parents avec poussettes
Pour de nombreux voyageurs, une panne d'ascenseur n'est pas un simple désagrément. C'est la différence entre un trajet sûr et un trajet dangereux. Lorsqu'un ascenseur de station est hors service, les voyageurs qui utilisent des fauteuils roulants ou des déambulateurs, les voyageurs plus âgés et les parents avec des poussettes sont souvent contraints d'emprunter des escaliers ou de longs détours. Les blessures qui en résultent peuvent soulever des questions sur la durée de la panne, si elle a été signalée et réparée dans un délai raisonnable, et quelles alternatives ont été proposées.
La MTA publie des informations sur l'état des ascenseurs et des escaliers roulants, et ces dossiers, ainsi que les journaux d'entretien, peuvent aider à établir ce qui était connu et quand. Si vous ou un membre de votre famille avez été blessé parce que l'équipement accessible ne fonctionnait pas, notez la station et l'heure, conservez les alertes de panne que vous avez reçues, et mentionnez-le lorsque vous parlez avec un avocat.
Autobus, LIRR et autres transporteurs
Toute blessure en transit à Queens n'est pas nécessairement une blessure dans le métro. Les réclamations contre les autobus de la MTA suivent des règles de mise en demeure similaires. Le Long Island Rail Road est une filiale distincte de la MTA avec sa propre loi, et Amtrak est régi par la loi fédérale. Notre guide des accidents de train à New York les compare, et notre calendrier des réclamations contre la MTA et NICE pour accidents d'autobus couvre les autobus.
Parlez-nous avant l'expiration des 90 jours
Yakov Mushiyev & Associates représente les personnes blessées dans les métros, autobus et trains à Queens et à New York. Nous nous dépêchons sur les mises en demeure et la préservation des preuves, car c'est ce que ces affaires exigent. Les consultations sont gratuites, en anglais, russe ou espagnol, et nous ne percevons aucun honoraire si nous gagnons. Appelez 718.775.3110 ou contactez-nous en ligne.
Directions vers Yakov Mushiyev & Associates
Notre bureau se trouve à 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, dans le sud-est de Queens près de la frontière Queens–Nassau. La carte ci-dessous indique l'itinéraire depuis la gare Jamaica-179th Street, Queens. Nous rencontrons également les clients par vidéo, à domicile ou à l'hôpital.
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FAQ sur les accidents de métro
Combien de temps ai-je pour déposer une réclamation contre la MTA pour une blessure dans le métro ?
Pour les réclamations contre la New York City Transit Authority, vous devez généralement signifier une mise en demeure dans les 90 jours suivant l'accident et intenter une action dans l'année et 90 jours. Ces délais sont beaucoup plus courts que la période habituelle de trois ans, alors agissez rapidement.
Puis-je poursuivre la MTA si j'ai glissé sur des escaliers mouillés du métro ?
C'est possible. La question est de savoir si la Transit Authority connaissait ou aurait dû connaître une condition dangereuse, comme des marches usées, des nez d'escalier cassés ou une fuite persistante, et a omis de la corriger ou d'avertir les voyageurs dans un délai raisonnable. Pendant les tempêtes actives, la règle dite de la « tempête en cours » (storm in progress) peut également s'appliquer.
J'ai été blessé lorsque le train s'est arrêté soudainement. Ai-je un dossier ?
C'est possible, mais New York exige la preuve que l'arrêt était « inhabituel et violent », et non simplement les à-coups normaux des déplacements en train. La preuve que d'autres passagers ont également été projetés, ou des détails objectifs sur la force et la raison de l'arrêt, peuvent être importants.
Que faire si je suis tombé dans l'écart entre le quai et le train ?
Les affaires d'écart dépendent souvent de la question de savoir si l'écart à cette station était connu pour être inhabituellement large, si des avertissements ou des mesures de protection ont été utilisés, et comment le train était positionné. Notez la station, le wagon et l'endroit où vous vous trouviez sur le quai, et photographiez l'écart si vous pouvez le faire en toute sécurité.
La MTA conserve-t-elle des vidéos des accidents de métro ?
De nombreuses stations ont des caméras, mais les vidéos sont généralement conservées seulement pendant une période limitée. Un avocat peut envoyer rapidement une demande de préservation pour demander à la MTA de conserver les vidéos et les dossiers connexes avant qu'ils ne soient écrasés.
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