La mayoría de las personas suben a un autobús sin pensar dos veces. Tocas tu tarjeta, encuentras un asiento o te agarras de una barra, y miras tu teléfono hasta tu parada. Pero cuando el autobús se sacude, frena bruscamente o es impactado, el susto es real, y también lo son las lesiones por accidente de autobús que pueden seguir. Si tú o alguien que amas fue lastimado como pasajero, esta guía está pensada para ayudarte a entender qué le pasó a tu cuerpo, qué generalmente espera la ley en Nueva York, y cómo tiende a avanzar la reclamación de un pasajero.
Iremos lentamente y mantendremos las cosas en lenguaje simple. No hay prueba al final.
Cómo se Lastiman los Pasajeros en Autobuses
Un autobús no está construido como un automóvil. Muchos pasajeros están de pie. Los asientos a menudo no tienen cinturones. El piso está alto del suelo, y hay escalones en las puertas. Ese diseño funciona bien en un viaje ordinario, pero significa que el cuerpo de un pasajero tiene muy poca protección cuando algo sale mal.
Aquí hay algunas de las situaciones que más a menudo llevan a lesiones para las personas que viajan en autobús:
- Pasajeros de pie lanzados fuera del equilibrio. Una parada brusca o un giro cerrado pueden enviar a alguien contra una barra, el respaldo de un asiento o el piso.
- Caídas en los escalones. Los pasajeros pueden caer cuando el autobús se mueve antes de que estén completamente dentro, o se detiene lejos de la acera para que el escalón de bajada sea más largo de lo esperado.
- Lesiones por puertas. Las puertas pueden cerrarse sobre un brazo, la correa de una bolsa o un pie, a veces cuando el autobús comienza a moverse.
- Colisiones. Cuando un autobús es golpeado por otro vehículo, o golpea uno, los pasajeros sentados y de pie pueden ser lastimados.
- Resbalones dentro del autobús. Los pisos mojados en días lluviosos o nevados pueden hacer que estar de pie en un autobús en movimiento sea aún más difícil.
Las Lesiones de las que Más Oímos Hablar
Porque muchos pasajeros están de pie o en movimiento cuando se lastiman, las lesiones tienden a seguir un patrón. Las personas extienden una mano para atraparse, caen sobre una cadera, o golpean su cabeza contra una barra. A continuación hay los tipos de lesiones por accidente de autobús que surgen una y otra vez.
Lesiones en la cabeza
Un golpe en la cabeza contra una barra, ventana o respaldo de asiento puede causar una conmoción, incluso si nunca perdiste la conciencia. Dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, sensibilidad a la luz y cambios de humor pueden aparecer horas o días después. Por favor menciona cualquier golpe en la cabeza a un médico, incluso si te sientes bien al principio.
Lesiones en la muñeca y el brazo
Extender la mano para detener una caída es un reflejo. Protege la cabeza pero a menudo deja que la muñeca absorba la fuerza. Los esguinces y fracturas de la muñeca y antebrazo son resultados comunes.
Lesiones en la cadera
Una caída sobre un piso de autobús duro o sobre los escalones puede lesionar la cadera. Para los pasajeros mayores en particular, una lesión en la cadera puede significar una recuperación larga y una verdadera pérdida de independencia.
Lesiones en la espalda y el cuello
Un golpe repentino puede estirar los músculos y ligamentos de la columna vertebral, y en algunos casos lesionar los discos. Muchas de estas lesiones no requieren cirugía, pero aún pueden causar dolor duradero. Nuestro artículo sobre reclamaciones por lesiones de espalda y cuello sin cirugía explica cómo generalmente se manejan estos casos.
Lesiones en la rodilla y el tobillo
Perder un escalón o torcer una pierna mientras el autobús se mueve puede desgarrar ligamentos o fracturar huesos en la rodilla y el tobillo.
Lesiones que tardan tiempo en manifestarse
No todas las lesiones por accidente de autobús se anuncian en el acto. La adrenalina puede enmascarar el dolor durante horas. La rigidez en el cuello, una espalda baja adolorida o una muñeca que se hincha durante la noche pueden solo volverse claras la mañana siguiente. Eso es común, y no significa que la lesión sea menos real. Si algo comienza a doler en los días después del viaje, por favor trátalo seriamente y ve a un médico, y déjales saber que comenzó después del incidente en el autobús.
También vale la pena recordar que las lesiones por accidente de autobús afectan a las personas de manera diferente. Un pasajero mayor y un viajero más joven pueden tener la misma caída y recuperaciones muy diferentes.
Obtener Atención, y Por Qué Importa para la Reclamación
Tu salud es lo primero. Si estás lastimado, por favor hazte revisar, ya sea de inmediato o tan pronto como puedas. Dile al médico que fuiste lesionado en un autobús y describe qué pasó: si estabas de pie o sentado, qué golpeaste, y qué te duele.
Esa primera visita hace dos cosas. Comienza tu tratamiento, y crea un registro escrito que vincula tus lesiones al incidente. Más adelante, los aseguradores verán ese registro de cerca. Un largo intervalo entre el incidente y tu primera visita, o lagunas en el cuidado de seguimiento, pueden hacer que tus lesiones sean más difíciles de probar incluso cuando son reales.
También ayuda mantener un cuaderno simple o una nota de teléfono sobre cómo te sientes cada día: tu dolor, tu sueño, las tareas que no pudiste hacer, los días de trabajo que perdiste. Nuestra guía sobre llevar un diario de tus lesiones ofrece una manera fácil de comenzar.
La Regla Especial de Sin Culpa para Pasajeros de Autobús
El sistema sin culpa (no-fault) de Nueva York paga las pérdidas económicas básicas, como facturas médicas y parte de los salarios perdidos, sin que nadie tenga que probar quién causó el accidente. Los pasajeros de autobús son tratados de una manera particular bajo la Ley de Seguros § 5103, y sorprende a muchas personas.
Si fuiste lesionado en un autobús como pasajero (y no como operador, propietario o empleado de la compañía de autobuses), generalmente buscas primero la póliza de seguro automóvil de tu propio hogar. Eso significa que si tú, o un pariente con el que vives, posees un automóvil asegurado, esa póliza es generalmente la que paga tus beneficios sin culpa, incluso aunque estuvieras viajando en el autobús en ese momento.
Si no hay seguro de automóvil en tu hogar, el asegurador del autobús paga sin culpa en su lugar.
Los peatones son diferentes. Alguien golpeado por un autobús mientras camina obtiene sin culpa del autobús como no ocupante. Pero para las personas que viajan adentro, la póliza del hogar es la primera.
Los formularios sin culpa tienen plazos cortos, por lo que es prudente comenzarlos temprano. Nuestra guía de reclamaciones de sin culpa de Nueva York camina por el papeleo paso a paso.
Más Allá de Sin Culpa: El Umbral de Lesión Grave
Sin culpa ayuda con las facturas, pero no paga por dolor y sufrimiento. Para buscar esos daños (damages) de quien fue responsable, Nueva York generalmente requiere una "lesión grave" como se define en la Ley de Seguros § 5102(d).
Las fracturas a menudo cumplen ese estándar. Otras lesiones, como lesiones de espalda y cuello, también pueden calificar, pero generalmente necesitan documentación médica cuidadosa que muestre cómo la lesión te limita. Esta es una razón por la que el tratamiento consistente y registros claros importan mucho. El asegurador puede pedirte que veas a un médico de su elección; nuestro artículo sobre qué es un examen médico independiente explica qué esperar.
Quién Es Responsable Cuando Se Te Lesiona en un Autobús
Las compañías de autobuses son porteadores comunes. La Corte de Apelaciones de Nueva York sostuvo en Bethel v. New York City Transit Authority que los porteadores comunes les deben a los pasajeros un cuidado razonable. Los empleadores también son generalmente responsables por la negligencia de sus empleados en el trabajo, así que un acto negligente del conductor puede llevar a una reclamación contra la compañía o autoridad que opera el autobús.
Dependiendo de qué sucedió, una reclamación puede involucrar:
- la autoridad de tránsito o compañía de autobuses, por la conducta del conductor;
- otro conductor cuyo vehículo golpeó el autobús;
- una compañía de autobuses privada, para viajes de charter, tour y entrenador.
Nuestro artículo sobre cómo se prueba la negligencia del conductor de autobús profundiza en los tipos de evidencia que importan.
Una palabra sobre paradas repentinas
Aquí hay algo que puede parecer injusto. Los autobuses comienzan y se detienen todo el tiempo, y los tribunales lo saben. Cuando una lesión proviene de un golpe o una parada repentina, los tribunales generalmente requieren prueba de que el movimiento fue "inusual y violento", lo que significa algo más que los comienzos y paradas ordinarios que cada pasajero espera. Los testigos que vieron a otros pasajeros lanzados, video del autobús, y las circunstancias de la parada pueden ayudar a mostrar que lo que sucedió fue fuera de lo ordinario.
Y si el asegurador argumenta que fuiste parcialmente culpable, por ejemplo por no agarrarte, la regla de culpa comparativa pura (comparative fault) de Nueva York bajo la CPLR § 1411 reduce tu recuperación por tu parte de culpa en lugar de terminar tu reclamación.
Cuando el Autobús Pertenece a la MTA
Los autobuses de la Ciudad de Nueva York son operados por MTA New York City Transit y MTA Bus Company. Las reclamaciones contra estas autoridades públicas siguen reglas especiales que son mucho más estrictas que una reclamación ordinaria.
Bajo la Ley de Autoridades Públicas § 1212 para la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York, y § 1276 para la MTA, un pasajero generalmente debe:
- presentar un aviso de reclamación (notice of claim) dentro de 90 días, siguiendo la Ley Municipal General § 50-e;
- esperar 30 días antes de comenzar una demanda;
- presentar la demanda dentro de un año y 90 días.
Las reclamaciones por muerte injusta siguen un cronograma diferente. La autoridad también puede requerirte que respondas preguntas bajo juramento sobre la reclamación. Nuestro artículo sobre audiencias 50-h explica qué es ese interrogatorio bajo juramento, y nuestra página sobre reclamaciones por accidente de autobús de la MTA tiene más sobre estos casos.
Noventa días pasan más rápido de lo que la gente piensa, especialmente mientras te estás recuperando. Si fuiste lesionado en un autobús de la ciudad, por favor no dejes cerrar esa ventana.
Las compañías de autobuses privadas, como operadores de charter, tour y entrenador, llevan seguro comercial, y los plazos estándar generalmente se aplican. Para la mayoría de las demandas por lesiones en Nueva York, eso es tres años.
Recopilación de Lo Que Respalda una Reclamación por Lesión de Pasajero de Autobús
No necesitas ser un investigador. Pero algunas cosas simples, recopiladas temprano, pueden hacer una diferencia real en una reclamación por lesión de pasajero de autobús:
- el número de ruta del autobús, la dirección del viaje y la hora aproximada;
- el número del autobús, frecuentemente indicado dentro y fuera del vehículo;
- nombres y números de teléfono de otros pasajeros que presenciaron lo ocurrido;
- fotos de sus lesiones, del lugar donde cayó y de cualquier cosa en el piso;
- su tarjeta de pago o registro de pago que demuestre que estaba a bordo;
- cada factura médica, recibo y nota de cita.
Los autobuses frecuentemente tienen cámaras, pero las grabaciones pueden no conservarse para siempre. Esa es una razón más para actuar cuanto antes. Puede obtener más información sobre el sistema de transporte en el sitio web de la MTA.
Cómo podemos ayudar
Resultar lesionado de camino al trabajo, la escuela o el médico puede trastornar completamente su vida. Nuestra práctica de accidentes de autobús ayuda a los pasajeros a resolver beneficios sin culpa (no-fault), cumplir con los plazos que aplican a la MTA y otros operadores de autobús, y construir la prueba médica que una demanda necesita. Puede leer más en nuestra guía de demandas por accidentes de autobús en Nueva York, u obtener información sobre lo que sucede después en nuestro artículo sobre el proceso de liquidación de demandas por accidentes de autobús.
El abogado Yakov Mushiyev y nuestro equipo han recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados. Su consulta es gratuita y no hay honorarios a menos que ganemos. Hablamos inglés, ruso y español, y estamos encantados de reunirnos con usted en su hogar, en el hospital o por video. Cuando esté listo, contáctenos a través de nuestra página de contacto.
Preguntas que los pasajeros frecuentemente hacen
Fui lesionado en un autobús pero tengo un automóvil. ¿Cuyo seguro paga mis facturas médicas?
Generalmente, la póliza de automóvil de su propio hogar paga sus beneficios sin culpa (no-fault) primero, aunque estuviera en el autobús. Si nadie en su hogar tiene seguro de automóvil, el asegurador del autobús paga.
El autobús frenó de repente y caí. ¿Tengo una demanda?
Posiblemente. Los tribunales generalmente requieren prueba de que la parada fue "inusual y violenta", más que una parada ordinaria. Testigos, video y los detalles de lo ocurrido pueden ayudar a demostrarlo.
¿Cuánto tiempo tengo después de un incidente en autobús de la ciudad?
Para demandas contra la MTA o el Tránsito de Nueva York, generalmente se debe presentar una notificación de demanda (notice of claim) dentro de 90 días, y una demanda (lawsuit) dentro de un año y 90 días. Las demandas por muerte injustificada siguen un cronograma diferente.
¿Las lesiones de accidente de autobús tienen que ser graves para obtener compensación por dolor y sufrimiento?
Para recuperar compensación por dolor y sufrimiento, Nueva York generalmente requiere una "lesión grave" (serious injury threshold) bajo la Ley de Seguros. Las fracturas frecuentemente califican, y otras lesiones también pueden hacerlo con prueba médica sólida.
¿Qué pasa si no estaba sosteniendo el pasamanos?
Nueva York usa negligencia comparativa pura (comparative negligence), por lo que cualquier parte de culpa que le sea atribuida reduce su compensación en lugar de terminar su demanda.
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Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, justo al lado de la Cross Island Parkway en la frontera entre Queens y Nassau. Si no puede venir a nosotros, nosotros iremos a usted: a su hogar, al hospital o por video.
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Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Publicidad de abogados.
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