Vous avez été blessé sur un trottoir municipal endommagé, frappé par un camion de sanitation ou blessé sur un terrain scolaire. Votre avocat a déposé un avis de réclamation, et quelques semaines plus tard, une lettre arrive vous demandant de comparaître pour un « examen en vertu de la Loi générale sur les municipalités (General Municipal Law) § 50-h ». La plupart des gens n'ont jamais entendu parler d'une audience 50-h jusqu'à ce que cette lettre arrive. Ce guide de Yakov Mushiyev & Associates explique ce qu'est l'audience, les délais prévus par la loi, les questions qu'on vous posera, et comment vous présenter préparé.
Qu'est-ce qu'une audience 50-h ?
Une audience 50-h (également écrite 50h ou 50 h) est une séance de questions et réponses sous serment qu'une municipalité peut exiger après que vous ayez déposé un avis de réclamation contre elle. Elle provient de la Loi générale sur les municipalités § 50-h, qui donne à une ville, un comté, une municipalité (town), un village, un district d'incendie, un district d'ambulance ou un district scolaire le droit d'interroger un réclamant « sur les circonstances et l'étendue des blessures ou dommages » faisant l'objet de la réclamation.
L'examen consiste en des questions orales sous serment ou affirmation, et peut également comprendre un examen physique par un médecin qualifié choisi par la municipalité. Pensez-y comme au premier examen que le gouvernement fait de votre dossier avant qu'aucun procès ne soit intenté.
Sa place dans une réclamation contre la ville
- Avis de réclamation. La plupart des réclamations contre une municipalité commencent par un avis de réclamation, généralement dû dans les 90 jours suivant l'incident en vertu de la Loi générale sur les municipalités § 50-e. À New York, il est déposé auprès du contrôleur ; voir la page de dépôt de réclamation du contrôleur de New York.
- Demande d'audience 50-h. La municipalité peut signifier une demande écrite d'examen.
- L'audience elle-même. Vous témoignez sous serment, et un examen physique peut suivre.
- Le procès. Si la réclamation n'est pas réglée, l'action est intentée au tribunal, généralement dans un délai d'un an et 90 jours en vertu de la Loi générale sur les municipalités § 50-i. Notre guide du délai de prescription pour intenter une action contre une ville à New York couvre ces délais plus en détail, et les lecteurs du comté de Nassau peuvent consulter notre guide juridique du comté de Nassau sur l'avis de réclamation.
Les délais prévus par § 50-h
La loi a sa propre horloge, et elle joue dans les deux sens :
- La demande a un délai. Une demande n'est pas valide si elle n'est pas signifiée dans les 90 jours suivant la date du dépôt de l'avis de réclamation (100 jours si l'avis a été signifié au Secrétaire d'État).
- Lieu. Si l'audience doit se tenir en dehors de la municipalité contre laquelle vous réclamez, vous pouvez demander, dans les 10 jours suivant la signification, qu'elle soit déplacée à l'intérieur de cette municipalité.
- La fenêtre de 90 jours pour la tenir. Si l'examen n'est pas effectué dans les 90 jours suivant la signification de la demande, vous pouvez intenter le procès.
- L'exception. Cette règle ne vous aide pas si vous avez omis de comparaître ou demandé un ajournement au-delà des 90 jours. Dans ce cas, vous ne pouvez pas intenter l'action tant que vous ne vous conformez pas, et la municipalité doit reporter l'audience à la première date disponible.
Le point pratique : une fois qu'une demande valide est signifiée, aucun procès ne peut être intenté tant que vous ne vous êtes pas conformé à la demande. Manquer l'audience peut bloquer votre dossier au pire moment possible, alors ne supposez pas que l'audience interrompt le délai distinct pour intenter l'action. Suivez les deux dates avec votre avocat.
Vos droits à l'audience
- Un avocat. La loi dit que vous avez le droit d'être représenté par un conseil.
- Une présence à l'examen physique. Si un examen physique est requis, vous pouvez avoir votre propre médecin présent, ainsi qu'un parent ou une autre personne de votre choix.
- Un enregistrement. Chaque question et réponse est consignée à moins que les parties ne conviennent du contraire. La transcription n'est pas accessible à l'inspection publique sans une ordonnance du tribunal, mais elle doit vous être remise ou remise à votre avocat sur demande.
Pourquoi vos réponses comptent plus tard
En vertu de § 50-h(4), la transcription peut être lue en preuve par l'une ou l'autre partie au procès, à une évaluation des dommages ou sur une motion. Si votre témoignage à l'audience et votre témoignage ultérieur à une déposition ne correspondent pas, la défense le soumettra. C'est pourquoi la préparation compte autant ici qu'elle ne le fait pour une déposition ; notre article sur ce qui se passe après votre déposition explique l'étape suivante.
Ce qu'ils posent généralement
Chaque audience est différente, mais les questions tendent à couvrir le même terrain :
- Vos antécédents, adresse, éducation et historique professionnel
- Exactement où et comment l'incident s'est produit : la rue, le trottoir, le défaut, l'éclairage, la météo
- Ce que vous avez vu avant de tomber ou d'être frappé, et qui était avec vous
- Vos blessures, chaque prestataire qui vous a traité, et toute blessure antérieure aux mêmes parties du corps
- Temps perdu au travail et la façon dont la blessure affecte la vie quotidienne
Comment vous préparer
- Relisez votre avis de réclamation. Votre témoignage doit correspondre à l'endroit et à la description qu'il donne.
- Revisitez les photos. Connaissez le coin exact, la dalle exact, la marche exacte. Les emplacements précis comptent dans les réclamations contre la ville.
- Dressez une liste de vos médecins et dates. Un journal des blessures facilite grandement cela.
- Soyez honnête au sujet des anciennes blessures. Cacher une blessure antérieure cause bien plus de dégâts que de la divulguer.
- Répondez seulement à la question posée. Des réponses courtes et exactes. « Je ne sais pas » et « Je ne me souviens pas » sont acceptables quand c'est vrai.
- Ne devinez pas les distances ou les heures. Donnez votre meilleure estimation et dites que c'est une estimation.
Audience 50-h par rapport à la déposition
| Audience 50-h | Déposition (EBT) | |
|---|---|---|
| Quand | Après l'avis de réclamation, avant un procès | Après le dépôt de l'action |
| Qui pose les questions | L'avocat de la municipalité ou son mandataire | L'avocat de la défense |
| Sous serment ? | Oui | Oui |
| Examen physique possible ? | Oui, en vertu de § 50-h | Traité séparément au cours du procès |
| Peut-il être utilisé au procès ? | Oui, en vertu de § 50-h(4) | Oui |
D'autres organismes publics ont leur propre version
La section 50-h couvre les municipalités et les districts. Certaines autorités publiques ont des pouvoirs similaires en vertu de leurs propres lois. Par exemple, la Loi sur les autorités publiques § 1212 permet à l'Autorité de transit de New York d'exiger qu'un réclamant soit assermenté et réponde à des questions sur une réclamation. Si vous avez été blessé dans le métro, voir notre guide de l'avocat en cas d'accident de métro.
Questions fréquemment posées
Dois-je assister à une audience 50-h ?
Si une demande valide a été signifiée à temps, vous ne pouvez généralement pas intenter un procès contre la municipalité tant que vous ne vous êtes pas conformé. Manquer cela peut bloquer ou retarder votre dossier, alors consultez votre avocat avant de décider quoi que ce soit.
Une audience 50-h peut-elle être reportée ?
Les ajournements se produisent, mais si vous demandez de reporter l'audience au-delà de la fenêtre de 90 jours, vous perdez le droit d'intenter un procès avant qu'elle soit tenue. La municipalité doit alors reporter l'audience à la première date disponible.
Une audience 50-h se tient-elle dans une salle d'audience ?
Non. C'est un examen sous serment, généralement dans un bureau avec quelqu'un enregistrant chaque question et réponse. Il n'y a pas de juge ni de jury.
Que fait « loi générale sur les municipalités (general municipal law) 50-h » avec un accident automobile ?
Si l'autre véhicule appartenait à une ville, un comté, une municipalité (town), un village ou un district scolaire, la réclamation est traitée par le processus d'avis de réclamation et une audience 50-h peut suivre. Voir notre page sur les accidents automobiles.
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