Avocat spécialiste des accidents d'escalateur à New York : Comment les escalateurs et les ascenseurs défaillent et qui en est responsable

Un escalator est un escalier qui ne cesse jamais d'être une machine. Chaque marche est une palette métallique roulant sur une chaîne, chaque rampe est une courroie de caoutchouc actionnée par son propre moteur, et chaque palier est un interstice qui doit rester assez étroit pour ne rien laisser passer. Quand l'une de ces pièces s'use, glisse ou est ignorée, un usager dans un centre commercial de Queens ou une mezzanine de métro en paie le prix. Ce guide examine les escalators et ascenseurs comme le ferait un inspecteur, pièce par pièce, et pose la question qu'un avocat spécialiste des accidents d'escalator pose en premier : quelle défaillance s'est produite, et qui était censé l'empêcher ?

Lieux de ces lésions à Queens et dans toute la région métropolitaine

Les centres commerciaux et les grands magasins exploitent des batteries d'escalators entre les étages, souvent bondés le week-end de poussettes, de sacs et d'enfants. Les tours de bureaux font circuler les foules dans les halls d'ascenseurs aux heures de pointe. Les immeubles d'habitation dépendent d'une ou deux cabines que les locataires utilisent chaque jour, parfois avec des armoires de commande et des portes anciennes.

Puis il y a le transport public. Les stations de métro exploitées par NYC Transit et les gares du Long Island Rail Road dépendent toutes deux des escalators et ascenseurs pour transporter les usagers entre la rue, la mezzanine et le quai. Une réclamation (claim) découlant de l'un d'entre eux emprunte une voie différente, couverte plus loin.

Deux groupes sont particulièrement à risque : les jeunes enfants, dont les petites chaussures et les vêtements amples s'insèrent dans les interstices que les adultes ne remarquent jamais, et les personnes âgées, dont l'équilibre peut ne pas récupérer d'une secousse soudaine.

À l'intérieur de l'escalator : les pièces qui défaillent

Un inspecteur commence par l'équipement, non par l'usager, car chaque défaillance laisse une signature. Ces composants apparaissent le plus souvent dans les cas de lésions :

• Peignes de palier. Aux paliers supérieur et inférieur, une plaque dentée s'engrène avec les rainures des marches afin que rien ne puisse glisser entre elles. Les dents cassées ou manquantes ouvrent un interstice où la pointe d'une chaussure, la sangle d'une sandale ou les doigts d'un enfant peuvent être entraînés.
• Panneaux de flanc. Les parois lisses sur les côtés des marches. Si l'espace entre la marche et le flanc s'élargit, ou si le panneau manque de ses brosses ou déflecteurs, les chaussures souples et les vêtements traînants peuvent être aspirés dans l'espace à mesure que les marches se déplacent.
• Marches et chaîne de marches. Chaque marche roule sur des galets fixés à une chaîne. Une marche fissurée, desserrée ou manquante, ou une chaîne qui s'est étirée et saute, peut faire donner des à-coups à l'escalier ou laisser un usager marcher sur le vide.
• Rampes. La rampe est supposée se déplacer à la même vitesse que les marches. Quand elle traîne en arrière ou avance rapidement, un usager la tenant est tiré en avant ou en arrière, ce qui est une façon courante pour les gens de perdre l'équilibre.
• Freins et moteur. Un frein qui serre trop fort projette les usagers vers le bas de l'inclinaison lors d'un arrêt. Un frein ou un moteur qui glisse peut laisser un escalator chargé fonctionner à l'envers, une inversion qui fait tomber une foule vers le palier inférieur.
• Commutateurs de sécurité et capteurs. Les escalators sont construits avec des commutateurs censés arrêter l'unité quand quelque chose est coincé ou qu'un composant se déplace. Un commutateur désactivé, contourné ou mal réglé peut laisser une condition dangereuse se poursuivre, ou causer un arrêt abrupt et violent.

Le surpeuplement amplifie tout cela, car une personne qui tombe en entraîne d'autres avec elle.

À l'intérieur de l'ascenseur : décalage du niveau, portes et mouvements soudains

Les ascenseurs défaillent différemment. Le problème le plus fréquent est le décalage du niveau, où la cabine s'arrête au-dessus ou au-dessous du palier. Un passager sortant, ou poussant un chariot, un déambulateur ou un fauteuil roulant, rencontre une saillie qui ne devrait pas exister. La chute qui en résulte ressemble souvent à un classique trébuchement, et elle est enquêtée un peu comme celle-ci selon la loi new-yorkaise sur les glissades et chutes, sauf que le défaut se situe à l'intérieur d'une machine plutôt que sur un trottoir.

Les bords de porte sont le deuxième point faible. Les portes d'ascenseur s'appuient sur un dispositif de réouverture, généralement un rideau lumineux ou un rebord de sécurité mécanique, pour détecter une personne dans l'ouverture et inverser. Si ce dispositif est sale, mal aligné ou défaillant, les portes se ferment sur le bras, l'épaule ou le torse d'un passager, parfois avec une force réelle. Les blessures à l'épaule dues aux chocs de portes sont assez courantes pour que les lecteurs veuillent consulter l'article du cabinet sur les réclamations pour déchirure de la coiffe des rotateurs et du bourrelet.

La troisième catégorie est le mouvement soudain : une cabine qui chute de plusieurs pieds, s'arrête brusquement entre les étages ou se déplace avec ses portes encore ouvertes. Un accident d'ascenseur de ce type pointe presque toujours vers le contrôleur, les freins, les câbles ou le système de nivellement, ce qui place l'entretien au centre de l'affaire.

Relier la défaillance à la partie responsable

Une fois que le composant défaillant est connu, l'étape suivante est de demander qui avait la responsabilité de le maintenir en bon état. À New York, deux parties se trouvent généralement dans cette position.

Le propriétaire du bâtiment

Les propriétaires de bâtiments, de centres commerciaux et de magasins ont généralement l'obligation d'exercer une diligence raisonnable pour maintenir leurs locaux, y compris les ascenseurs et escalators qu'ils contiennent, dans un état raisonnablement sûr. Pour les immeubles d'habitation, la Multiple Dwelling Law (Loi sur les immeubles à logements multiples) § 78 ajoute que chaque immeuble à logements multiples et chaque partie de celui-ci doivent être maintenus en bon état de réparation, et le propriétaire en est responsable. Les locataires blessés dans un ascenseur d'immeuble peuvent trouver le guide du cabinet sur les réclamations pour négligence du propriétaire dans les appartements de Queens utile pour une vision plus complète. La responsabilité du propriétaire fait partie du domaine plus large de la responsabilité du fait des locaux.

L'entreprise d'entretien d'ascenseur

La plupart des propriétaires n'entretiennent pas leur propre équipement. Ils signent un contrat de service avec une entreprise d'ascenseur ou d'escalator qui envoie des mécaniciens pour l'entretien régulier, les inspections et les interventions d'urgence. Une entreprise d'entretien qui accepte de maintenir l'équipement en bon état de fonctionnement peut être tenue responsable quand elle ne corrige pas une condition qu'elle connaissait ou aurait dû découvrir avec une diligence raisonnable, ou quand son propre travail de réparation a été fait avec négligence. Une plainte récurrente de décalage du niveau restée sans correction, une rampe signalée comme glissant lors de trois visites d'affilée, ou une pièce remplacée la semaine avant une défaillance sont le genre de faits qui font entrer l'entrepreneur dans une réclamation.

Fréquemment, les deux parties se retrouvent nommées, chacune blâmant l'autre. Clarifier cela est un exercice de documentation, c'est là qu'un avocat spécialiste des accidents d'escalator consacre une grande partie du travail initial.

Quand l'accident lui-même est une preuve

Les escalators ne s'inversent normalement pas sous une charge de passagers. Les cabines d'ascenseur ne chutent normalement pas entre les étages. La loi de New York reconnaît une doctrine appelée res ipsa loquitur, latin pour « la chose parle d'elle-même ». Dans certains cas, elle peut permettre à un jury de déduire la négligence quand l'événement est du type qui ne se produit normalement pas sans la négligence de quelqu'un, et que l'équipement était sous le contrôle exclusif du défendeur. Cela ne correspond pas à chaque incident, mais cela peut être pertinent quand l'usager n'a aucun moyen de voir à l'intérieur du moteur ou du contrôleur.

Même ainsi, l'affaire plus solide est généralement celle soutenue par des documents.

La piste documentaire : les dossiers qui révèlent ce qui s'est mal passé

Les ascenseurs et escalators génèrent des dossiers. Une enquête prudente demande tous :

• Journaux d'entretien montrant les visites de service régulier et ce que le mécanicien a contrôlé ou ajusté.
• Bons de service et dossiers de rappel documentant les plaintes, les pannes et les réparations entre les visites programmées.
• Dossiers d'inspection et de test, y compris toute violation ou carence notée.
• Le contrat de service entre propriétaire et entrepreneur, qui définit qui était responsable de quoi.
• Vidéo de surveillance du centre commercial, du magasin, du hall ou de la station, qui capture souvent l'incident et les moments qui le précèdent.
• Rapports d'incident écrits par le personnel de sécurité, les employés de l'immeuble ou du personnel de la station.
• Commandes de pièces et factures de réparation montrant si un composant a été remplacé, et quand.

La vidéo est l'élément le plus fragile de cette liste, car de nombreux systèmes s'enregistrent sur eux-mêmes sur une base continue. L'article du cabinet sur l'obtention de vidéos de caméras de surveillance après une chute explique comment fonctionnent les demandes de préservation. Les dossiers d'entretien et de service sont généralement obtenus par le biais de la découverte formelle (discovery) une fois qu'une action est intentée, ce qui est une raison pour laquelle une lettre de préservation précoce adressée au propriétaire et à l'entrepreneur a du poids.

Une courte liste de contrôle pour les usagers blessés

La lésion vient en premier. Quand c'est possible, ces étapes aident à préserver les faits :

1. Obtenir des soins médicaux, et faire un suivi avec un médecin même si la lésion semble mineure au départ.
2. Signaler l'incident à la direction de l'immeuble, à la sécurité du magasin ou au personnel de la station, et demander qu'un rapport écrit soit rédigé.
3. Photographier le lieu : le peigne de palier, l'interstice, la marche, le sol inégal à l'ascenseur, et tout panneau d'avertissement ou barrière.
4. Garder les chaussures et les vêtements portés ce jour-là, en particulier tout ce qui est déchiré ou coincé.
5. Noter les noms et numéros de téléphone des témoins.
6. Noter l'emplacement exact, tel que le numéro de l'escalator, la cabine d'ascenseur, l'entrée du magasin ou la sortie de la station.
7. Conserver un enregistrement des symptômes et des activités manquées ; le guide du cabinet sur la tenue d'un journal de lésions explique comment.

Escalators de métro et du LIRR : la voie gouvernementale

Les escalators et ascenseurs à l'intérieur des stations de métro sont généralement la responsabilité de NYC Transit, qui fait partie de l'Autorité métropolitaine du transport. Les réclamations contre NYC Transit et la MTA s'accompagnent d'un délai beaucoup plus court que les réclamations contre des propriétaires privés. Selon la Public Authorities Law (Loi sur les autorités publiques) § 1212, un avis de réclamation (notice of claim) doit généralement être signifié dans les 90 jours suivant l'incident, et l'action doit généralement être intentée dans l'année et 90 jours. Si vous ratez la fenêtre d'avis, la réclamation peut être perdue avant que quiconque examine la machine.

La mise en demeure (notice of claim) peut également donner lieu à un interrogatoire préalable au procès. L'explication de l'étude sur l'audience 50-h décrit ce que cette séance implique, et son article plus large sur les réclamations en cas de blessure dans le métro et les transports en commun MTA couvre les dangers des stations au-delà des escaliers roulants. Les stations LIRR ajoutent une couche supplémentaire, car la propriété et l'exploitation d'une station donnée, et de ses escaliers roulants, peuvent relever d'entités différentes, de sorte que l'identification rapide de la bonne partie est part du travail. Un avocat spécialisé dans les accidents d'escaliers roulants examinant un cas de station traitera généralement la date des 90 jours comme le premier délai qui compte.

Délais pour les immeubles privés, les magasins et les centres commerciaux

Lorsque l'escalier roulant ou l'ascenseur appartient à un propriétaire privé, la règle générale est différente. La plupart des actions en responsabilité délictuelle personnelle à New York doivent être engagées dans un délai de trois ans en vertu de CPLR § 214. Les dossiers et les vidéos, cependant, peuvent disparaître bien avant. Un immeuble appartenant à la ville ou à la NYCHA relève du délai de mise en demeure plus court, c'est pourquoi l'identité du propriétaire est vérifiée dès le départ.

Responsabilité partagée et antécédents médicaux

Les défendeurs dans ces cas pointent souvent du doigt vers l'utilisateur. L'argument pourrait être que la personne ne tenait pas la rampe, regardait un téléphone, portait des chaussures mal ajustées, ou a laissé un enfant s'asseoir sur les marches. New York suit la règle de négligence comparative pure en vertu de CPLR § 1411, de sorte qu'un utilisateur qui porte une part du blâme recouvre généralement, la condamnation étant réduite de cette part. Les mécanismes de cette réduction sont exposés dans le guide de l'étude sur la négligence comparative à New York.

Les utilisateurs plus âgés s'inquiètent parfois qu'un problème antérieur au genou ou au dos ne fasse échouer une réclamation. Un défendeur prend généralement une personne blessée dans l'état où il la trouve, de sorte que l'aggravation d'une condition préexistante est généralement indemnisable. Et parce que ce sont des cas de locaux plutôt que des cas de voiture, le seuil de « blessure grave » (serious injury threshold) en vertu de la loi d'assurance ne s'applique pas.

Comment Yakov Mushiyev & Associates aborde ces cas

Les cas de défaillance mécanique récompensent la patience avec la paperasserie : le suivi des contrats de service, l'identification de l'entrepreneur et la mise en correspondance du composant défaillant avec celui qui en était responsable. De son bureau au 1 Cross Island Plaza à Rosedale, à la limite entre Queens et Nassau, l'étude traite les réclamations en cas de blessure pour des personnes dans les cinq arrondissements et le comté de Nassau, et ses clients ont recouvré plus de 80 millions de dollars au total. Les consultations sont gratuites, aucun honoraire n'est prélevé sauf si l'affaire est gagnée, et l'équipe de l'avocat Yakov Mushiyev travaille en anglais, russe et espagnol, y compris des visites à domicile, à l'hôpital ou par vidéo. Un avocat spécialisé dans les accidents d'escaliers roulants de l'étude peut être contacté via la page de contact ou au 718.775.3110.

Questions que se posent les utilisateurs après une blessure à un escalier roulant ou un ascenseur

Peut-on poursuivre l'entreprise d'ascenseurs, ou seulement le propriétaire de l'immeuble ?

Les deux peuvent être responsables. Un propriétaire est généralement tenu d'exercer une diligence raisonnable pour maintenir l'équipement en sécurité, et une entreprise de maintenance avec un contrat de service peut être responsable quand elle n'a pas corrigé une condition qu'elle connaissait ou aurait dû connaître, ou a effectué une réparation de façon négligente.

Est-ce important que je ne tenais pas la rampe ?

Cela peut réduire une indemnisation, mais ne la barre généralement pas. En vertu de la règle de New York sur la négligence comparative pure, tout dommage est réduit de la part de responsabilité de l'utilisateur blessé, le cas échéant.

Combien de temps y a-t-il pour déposer plainte après une chute sur un escalier roulant du métro ?

Les réclamations contre NYC Transit et la MTA exigent généralement une mise en demeure dans les 90 jours et une action en justice dans les un an et 90 jours. Les réclamations sur propriété privée comportent généralement une limite de trois ans.

Que faire si personne n'a vu la défaillance de l'escalier roulant ?

Les vidéos, les journaux de maintenance, les bons de service et les rapports d'incident comblent souvent ce vide. Dans certains cas, la doctrine « res ipsa loquitur » (la chose parle d'elle-même) peut également permettre une présomption de négligence lorsque l'événement ne se produirait pas ordinairement sans elle et que l'équipement était sous le contrôle exclusif du défendeur.

Un ascenseur mal nivelé est-il traité comme un obstacle ?

En pratique, souvent oui. Une cabine qui s'arrête au-dessus ou au-dessous du palier crée une différence de hauteur similaire à une dalle de trottoir surélevée, et l'enquête porte sur qui connaissait le problème de nivellement et s'il a été corrigé.

Visitez Yakov Mushiyev & Associates

Notre bureau est situé au 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste à côté de la Cross Island Parkway à la limite Queens-Nassau. Si vous ne pouvez pas venir à nous, nous viendrons à vous : à domicile, à l'hôpital ou par vidéo.

Consultez un avocat spécialisé dans les accidents d'escaliers roulants à New York aujourd'hui

Yakov Mushiyev & Associates a recouvré plus de 80 millions de dollars pour les New-Yorkais blessés dans les cinq arrondissements et le comté de Nassau. Les consultations sont gratuites, disponibles en anglais, russe et espagnol, et il n'y a aucun honoraire sauf si nous gagnons.

Appelez 718.775.3110 ou contactez-nous en ligne pour un examen gratuit de votre dossier.

Cet article est une information générale, pas un conseil juridique. Chaque cas est différent. Publicité professionnelle.