Abogado de Accidentes en Escaleras Mecánicas NYC: Cómo Fallan las Escaleras Mecánicas y los Ascensores, y Quién Responde por Ello

Una escalera mecánica es una escalera que nunca deja de ser una máquina. Cada peldaño es una paleta de metal que se mueve sobre una cadena, cada pasamanos es una correa de goma tirada por su propio motor, y cada rellano es un espacio que debe mantenerse lo suficientemente estrecho para no tragar nada. Cuando una de esas partes se desgasta, se desliza o se descuida, un pasajero en un centro comercial de Queens o en un entrepiso de metro paga por ello. Esta guía examina escaleras mecánicas y ascensores como lo haría un inspector, parte por parte, y plantea la pregunta que un abogado de accidentes en escaleras mecánicas formula primero: ¿qué fallo ocurrió y quién estaba encargado de prevenirlo?

Dónde ocurren estas lesiones en Queens y en toda la ciudad de Nueva York

Los centros comerciales y tiendas departamentales tienen filas de escaleras mecánicas entre pisos, a menudo llenas los fines de semana de carritos de compras, bolsas y niños. Las torres de oficinas empujan multitudes a través de vestíbulos de ascensores en hora punta. Los edificios de apartamentos dependen de uno o dos ascensores que los inquilinos utilizan todos los días, a veces con controles y puertas envejecidos.

Luego está el transporte público. Las estaciones de metro operadas por NYC Transit y las estaciones de Long Island Rail Road dependen de escaleras mecánicas y ascensores para llevar pasajeros entre la calle, el entrepiso y la plataforma. Una reclamación que surge de una de ellas sigue una vía diferente, cubierta más adelante.

Dos grupos corren un riesgo especial: los niños pequeños, cuyos zapatos pequeños y ropa suelta caben en espacios que los adultos nunca notan, y los adultos mayores, cuyo equilibrio puede no recuperarse de un tirón repentino.

Dentro de la escalera mecánica: las partes que fallan

Un inspector comienza con el equipo, no con el pasajero, porque cada fallo deja una firma. Estos componentes aparecen con mayor frecuencia en casos de lesiones:

• Placas peine. En los rellanoss superior e inferior, una placa dentada encaja con ranuras en los peldaños para que nada pueda deslizarse entre ellos. Los dientes rotos o faltantes abren un espacio donde la punta de un zapato, la correa de una sandalia o los dedos de un niño pueden ser arrastrados.
• Paneles laterales. Las paredes laterales lisas junto a los peldaños. Si el espacio entre el peldaño y el panel lateral se ensancha, o el panel carece de sus cepillos o deflectores, el calzado suave y la ropa que cuelga pueden ser arrastrados hacia adentro conforme los peldaños se desplazan.
• Peldaños y cadena de peldaños. Cada peldaño se desliza sobre rodillos unidos a una cadena. Un peldaño agrietado, suelto o faltante, o una cadena que se ha estirado y salta, puede hacer que la escalera se sacuda o dejar a un pasajero pisando el vacío.
• Pasamanos. El pasamanos se supone que se mueve a la misma velocidad que los peldaños. Cuando se retrasa o se adelanta, un pasajero que se sostiene es tirado hacia adelante o hacia atrás, lo cual es una forma común en que las personas pierden el equilibrio.
• Frenos y motor. Un freno que agarra demasiado fuerte lanza a los pasajeros hacia abajo durante una parada. Un freno o motor que patina puede permitir que una escalera cargada funcione hacia atrás, una inversión que envía a una multitud cayendo hacia el rellano inferior.
• Interruptores de seguridad y sensores. Las escaleras mecánicas están construidas con interruptores diseñados para detener la unidad cuando algo queda atrapado o un componente se sale de su lugar. Un interruptor deshabilitado, derivado o mal ajustado puede permitir que una condición peligrosa continúe, o causar una parada abrupta y violenta.

El hacinamiento magnifica todo esto, porque una persona que cae se lleva a otras consigo.

Dentro del ascensor: nivelación deficiente, puertas y movimiento repentino

Los ascensores fallan de manera diferente. El problema más frecuente es la nivelación deficiente, donde la cabina se detiene por encima o por debajo del rellano. Un pasajero que sale, o que empuja un carrito, andador o silla de ruedas, se encuentra con un borde que no debería existir. La caída resultante a menudo parece un tropezón clásico, y se investiga de manera similar bajo la ley de resbalones y caídas de Nueva York, excepto que el defecto se encuentra dentro de una máquina en lugar de en una acera.

Los bordes de las puertas son el segundo punto débil. Las puertas de ascensor dependen de un dispositivo de reapertura, generalmente una cortina de luz o un borde de seguridad mecánico, para detectar a una persona en la abertura e invertir. Si ese dispositivo está sucio, desalineado o falla, las puertas se cierran sobre el brazo, hombro o torso de un pasajero, a veces con bastante fuerza. Las lesiones de hombro por golpes de puerta son lo suficientemente comunes como para que los lectores quieran ver el artículo de la firma sobre reclamaciones por desgarros del manguito de los rotadores y desgarros del labio.

La tercera categoría es el movimiento repentino: una cabina que cae varios pies, se detiene abruptamente entre pisos o se mueve con sus puertas aún abiertas. Un accidente de ascensor de este tipo casi siempre apunta al controlador, frenos, cables o sistema de nivelación, lo que pone el mantenimiento en el centro del caso.

Mapeando la falla a la parte responsable

Una vez que se conoce el componente que falló, el siguiente paso es preguntar quién tenía el trabajo de mantenerlo en funcionamiento. En Nueva York, generalmente dos partes se encuentran en esa posición.

El propietario de la propiedad

Los propietarios de edificios, centros comerciales y tiendas generalmente tienen el deber de ejercer cuidado razonable para mantener sus locales, incluidos los ascensores y escaleras mecánicas, en condiciones razonablemente seguras. Para edificios de apartamentos, la Ley de Edificios Residenciales Múltiples (Multiple Dwelling Law) § 78 añade que cada edificio residencial múltiple y cada parte del mismo debe mantenerse en buen estado de reparación, y el propietario es responsable. Los inquilinos lesionados en un ascensor de edificio pueden encontrar útil la guía de la firma sobre reclamaciones por negligencia de propietarios en apartamentos de Queens para obtener una perspectiva más amplia. La responsabilidad del propietario es parte del campo más amplio de la responsabilidad de las instalaciones.

La empresa de mantenimiento de ascensores

La mayoría de los propietarios no reparan su propio equipo. Firman un contrato de servicio con una empresa de ascensores o escaleras mecánicas que envía mecánicos para mantenimiento rutinario, inspecciones y visitas de seguimiento. Una empresa de mantenimiento que se compromete a mantener el equipo en condiciones seguras de funcionamiento puede ser considerada responsable cuando no corrige una condición que conocía o debería haber descubierto con cuidado razonable, o cuando su propio trabajo de reparación se realizó negligentemente. Una queja recurrente de nivelación deficiente que no se corrigió, un pasamanos registrado como deslizante en tres visitas seguidas, o una pieza cambiada la semana anterior a un fallo son el tipo de hechos que atraen al contratista a una reclamación.

Frecuentemente ambas partes terminan siendo nombradas, cada una culpando a la otra. Resolver eso es un ejercicio de registros, que es donde un abogado de accidentes en escaleras mecánicas dedica gran parte del trabajo inicial.

Cuando el accidente mismo es evidencia

Las escaleras mecánicas normalmente no invierten bajo una carga de pasajeros. Las cabinas de ascensor normalmente no caen entre pisos. La ley de Nueva York reconoce una doctrina llamada res ipsa loquitur, latín que significa "la cosa habla por sí sola". En algunos casos, puede permitir que un jurado infiera negligencia cuando el evento es del tipo que ordinariamente no ocurre sin la negligencia de alguien, y el equipo estaba bajo el control exclusivo del demandado. No se ajusta a cada incidente, pero puede importar cuando el pasajero no tiene manera de ver dentro del motor o controlador.

Aun así, el caso más sólido es generalmente el respaldado por documentos.

El rastro de documentos: registros que revelan qué salió mal

Los ascensores y escaleras mecánicas generan registros. Una investigación cuidadosa solicita todos ellos:

• Registros de mantenimiento que muestren visitas de servicio rutinario y qué verificó o ajustó el mecánico.
• Órdenes de servicio y registros de visitas de seguimiento que documenten quejas, interrupciones y reparaciones entre visitas programadas.
• Registros de inspección y pruebas, incluidas todas las violaciones o deficiencias anotadas.
• El contrato de servicio entre el propietario y el contratista, que define quién era responsable de qué.
• Video de vigilancia del centro comercial, tienda, vestíbulo o estación, que a menudo captura el incidente y los momentos anteriores.
• Informes de incidentes redactados por personal de seguridad, personal del edificio o personal de la estación.
• Órdenes de piezas y facturas de reparación que muestren si un componente fue reemplazado y cuándo.

El video es el elemento más frágil de esa lista, porque muchos sistemas se graban sobre sí mismos en una base continua. El artículo de la firma sobre obtener video de cámaras de seguridad después de una caída explica cómo funcionan las solicitudes de preservación. Los registros de mantenimiento y servicio generalmente se obtienen a través del descubrimiento formal una vez que se presenta una demanda, que es una razón por la cual una carta de preservación temprana a ambos propietario y contratista tiene peso.

Una breve lista de verificación para pasajeros lesionados

La lesión viene primero. Cuando es posible, estos pasos ayudan a preservar los hechos:

1. Busque atención médica y haga un seguimiento con un médico incluso si la lesión parece menor al principio.
2. Reporte el incidente a la administración del edificio, seguridad de la tienda o personal de la estación, y solicite que se haga un informe escrito.
3. Fotografíe el lugar: la placa peine, el espacio, el peldaño, el piso desigual en el ascensor y cualquier señal de advertencia o barrera.
4. Conserve los zapatos y la ropa usados ese día, especialmente cualquier cosa rasgada o atrapada.
5. Anote los nombres y números de teléfono de los testigos.
6. Tenga en cuenta la ubicación exacta, como el número de la escalera mecánica, la cabina del ascensor, la entrada de la tienda o la salida de la estación.
7. Mantenga un registro de síntomas y actividades perdidas; la guía de la firma sobre cómo llevar un diario de lesiones lo explica paso a paso.

Escaleras mecánicas y ascensores de subway y LIRR: la vía gubernamental

Las escaleras mecánicas y ascensores dentro de las estaciones de metro generalmente son responsabilidad de NYC Transit, parte de la Autoridad Metropolitana de Transporte. Las reclamaciones contra NYC Transit y la MTA tienen un límite de tiempo mucho más ajustado que las reclamaciones contra propietarios privados. Bajo la Ley de Autoridades Públicas (Public Authorities Law) § 1212, una noticia de reclamación (notice of claim) generalmente debe ser presentada dentro de 90 días del incidente, y la demanda generalmente debe iniciarse dentro de uno y 90 días. Si se pierde la ventana de notificación, la reclamación puede perderse antes de que alguien examine la máquina.

La notificación de reclamación (notice of claim) también puede llevar a un examen previo al juicio bajo juramento. La guía de la firma sobre la audiencia 50-h describe lo que implica esa sesión, y su artículo más amplio sobre reclamaciones por lesiones en el metro y transporte de la MTA cubre riesgos en las estaciones más allá de las escaleras mecánicas. Las estaciones de LIRR añaden otra capa, porque la propiedad y operación de una estación determinada, y de sus escaleras mecánicas, pueden recaer en entidades diferentes, por lo que identificar rápidamente a la parte correcta es parte del trabajo. Un abogado especializado en accidentes de escaleras mecánicas que revise un caso de estación generalmente tratará la marca de 90 días como el primer plazo que importa.

Plazos para Edificios Privados, Tiendas y Centros Comerciales

Cuando la escalera mecánica o el ascensor pertenecen a un propietario privado, la regla general es diferente. La mayoría de las demandas por lesiones personales en Nueva York deben presentarse dentro de tres años según CPLR § 214. Sin embargo, los registros y videos pueden desaparecer mucho antes. Un edificio propiedad de la Ciudad o de NYCHA se remonta al cronograma más corto de notificación de reclamación, razón por la cual la identidad del propietario se verifica temprano.

Responsabilidad Compartida y Condiciones Preexistentes

Los demandados en estos casos a menudo señalan al pasajero. El argumento podría ser que la persona no estaba sosteniendo el pasamanos, estaba mirando un teléfono, llevaba calzado suelto, o dejó que un niño se sentara en los escalones. Nueva York sigue la negligencia comparativa pura bajo CPLR § 1411, por lo que un pasajero que carga parte de la culpa generalmente aún recupera, con la sentencia reducida por esa parte. La mecánica de esa reducción se explica en la guía de la firma sobre negligencia comparativa en Nueva York.

Los pasajeros mayores a veces se preocupan de que un problema anterior de rodilla o espalda hundirá una reclamación. Un demandado generalmente toma a una persona lesionada tal como la encuentra, por lo que la agravación de una condición preexistente es generalmente compensable. Y porque estos son casos de responsabilidad por las premisas (premises) en lugar de casos de automóviles, el umbral de "lesión grave" (serious injury threshold) en virtud de la Ley de Seguros no se aplica.

Cómo Yakov Mushiyev & Associates Aborda Estos Casos

Los casos de falla de máquinas recompensanla paciencia con papeleo: rastrear contratos de servicio, identificar al contratista y emparejar el componente fallido con quien fue responsable del mismo. Desde su oficina en 1 Cross Island Plaza en Rosedale, en la línea entre Queens y Nassau, la firma maneja reclamaciones por lesiones para personas en los cinco condados y el condado de Nassau, y sus clientes han recuperado más de $80 millones en total. Las consultas son gratuitas, no hay tarifa a menos que se gane el caso, y el equipo del abogado Yakov Mushiyev trabaja en inglés, ruso y español, incluyendo visitas en el hogar, en el hospital o por video. Un abogado especializado en accidentes de escaleras mecánicas en la firma se puede contactar a través de la página de contacto o en 718.775.3110.

Preguntas que Hacen los Pasajeros Después de una Lesión en Escalera Mecánica o Ascensor

¿Se puede demandar a la empresa de ascensores, o solo al propietario del edificio?

Ambos pueden ser responsables. Un propietario generalmente tiene la obligación de ejercer cuidado razonable para mantener el equipo seguro, y una empresa de mantenimiento con un contrato de servicio puede ser responsable cuando no arregló una condición que conocía o debería haber conocido, o realizó una reparación negligentemente.

¿Importa que no estuviera sosteniendo el pasamanos?

Puede reducir una recuperación, pero generalmente no impide una. Según la regla de negligencia comparativa pura de Nueva York, cualquier compensación se reduce por la parte de culpa del pasajero lesionado, si la hay.

¿Cuánto tiempo hay para presentar una demanda después de una caída en una escalera mecánica de metro?

Las reclamaciones contra NYC Transit y la MTA generalmente requieren una notificación de reclamación dentro de 90 días y una demanda dentro de uno y 90 días. Las reclamaciones de propiedad privada generalmente tienen un límite de tres años.

¿Qué pasa si nadie vio la falla de la escalera mecánica?

Video, registros de mantenimiento, boletas de servicio e informes de incidentes a menudo cierran esa brecha. En algunos casos, res ipsa loquitur también puede permitir una inferencia de negligencia cuando el evento no ocurriría ordinariamente sin ella y el equipo estaba bajo el control exclusivo del demandado.

¿Se trata un ascensor desnivelado como un peligro de tropiezo?

En términos prácticos, a menudo sí. Una cabina que se detiene por encima o por debajo del piso crea una diferencia de altura muy parecida a una losa de acera elevada, y la investigación se enfoca en quién sabía sobre el problema de nivelación y si fue corregido.

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Nuestra oficina está en 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, justo al lado de la Cross Island Parkway en la frontera entre Queens y Nassau. Si no puede venir a nosotros, nosotros iremos a usted: en su hogar, en el hospital o por video.

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Yakov Mushiyev & Associates ha recuperado más de $80 millones para neoyorquinos lesionados en los cinco condados y el condado de Nassau. Las consultas son gratuitas, disponibles en inglés, ruso y español, y no hay tarifa a menos que ganemos.

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Este artículo es información general, no asesoramiento legal. Cada caso es diferente. Publicidad de Abogados.