Una demanda por accidente de autobús en Nueva York rara vez avanza en un solo paso desde la lesión hasta el pago. Atraviesa una serie de etapas, y el orden de esas etapas depende de una pregunta por encima de todas: ¿quién opera el autobús? Una demanda contra una autoridad de tránsito público sigue un proceso formal de notificación con plazos cortos, mientras que una demanda que involucra a una empresa privada de alquiler o turismo se mueve a través del seguro comercial en un calendario diferente. Este artículo explica cada etapa a su vez, qué típicamente ocurre durante la misma, y por qué es importante para el resultado final.
Por qué el operador determina todo lo que sigue
La mayoría de los autobuses de la ciudad en la Ciudad de Nueva York son operados por dos entidades públicas: MTA New York City Transit y MTA Bus Company. Otros autobuses en la carretera son operados por empresas privadas, incluyendo líneas de alquiler, turismo y transporte de pasajeros, y los autobuses escolares en la ciudad a menudo son operados por contratistas privados.
La distinción es importante porque las autoridades públicas están protegidas por requisitos legales de notificación que las empresas privadas no tienen. Un pasajero lesionado en un autobús de la MTA y un pasajero lesionado en un autobús privado pueden haber sufrido lesiones idénticas, sin embargo, el primero debe cumplir con una regla de 90 días de notificación mientras que el segundo generalmente tiene la ventana ordinaria de tres años bajo CPLR § 214. Identificar correctamente al operador es, por lo tanto, la primera tarea, no un detalle que debe resolverse más tarde.
Las pistas generalmente aparecen en el autobús mismo: letras en el lado, un número de ruta, un número de flota cerca de la puerta, o un nombre de empresa en un vehículo de alquiler. Una fotografía tomada en la escena, un comprobante o registro de tarifa, y el informe de la policía pueden ayudar a confirmarlo.
Etapa uno: atención médica y beneficios sin culpa (no-fault)
El dinero más temprano en la mayoría de los casos de autobús proviene no de la responsabilidad del operador del autobús sino del seguro sin culpa (no-fault), que paga ciertos gastos médicos y salarios perdidos independientemente de quién causó el choque. Las reglas sobre quién paga dependen de dónde se encontraba la persona lesionada.
- Pasajeros en el autobús. Bajo Insurance Law § 5103, un ocupante del autobús (que no sea el operador, propietario o empleados del autobús) generalmente busca primero en la póliza de auto del hogar para beneficios sin culpa (no-fault). Si no existe una póliza del hogar, el asegurador del autobús paga.
- Peatones golpeados por un autobús. Un peatón es un no ocupante y generalmente recibe beneficios sin culpa (no-fault) del autobús.
Esto a menudo sorprende a los pasajeros, quienes razonablemente asumen que la compañía de autobús pagaría sus facturas iniciales. Las solicitudes sin culpa (no-fault) tienen sus propios plazos cortos, por lo que pertenecen entre las primeras cosas que deben hacerse. Nuestra guía de reclamaciones sin culpa (no-fault) en Nueva York explica los formularios en detalle.
El trato consistente durante esta etapa también sienta las bases para todo lo que viene después. Los registros creados en las primeras semanas frecuentemente se convierten en la evidencia más convincente de qué tan grave fue la lesión.
Etapa dos: la notificación de demanda para autobuses públicos
Si el autobús pertenece a una autoridad pública, la siguiente etapa es notificación escrita formal. Las demandas contra la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York se rigen por Public Authorities Law § 1212, y las demandas contra la MTA por Public Authorities Law § 1276. Ambas generalmente requieren:
- una notificación de demanda presentada dentro de 90 días del incidente, preparada en cumplimiento con General Municipal Law § 50-e;
- un período de espera de 30 días después de la notificación antes de que se pueda iniciar una demanda;
- una demanda presentada dentro de 1 año y 90 días, con demandas por muerte injusta siguiendo un calendario diferente.
Las personas a menudo preguntan cómo presentar una demanda contra la MTA como si fuera un formulario único. En la práctica, es un documento legal que debe describir la hora, lugar y forma del incidente y las lesiones reclamadas, y debe presentarse correctamente ante la entidad correcta dentro del plazo. Los errores en el nombre del operador, la ubicación o la descripción pueden crear disputas que son difíciles de reparar más tarde. Para obtener información sobre la autoridad en sí, consulte el sitio web de la MTA, y para una discusión más completa de casos de la MTA, nuestra página sobre demandas por accidentes de autobús de la MTA.
Etapa tres: interrogatorio bajo juramento
Después de que una notificación de demanda es presentada a una entidad pública, la entidad puede requerir que el demandante responda preguntas bajo juramento sobre la demanda. Para municipios esto a menudo se llama un examen 50-h, de conformidad con General Municipal Law § 50-h, y las autoridades de tránsito pueden requerir similarmente interrogatorio bajo juramento.
El interrogatorio es usualmente conducido por un abogado de la autoridad, con un reportero de tribunal presente. Las preguntas cubren cómo sucedió el incidente, las lesiones, tratamiento médico, historial laboral y lesiones previas. La transcripción puede ser usada más tarde, así que la precisión y consistencia son mucho más importantes que la velocidad. La preparación con abogado de antemano es práctica estándar. Nuestro artículo explicativo sobre qué es una audiencia 50-h describe el formato más completamente.
Etapa tres, ruta alternativa: autobuses privados y sus aseguradores
Cuando el autobús pertenece a una empresa privada de alquiler, turismo o transporte de pasajeros, los pasos de notificación de demanda anteriores generalmente no aplican. Estas empresas cuentan con seguro comercial, y la demanda es típicamente presentada a ese asegurador, con plazos estándar que rigen cualquier demanda.
Los autobuses interurbanos privados y de alquiler agregan otra capa de evidencia potencial. Las reglas federales de horas de servicio para conductores comerciales que transportan pasajeros generalmente prohíben conducir más de 10 horas después de 8 horas consecutivas de descanso, y prohíben conducir después de 15 horas en servicio. El resumen de estas reglas de la FMCSA las explica. Donde se sospecha fatiga del conductor, los registros de servicio pueden volverse centrales. Los casos de autobuses de entrenador y pasajeros en Long Island son discutidos en nuestra página sobre demandas de autobús NICE, autobús escolar y entrenador.
Etapa cuatro: establecer quién fue responsable
Ya sea que el operador sea público o privado, una demanda por accidente de autobús por dolor y sufrimiento generalmente requiere prueba de que alguien fue negligente. Varios principios legales guían esa investigación.
El deber owed a los pasajeros
Los autobuses son transportistas comunes. En Bethel v. New York City Transit Authority, la Corte de Apelaciones de Nueva York sostuvo que los transportistas comunes tienen un deber de cuidado razonable bajo las circunstancias.
Paradas y sacudidas repentinas
Muchas lesiones de pasajeros provienen del frenado abrupto o el movimiento brusco. Los tribunales generalmente requieren prueba de que el movimiento fue "inusual y violento", lo que significa más que los arranques y paradas ordinarios que cada pasajero espera. El testimonio de otros pasajeros, video y la naturaleza de las lesiones pueden todos afectar esto. Debido a que el video a bordo y en la calle puede no conservarse indefinidamente, una solicitud rápida para preservarlo a menudo es uno de los pasos más valiosos del inicio.
La responsabilidad del empleador
Los empleadores generalmente son responsables de la negligencia de sus empleados en el trabajo, así que la conducta negligente de un conductor es ordinariamente atribuida al operador. Nuestro artículo sobre cómo se prueba la negligencia del conductor de autobús examina la evidencia en profundidad.
Otras partes
Un segundo automovilista puede compartir responsabilidad, por ejemplo, cortando frente a un autobús y forzando un freno duro. Cuando más de una parte contribuyó, cada una puede asumir una porción de responsabilidad, e identificar a todas ellas al principio ayuda a asegurar que ninguna fuente de recuperación sea pasada por alto antes de que los plazos expiren. En casos de autobuses escolares, un contratista, un conductor, otro automovilista y a veces un distrito escolar o la Ciudad pueden estar involucrados.
Etapa cinco: negociación y liquidación del accidente de autobús
La mayoría de los casos se resuelven a través de negociación en lugar de juicio, aunque la negociación puede ocurrir antes de que se presente una demanda o mientras una está pendiente. La secuencia típica se ve así:
- El tratamiento llega a un punto estable. Resolver antes de que se conozca la extensión completa de una lesión corre el riesgo de aceptar menos de lo que la lesión justifica, porque una liberación usualmente termina la demanda permanentemente.
- Se reúne un paquete de demanda. Reúne registros médicos, facturas, prueba de salarios perdidos, fotografías, declaraciones de testigos y una explicación de responsabilidad.
- El asegurador o la autoridad lo evalúan. Revisará los registros, puede solicitar un examen por su propio médico, y probará la evidencia de responsabilidad.
- Se intercambian ofertas y contraofertas. Esto puede tomar varias rondas.
- Acuerdo y liberación. Una vez que se aceptan los términos, la persona lesionada firma una liberación, y el pago sigue.
Si la negociación no produce un resultado justo, el caso procede en la corte, a través de etapas tales como discovery (intercambio de pruebas), deposiciones y, posiblemente, juicio. Nuestro resumen de cómo funciona una demanda por lesión en Nueva York describe ese proceso, que es ampliamente similar para casos de autobús.
Qué influye en el valor de una liquidación
No hay fórmula que convierta una lesión en una cifra, y cualquier artículo que prometa una debe leerse con escepticismo. Lo que puede decirse es qué factores tienden a tener peso:
- La naturaleza y permanencia de la lesión. Las fracturas, cirugías y limitaciones duraderas generalmente tienen más peso que las lesiones que se resuelven rápidamente.
- El umbral de lesión grave (serious-injury threshold). En casos de vehículos motorizados, una demanda por dolor y sufrimiento generalmente debe cumplir con la definición de lesión grave en la Ley de Seguros § 5102(d).
- La calidad del historial médico. El tratamiento consistente y la documentación clara fortalecen una demanda; las lagunas la debilitan.
- Salarios perdidos y cuidados futuros. El tiempo fuera del trabajo y el tratamiento que será necesario después son ambos factores.
- La solidez de la prueba de responsabilidad. Video, testigos y registros del conductor pueden cambiar las negociaciones considerablemente.
- Responsabilidad compartida. Bajo la CPLR § 1411, Nueva York aplica negligencia comparativa pura, por lo que la indemnización del demandante se reduce por su parte de responsabilidad pero no se le niega.
- Las partes y la cobertura involucradas. Más de una parte responsable puede ampliar las fuentes disponibles de pago.
Nuestro artículo sobre lesiones por accidente de autobús y demandas de pasajeros analiza las lesiones en mayor detalle.
Una visión realista del cronograma
Debido a que los casos difieren mucho, cualquier descripción honesta del cronograma debe exponerse en términos de hitos en lugar de meses. Los puntos fijos son los plazos legales: el aviso de demanda de 90 días para operadores públicos, el período de espera de 30 días, el plazo de demanda de 1 año y 90 días contra las autoridades, y el plazo de tres años para la mayoría de demandas contra partes privadas. Las demandas por muerte injusta generalmente son presentadas por el representante personal de la sucesión y siguen su propio cronograma, a menudo 2 años después de la muerte. Para menores, los plazos generalmente se suspenden hasta los 18 años, aunque las reglas de notificación para entidades públicas merecen atención inmediata de todas formas.
Entre esos puntos fijos, el ritmo es impulsado por la recuperación médica, la complejidad de la responsabilidad y la disposición de la otra parte a negociar. Un caso que implique una colisión trasera clara y una lesión completamente sanada puede resolverse más rápido que uno que implique responsabilidad disputada y tratamiento continuo.
Cómo nuestro despacho aborda estos casos
Yakov Mushiyev & Associates maneja casos de autobús contra la MTA, transportistas privados y contratistas de autobuses escolares en Queens y la ciudad de Nueva York. Nuestro trabajo en cada etapa es identificar al operador, proteger los plazos, preparar a los clientes para declaraciones bajo juramento, reunir la prueba y negociar desde una posición bien documentada. A lo largo de los años, el despacho ha recuperado más de $80 millones en nombre de neoyorquinos lesionados. No hay cargo por hablar con nosotros, y no hay honorarios en absoluto a menos que el caso tenga éxito.
Nos reunimos con los clientes en el hogar, en el hospital o por video, y hablamos inglés, ruso y español. Más información está disponible en nuestra página de práctica de accidentes de autobús y en nuestro guía de demandas por accidente de autobús en Nueva York. Para discutir una situación específica, use nuestro formulario de contacto.
Preguntas que la gente hace sobre el proceso de demanda
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por accidente de autobús contra la MTA?
Un aviso de demanda generalmente vence dentro de 90 días, seguido de un período de espera de 30 días, y una demanda generalmente debe presentarse dentro de 1 año y 90 días. Las demandas por muerte injusta siguen un cronograma diferente.
¿Quién paga mis facturas médicas inmediatamente después del accidente?
Los pasajeros generalmente miran primero a la póliza de seguros de automóviles de su propio hogar para beneficios sin culpa (no-fault); si no la hay, el asegurador del autobús paga. Los peatones atropellados por un autobús generalmente reciben beneficios sin culpa del autobús.
¿Una parada brusca en un autobús respalda una demanda?
Puede hacerlo, pero los tribunales generalmente requieren prueba de que el movimiento fue "inusual y violento", más allá de los inicios y paradas ordinarios del viaje en autobús. Los testigos y el video pueden ser importantes.
¿Cuál es la diferencia entre un caso de autobús público y privado?
Las autoridades públicas generalmente requieren un aviso de demanda dentro de 90 días y pueden exigir declaraciones bajo juramento. Las compañías privadas de transporte, tours y autobuses cuentan con seguros comerciales, y se aplican plazos estándar.
¿Se reducirá mi acuerdo por accidente de autobús si fui parcialmente responsable?
Bajo la regla de negligencia comparativa pura de Nueva York, su indemnización se reduce por su parte de responsabilidad, pero no se le niega la oportunidad de recuperar.
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