L'accident se produit en environ deux secondes. Rassembler la preuve de ce qui l'a causé peut prendre des mois. Quand un conducteur à Queens ou Nassau County regarde son téléphone et percute par l'arrière une voiture arrêtée, traverse une passage piétons, ou dévie à travers la ligne jaune double sur Northern Boulevard, le téléphone est souvent toute l'histoire. Le problème, c'est que les téléphones ne figurent pas sur les photographies de l'épave. Personne ne trouve un message texte qui traîne sur la route. Un avocat spécialisé en accidents de distraction au volant passe une grande partie du dossier à reconstituer quelques secondes que le conducteur responsable préférerait oublier, et ce travail suit une piste assez prévisible.
Cet article suit cette piste du début à la fin : ce que la loi dit sur les téléphones au volant, ce qui compte comme distraction, où vivent les preuves, qui peut être tenu responsable, et quels délais gouvernent une réclamation à New York.
Ce que la loi de New York dit sur les téléphones au volant
Deux articles du Vehicle and Traffic Law font la plupart du travail. VTL § 1225-c traite de tenir un téléphone portable pour parler tandis que le véhicule est en mouvement. VTL § 1225-d est plus large. Il couvre les appareils électroniques portables et les choses que les gens font avec : composer ou lire des textes, naviguer, consulter ou prendre des images, jouer à des jeux, et activité similaire.
Pourquoi un statut de circulation routière compte-t-il dans une affaire de préjudice corporel ? Parce que les tribunaux de New York traitent généralement une violation inexcusée d'une règle du Vehicle and Traffic Law comme de la négligence. Souvent, elle est traitée comme de la négligence en soi. Cela change la forme de l'argument. Au lieu de débattre si un conducteur prudent aurait jeté un coup d'œil à un écran, la question devient plus étroite : le conducteur utilisait-il l'appareil de manière que la loi interdit, et cette utilisation a-t-elle contribué à la collision ?
Trois types de distraction, une collision
L'Administration nationale de la sécurité routière décrit la distraction au volant comme toute activité qui détourne l'attention de la conduite. Les enquêteurs la classent généralement en trois catégories :
- Visuelle : les yeux quittent la route. Lire un texte, consulter une carte, regarder une notification.
- Manuelle : les mains quittent le volant. Tenir le téléphone, taper, faire défiler, chercher un appareil qui a glissé sur le plancher.
- Cognitive : l'esprit s'éloigne de la tâche. Un appel animé, même mains libres, peut détourner l'attention du trafic.
Envoyer des textos en conduisant est l'exemple que tout le monde cite parce qu'il frappe sur les trois à la fois. Le conducteur regarde vers le bas, utilise un pouce, et pense au message. Les applications font la même chose. Tout comme un livreur qui accepte la prochaine commande, ou un conducteur de covoiturage qui navigue dans un écran de tarif à un feu rouge qui devient vert.
La piste de preuve commence à la scène
La première couche de preuve est créée dans les minutes suivant l'accident, souvent avant que quiconque impliqué n'ait pensé à une réclamation.
Le rapport de police et toute contravention
Les agents qui interviennent dans un accident à Queens ou Nassau rapportent ce qu'ils voient et ce qu'on leur dit. Si un agent a émis une contravention selon § 1225-c ou § 1225-d, c'est un signal précoce fort. Le rapport peut aussi enregistrer des déclarations. Les conducteurs ont aussi leurs propres documents : chaque conducteur doit généralement produire un formulaire DMV MV-104 dans les 10 jours si quelqu'un a été blessé ou les dommages dépassent 1 000 $. Ce que l'autre conducteur écrit sur ce formulaire peut aussi devenir une preuve.
Admissions
Les gens disent des choses surprenantes aux scènes d'accident. « Je viens de regarder vers le bas une seconde. » « Je vérifiait le GPS. » Ces paroles, si un témoin ou un agent les a entendues, peuvent être répétées plus tard. Les admissions ont tendance à être les plus spontanées dans les premières minutes.
Témoins
Un passager dans l'autre voiture, un piéton qui attend au coin de Merrick Boulevard, un conducteur de bus arrêté à la voie suivante. Des témoins qui ont vu un téléphone à la main d'un conducteur, ou ont vu un visage éclairé par un écran la nuit, peuvent porter une cause. Les noms et numéros de téléphone recueillis à la scène valent plus que presque n'importe quoi d'autre dans la première heure.
Vidéo : caméras embarquées, sonnettes et façades de magasins
Queens est plein de caméras. Les épiceries, les stations-service, les ateliers de carrosserie, les vestibules d'immeuble et les maisons privées enregistrent tous la rue. Certains véhicules sont équipés de caméras embarquées, notamment de nombreuses flottes commerciales.
Le hic, c'est le temps. Une grande partie de ce métrage est réécrite sur un cycle court, parfois en quelques jours. C'est pourquoi les enquêteurs quadrillent le pâté de maisons tôt et pourquoi identifier chaque caméra ayant une vue sur l'intersection est l'une des premières tâches dans une affaire grave. Le métrage que personne ne demande est le métrage qui disparaît.
La vidéo aide aussi à reconstituer la séquence des événements aux intersections et pendant les changements de voie. Nos guides séparés sur les accidents de virage à gauche et feu rouge et les accrochages de changement de voie examinent comment le métrage est utilisé dans ces types de collision spécifiques.
Dossiers téléphoniques : le centre du dossier
Si le dossier a une colonne vertébrale, c'est généralement les dossiers téléphoniques. Les dossiers du transporteur peuvent montrer si un appel a été connecté et si des messages ont été envoyés ou reçus autour de l'heure de l'accident. Les journaux d'utilisation des données peuvent suggérer si une application était active. Placées côte à côte avec l'heure de l'accident du rapport de police ou de la vidéo, ces entrées peuvent placer un téléphone en utilisation au moment critique.
Ces dossiers ne proviennent pas de demandes polies. Les dossiers du conducteur responsable sont généralement obtenus par découverte (discovery) une fois qu'une action en justice est intentée, par demande ou assignation à comparaître. La défense s'opposera souvent pour des motifs de confidentialité, et les tribunaux prennent cette préoccupation au sérieux. En pratique, les juges limitent généralement la divulgation à une fenêtre étroite autour de l'heure de l'accident plutôt que de livrer des mois d'historique personnel. Une demande ciblée et soutenue par une raison quelconque de croire que le téléphone était utilisé, comme un compte de témoin ou une admission, tend à mieux réussir qu'une pêche aux informations.
Les mécanismes plus larges du déroulement d'une affaire de la requête à la découverte sont couverts dans notre explication sur comment fonctionne une action en responsabilité civile pour accident automobile à New York. Les demandes de documents, qui voyagent souvent aux côtés des demandes de dossiers téléphoniques, sont discutées dans notre article sur les demandes de production de documents.
Données d'application, de covoiturage et de véhicule
Les téléphones ne sont pas les seuls appareils qui enregistrent les horodatages. Les plateformes de covoiturage et de livraison consignent le moment où un conducteur accepte un trajet, marque un enlèvement, ou interagit avec l'application. De nombreux véhicules plus récents stockent des données d'événement qui peuvent montrer la vitesse, le freinage et les entrées de direction dans les secondes avant l'impact. Une voiture qui n'a jamais ralenti avant une collision par l'arrière raconte sa propre histoire. Quand ces sources s'alignent avec l'activité téléphonique, l'image devient difficile à contester.
Lettres de préservation : arrêter le compte à rebours de la suppression
Chacune de ces sources a une durée de conservation. La vidéo est réécrite. La télémétrie de la flotte peut être purgée selon un calendrier. Les véhicules sont réparés, mis au rebut ou écrasés. Les données téléphoniques détenues par les transporteurs sont conservées pendant des périodes limitées.
Une lettre de préservation est l'antidote standard. C'est une demande écrite, envoyée tôt, mettant en avertissement le conducteur, le propriétaire du véhicule, un employeur, ou une entreprise avec une caméra que la preuve est pertinente pour une réclamation et ne doit pas être détruite. Elle ne garantit pas la coopération, mais elle crée une trace. Si la preuve disparaît plus tard après notification, cela peut avoir des conséquences pour la partie qui l'a perdue. Pour un avocat spécialisé en accidents de distraction au volant, ces lettres font souvent partie des premières choses qui sortent.
Qui paie : le conducteur, le propriétaire, l'employeur
La personne qui tient le téléphone n'est pas toujours la seule responsable.
Responsabilité du propriétaire. Selon VTL § 388, un propriétaire de véhicule est généralement responsable de la négligence de quelqu'un qui conduit avec permission. Si un adolescent envoyait des textos dans la voiture d'un parent, ou un ami empruntait un véhicule, la police du propriétaire est généralement en jeu.
Responsabilité de l'employeur. Les employeurs sont généralement responsables de la négligence d'un employé au travail, une doctrine connue sous le nom de respondeat superior. Un chauffeur de camion de livraison qui vérifiait un itinéraire, un entrepreneur qui répond à un répartiteur, un représentant commercial en appel entre les rendez-vous : si le conducteur travaillait, l'employeur peut être tenu responsable de l'accident. Les véhicules commerciaux ont aussi tendance à contenir plus de preuves, notamment des journaux d'expédition, le suivi de flotte et les politiques téléphoniques de l'entreprise. Les accidents impliquant des camions de travail sont couverts sur notre page de pratique des accidents de camion, et les conducteurs basés sur une application sur notre page des accidents Uber et Lyft.
L'assurance d'abord : régime sans faute, puis le seuil de préjudice grave
Le système de New York achemine une personne blessée à travers sa propre couverture avant toute réclamation fondée sur la faute. Les prestations sans faute (no-fault) paient généralement les frais médicaux et une partie des salaires perdus quel que soit celui qui a causé l'accident. La demande est généralement due dans les 30 jours, ce qui en fait l'un des premiers délais du processus. Notre guide des réclamations sans faute le décrit.
Sortir du régime sans faute pour poursuivre le conducteur distrait en dommages-intérêts pour douleur et souffrance nécessite généralement un « préjudice grave » (serious injury) tel que défini dans la loi sur les assurances § 5102(d). La liste comprend :
- décès, mutilation ou défigurement important
- une fracture
- perte d'un fœtus
- perte permanente de l'usage d'un organe corporel, membre, fonction ou système
- limitation conséquente permanente ou limitation importante de l'usage d'un organe ou membre corporel
- une blessure médicalement déterminée qui empêche sensiblement toutes les activités habituelles pendant 90 des 180 premiers jours après l'accident
La preuve ici est médicale, non technologique. Les dossiers des médecins traitants, l'imagerie médicale et le suivi régulier ont du poids. Les personnes blessées qui consultent un médecin rapidement et respectent leurs rendez-vous laissent généralement un dossier plus clair. Un journal quotidien aide également ; notre article sur la tenue d'un journal des blessures et des symptômes explique ce qu'il faut noter.
Quand la défense vous accuse en retour
Les assureurs défendant un conducteur distrait par son téléphone renoncent rarement à le soutenir. Une tactique courante consiste à affirmer que la personne blessée a également contribué : arrêt brusque, changement de voie abrupt, traversée contre le feu. Le partage de la responsabilité est régi par la faute comparative pure, codifiée dans CPLR § 1411. Une part de responsabilité réduit le recouvrement de ce pourcentage. Elle ne fait pas obstacle à la réclamation.
C'est une raison supplémentaire pour laquelle la preuve documentée importe. Les vidéos et les dossiers téléphoniques qui établissent l'attention de l'autre conducteur au moment de l'impact rendent plus difficile le transfert de responsabilité. Notre guide sur la négligence comparative à New York explique plus en détail comment la responsabilité est répartie.
Les délais qui façonnent l'affaire
La plupart des actions en responsabilité civile à New York doivent généralement être intentées dans un délai de trois ans en vertu de CPLR § 214. Cela semble généreux. Ce ne l'est pas, une fois que vous comptez le temps nécessaire pour rassembler les dossiers, traiter et évaluer une blessure.
Les accidents impliquant un véhicule municipal sont assujettis à un délai beaucoup plus court. Si le conducteur distrait exploitait un véhicule appartenant à New York City ou à une autre municipalité, un avis de réclamation (notice of claim) est généralement dû dans les 90 jours en vertu de General Municipal Law § 50-e, et l'action généralement dans un délai d'un an et 90 jours. À New York City, les réclamations sont déposées auprès du Bureau du contrôleur, et la ville peut exiger une audience de 50 heures, un interrogatoire sous serment, avant qu'une action en justice ne progresse. Si l'accident a entraîné un décès, une réclamation en cas de décès par suite d'acte dommageable (wrongful death claim) doit généralement être intentée dans les deux ans suivant le décès.
Comment notre cabinet aborde une affaire de distraction téléphonique
Yakov Mushiyev & Associates gère les réclamations en responsabilité civile à partir d'un bureau situé au 1 Cross Island Plaza à Rosedale, près de la Cross Island Parkway, pour les clients de tout Queens, du reste de New York City et du comté de Nassau. Nos recouvrements pour les clients dépassent 80 millions de dollars. Les consultations sont gratuites, il n'y a de frais que si nous gagnons, et l'équipe travaille en anglais, russe et espagnol. Les réunions peuvent avoir lieu à domicile, à l'hôpital ou par vidéo.
Pour un accident causé par un conducteur au téléphone, le travail suit la piste décrite ci-dessus : sécuriser la preuve de la scène, envoyer des lettres de préservation, trouver les caméras, identifier chaque partie qui peut être responsable, et poursuivre les dossiers téléphoniques au moyen de la découverte de preuves (discovery). Plus sur le travail en accidents automobiles du cabinet se trouve sur notre page de pratique des accidents automobiles. Pour discuter d'un accident particulier, utilisez la page de contact ou appelez 718.775.3110.
Questions fréquemment posées
Puis-je obtenir les dossiers téléphoniques de l'autre conducteur moi-même ?
Généralement non. Les opérateurs ne divulguent pas les dossiers d'un client à des tiers. Un avocat en accident par distraction au téléphone les obtient généralement en découverte de preuves après qu'une action en justice soit intentée, et les tribunaux ont tendance à limiter la demande à une courte période autour du moment de l'accident.
Un appel sans kit mains-libres compte-t-il encore comme une distraction ?
Il peut ne pas violer les règles relatives aux appareils portables de VTL § 1225-c, mais la distraction cognitive est réelle, et l'attention du conducteur peut toujours être en jeu en vertu de la négligence ordinaire. Les dossiers montrant un appel actif au moment de l'impact peuvent être pertinents de toute façon.
Et si le conducteur nie être au téléphone ?
Les dénégations sont courantes. C'est pourquoi l'affaire s'appuie sur des sources indépendantes : témoins, vidéo, rapport de police, journaux des applications, données du véhicule et dossiers téléphoniques. Quand plusieurs d'entre eux pointent dans la même direction, une dénégation a moins de poids.
Le conducteur qui m'a heurté faisait des livraisons. Qui est responsable ?
Si le conducteur était au travail au moment du fait, l'employeur est généralement responsable de la négligence de l'employé dans l'exercice de ses fonctions. Le propriétaire du véhicule peut également être responsable en vertu de VTL § 388. Un avocat en accident par distraction au téléphone examinera généralement chacune de ces parties dès le début, car chacune peut avoir sa propre assurance et ses propres dossiers.
Quand les preuves doivent-elles être préservées ?
Dès que possible. Les séquences vidéo de surveillance sont souvent enregistrées à nouveau dans les jours suivants, et les véhicules sont réparés ou mis à la ferraille. Les lettres de préservation envoyées tôt mettent l'autre partie en garde pour qu'elle conserve ce qu'elle a.
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Notre bureau est situé à 1 Cross Island Plaza, Suite 325, Rosedale, NY 11422, juste à côté de la Cross Island Parkway à la frontière entre Queens et Nassau. Si vous ne pouvez pas venir à nous, nous viendrons à vous : à domicile, à l'hôpital ou par vidéo.
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Yakov Mushiyev & Associates a recouvré plus de 80 millions de dollars pour les New-Yorkais blessés dans les cinq arrondissements et le comté de Nassau. Les consultations sont gratuites, disponibles en anglais, russe et espagnol, et il n'y a pas de frais à moins que nous gagnions.
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Cet article est une information générale, non un avis juridique. Chaque cas est différent. Publicité judiciaire.
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